夜色深沉，月光如水，為黃昏城總督府熱鬧的大廳鍍上了一層栩栩如生的銀輝。
面對拯救了暮色行省的艾琳·坎貝爾，整個黃昏城所有有頭有臉的人物，都在這慶祝勝利的晚宴上向她送上了毫不吝嗇辭藻的贊美。
應(yīng)付著那些恭維的話語，艾琳只感覺自己的耳朵都要起繭了。她的臉上維持著禮貌的笑容，面對祝酒淺嘗輒止，心思卻不禁飄到了城外。
如果科林殿下在這里就好了……
此時此刻，她心中最大的遺憾，便是不能與那位一同“出生入死”的殿下共享著勝利的榮光。
按照科林殿下的說法，如今的他已經(jīng)是科林公國的大公，不適合在這個敏感的時間點出現(xiàn)在暮色行省。
當時他之所以日夜兼程的趕到前線，僅僅是出于對她的擔心。如今混沌的風波已經(jīng)平息，他會在雷鳴城等待她的凱旋。
對于科林殿下的說法，艾琳是非常理解的。
倒不如說，她對于他在自己最需要的時候出現(xiàn)在身旁，已經(jīng)非常的不可思議，乃至于感動了。
以家族的利益優(yōu)先，是任何一名帝國貴族的基本操守。
然而他卻為了她一次又一次做出了違背祖先的決定，甚至是在高山王國的領(lǐng)主面前說出了那番霸道的發(fā)言……
想著想著，艾琳的思緒飛得更遠了。
“……殿下？”
看著臉頰兀自染上紅霞的艾琳，站在一旁的特蕾莎不禁有些擔心她是不是喝太多了，于是輕輕喚了一聲。
“發(fā)生什么事了？”正在發(fā)呆的艾琳猛然回過神來，右手下意識放在了腰間的佩劍上。
旁邊一名衣著浮夸的男爵清了清嗓子，正想上來套兩句近乎，卻被她突如其來的動作嚇得當場拐了個彎，和柱子尬聊去了。
“不，殿下，什么事也沒發(fā)生，”看著差點把劍拔出來的艾琳，特蕾莎也被嚇了一跳，連忙安撫了她，隨后又小聲問了一句，“您……還好嗎？”
“……我很好，特蕾莎，不必為我擔心。”
意識到自己唐突了，艾琳紅著臉咳嗽了一聲。
為了表示自己確實沒事，她故作淡定地一口干了手中的香檳，卻因為喝得太快，被氣泡嗆得咳了好幾聲才停下。
“是……”從來沒見過這么冒失的殿下，特蕾莎更擔心了。
……
為了不辜負遠在坎貝爾公國的兄長以及科林殿下的期待，艾琳很快重新打起了精神來，投身到了這場尚未結(jié)束的宴會中。
而就在艾琳殿下重新打起精神的時候，有人卻消沉得像霜打了的茄子一樣，坐在庭院里喝著悶酒。
那位先生不是別人。
正是先前白天的時候，在眾人面前出盡了洋相的塞隆·加德。
只見這位伯爵老爺正一人癱坐在那冰冷的石凳上，桌上凌亂的放著兩只幾乎空了的酒瓶。
“該死！這總督府里的侍女呢！都在城墻上死光了嗎？怎么沒人來給我倒酒！”
“來人！給我滿上！”
那肥碩的腮幫子發(fā)出粗魯?shù)娜氯拢歉∧[的臉蛋紅的就像柿子，讓人分不清是醉的還是氣的。
沒有那個侍者敢過來觸他的霉頭，誰都不想在這個值得高興的日子被潑一臉紅酒。
何況那些下人們也是會看臉色的。
誰都看到了白天時，艾拉里克總督那一臉晦氣的表情。只要艾拉里克不來找他，沒有一個仆人會過來伺候。
塞隆嚷嚷了一陣子之后見無人搭理，也覺得有些自討沒趣，便咒罵了兩聲，不再開口了。
透過主廳彩窗傳來的喧囂漸行漸遠，優(yōu)雅的琴聲就像被風吹斜的蠟燭，宴會似乎進入到了尾聲。
所有人都圍在艾琳·坎貝爾的身邊轉(zhuǎn)悠，以至于這座庭院顯得愈發(fā)孤單寂寞冷。
塞隆只覺得整個世界都在與自己為敵，牙齒死死的咬緊，但只片刻又頹然的松開了。
已經(jīng)……不重要了。
艾琳拒絕了他出兵的邀請，即使他承諾用“伯爵領(lǐng)未來十年的稅收”作為交換也無濟于事。
而如果坎貝爾公國不出兵，整個暮色行省沒有人能幫他奪回他的領(lǐng)地，他注定將被送上裁判庭的被告席。
裁判庭……
一想到這個名字，塞隆的身體就不由自主地顫抖起來，就像被一盆冰水從頭淋到了腳。
一旦讓那些家伙知道，自己將圣西斯授予自己的領(lǐng)地拱手讓給了那群所謂的“救世軍”，自己失去的將不僅僅是領(lǐng)地，還有加德家族千年以來積攢的所有榮譽和家底！
國王和教廷會像分食羊肉一樣，將他架在火上烤熟，然后一片一片剝光他身上每一塊肉。
國王不會像那群農(nóng)民一樣吃人。
但也只是不直接吃而已。
“圣西斯在上……我塞隆·加德一生善良，從未傷害過任何一個人，您為何要如此懲罰我？”
就在塞隆為自己悲慘的命運痛苦不已的時候，他的身后忽然傳來了一道很輕的笑聲。
塞隆整個人一激靈，只當是仆人來了，沒想到區(qū)區(qū)下人竟敢嘲笑自己，頓時扭過肥碩的身子咆哮道。
“誰在那兒！”
他回過頭去，卻一個人也沒看見，不等他回過神來發(fā)生了什么，一道微風卻吹到了他的身旁。
緊接著“咚”的一聲，把塞隆嚇得出了一身冷汗，連那滿身的醉意都隨著冷汗排掉了。
他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地把頭扭了回去，只見一支酒瓶擺在了他的桌上，一個穿著皮甲的中年男人用胳膊撐著桌子，自顧自在他對面坐下了。
“塞隆·加德，雀木領(lǐng)的伯爵，看來您度過了一個不太愉快的夜晚。”那聲音沙啞而平穩(wěn)，不帶任何感情，“既然沒人陪你喝，不如我來陪你喝一杯吧。”
“你……你是誰？！”塞隆驚恐地瞪著眼前的陌生人，強行壓下心中的恐懼以及奪路而逃的沖動，色厲內(nèi)荏地喝問。
與此同時，那一雙小眼睛飛快地動著，就像穿梭在燈火下的飛蛾，迅速記住了此人的容貌。
只見那人中等身材，穿著一身毫不起眼的陳舊皮甲，臉上有一道淡淡的疤痕，從眉角一直延伸到臉頰，像一條潛伏在樹叢中的毒蛇。
這種人絕不可能是身份高貴的貴族！
不過令塞隆安心的是，他也不像是裁判庭的人！
“格雷加，洶涌之仇……那是我的傭兵團的名字。”那人沒有隱瞞，語氣溫和，甚至于禮貌地回答了他的問題。
這名字可真夠唬人。
不過倒是很像一群沒文化的人想出來的。
塞隆的小眼睛瞇了起來，直勾勾地盯著他。
“傭兵？這里可是接待貴客的宴會，傭兵怎么會在這里！”
“容我更正一下，這里是慶祝勝利的晚宴，任何勝利者都有資格坐在這里，至少男爵大人是這么說的。”
看著戒心滿滿的塞隆，自稱“格雷加”的男人卻是咧嘴一笑，雙手合十在鼻尖好似祈禱。
“至于我為什么在這里……因為就在伯爵大人在教堂里祈禱的時候，我和我的弟兄站在城墻上抵抗混沌的浪潮。”
這倒是個說得過去的理由。
塞隆心中的戒備放下了些許，不過眼中的敵意卻并沒有就此消散。
一介平民，竟敢和自己坐一張桌子！
這幫家伙真是越來越無法無天了！
如果不是掀不動這石桌，他發(fā)誓自己現(xiàn)在已經(jīng)把這桌子掀了！
“你有什么事嗎？”看著自顧自為自己倒酒的格雷加，塞隆微微抬起下巴，高高在上地說道。
“當然，我是來和您談生意的。”
“哈，那你找錯了人，”塞隆冷笑了一聲，“我可不會和平民做買賣，你應(yīng)該去找我的管家。”
“正好相反，伯爵大人，這買賣只能和你談，”格雷加將雙手交叉放在桌上，平靜地注視著塞隆，“敞開天窗說亮話吧，我能幫您拿回您丟掉的領(lǐng)地……以及您的尊嚴。”
塞隆先是一愣，隨即像是聽到了天大的笑話，發(fā)出一陣夸張的笑聲，試圖以此挽回那早就丟得一干二凈的面子。
“就憑你？一個雇傭兵？你知道盤踞在那兒的瘋子有多少人嗎？十萬人！而且?guī)讉€月前就有這么多！更不要說現(xiàn)在連劍圣都跟著他們一起瘋了，你一個傭兵難道能打得贏劍圣？”
“劍圣不會永遠待在那里，更不會為了他們將劍對準混沌之外的敵人。至于十萬人，那不過是些烏合之眾，更不要說他們現(xiàn)在傾巢而出，大部隊都在城外，內(nèi)部必然空虛。”
格雷加平靜地回應(yīng)，聲音條理清晰，仿佛完全沒有將這位伯爵老爺?shù)某爸S放在心上。
頓了頓，他繼續(xù)說道。
“……而且，我們從不打沒有準備的仗，我們既然找到了您，那便意味著我們有把握贏得漂漂亮亮。”
“你是認真的？”
塞隆死死地盯著格雷加，試圖從對方臉上找出吹牛的痕跡，卻只看到一片深不見底的沉靜。
老實說，他還真有點兒心動了。
就如這個傭兵頭子說的那樣，救世軍和他們的圣女此刻都在黃昏城外等著領(lǐng)賞，距離雀木領(lǐng)還有不短的距離！
如果這群傭兵真如他們吹的那樣神乎其神，說不準還真能幫他把雀木堡給拿回來！
然而塞隆心中還是下不定決心。
誰能保證這幫人不是來騙他錢的呢？
現(xiàn)在整個黃昏城最肥的肥羊，就是他們這些離開了領(lǐng)地的貴族。他們手上一個能打的騎士都沒有，偏偏又有的是錢。
格雷加將塞隆眼中一閃而過的猶豫和貪婪盡收眼底，嘴角不禁露出了一絲不易察覺的笑意。
他用屁股都能猜到，這個伯爵老爺擔心的無非是自己是江湖騙子，收了錢不辦事兒。
他必須得說，這種擔心是多余的。
騙子最多是騙錢。
他們是連人都照單全收的。
“您的顧慮我理解，我知道您現(xiàn)在身無分文，而且……沒有道理信任我們這些來路不明的人。”
格雷加的語氣放緩，充滿了“善解人意”的體諒。
“所以，我們可以換一個方式合作。我們可以先幫您奪回雀木堡，等到您坐上領(lǐng)主的寶座之后，再向我們支付報酬。至于報酬……我們也不要太多，您愿意向坎貝爾人付出伯爵領(lǐng)未來十年的稅收，我們只要九年。”
這句話如同一道驚雷，在塞隆的腦海中轟然炸響！
先用后付?!
還有這好事兒？!
塞隆的心臟怦怦直跳，呼吸也變得急促了起來，眼神驚疑不定地打量著格雷加，試圖從那張平靜如水的臉上看出破綻。
直覺告訴他，這背后肯定有詐，可他實在想不出來這幫人到底能從他手上騙走些啥？
“需要付定金嗎？”
“一枚銅板都不需要。”
“我憑什么相信你們！”
“嗯……您這么一說，我也覺得自己的提議有些唐突了，”格雷加略加思索，嘆息一聲就要起身，“您就當我沒說好了，我再找別人問問。”
他的臉上寫滿了遺憾，就像一位被拒絕了的老好人。
“等一下！”
看著起身就要離開的傭兵頭子，塞隆連忙叫住了他，甚至主動拿起酒杯為他倒上了一杯。
“格……那個……”
“格雷加。”
“對！咳……格雷加先生！剛才是我怠慢了，我不該懷疑一位虔誠而慷慨的紳士！”塞隆從臉上擠出一個僵硬的笑容，看著他說道，“不過保險起見，我能問一下你們有多少人嗎？”
格雷加豎起兩根指頭。
“兩千人。”
塞隆的笑容僵住了，眼中閃過一絲失望。
“才兩千……”
格雷加笑了笑。
“足夠了，你以為我們是去圍城嗎？我們有馬，可以搶在救世軍的前面先一步抵達雀木堡，然后我們假扮成他們自己人混進去。只要奪下了城門，我們分分鐘就能收拾掉他們。”
“這……能辦到嗎？”
“我的回答是，這很難嗎？”
看著那張堆滿失望的臉上重新燃起了希望，格雷加知道自己已經(jīng)成功了，于是用輕松的口吻，在這位伯爵老爺?shù)拿媲白芳恿俗詈笠幻痘I碼。
“伯爵先生，請相信我和我的弟兄們，這件事情我們是專業(yè)的。而且我們也不只有這一個辦法，我那些弟兄沒別的本事，最擅長的就是溜門撬鎖，正規(guī)軍我們干不贏，但收拾一群泥腿子……沒人比我們更擅長。”
那傭兵的聲音仿佛帶著一股蠱惑的魔力，塞隆心中反復(fù)斟酌了許久，最后的那點兒戒備之心終究還是被貪婪壓垮。
其實，也談不上貪婪。
他是雀木領(lǐng)的法理領(lǐng)主，他不過是拿回自己的城堡，繼續(xù)肩負起圣西斯賦予自己的神圣義務(wù)，這怎么能算得上是貪婪呢？
連裁判庭都挑不出來他的毛病，自始至終他都沒有向救世軍妥協(xié)，而最終城堡也的確回到了他的手上。
至于這些傭兵……
他們真當自己是坎貝爾人，背后站著一個強大的公國，還能要到九年以后的賬？
看著那個一臉坦誠的傭兵頭子，塞隆努力克制著嘴角，不讓心中的狂喜寫在臉上。
頭一年他當然會付錢。
反正第一年的稅收恐怕也收不上來多少。
等到收拾完伯爵領(lǐng)的那些反賊，等到裁判庭打道回府向教皇交差，他分分鐘就能搬來真正的救兵將這群貪婪的豺狼趕走！
短短幾秒鐘內(nèi)，無數(shù)念頭在他腦中翻滾，他甚至連救世軍被趕走之后的安排都考慮好了。
塞隆清了清嗓子，努力裝出一副經(jīng)過深思熟慮的樣子，勉為其難地開了他的尊口。
“好！如果你們真能做到，我愿用伯爵領(lǐng)未來的稅收作為交換！也不用九年，就十年好了，我給坎貝爾人開出的條件，對你們同樣有效！當然，你們要是騙我……你們清楚欺騙一位伯爵會是什么下場。”
格雷加的嘴角勾起一抹愉快的弧度，那真誠的笑容中帶著一絲不易察覺的嘲諷。
他將伯爵親自為自己倒?jié)M的酒一飲而盡，隨后抹了把嘴，豪爽地將杯子拍在了桌上。
“成交！”
“我們什么時候動手？”塞隆急切地看著他，那一臉猴急的樣子簡直恨不得立刻飛過去，“我是在這里等你們的消息？還是跟你們一起去？”
“我們隨時可以動手，”格雷加咧嘴笑了笑，甚至還體貼地站在這位伯爵先生的角度替他考慮，“至于您……您可以和我們一起去，也可以在這里等待我們的消息。”
格雷加的話音剛落下，塞隆雙手撐著桌子，肥碩的身子就像彈弓一樣從石凳上彈了起來。
“疑人不用，用人不疑！我信你們！”
只見他的身上散發(fā)著前所未有的氣勢，目光炯炯地盯著面前的傭兵頭子。
“事不宜遲……我們今晚就出發(fā)！”
他當然不會蠢到自己一個人去。
當初跟著他一起逃來黃昏城的家丁還有百來號人，其中不乏一些有著精鋼級實力的護衛(wèi)。
靠這些人搶回雀木堡不現(xiàn)實，但從兩千多名傭兵的手上護他周全還是沒什么問題的。
裁判庭正在來這里的路上，他可沒時間慢悠悠地待在這里等一個不確定的結(jié)果。
他只有兩個選擇！
要么立刻收拾從雀木堡帶出來的金銀細軟，帶著家人逃去坎貝爾公國的港口上船，遠遁新大陸隱姓埋名。要么跟著這群傭兵立刻殺回去，洗刷加德家族的恥辱，在裁判庭到來之前把屁股擦干凈。
看著這頭渾身上下散發(fā)出凌厲之氣的肥豬，格雷加驚訝地多看了他兩眼，隨即欣然說道。
“那當然是最好——”
“很好！我去帶上我的人，你去通知你的人！一個時辰后，我們在黃昏城的南大門匯合！”
不等格雷加說完，塞隆便打斷了他的話，氣勢十足地向庭院外走去，將宴會拋在了腦后。
艾拉里克沒給他面子，他自然也不打算給那個男爵面子。
看著火急火燎就要離開的塞隆，這次換成了格雷加哭笑不得地叫住了他。
“等一下，伯爵先生——”
塞隆剎住腳步，扭頭看向他。
“又怎么了？！”
格雷加咳嗽了一聲。
“我理解您的心情，但……我們是不是先把協(xié)議簽一下？”
合同？
那也叫事兒嗎？
塞隆不耐煩地擺了擺手。
“那東西路上簽就行了！”
看著這頭著急忙慌鉆進籠子里的肥豬，格雷加無奈地攤了下手，目送著那背影走遠。
直到塞隆·加德的身影徹底消失在庭院中，他才從石桌前起身，面色虔誠地朝著不遠處的墻頭微微行禮。
一雙琥珀色的豎瞳注視著庭院，隨后消失不見，與那漆黑的斗篷一并融入了夜色里。
優(yōu)雅的琴聲和觥籌交錯的喧鬧還在大廳內(nèi)持續(xù)，盛滿月光的庭院卻已在不知不覺中回歸了寧靜。
在艾拉里克的吩咐下，一名仆人不情不愿地端著托盤去了庭院，然而塞隆·加德伯爵卻不在這里。
那仆人微微愣了一下，倒也沒有多想。
興許是那丟人的玩意兒自己也覺得，繼續(xù)留在宴會上純粹是自討沒趣，于是提前打道回府了。
那仆人回到了大廳，將塞隆伯爵已經(jīng)不辭而別的消息告訴了正在招待賓客的艾拉里克總督。
艾拉里克皺了皺眉頭，卻也沒有太放在心上。
比起一個即將被剝奪頭銜的伯爵，眼下有更尊貴的客人，值得他打起十二分精神應(yīng)對。
那是一位如石雕般嚴肅的老人，雖然他的兩鬢已經(jīng)染上了白霜，但他的腰板卻依舊筆挺如松柏。
“斯克萊爾先生，請原諒鄙人不知道您也在黃昏城里，怠慢了您實在不是鄙人本意。”
看著站在總督府大廳門口的意外來客，艾拉里克的臉上堆滿了恭敬的笑容，背后卻被冷汗浸透。
此人乃是陛下的宮廷總管！
他怎么也沒想到，這位尊貴的先生居然就在黃昏城里，而且身旁還跟著一位來自學邦的魔法學徒。
看樣子他們早就在這座城里了。
艾拉里克想過陛下的人會來，但怎么也沒想到他們就在這里看著，等到一切結(jié)束之后再冒出來。
連他自己都沒有察覺到，在他那慌張的情緒深處，還有一絲痛苦在悄無聲息蔓延。
斯克萊爾面無表情地看著艾拉里克，視線越過那張惶恐的臉，落在了那些與萊恩貴族們把酒言歡的坎貝爾騎士們身上。
尤其是那個頭發(fā)比他還白的姑娘。
他一眼就認出了她腰間的那柄劍，那是萊恩人引以為豪的傳奇，卻也是分裂了王國的禍根。
“瓦萊里烏斯男爵，我想……我的陛下應(yīng)該沒有邀請這些客人，來到他的府邸。”
“或許，你可以給我一個解釋？”