黎明前的空氣中還帶著夜晚的寒意，而比黎明更寒冷的是那城墻兩側(cè)，坎貝爾人愈發(fā)冰冷的尸體。
格蘭斯頓堡西側(cè)的坡地，凌亂的土坡像一張被火藥和鐵屑熏黑的桌布，已經(jīng)看不見(jiàn)田埂的痕跡。
一門門滑膛炮如親王桌上的茶具一般整齊擺放，炮位之間彌漫著濕土與硝煙的氣息。
在那冰冷而潮濕的靜默中，一身泥土氣息的韋斯利爵士，正與他最中意的炮兵隊(duì)站在一起。
這是除了“斜線戰(zhàn)術(shù)”之外，他向愛(ài)德華大公貢獻(xiàn)的另一件杰作——“集中優(yōu)勢(shì)火力”。
在過(guò)往的戰(zhàn)斗中，坎貝爾的炮兵只是正面部隊(duì)的掩護(hù)，又或者前線火力的補(bǔ)充。而為了防止己方火炮被敵人的超凡者一鍋端了，傳統(tǒng)指揮官往往不會(huì)把炮兵和法師團(tuán)這種戰(zhàn)略兵團(tuán)擺得太近。
但他不一樣。
韋斯利爵士開發(fā)了一套以炮兵為核心的戰(zhàn)術(shù)，先建立炮兵陣地，然后讓精銳的機(jī)動(dòng)力量保護(hù)炮兵。
他的所有戰(zhàn)術(shù)都是圍繞著一個(gè)核心展開——那便是集中火力優(yōu)勢(shì)，徹底壓垮敵方的組織核心！
為此，他將所有炮兵都部署在了城堡西側(cè)，并在前線準(zhǔn)備了七天的彈藥量，準(zhǔn)備在一場(chǎng)戰(zhàn)斗中打光。
某種意義上而言，他的這套戰(zhàn)術(shù)甚至走在了帝國(guó)陸軍的前面，畢竟帝國(guó)主要依賴的還是法師團(tuán)和獅鷲騎士團(tuán)的力量，而這兩個(gè)兵種都需要漫長(zhǎng)的時(shí)間訓(xùn)練。至于帝國(guó)的炮兵，能不能發(fā)揮主要作用，還是得看艦炮能不能覆蓋到。
“校準(zhǔn)你們的火炮！”
韋斯利爵士的聲音平靜，幾乎聽(tīng)不出緊張，就和平時(shí)操練這支部隊(duì)時(shí)一樣。
“我需要你們同時(shí)開火，不要給我們的敵人任何喘息的機(jī)會(huì)，不要讓他們產(chǎn)生能頑抗下去的妄想——我不想看到任何一發(fā)偏彈！我不想看著那丑陋的旗幟看到明天的太陽(yáng)！”
命令一層層傳下去。
指揮炮隊(duì)的百夫長(zhǎng)如臨大敵，在韋斯利爵士的注視之下四處奔走，指揮著副官調(diào)校方位。
坎貝爾的炮手們將一枚枚黑色的鐵彈裝進(jìn)長(zhǎng)長(zhǎng)的滑膛炮管，推桿與金屬摩擦的刺耳聲率先劃破了晨霧的寂靜。
遠(yuǎn)處，格蘭斯頓堡高聳的西墻在晨霧中若隱若現(xiàn)，就像一頭正在緩緩蘇醒的巨獸。
城墻上的坎貝爾人都屏住了呼吸。
等待著進(jìn)攻號(hào)角的坎貝爾人也是一樣。
看到副官投來(lái)的那緊張而確定的眼神，韋斯利將目光投向遠(yuǎn)處的城堡，握在手中的軍刀猛然落下。
“開炮！”
上百門火炮在同一瞬間咆哮！
爆炸的火光撕裂了空氣，大地在顫栗中發(fā)出悲鳴，而與之一同悲鳴的還有那處在風(fēng)雨飄搖之中的城墻！
彈丸一波接一波地撞擊著城墻，如同拍打在礁石上的巨浪！
每一次爆炸都讓堡壘的陰影在天光中顫抖一次，也讓維持著防護(hù)結(jié)界的魔法師們感到發(fā)自內(nèi)心的絕望。
炮彈太密集了！
若是分散到四面城墻上，將它們攔下來(lái)并不是問(wèn)題。
可當(dāng)所有炮彈都集中在了一堵墻上，并持續(xù)不斷地進(jìn)攻，恐怕只有宛若神靈的半神，才能將那眾人意志匯聚而成的鋼鐵洪流全部擋下……
坎貝爾公國(guó)的魔法師本來(lái)就不多，效忠于北方封臣的更是稀少，這里是騎士之鄉(xiāng)，畢竟不是帝國(guó)的學(xué)邦。
不同于年輕的韋斯利爵士，站在他身旁的副官是一名年過(guò)四十的老兵。他跟隨坎貝爾家族十?dāng)?shù)載，曾見(jiàn)證了無(wú)數(shù)慘烈的戰(zhàn)役，也未曾皺一下眉頭。
然而眼前的這一幕，卻讓他第一次覺(jué)得胸口發(fā)空，感覺(jué)被某種東西掏空了身體。
北溪谷伯爵領(lǐng)是坎貝爾公國(guó)最北部的伯爵領(lǐng)，而這座與激流關(guān)遙相對(duì)望的格蘭斯頓堡也被無(wú)數(shù)坎貝爾人自豪為“北境屏障”。
他們?cè)鴶?shù)次為公國(guó)阻擋了北部的匪患，以及越過(guò)黃銅關(guān)流竄到暮色行省的混沌力量。
格蘭斯頓的伯爵也因此被稱為“公國(guó)之盾”，這個(gè)榮譽(yù)稱號(hào)就如他們的頭銜一樣代代相傳。
可現(xiàn)在——
那堅(jiān)不可摧的城堡卻在炮擊的煙塵中漸漸顯露出裂痕。
法師團(tuán)的詠唱已經(jīng)漸漸跟不上轟鳴的炮聲，在大公的炮管被燒紅之前，巍峨的城墻開始顯露出蛛網(wǎng)般的裂痕！
正午時(shí)分。
所有人的手心都攥滿了熱汗。
一些人已經(jīng)預(yù)感到了煎熬的結(jié)束，而另一些人則在漫長(zhǎng)的茫然中等待，直到轟的一聲巨響傳來(lái)。
西墻的中段猛然塌陷，巨石崩裂的聲音混著炮火的回聲，在灰色的煙霧中，如瀑布一般傾瀉而下。
副官下意識(shí)合上了眼，不愿看到這一幕來(lái)臨。
北境的盾牌，坎貝爾的榮光……
居然毀在了自己人的手上。
仍然在持續(xù)的炮聲帶走了他的感傷，只有胸腔的震動(dòng)回應(yīng)著他心中的彷徨，直到城墻徹底崩塌。
城墻背后的魔法師們被城堡里的修士們抬走，在教堂里接受牧師和修女們的治療。
歡呼聲從攻城方的炮兵陣地上傳來(lái)。
年輕的士兵們揮舞著高舉的軍帽，激動(dòng)地呼喊。
經(jīng)過(guò)幾個(gè)晝夜的準(zhǔn)備，他們終于撕碎了敵人的城堡，且并沒(méi)有為此付出慘重的傷亡。
韋斯利爵士和他的副官一樣，同樣心情復(fù)雜地看著那片廢墟，就像他同樣認(rèn)可那是北境的盾牌。
只不過(guò)與副官不同的是，他并不認(rèn)為那是坎貝爾的榮光……那只是貴族的榮光。
何況這面“公國(guó)之盾”已經(jīng)背叛了它的祖國(guó)，此刻的它正被他們的敵人握在手上！
“把感傷留到戰(zhàn)后吧。”
他側(cè)頭，對(duì)副官緩緩說(shuō)道。
“如果我們不把那些叛軍送進(jìn)墓地，我們的孩子就得在墓地里長(zhǎng)大。”
他的話沒(méi)有怒氣。
就像他與敵人并沒(méi)有解不開的仇怨一樣，他們只是選擇了不同的道路而已，并為此賭上了一切乃至信仰。
片刻后，韋斯利再次拔出腰間的指揮刀。
筆直的刀身在晨霧中泛著冷光，反射出燃燒的煙火，還有他冷峻而堅(jiān)毅的面龐。
“傳我命令——第一、第二千人隊(duì)向前推進(jìn)！”
“占領(lǐng)西墻的缺口！”
傳令兵立刻騎馬奔出，軍號(hào)的嘶鳴緊隨其后，接著響起的是隨軍向前的軍鼓聲。
坎貝爾的小伙子們列成整齊的方隊(duì)，踏著軍樂(lè)手的鼓點(diǎn)向前行進(jìn)，手中的燧發(fā)槍已經(jīng)裝填完畢。
與之一同行進(jìn)的還有混編在千人隊(duì)中的“獵兵”兵團(tuán)。
他們由“山地人”組成，都是人高馬大的擲彈兵，能將手榴彈扔出上百米，為己方的列兵部隊(duì)爭(zhēng)取近距離開火的時(shí)機(jī)。
號(hào)角聲在平原上回蕩。
集結(jié)在城墻之下的守軍也排成了密集的方陣，肩膀與肩膀摩擦著，盔甲之間互相碰撞。
有人在顫抖，有人低聲祈禱，但更多人只是默默地站著，等待著黃昏來(lái)結(jié)束這場(chǎng)煎熬。
遠(yuǎn)處的地平線上已經(jīng)浮現(xiàn)了一道道攢動(dòng)的人影，士兵們?cè)陂L(zhǎng)官的命令下開始裝填手中的燧發(fā)槍。
來(lái)了……
遠(yuǎn)處的方陣像被風(fēng)推起的鐵浪，旗幟在灰色的天穹下獵獵作響，熟悉的鄉(xiāng)音震蕩著空氣。
還有那熟悉的口號(hào)。
“用你們手中的鐵與火，告訴擋在前面的叛徒！要么交出人頭，要么交出城堡！”
“為了愛(ài)德華大公！”
“為了坎貝爾！”
“殺啊——！”
……
慘烈的攻城戰(zhàn)開始了。
經(jīng)過(guò)城堡守軍的浴血奮戰(zhàn)，第一千人隊(duì)在扔下了數(shù)百具尸體之后撤退，最終還是沒(méi)能一舉拿下城堡。
不過(guò)沒(méi)關(guān)系。
雖然沒(méi)能迫使敵方投降，但削弱守軍的次要目標(biāo)已經(jīng)達(dá)到，在他們身后還有第二千人隊(duì)壓上。
跟隨著軍鼓的節(jié)奏前進(jìn)，【地獄傘兵】感覺(jué)心臟就要蹦出胸腔，興奮的表情刻在那不太聰明的臉上。
“灰風(fēng)的人造人”雖然已經(jīng)能做到與真人基本相似，但還是不能完美的復(fù)刻復(fù)雜的面部神經(jīng)。
這也是為什么坎貝爾人覺(jué)得這群“山地人”像傻子。
不過(guò)，這不重要。
到了戰(zhàn)場(chǎng)上，即使是傻子，也能靠著一身蠻力和不怕死的狠勁兒將對(duì)面嚇一跳。
何況這些人還不是真傻。
在【地獄傘兵】的視野中，【史詩(shī)任務(wù)：攻陷格蘭斯頓堡】的猩紅大字正左上角微跳！
‘要么交出城堡，要么交出人頭！’
這代入感簡(jiǎn)直拉滿！
他感覺(jué)胸中的熱血被點(diǎn)燃了！
被點(diǎn)燃一腔熱血的不只是【地獄傘兵】，還有與他肩并肩一同向前的其他玩家。
行軍的腳步聲中壓抑著興奮的嚷嚷，尤其是當(dāng)火球和炮彈落在不遠(yuǎn)處的時(shí)候，更是將氣氛推向了高.潮。
“沖啊兄弟們！搶首殺！”
“城堡是老子的了！”
“我曹！這血！”
“臥槽，這爆炸！我的顯卡在燃燒！”
“你有個(gè)屁的顯卡，你是在PC上玩嗎？”
“嗨！我的VR眼鏡還真是接PC的！”
“噢噢噢！不重要，老子就是想說(shuō)這句臺(tái)詞！”
喧鬧的聲音沖淡了戰(zhàn)場(chǎng)的血色，對(duì)于那硝煙背后的悲涼而言，也算一抹不多的慰藉了。
雖然同樣從神靈的手中抽到了悲劇的劇本，但這群樂(lè)觀勇敢的小玩家們卻是唱著歌兒奔赴死亡。
畢竟，他們只是這個(gè)世界的“游客”，最多只能代替一小撮注定會(huì)落下的雪花。
與喧鬧的玩家們不同，那些和“獵兵”兵團(tuán)一同向前推進(jìn)的公國(guó)列兵們，此刻卻是面色凝重。
他們雙眼布滿了血絲，就像許多個(gè)日夜沒(méi)有睡好，黢黑的手緊抓著槍桿，就像燒焦的柴火。
沖鋒的號(hào)角又一次吹響。
【地獄傘兵】和他的戰(zhàn)友們率先響應(yīng)了號(hào)召，怒吼著沖了出去。
他們率先爬上了滾燙的碎石堆，根本不等NPC指揮官的命令，幾十名玩家如同打了興奮劑，將一只只點(diǎn)燃的手榴彈扔進(jìn)了缺口。
在那開花彈的轟鳴中，試圖在廢墟后方組織防御的守軍方陣，瞬間被炸得人仰馬翻。
雖然城堡中的守軍很頑強(qiáng)地填了上去，但很快又被迎面而來(lái)的一輪并不整齊的齊射打倒。
坎貝爾的“獵兵”與坎貝爾的正規(guī)列兵不同。
他們不擅長(zhǎng)排隊(duì)槍斃，也沒(méi)人有耐心去認(rèn)真練習(xí)那玩意兒，不過(guò)這并不妨礙他們不怕死和能打。
槍聲剛落，【地獄傘兵】就怒吼一聲，端著上了刺刀的步槍，和戰(zhàn)友們一起狠狠撞進(jìn)了守軍陣中，并爆發(fā)出第二輪吶喊。
“殺啊——！”
戰(zhàn)斗極其血腥！
他的刺刀毫不留情地捅入敵人的腹部，看著那鮮血和內(nèi)臟一起涌出，以及那帶血的右手抓在他的槍桿上。
守軍同樣沒(méi)有手軟，他的身旁很快有數(shù)名玩家倒下。
有是被槍打死的，也有被城樓上落下來(lái)的石塊砸死，又或者和他面前的敵人一樣被刺刀捅穿了胸口。
混亂的戰(zhàn)場(chǎng)進(jìn)一步限制了超凡之力的發(fā)揮，四處都是濃密而刺鼻的硝煙，手榴彈在狹窄的缺口空間里爆炸，殘肢斷臂混雜著碎石橫飛著。
其中還伴隨著玩家們嘰里呱啦的喊叫。
“靠！這NPC傷害也太高了！”
“是你太菜了！”
“老子是精鋼級(jí)——”
“切！你這精鋼級(jí)也太拉了！還不如冒險(xiǎn)者呢！”
“滾你馬的，有本事來(lái)迷宮！”
“奶媽呢？奶媽救我啊！”
“你這傷恐怕不是奶媽能救的，讓暗牧來(lái)吧。”
玩家們殺得興起，很快便突破了那已經(jīng)搖搖欲墜的防線，準(zhǔn)備一鼓作氣沖進(jìn)城堡主樓，找到這段主線劇情的最終BOSS“德里克伯爵”。
在“王冠之下”的任務(wù)鏈中，德里克伯爵是這場(chǎng)叛亂的罪魁禍?zhǔn)祝吕锟瞬舻谋澈筮€疑似站著萊恩王國(guó)的國(guó)王。
或許擊殺了德里克伯爵之后，他們就能解鎖更多的主線線索！
《天災(zāi)OL》的BOSS都強(qiáng)得令人發(fā)指，不過(guò)并不是不可戰(zhàn)勝的那種。
任何優(yōu)勢(shì)都能用數(shù)量來(lái)填平，而任務(wù)的獎(jiǎng)勵(lì)也是見(jiàn)者有份，只要打出了傷害都能在任務(wù)完成之后得到或多或少的獎(jiǎng)賞。
然而就在他們斗志昂揚(yáng)，準(zhǔn)備奔赴boss戰(zhàn)的時(shí)候，戲劇性的轉(zhuǎn)折卻忽然發(fā)生了。
只見(jiàn)格蘭斯頓城堡那高聳的主樓，一面不知道從哪里扯來(lái)的白色床單，忽然掛在了高高的塔尖上。
“嘟——嘟嘟——”
刺耳的軍號(hào)聲隨之響起，那是停止進(jìn)攻的命令。
不等玩家們反應(yīng)過(guò)來(lái)，他們便聽(tīng)見(jiàn)了百夫長(zhǎng)的吼聲從身后傳來(lái)，接著在他們的視域之中被翻譯。
“敵人舉起了白旗，停止進(jìn)攻！是我們贏了！”
殺得正爽的玩家們集體愣住了。
“？？？”
“這就投了？淦！我還沒(méi)開始爽呢！”
“BOSS呢？德里克伯爵呢？還有那個(gè)偽王杰洛克呢？怎么不出來(lái)打一架？好歹放個(gè)CG啊！”
“草，狗策劃又寸止了！”
看著扔掉武器投降的敵人，【地獄傘兵】憤憤地將染血的步槍杵在地上，朝著白旗的方向啐了一口。
《天災(zāi)OL》的規(guī)則相對(duì)于其他MMORPG來(lái)說(shuō)過(guò)于嚴(yán)格，只有規(guī)則之內(nèi)的自由，并沒(méi)有規(guī)則之外的自由。
想要?dú)€(gè)盡興可以通過(guò)傳送門去卡奧行星的副本。
那里是被卡爾曼德斯吞噬的世界，除了殺戮與死亡之外什么也沒(méi)有，可以一直殺到大地的盡頭。
看著終于升起的白旗，那些剛剛還在缺口處拼死抵抗的士兵，仿佛瞬間被抽空了所有力氣，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)厝拥袅耸种械募一铩?/p>
許多人直接癱坐在血泊中，無(wú)視了那滿地的尸骸和面前的敵人，只顧大口喘著粗氣。
戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了。
面對(duì)那戛然而止的戰(zhàn)爭(zhēng)，除了忠誠(chéng)的獵兵們罵罵咧咧之外，所有人都松了一口氣。
幾分鐘前還喊殺震天的戰(zhàn)場(chǎng)，轉(zhuǎn)瞬間又陷入了死一般的寂靜，只剩下雙方傷員痛苦的哀嚎或疲憊的喘息。
公國(guó)的牧師們開始入場(chǎng)，和城堡中的神父?jìng)円黄痦灣袷サ闹湔Z(yǔ)，為那些還有救的人治起了傷。
包括叛軍士兵。
那些可憐的孩子也是圣西斯的子民，也是坎貝爾人……
看著己方的牧師為敵人的傷兵施法，抱著雙臂站在一旁的【地獄傘兵】不禁有些納悶。
“怎么還給敵對(duì)陣營(yíng)加血？”
雖然這游戲的逼真值得點(diǎn)贊，但狗策劃真該給細(xì)節(jié)再打磨一下。
而除了他之外，也有懷著不同想法的玩家。
看著滿地的尸骸和那些與失敗者一起沉默的勝利者們，一名站在廢墟上的獵兵忍不住嘆息了一聲。
“這游戲也太真實(shí)了……”
……
清晨的光芒越過(guò)了窗外的白樺樹，照進(jìn)了安第斯莊園的書房。這里安靜得就像修道院的謄寫室，只有羽毛筆劃過(guò)布漿紙的沙沙聲響。
今天是奧斯歷1054年的第二個(gè)清晨，《雷鳴城日?qǐng)?bào)》報(bào)道了公國(guó)的士兵將旗幟插在了格蘭斯頓堡的城頭，宣告那企圖顛覆坎貝爾公國(guó)的“冬月政變”告一段落。
關(guān)心著公國(guó)命運(yùn)的人們都松了口氣，雷鳴城的宵禁終于能結(jié)束了，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)并沒(méi)有影響到那好不容易開始的繁榮。
不過(guò)對(duì)于坎貝爾公國(guó)的大公來(lái)說(shuō)，他的戰(zhàn)爭(zhēng)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有結(jié)束，甚至一切都才剛剛開始。
坐在書桌的背后，愛(ài)德華低頭翻閱著堆積如山的文件，沉重的眼袋就像泡了水的海綿。
從夜晚到黎明，他甚至忘了自己何時(shí)合過(guò)眼。
黃金級(jí)的超凡之力似乎完全被他用在了熬夜上，他只慶幸自己三十歲之前沒(méi)有疏于騎士本領(lǐng)的鍛煉，如此三十六歲的自己才有奮斗的本錢。
就在他打了個(gè)哈欠的時(shí)候，門口傳來(lái)了敲門聲。
“請(qǐng)進(jìn)。”他沒(méi)有抬頭，不過(guò)還是下意識(shí)收斂了懈怠的表情，臉上恢復(fù)了大公的威嚴(yán)。
得到允許后，揚(yáng)·安第斯爵士悄無(wú)聲息地走了進(jìn)來(lái)，將一份戰(zhàn)報(bào)輕輕放在了書桌上。
“韋斯利爵士成功了。”安第斯的聲音帶著疲憊，還有那一如既往的謙卑，“格蘭斯頓堡的西墻在炮火中被攻破。德里克伯爵和北方的封臣們自知抵抗無(wú)望，已經(jīng)投降。”
愛(ài)德華的手沒(méi)有停，筆尖仍在紙上滑動(dòng)，只淡淡地應(yīng)了一聲：“嗯。”
如何處置德里克伯爵以及其他亂黨，在他的心中早有定論，這場(chǎng)注定會(huì)爆發(fā)的內(nèi)戰(zhàn)，不過(guò)是讓那注定會(huì)發(fā)生的一切提前。
他早就準(zhǔn)備好了這一天——
公國(guó)將收回伯爵們的頭銜，伯爵領(lǐng)將變成公國(guó)的直轄領(lǐng)，由大公以及委任的官員直接管理！
片刻的沉默之后，安第斯看著面色如常的大公，用很輕的聲音在后面繼續(xù)補(bǔ)充了一句。
“還有……杰洛克。他沒(méi)有抵抗，在城堡主樓前束手就擒。他向所有人宣稱，這場(chǎng)叛亂由他一人策劃和挑起，其他所有貴族以及貴族們的家臣、農(nóng)奴……都是受他裹挾。”
筆尖頓住。
愛(ài)德華的手懸在紙上，紙面上漸漸暈開一團(tuán)深黑，就像被風(fēng)干的血。他的眼瞼微微顫動(dòng)，接著緩緩閉上，抽動(dòng)的嘴角擠出無(wú)聲的咒罵。
這個(gè)蠢貨……
徹頭徹尾的白癡！
真以為我不敢殺你嗎？
愛(ài)德華幾乎是看著杰洛克長(zhǎng)大的，也幾乎是瞬間就看穿了自己弟弟的心思——
這個(gè)腦子不清醒的騎士，八成又是陷入了他那“犧牲自我，保全公國(guó)”的愚蠢妄想！
他無(wú)非是想保住那些所謂高貴的血液，犧牲自己來(lái)為坎貝爾公國(guó)留存超凡之力的火種。
然而這家伙根本不知道，這些所謂高貴的血液究竟給他的公國(guó)帶來(lái)了什么！
他拼命想保住的，不過(guò)是一灘已經(jīng)發(fā)臭的膿液！
一塊早已腐爛的瘡疤！
沉默又一次持續(xù)了良久，直到沙啞的聲音從書桌背后傳來(lái)。
“……安第斯，你信他說(shuō)的嗎？”
聽(tīng)到愛(ài)德華的聲音，安第斯微微愣了一下，斟酌了許久措辭，才拘謹(jǐn)?shù)亻_口說(shuō)道。
“陛下……我不敢評(píng)論王室，但以我對(duì)騎士精神的了解，一名高潔的騎士絕不會(huì)背叛他的領(lǐng)主。不過(guò)有時(shí)候忠義也會(huì)成為一種毒藥，被世俗的欲望所利用，被好人錯(cuò)誤地服下。我們能做的，恐怕也唯有尊重和成全。”
他說(shuō)的很隱晦，但他相信以愛(ài)德華的聰明一定能聽(tīng)懂。
而事實(shí)也的確如此，愛(ài)德華不但能聽(tīng)懂他說(shuō)了的話，連他沒(méi)說(shuō)的那部分也都清楚。
杰洛克的本意并非是謀反，這次內(nèi)戰(zhàn)必然是受到了德里克那群老狐貍的蠱惑和利用！
而現(xiàn)在，他們還將他的弟弟當(dāng)成了最后的退路。
安第斯注意到了愛(ài)德華握著羽毛筆的食指在微微顫抖，也清楚這對(duì)于陛下來(lái)說(shuō)并不是個(gè)輕松的決定。
他在心中嘆了口氣，將選擇交給了陛下，接下來(lái)他還要匯報(bào)另一件事情。
“萊恩王國(guó)的國(guó)王，和王國(guó)的主教，均向我們發(fā)來(lái)了措辭強(qiáng)硬的信函，表示對(duì)事態(tài)的關(guān)注。”
安第斯從懷中取出了另外兩封信，輕輕放在了桌上。
“他們以‘防備混沌腐蝕趁虛而入’為名義，要求我們‘寬恕’那些叛亂的領(lǐng)主。他們宣稱這是‘王室的內(nèi)戰(zhàn)’，不應(yīng)動(dòng)搖神圣而古老的契約。陛下……他們似乎猜到了，我們接下來(lái)要做的事情。”
兩封信的潛臺(tái)詞已經(jīng)昭然若揭——
想殺可以，把你親弟弟的人頭拿去好了，但除此之外的其他人，你一個(gè)也不許動(dòng)！
如果動(dòng)了，正駐扎在暮色行省的獅心騎士團(tuán)將以捍衛(wèi)法理的名義越過(guò)激流關(guān)鏟除“暴君”，為失去封地和頭銜的貴族們奪回他們的城堡和莊園。
如今的坎貝爾公國(guó)就像一個(gè)強(qiáng)壯的戰(zhàn)士，孤身面對(duì)著一整群圍繞的餓狼。他能應(yīng)付其中一頭，卻無(wú)法與整個(gè)狼群對(duì)抗。
萊恩國(guó)王、教廷、還有公國(guó)內(nèi)部盤根錯(cuò)節(jié)的舊貴族……他們都在動(dòng)用自己的力量逼迫他讓步。
而如果他后退，數(shù)萬(wàn)坎貝爾人的血便白流了，而他也將失去許多支持者的忠誠(chéng)。
愛(ài)德華沉默地站起身，緩緩走到窗邊。他的視線越過(guò)了那日漸凋零的白樺樹，落在了莊園后院仍然青蔥的草坪。
如何處置這些叛賊，成了一個(gè)比打贏戰(zhàn)爭(zhēng)更難解的題。
“我想聽(tīng)聽(tīng)你的建議。”
安第斯思索了片刻，輕聲開口。
“曾有人和我說(shuō)過(guò)這么一句話，當(dāng)你在迷宮里碰到解決不了的陷阱，除了賭上一切交給天意，還可以從它的旁邊繞過(guò)去。既然我們暫時(shí)不能剝奪貴族們的頭銜，那就架空他們。”
“譬如，我們可以將叛徒們關(guān)進(jìn)地牢，將他們的家人軟禁在城堡，禁止一切坎貝爾人與他們接觸……除了那些我們暫時(shí)還惹不起的人。”
暫時(shí)還惹不起的人，自然是王國(guó)和教廷。
或者說(shuō)的嚴(yán)謹(jǐn)一點(diǎn)，是當(dāng)國(guó)王和主教聯(lián)合起來(lái)，以法理的名義要求公國(guó)退讓時(shí)而形成的同盟。
當(dāng)他們需要確認(rèn)那些叛徒還活著的時(shí)候，就讓他們?nèi)コ潜で埔谎酆昧恕?/p>
即使是由圣城的教廷來(lái)做出裁決，也不會(huì)有人阻止領(lǐng)主懲罰背叛自己的封臣，那樣只會(huì)損傷他們不惜一切想要維護(hù)的古老傳統(tǒng)。
愛(ài)德華的目光微微閃爍，一眼就看出了安第斯的真正意圖。
“然后我們可以將委任的官員派到伯爵們的領(lǐng)地上，逐步取代他們?cè)谧约悍獾厣系挠绊懀 ?/p>
坎貝爾公國(guó)不同于暮色行省，雷鳴城有著一批優(yōu)秀的行政官員足以勝任村長(zhǎng)和鎮(zhèn)長(zhǎng)的職位，并將雷鳴城的管理以及稅收體系帶去那些上層權(quán)力正因?yàn)閮?nèi)戰(zhàn)而陷入真空的地方。
安第斯的眼中露出了一抹恰到好處的驚訝，隨后那驚訝的表情轉(zhuǎn)為由衷的欽佩。
“不愧是陛下，您的英明決策令鄙人欽佩不已。”
愛(ài)德華并沒(méi)有將這句客套的吹捧放在心上。
和安第斯打了這么久的交道，他很清楚這家伙也不是什么省油的燈。
不過(guò)這家伙有一點(diǎn)好，他會(huì)站在安第斯家族的立場(chǎng)上，說(shuō)符合自身利益的真話。
而不是假裝站在大公或者公國(guó)的立場(chǎng)上，對(duì)自己說(shuō)那些好聽(tīng)而無(wú)用的假話，借此騙走不屬于他的那一份。
“別吹捧我了，安第斯，我知道你想說(shuō)的就是這個(gè)。”
安第斯恭敬頷首。
“陛下，我并沒(méi)有阿諛?lè)畛械囊馑迹f(shuō)的這套方案正是當(dāng)下最穩(wěn)妥的解法。至少國(guó)王無(wú)法以捍衛(wèi)法理的借口，向我們派出他的獅心騎士團(tuán)，把那些仍然保有宣稱的貴族們接去他的宮廷。而我們，可以繼續(xù)我們正在做，以及將要做的事情……”
“計(jì)劃中的安排或許不夠，我們將要做的事情恐怕還得再加上一件。”
愛(ài)德華淡淡笑了笑，回到了書桌前重新坐下，看著站在書桌前的安第斯繼續(xù)說(shuō)道。
“我打算成立一個(gè)‘戰(zhàn)后賠償委員會(huì)’，對(duì)這場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)的經(jīng)濟(jì)損失進(jìn)行評(píng)估，沒(méi)收叛亂者的林地、礦產(chǎn)、農(nóng)田和港口，然后對(duì)所有在內(nèi)戰(zhàn)中蒙受損失的坎貝爾人作出賠償。尤其是那些失去丈夫的妻子，失去父親的遺孤……包括那些被叛軍裹挾的家庭。”
“與此同時(shí)，我們還將對(duì)捍衛(wèi)秩序的勇士們做出封賞，解除動(dòng)員的他們將得到的不只是一筆遣散費(fèi)和一枚無(wú)用的勛章。”
剛才站在窗邊的時(shí)候，他想了很久，沒(méi)有利益維持的秩序，終究只是水月鏡花。
如果他派去伯爵土地上的平民在當(dāng)?shù)貨](méi)有自己的利益，他們大概就像暮色行省的“男爵總督”一樣，既沒(méi)有動(dòng)力也沒(méi)有能力與當(dāng)?shù)氐姆饨▌?shì)力對(duì)抗。
由王室獨(dú)吞所有的戰(zhàn)利品固然是個(gè)誘人的選擇，而這也是領(lǐng)主與領(lǐng)主的戰(zhàn)爭(zhēng)中，天經(jīng)地義的事情。
但愛(ài)德華同時(shí)也想到了，如果他不將勝利的榮光與那些支持著他的人們分享，將他們捆綁在自己的戰(zhàn)車上，最終結(jié)果一定是一群和他同樣野心勃勃的家伙，帶著那些一無(wú)所有的人再打一場(chǎng)。
死去的靈魂終究還是會(huì)回到這片土地上。
只是下一次來(lái)的時(shí)候，或許是他和安第斯都認(rèn)不出的模樣。
雖然他沒(méi)有在學(xué)邦進(jìn)修過(guò)，但看到暮色行省的現(xiàn)狀，身為凡世君主的他多少也領(lǐng)悟了一些關(guān)于虛空的奧秘——
招來(lái)永饑之爪的不是欲望本身，而是“失控的欲望”。
或許，艾琳是對(duì)的。
雖然她也許沒(méi)有想那么多，只是出于心中的憐憫。
不同于之前那恰到好處的驚訝，這一次安第斯顯然沒(méi)有準(zhǔn)備好，以至于愣住了許久。
回過(guò)神來(lái)之后，他肅然起敬說(shuō)道。
“您的決定……將是坎貝爾的榮幸。”
他是發(fā)自內(nèi)心的這么認(rèn)為，而并非因?yàn)榘驳谒辜易迨强藏悹柤易宓膱?jiān)定支持者，或許能從這塊蛋糕中分到最大一塊。
雖然他對(duì)公國(guó)利益的領(lǐng)悟或許不如大公陛下透徹，但他很久以前就意識(shí)到了一件事——
從未有衣衫襤褸的乞丐，肯為捍衛(wèi)富人的金庫(kù)而獻(xiàn)出生命。
如果他們不能讓坎貝爾的平民挺起胸膛，他們的后代就得和那些一無(wú)所有的奴隸們一起，再去做新貴族的奴仆。
到那時(shí)，他們要么帶著積累的財(cái)富和恥辱，永遠(yuǎn)離開他們深愛(ài)的故土。要么做一頭可以隨意宰殺享用的肥羊，極盡諂媚和溫順去討好背后的主。
到達(dá)終點(diǎn)的途徑有很多，但唯獨(dú)選擇之后的結(jié)果，沒(méi)有“折中”可以討價(jià)還價(jià)。
與安第斯家族一同坐在晨曦之擁大酒店里談笑風(fēng)生的暴發(fā)戶們可以認(rèn)輸離開，或者找一個(gè)男爵甚至伯爵做靠山，但安第斯家族除了跟著愛(ài)德華一起下地獄之外哪里也去不了。
何況他也不想離開。
無(wú)論是坎貝爾公國(guó)還是安第斯家族，都承載了他太多執(zhí)念和夢(mèng)想。
愛(ài)德華不置可否地笑了笑，威嚴(yán)的姿態(tài)和往常一樣，并未將這句市儈的奉承放在心上。
房間里的氣氛緩和了些許。
雖然關(guān)于杰洛克的事情仍然是壓在愛(ài)德華心中的石頭，但安第斯能明顯感覺(jué)到大公陛下的心情好了不少。
也就在這時(shí)，他的大公陛下忽然想到了什么，用閑聊的口吻說(shuō)道。
“對(duì)了，那句關(guān)于迷宮的諺語(yǔ)，我怎么沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？是不是又是科林殿下告訴你的？”
安第斯沒(méi)有隱瞞，恭敬地頷首。
“很久以前，親王殿下就告訴我了。”
愛(ài)德華點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他一直覺(jué)得，科林殿下來(lái)到這片土地是冥冥之中的天意。那位帝國(guó)的親王路過(guò)了那么多國(guó)王和公爵的土地，唯獨(dú)停留在了他身旁。
很少有人能為陌生人無(wú)私奉獻(xiàn)到這般地步。
或許就與他心中無(wú)數(shù)次想過(guò)的一樣，坎貝爾人的背后真的有神靈在眷顧著吧……