自從那場(chǎng)盛大的哀悼?jī)x式結(jié)束之后，西奧登國(guó)王愛(ài)民如子的美名，便如春風(fēng)般傳遍了整個(gè)羅蘭城。¤:6?~￥1?§看?書?}網(wǎng)\-?·已{+發(fā)?布¤_最???新)章et節(jié)(市民們?cè)诰起^和教堂交口稱贊，無(wú)不為陛下愿意為逝去的平民吃素一周的偉大犧牲而感動(dòng)涕零。不過(guò)并沒(méi)有人注意到，國(guó)王城堡的后廚，似乎少了兩個(gè)耿直的主廚。就象沒(méi)有人仔細(xì)數(shù)過(guò)，暮色行省究競(jìng)死了多少人。總之，這份“仁慈”的美名，甚至跨過(guò)了邊境傳到了鄰居家里。來(lái)自雷鳴城的商人紐卡斯，敏銳地嗅到了其中蘊(yùn)藏的巨大商機(jī)，于是帶來(lái)了雷鳴城的好東西一一一種手動(dòng)式消防泵。他堅(jiān)信，既然國(guó)王陛下如此體恤他的子民，甚至愿為那些死去的亡魂吃素一周，必定不會(huì)為這種先進(jìn)的滅火器吝嗇金幣。紐卡斯是個(gè)行動(dòng)派，也深知宮廷的規(guī)矩。他花費(fèi)了一萬(wàn)枚金幣，層層打點(diǎn)了羅蘭城總督、宮廷長(zhǎng)官，乃至國(guó)王情人的親戚，終于為他的產(chǎn)品換來(lái)了一次在國(guó)王面前展示的寶貴機(jī)會(huì)。羅蘭城的王庭莊嚴(yán)肅穆，氣氛壓抑。紐卡斯帶來(lái)的那臺(tái)漆紅的消防泵，被安置在大理石地板的中央，黃銅渠道在燭光下閃閃發(fā)亮，與周圍冰冷的大理石立柱格格不入。紐卡斯鉚足力氣地深吸了一口，克制著心中的激動(dòng)，向倚靠在王座上的陛下說(shuō)道。“尊敬的陛下！很榮幸能得到您的接見(jiàn)，我是來(lái)自坎貝爾公國(guó)的紐卡斯，請(qǐng)?jiān)试S我為您介紹這款來(lái)自雷鳴城的革新性產(chǎn)品！我們將其稱之為一一手動(dòng)式消防泵！它的效率，是人工的六十倍”西奧登饒有興趣打量著紐卡斯的表演，不過(guò)聽(tīng)得久了，那張衰老的臉上還是露出了一絲困倦。他打了聲哈欠。看見(jiàn)了國(guó)王的哈欠，為紐卡斯引路的那個(gè)貴族輕輕咳嗽了一聲，提醒他注意時(shí)間。紐卡斯見(jiàn)狀連忙停止了演說(shuō)，開(kāi)始指揮著帶來(lái)的仆人，操作那臺(tái)造型怪異的機(jī)器。在眾貴族好奇的目光中，紐卡斯的仆人費(fèi)力地壓動(dòng)兩側(cè)的杠桿。隨著氣缸的抽動(dòng)，一股強(qiáng)勁的水柱從銅制噴嘴中猛然射出，精準(zhǔn)地澆滅了遠(yuǎn)處燃燒的火盆。一些人的臉上露出了驚訝的表情，更有甚者發(fā)出了驚呼聲。不過(guò)也僅此而已。他們的驚訝更多是像看了一場(chǎng)意想不到的馬戲表演，畢竟魔法之外的噴水方式確實(shí)不太多見(jiàn)。至于精彩，還談不上。“真是有趣的東西，這又是坎貝爾人最近發(fā)明的新玩具嗎？”“倒不是最近，十幾年前我去過(guò)一次雷鳴城，我記得那時(shí)候好象就有這玩意兒。”“看起來(lái)不如魔法下拉條。”“哈哈，您這么說(shuō)還真是。”紐卡斯卻沒(méi)有注意到那藏在驚訝背后的興趣缺缺，完全沉浸在了自己的世界中。“陛下！您看到了嗎？”他的聲音因激動(dòng)而高亢，張開(kāi)雙臂，就象在擁抱一個(gè)更美好的未來(lái)。“它只需要六個(gè)訓(xùn)練有素的消防員，就能干六十個(gè)提水桶的人的活兒！它的水柱可以輕易越過(guò)屋頂，無(wú)需借助云梯！”“最最重要的是，它將帶來(lái)無(wú)與倫比的效率！一支消防隊(duì)可以沿著街道快速行動(dòng)，而無(wú)需動(dòng)員全城混亂的民眾！只要您將它部署在街角巷尾，他們就能在火情發(fā)生之后不久立刻壓制火情！”“我向您承諾，陛下！只要有了它，羅蘭城再也不會(huì)發(fā)生燒毀整個(gè)城區(qū)的悲劇！這能拯救無(wú)數(shù)的生命和財(cái)產(chǎn)，而您的英明也將被加載史冊(cè)！”紐卡斯講得口沫橫飛，激情澎湃，試圖憑借自己的口才，打動(dòng)那王座之上的國(guó)王。羅蘭城的人口是雷鳴城的三倍，如果他能夠在這里打開(kāi)消防泵的市場(chǎng)，這其中的利潤(rùn)將是他難以想象的然而，坐在那里的西奧登卻顯得昏昏欲睡。他單手撐著下巴，眼皮耷拉，不時(shí)打著哈欠。對(duì)于那臺(tái)機(jī)器如何噴水，能噴多遠(yuǎn)，他毫無(wú)興趣。對(duì)他而言，這不過(guò)是一場(chǎng)穿插在日常事務(wù)之間的雜耍當(dāng)然，他承認(rèn)這個(gè)來(lái)自坎貝爾的小丑，表演的很賣力。紐卡斯的話音未落，西奧登便抬手打斷了他。“那個(gè)來(lái)自坎貝爾的商人。”紐卡斯立刻噤聲，低頭行禮，等待陛下對(duì)自己這款產(chǎn)品的命運(yùn)，做出最后的宣判。“你的想法很好。”西奧登緩緩坐直身子，聲音帶著剛睡醒的慵懶，“我很支持你的創(chuàng)意，王國(guó)確實(shí)需要更安全的環(huán)境。”紐卡斯臉上剛要露出狂喜，卻被那緊隨其后的那句“但是”給粉碎了。2八墈書惘已發(fā)布罪芯章節(jié)“但是”西奧登話鋒一轉(zhuǎn)，慢悠悠繼續(xù)說(shuō)道，“滅火是各個(gè)行會(huì)的工匠們的活兒。他們祖祖輩輩都靠這個(gè)為生，王室不應(yīng)該插手他們的生計(jì)，你能理解我的意思嗎？我們和你們不同，我們不能與民爭(zhēng)利。”“可是，陛下，”聽(tīng)出了那聲音背后的不以為然，紐卡斯的喉結(jié)動(dòng)了動(dòng)，試圖做最后的爭(zhēng)取，“比起那些人的生計(jì)，難道不是羅蘭城市民的生命財(cái)產(chǎn)安全更重要嗎？”“我有說(shuō)不是嗎？”西奧登輕描淡寫地打斷了紐卡斯，隨后看著一臉錯(cuò)愕說(shuō)不出話來(lái)的坎貝爾人，用過(guò)來(lái)人的口吻繼續(xù)說(shuō)道。“我只是想說(shuō)，王室不適合插手這件事，既然這是坎貝爾的產(chǎn)品，你就用坎貝爾人的方法來(lái)推廣好了。”“坎貝爾人的方法？”紐卡斯仍舊是一臉茫然。難道他手上這東西，不就是坎貝爾人的方法嗎？“還要我說(shuō)的更明白點(diǎn)嗎？去成立一家消防公司吧。”國(guó)王的語(yǔ)氣里帶著一絲不易察覺(jué)的嘲弄，“如果你的東西真的象你說(shuō)的那么有用，市民們和行會(huì)自然會(huì)購(gòu)買你的服務(wù)。”覲見(jiàn)廳的下方傳來(lái)一陣竊竊的笑聲，仿佛是在為陛下的幽默捧場(chǎng)。不愧是德瓦盧家族的傳人，一句話就把狡猾的坎貝爾人懟得沒(méi)了脾氣，真是解氣！就在坎貝爾公國(guó)的紡織工仇視著萊恩王國(guó)國(guó)王的同時(shí)，被西奧登收留在宮廷中的“暮色貴族”們當(dāng)然也在仇視著姍姍來(lái)遲的公國(guó)。而且他們比紡織工可要明白的多。他們能看明白愛(ài)德華為什么在這時(shí)候出手，也明白北境救援軍到底是奔著什么東西來(lái)的。如今愛(ài)德華試圖聯(lián)合暮色行省還沒(méi)逃跑的貴族成立議會(huì)架空王室的影響力，他們這些依附于王室的貴族正是利益受損最嚴(yán)重的！雖然名義上，他們也能參與到暮色行省議會(huì)的組建，但他們很清楚自己回去了就是那些實(shí)權(quán)貴族的傀儡即便他們待在這里也沒(méi)什么差別，國(guó)王正是因?yàn)槎⑸狭怂麄兊耐恋睾拓?cái)富，才縱容了暮色行省的大火。說(shuō)完，西奧登將目光從紐卡斯和他那臺(tái)造型古怪的消防泵上移開(kāi)，轉(zhuǎn)向了一旁的經(jīng)濟(jì)大臣。“威克頓男爵。”“在，陛下。”威克頓立刻出列，謙卑地躬身。“這位紐卡斯先生就交給你了。”西奧登站起身，理了理自己的袖口，言簡(jiǎn)意賅吩咐道，“你負(fù)責(zé)帶他處理后續(xù)事宜。”“遵命，陛下。”“都退下吧，今天就到這里了。”國(guó)王打著哈欠，在一眾貴族和家臣的恭送下，頭也不回地離開(kāi)了宏偉的覲見(jiàn)廳。紐卡斯呆立在原地，就象一個(gè)演砸了的小丑，那顆火熱的心正在人們戲謔的目光中快速冷卻。懷著最后一絲不愿放棄的倔強(qiáng)，他看向周圍開(kāi)始退場(chǎng)的貴族，試圖從中查找潛在的合作者。然而這些大人物甚至懶得多看他和他的奇跡一眼，很快也三三兩兩地從覲見(jiàn)廳離去了。這時(shí)，威克頓男爵帶著禮貌的微笑，走到了失魂落魄的紐卡斯面前。“紐卡斯先生，請(qǐng)隨我來(lái)吧。關(guān)于您的公司，我們還有很多后續(xù)事宜需要詳談。”看到威克頓男爵臉上那和善的笑容，紐卡斯失魂落魄的臉上終于重新燃起了一抹希望。雖然他心里也清楚，這抹希望恐怕比一根飄在水面上的稻草好不了多少。但即使如此，也比讓他立刻接受血本無(wú)歸的殘忍現(xiàn)實(shí)要好。畢競(jìng)一萬(wàn)枚金幣是他全部的錢。他可不是帝國(guó)的親王，也沒(méi)有機(jī)會(huì)再見(jiàn)一次國(guó)王了。沉重的大門轟然合上，隔絕了覲見(jiàn)廳上那令人作嘔的銅臭。無(wú)論是坎貝爾商人那錯(cuò)愕的臉，還是廷臣們戲謔的表情或極盡諂媚的討好，都被關(guān)在了另外一個(gè)世界。對(duì)于一個(gè)看了幾十年表演的老國(guó)王來(lái)說(shuō)，無(wú)論前者還是后者都令他感到厭倦。門鎖“哢噠”輕響，仿佛一個(gè)開(kāi)關(guān)。回到書房的西奧登就象換了個(gè)人。那昏昏欲睡的面具，仿佛隨著他卸下的衣袍一并掛上了衣架，從他的臉上蕩然無(wú)存。同一時(shí)間，一道漆黑的影子仿佛從墻角的陰影中滲了出來(lái)，無(wú)聲無(wú)息地單膝跪下。他的全身都裹在灰褐色的斗篷之下，頭顱低垂，不敢直視君王的威嚴(yán)，就象地上的影子不敢直視那天上的太陽(yáng)。“陛下。”“說(shuō)。”西奧登的聲音平直，不帶一絲情緒的起伏。接著，他閑庭信步地走到了書桌前，將隨身攜帶的權(quán)杖靠在了嵌著絲絨的桌邊，等待著仆人匯報(bào)他真正感興趣的東西。·y_u+e\d!u`ye+c?o那仆人的聲音一如既往的低沉而沙啞，用謙卑的口吻繼續(xù)說(shuō)道。西奧登臉上沒(méi)有絲毫波瀾。他端起桌上那杯早已涼透的紅茶，輕抿一口，仿佛對(duì)這樣的結(jié)果毫不意外。那仆人仔細(xì)觀察著陛下的表情，見(jiàn)后者的臉上沒(méi)有慍色，這才緩緩松了口氣，繼續(xù)說(shuō)道。“愛(ài)德華公爵囚禁了所有參與政變的貴族，包括主謀德里克，以及他麾下的男爵，還有另外兩位伯爵和他們的封臣。不過(guò)我們同時(shí)也注意到，他并未處決任何人，僅是將其收押監(jiān)禁在了坎貝爾堡的地牢。公爵此舉…似乎是對(duì)您的威嚴(yán)做出了讓步。”頓了頓，他做出總結(jié)。“他們退縮了。”“退縮？”西奧登玩味著這個(gè)有趣的詞，嘴角掛著一抹若有若無(wú)的嘲弄。他可不這么認(rèn)為。德里克伯爵的死活他不在意，那不過(guò)是他龐大棋盤上的棋子之一。他之所以出手?jǐn)噥y坎貝爾公國(guó)的局勢(shì)，不過(guò)是為了制造足夠的混亂，讓那個(gè)年輕的公爵無(wú)暇顧及唾手可得的暮色行省那里才是德瓦盧家族的直轄地盤。不過(guò)老實(shí)說(shuō)，愛(ài)德華的選擇還是讓他感到了一絲意外。他放下茶杯，踱步到了書架前，若有所思的低聲輕語(yǔ)。“克制比放縱要困難的多，看來(lái)我們的公爵先生，不是個(gè)等閑之輩啊。”仆人的臉上浮起一抹不解，顯然沒(méi)有領(lǐng)會(huì)其中的深意。西奧登瞥了一眼膝下那個(gè)搜羅情報(bào)的工具，難得有興致多言。“殺了他們，他們的子嗣便能名正言順地繼承爵位，領(lǐng)地和榮耀依舊歸于他們的家族，事情便到此為止。我們的公爵先生很聰明，他仿佛猜到了我的下一步棋，故意沒(méi)有走進(jìn)我們的陷阱，而是選擇另辟蹊徑。”擁有和實(shí)際擁有是兩個(gè)概念，他相當(dāng)于把頭銜本身關(guān)進(jìn)了地牢。等再過(guò)個(gè)幾十年，那些伯爵和男爵們都死在了地牢里，他們的孩子在繼承頭銜的時(shí)候，恐怕那些頭銜就只剩下一個(gè)頭銜了。以愛(ài)德華的野心，他肯定不會(huì)滿足于分封另一群領(lǐng)主。而是用全新的法理，為那些無(wú)主之土制定新的秩序。西奧登的聲音漸漸帶上了一絲冷酷的贊許，對(duì)那個(gè)遙遠(yuǎn)的對(duì)手獻(xiàn)上了敬意。“他這是在用一把鈍刀，一點(diǎn)一點(diǎn)地把坎貝爾那些舊貴族的根基，連同他們的尊嚴(yán)徹底剝奪殆盡。這個(gè)年輕的公爵比他那個(gè)只懂用劍的老爹，手腕的確要高明太多了。”看來(lái)他的直覺(jué)是對(duì)的。坎貝爾家族的問(wèn)題已經(jīng)不在于他們家族本身，而在于受他們蔭蔽的土地正在孕育出一股可怕的力量。為了一勞永逸解決這個(gè)問(wèn)題，他們必須在事情發(fā)展到無(wú)可挽回的境地之前出手，將那個(gè)愚蠢的大公和他身后平民們不斷膨脹的野心，一并扼殺在搖籃里。西奧登停下腳步，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)拇指上的紅寶石戒指，戒指在燭光下泛著幽光。他忽然用一種饒有興致的語(yǔ)氣問(wèn)道。“我忽然好奇了，他是如何處置他的弟弟，那位杰洛克殿下的？”被他派去坎貝爾公國(guó)的那些騎士們大概已經(jīng)完蛋了，他并不在乎這些棋子們的命運(yùn)。相比之下，他反而更好奇杰洛克的結(jié)局，那家伙在投降的時(shí)候可是幫了他一個(gè)大忙，為掀起叛亂的家族留下了一線生機(jī)。仆人不敢遲疑，立刻回答。聽(tīng)到這句話，西奧登的嘴角勾起了一抹愉快的弧度。流放？“嗬可”他終于離開(kāi)了承載著王國(guó)歷史的書架，慢慢地走回書桌前，拾起靠在桌邊的權(quán)杖重新坐下。他的食指在權(quán)杖上無(wú)聲地敲擊著節(jié)拍，似乎是在思考。單膝跪地的仆人不敢打擾他的思緒，只躬敬地低著頭等待。過(guò)了約莫一刻鐘那么久，老國(guó)王的眼睛忽然睜開(kāi)了，臉上帶著意味深長(zhǎng)的笑容。“看來(lái)我們年輕的公爵殿下還是個(gè)心軟的人，我還以為他和我一樣，什么都不在乎呢。”政治上的死亡可不等于真正的死亡，只要不在乎神圣的權(quán)威，他有的是辦法能把那廢棄的宣稱再次利用起來(lái)。當(dāng)然，這需要杰洛克本人的配合。而如果他不配合，其實(shí)也無(wú)所謂，這小伙子身上的血還有另一種用法。愛(ài)德華自以為掌控了一切，但還是不小心暴露了自己的軟肋。西奧登話鋒一轉(zhuǎn)，看向依舊匍匐在地的仆人。那雙老鷹般的眸子里，泛起了深不見(jiàn)底的惡意與寒冷。“既然如此，”他輕聲道，“我們來(lái)幫幫我們的公爵先生好了。”黃昏的鐘聲敲響。商人紐卡斯跟隨著威克頓男爵的腳步，穿過(guò)回廊，來(lái)到了王宮后院一處僻靜的辦公室。這里沒(méi)有覲見(jiàn)廳內(nèi)的浮夸與壓抑，只有一排排高聳的文檔柜和濃郁的墨水氣味。紐卡斯忽然對(duì)這位男爵有了些好感。直覺(jué)告訴他，這位男爵是個(gè)辦事的人。威克頓示意紐卡斯隨意坐下，隨后吩咐仆人為兩人倒上茶水。“紐卡斯先生，來(lái)嘗嘗這個(gè)吧，”威克頓臉上帶著和善的微笑，仿佛在接待一位老友，絲毫沒(méi)有男爵的架子，“這是陛下賞賜給我的茶葉，據(jù)說(shuō)產(chǎn)自旋渦海南岸的茶莊。”紐卡斯拘謹(jǐn)?shù)卦谝巫舆吘壸隆Ｋ舆^(guò)茶杯，盯著氤氳的霧氣沉思了許久，終于忍不住開(kāi)口。“男爵大人，我實(shí)在不明白。”紐卡斯將茶杯放在膝蓋上，滿臉困惑，“陛下為何對(duì)那消防泵不感興趣？羅蘭城才剛經(jīng)歷了那樣的大火，而我的設(shè)備正好可以解決他的問(wèn)題”威克頓端起自己的茶杯，輕輕吹了吹熱氣，心中也暗自嘆了口氣。這坎貝爾人真是半點(diǎn)規(guī)矩都不懂。或許就如陛下所言，他們?cè)诖蠊膸ьI(lǐng)下已經(jīng)失去了敬畏之心。“紐卡斯先生，你誤會(huì)了。”他臉上的微笑未減分毫，“陛下不是不感興趣。恰恰相反，他不但感興趣，還為你指出了方向。你的問(wèn)題在于，你不能把這里當(dāng)成雷鳴城，而是應(yīng)該當(dāng)成格蘭斯頓堡那里也是你們的領(lǐng)地，如果你在那里做過(guò)生意，應(yīng)該明白我的意思。”紐卡斯沒(méi)有抬杠，虛心地傾身請(qǐng)教：“請(qǐng)問(wèn)我該怎么做？”“很簡(jiǎn)單，入鄉(xiāng)隨俗就好，”威克頓循循善誘，“陛下雖然嘴上說(shuō)讓你按照坎貝爾的方法來(lái)解決問(wèn)題，但其實(shí)他也是暗示過(guò)你的。他希望你在開(kāi)公司的基礎(chǔ)上，用我們的辦法來(lái)解決我們的問(wèn)題。”紐卡斯完全沒(méi)感覺(jué)到，西奧登陛下哪句話里有這么深刻的暗示。但看在自己的買賣還有一線生機(jī)的份上，他用試探的口吻問(wèn)道。“您的意思是我應(yīng)該去挨個(gè)拜訪那些行會(huì)首領(lǐng)？紡織工行會(huì)、木匠行會(huì)、取水工行會(huì)將我的設(shè)備推銷給他們？”他隨即露出了苦惱的神色。這太麻煩了。羅蘭城的行會(huì)關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，盤根錯(cuò)節(jié)，背后不知道站著多少個(gè)大貴族。他若是一個(gè)個(gè)打點(diǎn)過(guò)去，開(kāi)銷恐怕會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)預(yù)算。事實(shí)上，這不僅僅是萊恩王國(guó)的問(wèn)題，整個(gè)舊大陸的城市都有著類似的問(wèn)題。甚至包括雷鳴城，盧修斯市長(zhǎng)就是行會(huì)推舉出來(lái)的，而安第斯家族更是所有控制著行會(huì)的家族中最大的一個(gè)。這里不得不提到奧斯大陸的歷史。在第一紀(jì)元早期，舊大陸的城市更象是工匠們的聚集地，而行會(huì)則是領(lǐng)主管理工匠的工具。領(lǐng)主們通過(guò)行會(huì)收稅，攤派徭役，后來(lái)還從中動(dòng)員士兵。人口的聚集自然會(huì)催生多樣化的須求，起初一個(gè)聚居地可能只有陶土匠或者木匠，但隨著有人將啤酒賣到了這里，這個(gè)聚居地便會(huì)誕生經(jīng)營(yíng)酒館的老板，以及從事服務(wù)業(yè)的侍女。等到有人將蜂蜜裝進(jìn)了陶罐，將稻草編成了草席，很快會(huì)產(chǎn)生許許多多類似的東西。久而久之，隨著衍生的行業(yè)越來(lái)越多，越來(lái)越多的人們不再依賴農(nóng)田生活，而是通過(guò)自己的雙手來(lái)創(chuàng)造價(jià)值，于是便誕生了城市。在這個(gè)過(guò)程中，封建的行會(huì)雖然無(wú)法與復(fù)雜的職業(yè)生態(tài)完全匹配，卻不會(huì)從中消失。一千年的時(shí)間讓城市發(fā)展壯大，而在其中扮演著重要角色的行會(huì)也隨之一并成長(zhǎng)。它們不再只是管理工匠的部門，同時(shí)也利用手中的資源以及和貴族們的關(guān)系，開(kāi)展出了其他業(yè)務(wù)，并最終于緊握著它們的貴族長(zhǎng)在了一起，形成了你中有我，我中有你的關(guān)系。將他們?nèi)渴召I一遍幾乎是不可能的，哪怕是國(guó)王的金庫(kù)也不夠。他們遠(yuǎn)比工廠主富有，且比工廠主更貪婪。看著一臉痛苦的紐卡斯，威克頓笑著搖了搖頭，只覺(jué)得這商人實(shí)在有些過(guò)于幼稚。如果坎貝爾的年輕人都是這樣，恐怕他們的國(guó)運(yùn)也到此為止了。“不，不，那太慢了，效率太低。”他放下茶杯，十指在膝蓋上交叉，用閑聊口吻繼續(xù)說(shuō)道，“你不需要搞定所有人。你只要搞定最關(guān)鍵的那一個(gè)就好。”紐卡斯緊張地問(wèn)道。“誰(shuí)？”“斯蓋德金爵士。”威克頓微笑著開(kāi)口，將那早已準(zhǔn)備好的名字和盤托出。“那個(gè)人是皇家衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，我可以為你引薦。”斯蓋德金爵士和他一樣，都是在那場(chǎng)冬月“勝利”的慶典上被國(guó)王陛下親自授勛的人。他們一個(gè)負(fù)責(zé)救火，一個(gè)負(fù)責(zé)善后。也正是因?yàn)槟菆?chǎng)大火，兩人算是結(jié)下了深厚的緣分。畢竟沒(méi)有斯蓋德金爵士臨時(shí)修改巡邏路線，也不會(huì)有那場(chǎng)盛大的“冬日勝利慶典”。威克頓也是現(xiàn)在才終于明白了陛下的意思。陛下從來(lái)沒(méi)有忘記他的貢獻(xiàn)，那位大人對(duì)自己的賞賜根本不是那枚淺薄的勛章，而是以另一種形式送到了他的面前。這位紐卡斯先生，就是陛下對(duì)他的封賞！以前羅蘭城的消防需要三方勢(shì)力的聯(lián)合，城防軍或皇家衛(wèi)隊(duì)巡邏發(fā)現(xiàn)火情，教堂敲鐘示警，然后等那些行會(huì)的工匠們拎著水桶行動(dòng)起來(lái)。市民們交的“防火稅”，絕大多數(shù)都進(jìn)了那些行會(huì)的口袋，畢竟后者才是真正滅火的人。然而現(xiàn)在，有了這種先進(jìn)的消防泵，王國(guó)完全無(wú)需再依賴行會(huì)那低效的力量。他們完全可以自己來(lái)征收這筆額外的稅款，并同時(shí)自己來(lái)干這個(gè)活兒。陛下毫無(wú)疑問(wèn)是個(gè)明白人。他是真的看懂了這項(xiàng)新技術(shù)的好處，并且沒(méi)有因?yàn)閷?duì)坎貝爾人的偏見(jiàn)而將其拒之門外。只可惜，這位坎貝爾商人顯然還沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)這個(gè)彎。他思考問(wèn)題仍然停留在最淺顯的表面一一誰(shuí)來(lái)買他的滅火器。仿佛王室不買，他的天就塌了下來(lái)。這家伙發(fā)不了財(cái)，也是有道理的，這個(gè)眼力見(jiàn)哪怕去了雷鳴城，也一樣是個(gè)韭菜。不過(guò)他還是幸運(yùn)的，畢竟仁慈的國(guó)王將他引薦給了真正的伯樂(lè)，而威克頓男爵正好也有想法創(chuàng)建自己的派系。畢竟他只是個(gè)男爵，封地更是離著十萬(wàn)八千里，坐在大臣的位置上實(shí)在有些“德不配位”，王都附近的貴族根本不聽(tīng)他的。如果能用陛下的信賴弄些好處，通過(guò)經(jīng)濟(jì)利益來(lái)聯(lián)合一部分人，也算為陛下分憂了。“衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)？”紐卡斯卻更困惑了，“找他有什么用？他是軍人”“正因?yàn)樗擒娙耍~卡斯先生，”威克頓微笑著打斷了他，“他不但是軍人，還是救火的英雄其實(shí)這都是其次，重要的是國(guó)王認(rèn)可他的能力，他是最適合來(lái)幫助你打開(kāi)生意的人。”看著還有一肚子問(wèn)題想問(wèn)的紐卡斯，威克頓打斷了他的話，言簡(jiǎn)意賅地把答案拋給了他。“下周有一場(chǎng)宴會(huì)，我會(huì)為你們的相遇制造機(jī)會(huì)。到時(shí)候你什么多馀的話都不用說(shuō)，只需要對(duì)著斯蓋德金爵士，把你和陛下講過(guò)的東西再講一遍。”“然后，你要告訴他，“陛下吩咐你成立一家消防公司，負(fù)責(zé)羅蘭城全城的消防安全。’”紐卡斯呆呆地看著他：“然后呢？”他其實(shí)隱約猜到了威克頓男爵的意思，但他總覺(jué)得這有些不妥。國(guó)王前一秒才說(shuō)王室不適合與民爭(zhēng)利，怎么到了男爵這里又是可以了？難道皇家衛(wèi)隊(duì)不算是王室的人嗎？不過(guò)看著男爵篤定的表情，他又拿不定主意到底是自己淺薄了，還是不夠聰明。他只想知道，自己到底該信誰(shuí)？他真分不清了。“然后，你就可以開(kāi)這家公司了。”無(wú)視了紐卡斯無(wú)關(guān)緊要的困惑，威克頓男爵靠回椅背。他端起茶杯，語(yǔ)氣淡定，就象了結(jié)了一件微不足道的小事。“皇家衛(wèi)隊(duì)的鐵靴，會(huì)替你把這塊蛋糕，從那些“人浮于事’的行會(huì)手中搶過(guò)來(lái)。”