坎貝爾堡的地牢。
聽(tīng)到柵欄門(mén)外的動(dòng)靜，德里克伯爵睜開(kāi)了眼，見(jiàn)那冷著臉的獄卒端來(lái)了今天的晚餐。
那是燉湯和面包，還有炸豬排。
不過(guò)沒(méi)有刀叉和湯勺，只有餐布和碗。
看來(lái)大公想讓他用手抓著吃。
并不在意這幼稚的羞辱，德里克咧了咧干枯的嘴角，沖著扔下盤(pán)子的獄卒扔下了一句調(diào)侃。
“外面開(kāi)宴會(huì)了？”
“是的，伯爵先生。”
“看來(lái)今天他們沒(méi)有打到獵物，呵呵。”
拿起盤(pán)子的德里克，用手指抓著油膩的炸豬排，表情似是滿不在乎地說(shuō)道，“替我和你的大公問(wèn)好，就說(shuō)德里克伯爵祝他明天能順利打到第一只野兔，別被平民拔了頭籌。”
“大公陛下今天剛到格蘭斯頓堡，恐怕我無(wú)法幫您帶話了，先生，或許過(guò)幾天可以?！笨粗妥约洪_(kāi)玩笑的伯爵先生，獄卒也禮貌地調(diào)侃了他一句。
“哦？”
德里克抓著豬排的手頓了一下，挑了下眉毛，渾濁的眼睛盯在柵欄門(mén)外的年輕人身上。
“今年的夏季狩獵在我的城堡？他是什么時(shí)候出發(fā)的？”
不可思議，他沒(méi)想到愛(ài)德華這么有膽量，整個(gè)北溪谷伯爵領(lǐng)都是格蘭斯頓家族的人。
“陛下是早上出發(fā)的，和來(lái)自雷鳴城的客人們一起?！?/p>
早上出發(fā)的……
德里克伯爵的瞳孔微微收縮，那游刃有余的臉上，終于露出了一絲淡淡的恐慌。
他們已經(jīng)到了！
……
六月的羅蘭城格外炎熱，以至于奔流河到了晚上還是溫的。紐卡斯不禁樂(lè)觀地想，或許今年冬天會(huì)很暖和。
中心城區(qū)的公寓，一盞擦得锃亮的煤油燈驅(qū)散了室內(nèi)的昏暗，而此刻掛鐘上的時(shí)間才剛剛走過(guò)七點(diǎn)半。
就在格蘭斯頓堡的賓客們一齊舉杯，慶?；始诣F路公司的第一條鐵路正式通車的同一時(shí)間，紐卡斯也終于結(jié)束了今天的應(yīng)酬，獨(dú)自坐在餐桌前享用今天的晚餐。
如果和大公的晚宴比較，這位坎貝爾“第一等級(jí)”的晚餐，無(wú)疑顯得有些寒酸。
不過(guò)和羅蘭城的其他中層紳士們相比，一碗濃郁的燉湯外加一籃烘烤焦香并抹著黃油的面包，已經(jīng)稱得上是奢華的晚宴了。
而紐卡斯的實(shí)力還遠(yuǎn)不止如此，兩根煎得表皮焦黃、正滋滋冒油的肉腸，以及擺在桌角的那盞煤油燈都是最有實(shí)力的紳士才配擁有。
紐卡斯叉起一塊肉腸送入口中，細(xì)細(xì)咀嚼著那治愈人心的溫暖，卻不禁懷念起了家鄉(xiāng)。
在雷鳴城，只要花上一枚銀鎊，就能雇一名冒險(xiǎn)者去銀松森林替自己弄來(lái)一只野兔。
而如果是去到銀松鎮(zhèn)上，那兒的農(nóng)夫可以為了他的一枚銀鎊，把他伺候到肚子實(shí)在撐不下。
“……贊美威克頓男爵，幸好滅火器不是用銅幣結(jié)賬，要不只怕我上個(gè)月賺的錢(qián)還不夠買(mǎi)今天這頓晚餐。”
他嘴里嘟囔了一句，伸手去拿第二塊面包。也就在這時(shí)，急促的敲門(mén)聲從室外傳來(lái)。
“篤篤——”
紐卡斯拿起餐巾擦了擦嘴和手，嘆了口氣，示意從廚房走出來(lái)的男仆交給自己，隨后從椅子上起身走到了門(mén)口。
“誰(shuí)？”
“是我！先生，您的助手！瑞恩！”
確認(rèn)了門(mén)外的聲音，他這才將門(mén)拉開(kāi)，而一股潮濕的熱風(fēng)也隨著他的動(dòng)作從門(mén)外吹了進(jìn)來(lái)。
“怎么這么晚？”
“先生，皇家衛(wèi)隊(duì)那邊送來(lái)了文件，說(shuō)是關(guān)于下個(gè)季度的滅火器采購(gòu)事宜以及后續(xù)保養(yǎng)配件的清單！我想著正好順路，就給您送來(lái)了……”
站在門(mén)口的年輕小伙兒晃了晃手中的牛皮紙袋，一臉風(fēng)塵仆仆的模樣，額頭上粘著劉海和汗。
他嘴里的話說(shuō)到一半，忽然戛然而止，視線像是被強(qiáng)力膠水黏住了似的，死死地釘在了紐卡斯身后的餐桌上。
“咕——”
一聲略顯尷尬的聲音，在公寓的玄關(guān)回蕩，也讓那小伙子蠟黃的臉頰不禁發(fā)燙。
身為一個(gè)唯利是圖的商人，紐卡斯的心腸向來(lái)很硬。
然而或許是剛才那一口肉腸讓他想起了家鄉(xiāng)，又或許是這屋子里的燈光太暖，讓他不禁動(dòng)了惻隱之心。
“還沒(méi)吃飯吧？”
從瑞恩的手中接過(guò)了文件袋，他拍了拍小伙子的肩膀，臉上擠出一抹笑容，替他關(guān)上了身后的門(mén)。
“正好我剛在吃飯……進(jìn)來(lái)吃點(diǎn)吧?！?/p>
他的本意是想讓瑞恩先坐下，然后喚男仆去廚房端一份新的晚餐出來(lái)，然而饑餓已經(jīng)燒毀了這位小伙子的理智和體面。
他甚至來(lái)不及說(shuō)一句謝謝，更顧不上什么客氣，像一陣風(fēng)刮進(jìn)了餐廳。
而等到紐卡斯回過(guò)神來(lái)，一屁股坐下的瑞恩已經(jīng)伸手將他那盤(pán)吃到一半的肉腸和面包拽到了自己面前。
再一眨眼，不只是肉腸消失不見(jiàn)，連濃湯都少了一半。
紐卡斯剛剛抬起準(zhǔn)備招呼男仆的手，尷尬地僵在了半空中，最后默默收回了手，沒(méi)忍心打斷他的狼吞虎咽。
短短兩分鐘，盤(pán)子比狗舔過(guò)還要干凈。
大概是吃撐了，瑞恩終于放慢了速度。
他手里抓著最后一塊烘烤焦香的面包，用來(lái)擦拭盤(pán)底殘留的肉汁，嘴里塞得滿滿當(dāng)當(dāng)，含糊不清地說(shuō)道。
“先生……唔……您真是個(gè)好人?！?/p>
“謝謝……夸獎(jiǎng)？”紐卡斯一邊幫他倒了一杯熱水，一邊用不確定的口吻回道。
畢竟他不覺(jué)得自己是個(gè)好人。
“我沒(méi)有恭維您，我是認(rèn)真的！現(xiàn)在全城都買(mǎi)不到這么好的面包了，那些面包師傅都?jí)耐噶?，竟然往面包里摻木屑！圣西斯在上，他們都是要下地獄的！”
瑞恩憤憤地咬了一口吸滿肉汁的面包，像是要咬碎什么仇人。
“還有那些坎貝爾人，國(guó)王的衛(wèi)兵在街上說(shuō)，我們的糧食都被那些貪婪的坎貝爾奸商搶光了！他們用廢紙騙走了我們的谷物和肉，還教壞了我們的面包師傅……當(dāng)然，您不一樣，您是真正的好人！從沒(méi)有人像您一樣這么禮貌地對(duì)我?！?/p>
多新鮮啊，一邊是廢紙，一邊又能騙走谷物和肉……這聽(tīng)起來(lái)有一種左手和右手扳手腕的幽默感。
如果紐卡斯沒(méi)記錯(cuò)的話，王國(guó)的莊園可都在貴族的手上，他可不記得自己有這么聰明和勇猛，能把那些東西也從馬芮小姐的身上偷來(lái)。
紐卡斯將水杯放在了瑞恩的面前。
“喝點(diǎn)水吧，別噎著了。”
“謝，謝謝……”
小伙子雙手捧著杯子，小口小口地吹著氣，填飽了肚子之后總算想起了一些體面。
紐卡斯看著他那雙清澈的眼睛，心里卻是五味雜陳。
坎貝爾公國(guó)也有底層，譬如格蘭斯頓堡的農(nóng)奴剛剛吃飽飯，而偏遠(yuǎn)的斯皮諾爾伯爵領(lǐng)或許還有餓著的，他的同情心還不至于泛濫到為鄰國(guó)的陌生人而憤慨。
真正讓他五味雜陳的是，他能看見(jiàn)的身邊的人，竟然也昏了頭。
譬如他的助手明顯是在教會(huì)學(xué)校讀過(guò)書(shū)的，心中既有知識(shí)也有圣光，分明是萊恩王國(guó)的中間階層，卻也愚昧成了這般。
紐卡斯承認(rèn)自己的想法有些自私，但他還是不禁想，弗格森教授的《百科全書(shū)》恐怕會(huì)害了他們。
畢竟恨坎貝爾人沒(méi)有任何問(wèn)題，這并不妨礙身為坎貝爾人的他賣滅火器，因?yàn)闇缁鹌饔型祟D男爵的股份。
然而一旦讓這群行走在迷霧中的人們拿到了火柴，并意識(shí)到痛苦來(lái)源于哪……他們?cè)邳c(diǎn)燃國(guó)王的袍子之前，必定會(huì)先將自己點(diǎn)燃。
“其實(shí)，你們的國(guó)王也不完全是錯(cuò)的。”
紐卡斯輕輕嘆了口氣，將手中的消防采購(gòu)清單塞進(jìn)了抽屜里，再將抽屜輕輕合上。
背對(duì)著瑞恩茫然的眼神，他終究還是有些于心不忍，腦袋里的良心和野心也打了起來(lái)。
“然而你是我的助手，我還是得告訴你，問(wèn)題既不是出在了坎貝爾人身上，也不是出在了萊恩人身上……流淌在我們身體里的血液其實(shí)沒(méi)什么區(qū)別，我們都是騎士之鄉(xiāng)的騎士，我們都信仰著圣西斯，甚至連我們的榮耀都是一樣的。”
“那……問(wèn)題出在了哪？”小伙子愣愣地看著他，下意識(shí)問(wèn)了一句，清澈的瞳孔中寫(xiě)滿了迷茫，但那迷茫中也有一絲不愿睜眼的清醒。
紐卡斯看著他年輕的臉，又想到了那個(gè)叫巴爾的石匠，天人交戰(zhàn)的內(nèi)心一時(shí)間陷入了掙扎。
真正的答案太過(guò)殘忍，以至于他只能用開(kāi)玩笑的語(yǔ)氣說(shuō)出口，而平時(shí)根本說(shuō)不出口——
因?yàn)槟銈兲阋肆恕?/p>
就這么簡(jiǎn)單。
萊恩王國(guó)不是沒(méi)有糧食，產(chǎn)糧區(qū)也不在暮色行省，而是奔流河澆灌的黃金平原。
然而它們和那些粗制濫造的銅幣一樣，也都牢牢地掌握在貴族們的手上。
這些紳士們沒(méi)有任何理由，把好東西賣給面包師傅，去換回那些粗制濫造的銅幣，因?yàn)槟鞘且患o(wú)利可圖且多此一舉的事。
畢竟他們完全可以把糧食裝上船，賣到下游的雷鳴城換來(lái)精美的工藝品，又或者讓它逆流而上去到羅德王國(guó)，換來(lái)那兒豐富的魔導(dǎo)器和礦產(chǎn)。
貴族們總抱怨市民們市儈，工匠們懶惰，而農(nóng)民愚蠢，卻只字不提沐浴著圣光的他們自己正是一切缺點(diǎn)的集大成者。
紐卡斯不禁想到了馬芮小姐，她幾乎是她自己崇拜的“艾洛伊絲小姐”的反義詞。
他的思緒回到了昨晚。
在那張散發(fā)著薰衣草香氣的柔軟大床上，與他正處于熱戀期的馬芮·朗巴內(nèi)小姐像只粘人的貓咪一樣縮在他懷里，把她知道的一切都毫無(wú)保留地告訴了他。
她去雷鳴城可不是為了玩，而是跟著他的父親——精明的朗巴內(nèi)男爵去那兒掃貨。
而他們掃購(gòu)的當(dāng)然不只是新奇的馬桶和彈簧床墊，還包括雷鳴城最繁華地段的地產(chǎn)。
因?yàn)轳R芮小姐喜歡看劇，她的父親干脆為她買(mǎi)下了一大塊地皮，準(zhǔn)備投資一座比科林大劇院還要?dú)馀傻膭≡骸?/p>
而那只是朗巴內(nèi)家族諸多投資的冰山一角。
至于剩下的錢(qián)，他們根本花不完，于是存進(jìn)了皇后街的銀行，換成了科林集團(tuán)與皇家鐵路公司的股票等著它們下蛋。
雖然坎貝爾家族和德瓦盧家族之間的關(guān)系已經(jīng)降到了冰點(diǎn)，但紐卡斯可不會(huì)天真地認(rèn)為愛(ài)德華會(huì)對(duì)這些出手闊綽的萊恩貴族們橫眉冷對(duì)。
畢竟雷鳴城的奸商們可是摳門(mén)到了極點(diǎn)，捐一臺(tái)蒸汽機(jī)給學(xué)校都要摳搜半天。而這些高貴的萊恩貴族投資可是連盈虧都不在乎，只在乎長(zhǎng)遠(yuǎn)。
他們一拍腦袋就把劇院拍在了新工業(yè)區(qū)的旁邊，不管馬芮小姐會(huì)不會(huì)去那里看，倒是便宜了雷鳴城的窮鬼們。
與此同時(shí)，威克頓男爵還在辦公室里焦頭爛額，試圖用皇家衛(wèi)隊(duì)從面包師傅身上榨出最后一滴油水，就像當(dāng)初他用皇家衛(wèi)隊(duì)從石匠行會(huì)的手中搶走蛋糕時(shí)一樣。
愿意往面包里摻木屑的面包師傅，反而是羅蘭城里最有良心的好人了。至少那些真正的紳士沒(méi)偷也沒(méi)搶，木屑噎死人的概率也不高，比他這個(gè)幫小偷撬鎖的鎖匠要好太多了。
紐卡斯沒(méi)有將這悲傷的事情告訴眼前的小伙子，更不忍心打碎他的夢(mèng)，讓他知道自己也是這場(chǎng)共謀犯罪的幫兇，未必就能逃過(guò)終局時(shí)的清算。
他沉默地將手伸進(jìn)大衣內(nèi)側(cè)的口袋，取出了一張紙幣，輕輕放在了餐桌的一角。
那是面額為一銀鎊的紙鈔，幾個(gè)月前他曾提議用它來(lái)給瑞恩發(fā)薪水，不過(guò)卻被對(duì)方嘲笑了。
而現(xiàn)在，當(dāng)那張輕如鴻毛的紙片放在桌上，這位萊恩小伙的眼珠子就像被磁鐵吸住了一樣，怎么都挪不開(kāi)。
“拿著它?！?/p>
紐卡斯將紙幣輕輕推了過(guò)去。
“去奔流河邊的碼頭逛逛吧，隨便哪個(gè)碼頭都行。”
奔流河邊坐落著羅蘭城最大的黑市，尤其是冬日大火燒過(guò)的那片貧民窟，是整個(gè)羅蘭城唯一還能買(mǎi)到良心的地方，一開(kāi)始只支持金幣付款，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)也支持羅德王國(guó)的銀幣以及坎貝爾公國(guó)的銀鎊。
這個(gè)秘密還是皇家衛(wèi)隊(duì)的斯蓋德金爵士向他分享的，因?yàn)樗股w德金也需要吃飯。
以前紐卡斯的男仆會(huì)拿著銀鎊去那里采購(gòu)生活物資。不過(guò)自打他和馬芮·朗巴內(nèi)小姐建立了連接之后，他已經(jīng)很久沒(méi)有派仆人去那里采購(gòu)了。
那些花錢(qián)也買(mǎi)不到的好東西隔三差五就會(huì)送到他家里，而他也很少在自己家里吃飯。
“你會(huì)找到你想要的面粉，還有面包……”
“以及，你想要的答案。”
揣著那枚滾燙的紙片，瑞恩渾渾噩噩地離開(kāi)了老板的公寓，已經(jīng)記不得自己是怎么回到的家里。
也許是吃的太撐，他倒頭便睡，一覺(jué)睡到了天亮，差點(diǎn)錯(cuò)過(guò)了上班的時(shí)間。
好在紐卡斯先生的公司業(yè)務(wù)并不繁忙，他們不做一般人的買(mǎi)賣。威克頓男爵雖然為王室的金庫(kù)愁白了頭發(fā)，但這并不妨礙他身體很老實(shí)地將手伸進(jìn)陛下的金庫(kù)，拿走屬于自己的一份。
畢竟羅蘭城不能沒(méi)有滅火器，而那木桶里漏出來(lái)的油水也是為了培養(yǎng)自己的嫡系，終究是在幫助陛下。
就在威克頓男爵安慰著自己的時(shí)候，名叫瑞恩的萊恩人小伙兒也在安慰著自己，下班后揣著那枚滾燙的紙片來(lái)到了奔流河邊上。
奔流河上船來(lái)船往，卻沒(méi)有幾艘船在碼頭上停下。而那些被紐卡斯先生稱作好人的面包師傅們也大多早早打了烊，不知去了哪。
其實(shí)仔細(xì)想想，面包本身就是一種浪費(fèi)，把麥子磨成面不知道得流失多少營(yíng)養(yǎng)。
壓力給到了面包師傅的原材料商，還有那些販賣谷物的小販們，原來(lái)他們的客人主要是馬夫，現(xiàn)在卻多了一些不知從哪冒出來(lái)的市民。
瑞恩渾渾噩噩地走了很久，還是沒(méi)有見(jiàn)到紐卡斯先生說(shuō)的黑市，心中不知該嘆氣，還是該慶幸。
不過(guò)有一件事毋庸置疑，他那位精明的雇主也有看走眼的時(shí)候，是個(gè)只會(huì)動(dòng)嘴皮子的“聰明人”。
這位大商人壓根就沒(méi)有親自去過(guò)自己嘴里的那個(gè)老碼頭，那些風(fēng)風(fēng)雨雨也是道聽(tīng)途說(shuō)來(lái)的。
而不巧的是，瑞恩沒(méi)有意識(shí)到，紐卡斯不聰明，在那位先生手下干活的自己也是“棋逢對(duì)手”。
他總覺(jué)得上城區(qū)不會(huì)藏污納垢，于是專挑下城區(qū)鉆，繞了半天竟在那臟亂的貧民窟中游走。
真要是讓他找到了那才叫巧，吃飽的人不把門(mén)關(guān)上，還要把門(mén)頭豎在餓肚子的人家門(mén)口。
同樣缺乏經(jīng)驗(yàn)的瑞恩像個(gè)無(wú)頭蒼蠅一樣，在那迷宮般的小巷里亂竄，直到太陽(yáng)西斜也沒(méi)找到那傳說(shuō)中什么都能買(mǎi)到的黑市。
這片沒(méi)有路燈的街區(qū)，眼看一切就要被黑暗徹底吞噬，他卻聽(tīng)見(jiàn)了耳邊傳來(lái)的驚呼。
“圣西斯在上……”
“是克萊爾特！”
“他怎么惹上皇家衛(wèi)隊(duì)了？！”
“我聽(tīng)說(shuō)……好像是因?yàn)椤栋倏迫珪?shū)》。”
羅蘭城的市民們竊竊私語(yǔ)，在街角圍成了一團(tuán)。有的人臉上寫(xiě)滿了憤慨，也有的人一片麻木，又或者搖頭走開(kāi)。
瑞恩不自覺(jué)地停下了腳步，暫時(shí)忘記了自己是來(lái)買(mǎi)面包的，朝著那聚集的人群走去。
然而等他站在人群的邊緣，朝著人群中心定睛一看，卻看到了令他魂飛魄散的一幕。
夕陽(yáng)如血，將一座臨時(shí)搭建的木質(zhì)絞架染成了暗紅色。
十個(gè)衣衫襤褸的男人被反綁著雙手，神情麻木地站在搖搖欲墜的踏板上。
他們的衣服上滿是滲血的鞭痕，顯然遭受了非人的折磨，但臉上卻有一絲即將結(jié)束的解脫。
站在他們面前的是斯蓋德金爵士，那個(gè)在他老板面前總是一副搖尾巴模樣的家伙，這會(huì)兒卻像一條兇惡的萊式斗牛犬。
掏出胸前的懷表看了一眼，斯蓋德金爵士沖著那些罪犯咆哮，唾沫星子噴出老遠(yuǎn)。
“最后一次機(jī)會(huì)！告訴我那該死的《百科全書(shū)》是從哪來(lái)的？誰(shuí)給你們的？”
沒(méi)有人吭聲。
任憑斯蓋德金爵士手中的鞭子如何響亮，站在絞架上的人們都只是安靜的等待著死亡。
而這也讓斯蓋德金爵士感到了一絲恐慌，咆哮的聲音漸漸色厲內(nèi)荏了起來(lái)。
“別以為不說(shuō)話就是硬漢！我知道你們是石匠！還有……你們的公會(huì)會(huì)長(zhǎng)已經(jīng)和我打過(guò)招呼了，他讓我不用對(duì)你們客氣！我勸你們最好還是張開(kāi)嘴，現(xiàn)在還來(lái)得及！”
然而，面對(duì)死亡的威脅，臺(tái)上只有死一般的寂靜。
也許這群石匠是真的很硬氣，也許他們已經(jīng)說(shuō)不出話，又或許他們只是單純不知道。
“啞巴？行，都是啞巴！”
眼看太陽(yáng)的最后一絲余暉就要消失，斯蓋德金徹底失去了耐心，厭煩地?fù)]了揮手，像是在拍死幾只煩人的蒼蠅。
“把他們吊死！圣西斯在上，我簡(jiǎn)直是浪費(fèi)時(shí)間！”
隨著一陣令人牙酸的木板翻轉(zhuǎn)聲，絞索瞬間繃直。
“嘎吱——”
那聲音就像老舊的榨油機(jī)發(fā)出的異響，十條鮮活的生命在夕陽(yáng)下?lián)u晃如鐘擺，隨后慢慢歸于沉寂，成為了最先死去的人。
瑞恩嚇得臉色慘白，雙腿發(fā)軟。
他本能地縮進(jìn)看熱鬧的人群深處，用雙手死死捂住嘴巴，生怕自己發(fā)出一丁點(diǎn)聲音引起那個(gè)瘋子的注意。
他竟然把他們都?xì)⒘耍?/p>
人群的怒火正在沉默中堆積，而斯蓋德金毫不客氣的瞪了他們一眼，凌厲的神圣之氣猶如烈陽(yáng)一般綻放出來(lái)。
這倒是把人群給嚇壞了，他們終于想起來(lái)這家伙是超凡者，捏死幾個(gè)石匠，就像捏死幾只螞蟻。
皇家衛(wèi)隊(duì)揚(yáng)長(zhǎng)而去，人群們也陸續(xù)散開(kāi)，接著收尸的人推著板車趕來(lái)，街角似乎傳來(lái)了女人和孩子的哭泣。
瑞恩記不得自己是什么時(shí)候逃走的了，直到他撐著墻壁喘著粗氣，才感覺(jué)魂魄重新回到了身體里。
“對(duì)了……我還要買(mǎi)面包?！?/p>
喘完了最后一口氣，瑞恩喃喃自語(yǔ)，重新打起了精神，眼中又多了些許聰明伶俐的鎮(zhèn)定。
他不知道什么是《百科全書(shū)》，那事兒肯定和他沒(méi)關(guān)系。他的主線任務(wù)是搞到面包，然后找到……
要找什么來(lái)著？
他搖了搖頭，忘掉了那點(diǎn)不愉快，走進(jìn)了那正在沉入夜幕的小巷，尋找紐卡斯先生留給他的謎題。
夜幕終于降臨。
瑞恩誤打誤撞地跟著幾個(gè)神色匆匆像“耗子”一樣的路人，冒險(xiǎn)跟在那幾個(gè)伙計(jì)的身后，終于在一個(gè)廢棄的地下酒窖里找到了所謂的黑市。
那黑市可真夠黑的，應(yīng)該就是紐卡斯先生描述中的法外之地了，然而真找到這里，他又失望了起來(lái)。
原來(lái)羅蘭城也有皇家衛(wèi)隊(duì)進(jìn)不來(lái)的地方，并不比雷鳴城神圣多少。而更糟糕的是，這里似乎沒(méi)有他需要的東西，只有幾個(gè)面黃肌瘦的小販，眼神兇狠且充滿了警惕。
他們似乎覺(jué)得他不屬于這里，但在他鬧事兒之前，他們也不大好破壞自己地盤(pán)上的規(guī)矩。
瑞恩最終還是沒(méi)有找到他要找的面包，這里似乎不賣吃的，只賣一些不方便讓皇家衛(wèi)隊(duì)看見(jiàn)的東西。
他倒是在這兒見(jiàn)到了皇家衛(wèi)隊(duì)正在搜查的《百科全書(shū)》，但奇怪的是也沒(méi)人把這玩意兒收著，就像扔垃圾一樣扔在貨攤的角落。
瑞恩決定離開(kāi)。
因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)有幾個(gè)不懷好意的家伙盯上了他，而原因或許是那些人發(fā)現(xiàn)他在這里只看不買(mǎi)，又或者他們惦記上了他身上的東西。
就在他準(zhǔn)備空手而歸之時(shí)，墻角的陰影處忽然傳來(lái)了柔美的聲音。
“先生……您是在找東西嗎？”
聲音很輕，帶著一絲顫抖的試探。
瑞恩轉(zhuǎn)過(guò)頭，看到了一位年輕的姑娘。
她穿著一件不大合身的裙子，雖然洗得發(fā)白，但勉強(qiáng)還算得體。那凌亂的頭發(fā)勾勒著清秀的輪廓，一雙明亮的眼睛就像他老板桌上的煤油燈，一下子就照進(jìn)了他的心里。
瑞恩愣住了。
作為一個(gè)在教會(huì)學(xué)校里接受過(guò)良好教育的好市民，他立刻靦腆的低下了頭，想要將視線躲開(kāi)。
而那幾個(gè)跟在他身后的家伙，在見(jiàn)到這鬼鬼祟祟的家伙停下之后，也都紛紛放慢了腳步，決定再觀察一會(huì)兒。
看著呆住不動(dòng)的瑞恩，那姑娘就像是認(rèn)識(shí)他一樣，沖著他露出了一個(gè)靦腆的笑容。
“我家……就在后面，要跟我來(lái)嗎？”
瑞恩沒(méi)有點(diǎn)頭，卻像個(gè)提線木偶一樣，任由那靦腆的姑娘挽住了他的胳膊，靦腆地走進(jìn)了搖搖欲墜的門(mén)里。
……
十分鐘后，破舊的屋子停止了搖晃。
瑞恩痛失一枚銀鎊。
不過(guò)他并沒(méi)有虧，因?yàn)樗挥昧艘粡埣埰?，就買(mǎi)到了屬于他的愛(ài)情。
而那個(gè)靦腆的姑娘則吹滅了桌上的蠟燭，不是因?yàn)樾邜u心，而是因?yàn)橄灎T也不便宜。
他躺在那張潮濕的板床上，像條累壞了的狗，眼睛直勾勾的盯著發(fā)霉的房梁喘息。
耳邊傳來(lái)悉悉索索的穿衣聲，他一時(shí)間分不清楚，剛才到底是誰(shuí)買(mǎi)下了誰(shuí)的尊嚴(yán)。
那位姑娘正背對(duì)著他，小心翼翼地將那張嶄新的坎貝爾銀鎊折疊整齊，然后塞進(jìn)最貼身的衣物里。
她的動(dòng)作輕柔，就像在對(duì)自己的愛(ài)人一樣。
看著那個(gè)瘦弱的背影，進(jìn)入賢者時(shí)間的瑞恩，腦袋里突然冒出了一個(gè)荒謬的念頭。
教會(huì)學(xué)校的牧師們總說(shuō)羅蘭城是神眷之地，這里沒(méi)有惡魔，只有勇敢的騎士和貞潔的淑女。
他還以為那些牧師是認(rèn)真的來(lái)著，沒(méi)想到藏在陰影里的魔鬼也不少嘛，譬如那姑娘就是其中之一。
想到這里的瑞恩忽然有些高興。
至少，他不是最褻.瀆的。
而想來(lái)就算有一天審判之日真的降臨，明察秋毫的圣光也一定會(huì)寬恕無(wú)辜的自己……
……
夜色已深，羅蘭城的中心城區(qū)也沉入了一片令人不安的寂靜。
威克頓男爵的辦公室里，蠟燭已經(jīng)燒剩下了最后一小截，燭淚沿著銀質(zhì)燭臺(tái)蜿蜒流下，凝固成扭曲的蛇形。
那只毒蛇似乎在吐著信，將那掛在毒牙上的嘲笑，藏在了被燭光拉長(zhǎng)的影子里。
不同于安然入睡的萊恩小伙兒，威克頓男爵要操心的事情可就多了，這個(gè)點(diǎn)兒可睡不著。
尤其是此時(shí)此刻，他的桌上正攤開(kāi)一本厚厚的《百科全書(shū)》，更是讓冷汗浸透了他的衣襟。
“圣西斯在上……沒(méi)想到混沌的腐蝕已經(jīng)嚴(yán)重到了這般程度，奔流河的下游竟出現(xiàn)了如此褻.瀆的書(shū)籍！”
那是從一個(gè)剛剛被皇家衛(wèi)隊(duì)絞死的走私犯手中繳獲的東西。
斯蓋德金爵士聽(tīng)聞他喜歡雷鳴城的文字，于是便將這件本該被燒毀的臟物私自“報(bào)銷”，作為獻(xiàn)給他的禮物。
老實(shí)說(shuō)，雖然斯蓋德金爵士是個(gè)極會(huì)來(lái)事的紳士，然而他的“會(huì)來(lái)事”偶爾也會(huì)讓威克頓男爵感到恐懼。
這家伙恐怕壓根不知道自己在干什么！
看到那些討論國(guó)王以及合法性的詞條，威克頓只感到一陣頭皮發(fā)麻，最終猛地合上了書(shū)本。
“沒(méi)想到愛(ài)德華·坎貝爾竟是如此陰毒，默不作聲地鑄成了這把褻.瀆的匕首……難怪傳頌之光沒(méi)有選擇他，難怪圣西斯的詛咒讓他白了頭發(fā)！”
從嘴里擠出了這句詛咒的低語(yǔ)，威克頓男爵的眼神中既有憤怒與恐懼，也有一絲淡淡的不解。
這家伙難道就不怕遭報(bào)應(yīng)嗎？
這把鋒利的匕首可沒(méi)有長(zhǎng)眼睛，今天它能刺穿德瓦盧家族的心臟，明天它同樣能割開(kāi)坎貝爾家族的喉嚨！
他為什么要釋放出這頭邪惡的怪物？！
威克頓深吸了一口氣，強(qiáng)迫自己將那本書(shū)推到桌角，暫時(shí)不去回憶那些褻.瀆的字眼，以免讓那涂著毒藥的蜜餞動(dòng)搖了他的信念。
共和……
真是個(gè)美妙的詞語(yǔ)。
如果萊恩的貴族也能如坎貝爾的貴族們那樣團(tuán)結(jié)，即使他們沒(méi)有市民的支持，也遠(yuǎn)不至于走到今天。
雖然很清楚這本《百科全書(shū)》的危害，但此時(shí)此刻正忙著救火的他已經(jīng)無(wú)暇去顧及。
審查異端的思想是主教大人的職責(zé)，而他要解決的是正把王國(guó)推向深淵的另一個(gè)危機(jī)。
那便是饑荒。
在解決了市民們買(mǎi)不起面包的問(wèn)題之后，現(xiàn)在威克頓男爵必須繼續(xù)解決面包師傅買(mǎi)不起面粉的問(wèn)題。
而且不只是買(mǎi)不起面包，從冬日大火之前就在醞釀著的怒火，此刻正前所未有的沸騰。
他擔(dān)心人們的憤怒會(huì)醞釀出卡爾曼德斯的腐蝕，而那是名為“毀滅之炎”的混沌邪靈。
超凡者可以無(wú)所顧忌的欺負(fù)凡人，但前提是不能引來(lái)混沌中的力量。
那些家伙甚至比地獄中的惡魔還要邪惡，畢竟惡魔只是想腐化他們的信仰，而那幫家伙的目的則是要將他們徹底變成自己的形狀。
那將是物理意義上的形狀。
扭曲的惡念不止將改變他們的靈魂，還將改變?nèi)菁{他們靈魂的軀殼，讓他們輪回在永世不得超生的深淵里，一遍又一遍地重復(fù)那最壞的結(jié)局。
想到那玩意兒的可怕，威克頓感到一陣寒冷，立刻從書(shū)桌前起身，快步走到墻上那幅巨大的王國(guó)地圖前。
他的目光越過(guò)平原和河流，落在了王國(guó)東部——那片名為暮色行省的邊陲之地。
在那里，王國(guó)最精銳的“獅心騎士團(tuán)”正在“輝光騎士”海格默的率領(lǐng)下，與一群自稱“救世軍”的瘋子們陷入漫長(zhǎng)的僵持。
那是一場(chǎng)昂貴得令人發(fā)指的持久戰(zhàn)。
由于當(dāng)?shù)刭F族的不合作，騎士團(tuán)的每一粒糧食都必須從羅蘭城長(zhǎng)途跋涉地運(yùn)輸過(guò)去。
如果能省掉這筆錢(qián)，至少他能用省下來(lái)的預(yù)算，從貴族們手中買(mǎi)來(lái)一些糧食，拉到羅蘭城里平息沸騰的怨氣。
而如果那些糧食不足以平息這滔天的怒火。
至少在混沌的腐蝕到來(lái)之時(shí)，羅蘭城中的貴族們還能依賴“輝光騎士”海格默手中的劍，而不必寄希望于那成色不知還剩多少的超凡……