科林莊園的夜晚格外漫長(zhǎng)。
直到天邊的浮白亮起，清晨的鐘聲敲響，眾人才將昨夜輾轉(zhuǎn)反側(cè)的情緒安放在捋平的被褥上。
“早安，薇薇安小姐……你還好嗎？”
莊園走廊。
艾琳看著似乎有些落枕的薇薇安，關(guān)切地詢問了一聲。
聽到艾琳的聲音，薇薇安的肩膀一僵，連忙將手從脖子上放下，接著擠出一個(gè)優(yōu)雅得體的笑容。
“我很好，謝謝關(guān)心，艾琳小姐……那個(gè)，昨天的事情對(duì)不起，我是一時(shí)失言。”
“沒有沒有，我才是……一不小心說了那種奇怪的話，希望您不要誤會(huì)。”艾琳紅著臉擺了擺手。
薇薇安故作灑脫一笑。
“哪里哪里，我這邊才是，食物什么的只是戲言。庫庫……我怎么會(huì)將兄長(zhǎng)大人當(dāng)做食物，想想都不可能嘛。”
甜品當(dāng)然得是點(diǎn)心！
艾琳連忙說道。
“我我也是，那個(gè)吸……的意思……其實(shí)是當(dāng)時(shí)我中毒了，情急之下科林殿下幫我吸出來了，并沒有其他意思。”
薇薇安：“？？？”
魔力顯然已經(jīng)失效。
不過讓一個(gè)恪守信條的騎士說謊，到底還是太為難艾琳了一點(diǎn)。她根本不擅長(zhǎng)說謊，故而編出來的借口連她自己都覺得奇怪，以至于眼看著那抹紅霞又快爬上了耳梢。
特蕾莎疑惑地看了艾琳一眼，接著又看向了兩眼發(fā)直的薇薇安，心中陷入了思索。
晚餐她和莎拉、雪妮特等其他侍衛(wèi)一起用餐，并不在莊園的主餐廳，因此并不知道那邊發(fā)生了什么情況。
不過看薇薇安小姐的狀態(tài)，她似乎一夜沒睡。
莫非……
特蕾莎捏著下巴思忖，表情漸漸嚴(yán)肅了起來。
且不管特蕾莎又在她的書架上檢索到了什么褻瀆的東西，有一件事情她確實(shí)沒有猜錯(cuò)。
薇薇安的確一夜沒睡。
一來她本就不需要按時(shí)睡覺，二來昨晚她一刻也不敢掉以輕心，整晚都在戒備著宅邸內(nèi)的動(dòng)靜。
其實(shí)她的謹(jǐn)慎完全是多余。
畢竟魔王大人比她謹(jǐn)慎多了，書房和臥室自帶隔音結(jié)界，門一關(guān)就是另一個(gè)世界，哪容得了一只小吸血鬼聽床？
當(dāng)然了，羅炎昨晚并沒有干壞事兒。
一來是米婭承受不了，二來是他需要克制自己的欲望，不能整天沉淪在溫柔鄉(xiāng)。
不過話說回來——
魅魔似乎也沒有他最初想象中的那么可怕。
以前在魔王學(xué)院的時(shí)候，米婭總嚇唬他，說什么魅魔能把活人吸成骷髏兵，識(shí)相一點(diǎn)就小心一下莉莉絲教授……但現(xiàn)在看來那似乎只是雜魚魅魔的虛張聲勢(shì)罷了。
只要他buff疊得夠多，最后一定是帕德里奇的笨蛋先沒力氣，然后口眼歪斜的求饒。
什么？不疊buff？
憑什么不疊！
有魔法就要狠狠地用，魔法師一定要有魔法！
……
晨曦的光芒漸漸越過了窗檐，和那皚皚白雪反射的日光一起，照進(jìn)了干凈明亮的餐廳。
長(zhǎng)條餐桌上，精美的早餐已經(jīng)備好。
有烤得焦黃酥脆的吐司、培根和香腸，還有煎至半熟的太陽蛋，以及熱氣騰騰的紅茶……空氣中彌漫著令人安心的食物芬芳。
羅炎坐在主位上，神清氣爽地切開面前的培根。昨夜冥想了一整晚，此刻的他又重新變成了那個(gè)溫文爾雅、云淡風(fēng)輕的親王。
雖然回想起昨晚那失控的場(chǎng)面仍讓他感到一陣后怕，但好在莎拉的處理堪稱完美。
那鍋萬惡之源的龍蛋湯被迅速撤下并銷毀，所有的異常都被歸結(jié)為小惡魔的惡作劇——
廚房的臨時(shí)工誤將“噩夢(mèng)菇”當(dāng)成了松茸，熬進(jìn)了龍蛋湯。
至于大家在藥效下說出的那些虎狼之詞？
自然也被當(dāng)成了致幻后的胡言亂語。
只要當(dāng)事人不尷尬，尷尬的就是那鍋湯。
總之秘密守住了，這個(gè)家還是完整的。
羅炎在心中默默給莎拉記了一功，咽下了細(xì)細(xì)咀嚼的培根，并端起紅茶愜意地啜了一口。
恢復(fù)精神的不只是他，坐在一旁不遠(yuǎn)的米婭，明顯心情也好到了極點(diǎn)，嘴里輕哼著舞臺(tái)劇上聽來的小調(diào)。
此時(shí)的她已經(jīng)恢復(fù)了帕德里奇大小姐應(yīng)有的從容與優(yōu)雅，那頭標(biāo)志性的粉色長(zhǎng)發(fā)被精心編織在腦后，露出修長(zhǎng)白皙的脖頸。
她用餐刀往面包片上均勻地抹著黃油，嘴角總是忍不住微微上揚(yáng)。
昨天是她的幸運(yùn)日。
她不僅成功突破了夢(mèng)寐以求突破的瓶頸，更重要的是她還拿下了“親愛的親愛的”的身心。
這種勝利者的心態(tài)讓她此刻充滿了寬容。
哪怕是對(duì)面坐著那位身份尊貴的公國(guó)公主，在她眼中也不再是必須要鏟除的勁敵，反而顯得有些可愛。
艾琳·坎貝爾？
傳頌之光的持有者？
赫赫赫，不過是魔王大人手下的一枚棋子罷了！
四舍五入一下，也是帕德里奇小姐的棋子。
這種將人類勇者把玩于股掌之間的感覺真不錯(cuò)啊！
相比起帕德里奇小姐的春風(fēng)得意，坐在餐桌末端的薇薇安就顯得沒那么開心了。
白天被艾琳用雪球秒殺，晚餐的時(shí)候又被帕德里奇狐貍精爆殺，期待的懲罰后續(xù)也沒有發(fā)生……此刻這位高傲的吸血鬼小姐，正滿臉寫著“我現(xiàn)在火氣很大”這句話。
她用叉子狠狠地戳著盤子里的香腸，那氣勢(shì)洶洶的動(dòng)作，讓坐在不遠(yuǎn)處的南孚一陣害怕。
而在餐桌的另一側(cè)，艾琳正默默地觀察著米婭。
不同于米蒂亞小姐的得意洋洋，也不同于薇薇安的“指甲刺入肉里”，艾琳的內(nèi)心更多的還是負(fù)罪感。
雖然昨晚的記憶已經(jīng)模糊，但她隱約記得在那場(chǎng)混亂的對(duì)話中，婭婭小姐似乎受了不少委屈。
先是被薇薇安百般刁難，接著又被理查德和阿爾弗雷德那兩個(gè)孩子說是“小偷”。
雖然那是孩子們的童言無忌，但在那種場(chǎng)合下被當(dāng)作外人排擠，對(duì)于一位遠(yuǎn)道而來的客人來說實(shí)在是太失禮了。
更何況……
艾琳看了一眼正在優(yōu)雅進(jìn)餐的科林殿下，臉頰微微發(fā)燙。
格蘭斯頓堡的那個(gè)吻一直像個(gè)甜蜜而沉重的秘密壓在她的心頭，尤其是看著毫不知情、故作樂觀的婭婭小姐，這種“只有我偷跑了”的愧疚感更是愈發(fā)強(qiáng)烈了。
作為一名崇尚公平與正義的騎士，她覺得自己必須做點(diǎn)什么，彌補(bǔ)一下對(duì)婭婭小姐的虧欠。
想到這里的艾琳深吸了一口氣，視線在餐桌上一陣尋覓，最終落在了那瓶產(chǎn)自坎貝爾堡森林的藍(lán)莓果醬上。
“米婭小姐。”她聲音溫柔地開口，將那罐藍(lán)莓果醬遞了過去，“這是我家鄉(xiāng)產(chǎn)的果醬，味道很不錯(cuò)，要嘗嘗嗎？”
聽到這個(gè)稱呼，正在往面包片上抹黃油的米婭手一抖，手中的餐刀差點(diǎn)沒把盤子給切了。
米，米婭？！
難道身份暴露了？
米婭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地抬起頭，卻對(duì)上了一雙清澈而帶著歉意的翠綠色眼眸。她微微一愣，很快便反應(yīng)了過來。
并非暴露——
那是昨晚羅炎為了救場(chǎng)，臨時(shí)給她加上的“設(shè)定”——米婭是婭婭·米蒂亞的縮寫。
看來這位單純的公主殿下真信了這個(gè)解釋，而現(xiàn)在她正試著用這個(gè)親昵的稱呼向她釋放善意。
呼——
自己嚇自己。
想到這里的米婭心中長(zhǎng)出一口氣，伸手接過了果醬，臉上露出了一個(gè)靦腆而感激的微笑。
“……謝謝您，艾琳殿下，您真是太客氣了。”
“請(qǐng)不要見外，我一直很感謝您對(duì)公國(guó)文化事業(yè)的幫助……啊，在餐桌上談公事是不是不太好？”
“沒有沒有，我也很感謝您，把這么美味的甜點(diǎn)讓給了我。”米婭表情羞澀地說道。
“原來米婭小姐喜歡吃藍(lán)莓醬？這可真讓人意外，回頭我一定讓仆人多送一些過來。”
“哈哈，都說了不用這么客氣啦，我在吃方面的需求其實(shí)不是很大，這張餐桌上的美味足以……”
米婭其實(shí)只是想說足以讓她吃飽，但不知為何薇薇安的盤子忽然發(fā)出了刺耳的刮擦聲，將她的思路打斷了。
看著恢復(fù)精神的米婭小姐，艾琳的臉上露出柔和的笑容，接著又用誠(chéng)懇的語氣說道。
“昨天的誤會(huì)……還請(qǐng)您不要放在心上，孩子們有時(shí)候說話不知輕重。在雷鳴城，您是科林殿下尊貴的客人，也就是我們的朋友。”
聽到姑姑的聲音，正擺弄著餐盤里食物的理查德和阿爾弗雷德很老實(shí)地低下頭道歉。
“對(duì)不起，婭婭小姐。”
“我們昨天不知道為什么話特別多……都怪小惡魔的蘑菇。”
“哈哈哪里的話，孩子們的直率有時(shí)候也很可愛……昨天我也有不好的地方，我才想起來阿爾弗雷德還沒到上學(xué)的年齡，對(duì)不起哦，姐姐其實(shí)是想到了某個(gè)在圣城的兄控輟學(xué)賴皮小鬼。”
米婭眨了眨眼，一副輕松拿捏的模樣，說完之后還得意地看了一眼羅炎的方向。
如何？
我編得是不是很圓潤(rùn)？
向羅炎遞完眼神的米婭，又繼續(xù)眉目含笑地和艾琳繼續(xù)攀談起來。
倆人從果醬聊到了坎貝爾堡的森林，接著話題又到了開春之后的野餐和秋季的狩獵。
羅炎對(duì)米婭的“圓滑”不做評(píng)價(jià)。
不過令他沒有想到的是，米婭和艾琳之間的“相性”意外還挺高，甚至比和薇薇安這個(gè)來自魔都的老鄉(xiāng)更加要好。
怎么形容呢？
她們身上散發(fā)著一種“惺惺相惜”的投緣，就好像一個(gè)人在說“打得漂亮”，而另一個(gè)人則謙遜著“你也不差”。
這可真是出乎了魔王的意料。
或許——
地獄駐漩渦海東北岸情報(bào)分局局長(zhǎng)米婭小姐，其實(shí)是有兩把刷子的也說不定？
畢竟，她也是自己調(diào)教出來的……前上司。
悠悠：“魔王大人，您的嘴角快要——”
‘你先閉嘴一會(huì)兒，我在思考問題。’
“嗚……已經(jīng)不會(huì)再叫悠悠了嗎？”
為了不讓那寧靜的早餐被打擾，羅炎打發(fā)了擅自冒出來吐槽的悠悠，隨后又讓恭候在旁邊的狐耳女仆幫自己續(xù)了一杯紅茶。
雖然他越來越猜不到艾琳和米婭各自腦袋里都在想些什么，但只要圣光貴族與惡魔不大打出手，對(duì)于地表和地下世界的普通人以及哥布林們而言便是最大的福報(bào)了。
至于被兩股勢(shì)力夾在中間的魔王——
就讓他犧牲一下好了。
這也是為了這顆星球的和平。
就在羅炎享受著這份難得安寧的時(shí)候，餐廳的大門輕輕推開，穿著女仆裝的莎拉從外面走了進(jìn)來。
她的步伐依舊輕盈無聲，臉上的神情卻比往常多了幾分嚴(yán)肅。
只見她來到羅炎身旁，微微俯身，將一份仍散發(fā)著油墨芬芳的報(bào)紙遞到了他手邊。
“早安殿下，這是剛剛送來的《雷鳴城日?qǐng)?bào)》，我想您應(yīng)該會(huì)對(duì)它的頭條感興趣。”
羅炎放下了手中的刀叉，接過報(bào)紙展開，迅速地掃了一眼那個(gè)黑體加粗的標(biāo)題。
《羅蘭城局勢(shì)進(jìn)入白熱化！》
所謂字越少，事越大。
羅炎的眉毛微微上揚(yáng)，眼角的笑意收斂，漸漸被思索的神色取代。
只見在那頭條標(biāo)題的下方，赫然印著一張觸目驚心的魔術(shù)相片。羅蘭城的街上火光沖天，無數(shù)舉著旗幟的平民又一次向奔流河畔的監(jiān)獄發(fā)起了沖鋒，而國(guó)王的皇家衛(wèi)隊(duì)被夾在了平民與守墓人的中間。
似乎注意到了科林神色的變化，艾琳暫時(shí)停止了與婭婭小姐的攀談，轉(zhuǎn)而向他投去了詢問的視線。
“發(fā)生什么事了嗎？”
“羅蘭城的起義正在失控，看來我們鄰居的家里要出大事了。”羅炎將手中的報(bào)紙翻了一頁，目光投向了下文的報(bào)道。
“據(jù)羅蘭城當(dāng)?shù)赜浾甙l(fā)來的消息，三天前的深夜，效忠于西奧登·德瓦盧的守墓人組織對(duì)國(guó)民議會(huì)的據(jù)點(diǎn)進(jìn)行了血腥的清洗。然而這并未嚇退起義者，反而激起了更大規(guī)模的抵抗。”
“數(shù)萬名石匠、面包師和失業(yè)的碼頭工人走上羅蘭城的街頭，高喊著‘沒有憲章，就沒有面包’的口號(hào)，甚至一度逼退了前來支援的皇家衛(wèi)隊(duì)。目前羅蘭城的市民正在進(jìn)攻奔流河畔的監(jiān)獄，他們相信那里是守墓人的據(jù)點(diǎn)，關(guān)押著被帶走的石匠以及消失的孤兒們。”
餐桌上一片安靜，只有壁爐里的柴火偶爾發(fā)出爆裂聲，以及放慢節(jié)奏的咀嚼聲。
羅炎將報(bào)紙上的內(nèi)容轉(zhuǎn)述給了艾琳，就好像他也是今天早上才知道了這件事情。
然而事實(shí)上，三天前的深夜他就已經(jīng)聽完了莎拉的報(bào)告，甚至還知道了報(bào)紙上沒有寫的東西。
真相很殘忍，羅蘭城的市民哪怕有再多的怒火，也根本無力對(duì)抗掌握超凡之力的守墓人。
尤其是起義爆發(fā)的初期，國(guó)民議會(huì)的骨干力量幾乎要被殺光，恐懼曾一度籠罩了整個(gè)百科全書派，讓他們?yōu)l臨解散。
真正扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局的是塔洛斯，以及圣女卡蓮麾下救世軍埋在當(dāng)?shù)氐那閳?bào)網(wǎng)。
那位暗影魔將拿著“圣痕”組織提供的名單，成功化身為羅蘭城黑夜中最令人恐懼的夢(mèng)魘。
短短半個(gè)月的時(shí)間，便有上百名守墓人的中層骨干死在他的匕首之下，其中甚至還包括了兩名卡修斯的嫡系——依靠“圣水”晉升鉑金級(jí)的強(qiáng)者。
這場(chǎng)見不得光的剪裙邊行動(dòng)，強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)了王室對(duì)平民一邊倒的屠殺，讓守墓人也感受到了死亡的威脅，也讓那些革命者們得到了喘息和反擊的機(jī)會(huì)。
由惡魔主持的“正義”固然算不上光彩，但效果卻格外拔群。考慮到那些名單上的家伙也都不是什么好東西，這一波姑且算是魔神替圣西斯清理門戶了。
聽完了羅炎的講述，艾琳放下了手中的餐叉，翠綠色的眸子里浮起了深深的擔(dān)憂。
“當(dāng)?shù)氐木謩?shì)已經(jīng)惡化到這種地步了嗎？”
雖然她對(duì)萊恩王國(guó)的貴族沒有任何好感，但她始終認(rèn)為那些平民們都是無辜的。
尤其是在見到了萬仞山脈的慘狀之后，她很擔(dān)心這場(chǎng)動(dòng)亂一旦失控，將會(huì)引發(fā)比饑荒更可怕的危機(jī)。
身為一名恪守圣光信條的騎士，她始終對(duì)弱者懷有同情。
不過，她的侄子理查德王子，關(guān)注的焦點(diǎn)卻在另外的地方。
這位年僅八歲的繼承人放下了手中的刀叉，那雙繼承了大公智慧的眼睛里，正閃爍著求知的光芒。
“科林先生。”
看著突然開口的理查德，羅炎和顏悅色說道。
“怎么了？”
“憲章是什么？”
羅炎略加思索，壓下手中的報(bào)紙。
“簡(jiǎn)而言之，那是一個(gè)國(guó)家所有人共同遵守的公約。它規(guī)定了國(guó)王的權(quán)力，也規(guī)定了平民的權(quán)利，以及雙方彼此權(quán)力的邊界。換而言之，它是所有人整體意志的體現(xiàn)。”
理查德似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，但隨即又皺起了眉頭，提出了一個(gè)更尖銳的問題。
“這聽起來像是在說法律，可我不明白，為什么萊恩人要說沒有它就沒有面包？難道有了它，麥子就會(huì)自己從地里長(zhǎng)出來嗎？”
雖然愛德華不像自己的父親，但理查德卻繼承了自己父親身上的很多東西，譬如務(wù)實(shí)這一點(diǎn)。
在他所受的教育里，法律是規(guī)則，而面包是產(chǎn)品，兩者或許會(huì)在生產(chǎn)環(huán)節(jié)中發(fā)生交集，但其實(shí)他們是完全不搭界的兩個(gè)領(lǐng)域。
羅炎贊許地看著理查德，壓低了手中的報(bào)紙夸獎(jiǎng)道。
“你很聰明，理查德，你看到了別人忽略的盲點(diǎn)。”
聽到這句話夸獎(jiǎng)，理查德不好意思地笑了笑。在這位年輕繼承人的世界中，科林先生是他父親最尊敬的人，而能夠得到科林先生的承認(rèn)，幾乎等同于得到父親的承認(rèn)。
而愛德華很少像這樣直接的表揚(yáng)他。
看著這個(gè)虛心好學(xué)的孩子，羅炎繼續(xù)說道。
“……事實(shí)就如你所困惑的那樣，有沒有憲章和議會(huì)，其實(shí)都不影響面包的生產(chǎn)。能夠影響面包的，只有種麥子的農(nóng)夫和烤面包的師傅。這兩者之間本身并沒有任何因果關(guān)系。”
“那為什么……”
“因?yàn)椴⒉皇撬腥硕寄芾斫馐裁词菓椪拢欢腥R恩人都見過面包，也都渴望吃飽，”羅炎打斷了他的疑問，語氣溫和地說道，“因此，在這場(chǎng)起義中，面包就成為了一種類似于‘鐘聲’的媒介。”
“媒介？”理查德仔細(xì)咀嚼著這個(gè)詞，似乎是在琢磨著它的重量。
“沒錯(cuò)。”
羅炎輕輕點(diǎn)頭，向他的困惑注入了更多的分量。而這也是魔王很少去做的事情，將顯而易見的東西揉成粉末去講。
“‘鐘聲’可以讓坎貝爾人說不出口的痛苦，變成一種能夠看得見摸得著的東西，而‘面包’同樣具有讓萊恩人共鳴的力量。百科全書派若是只揮舞著他們的憲章，哪怕等到他們血流干的那一天，也撼不動(dòng)西奧登的王位分毫。”
“然而現(xiàn)在，揮舞在他們手上的是面包。當(dāng)所有無處可去的人們都意識(shí)到，他們夢(mèng)寐以求的東西正握在百科全書派的手中。無論事實(shí)是否如此，整個(gè)羅蘭城的柴薪都將在他們的吼聲中燃燒。”
法國(guó)大革命的導(dǎo)火索有很多，也誕生了許多令人熱血沸騰的標(biāo)語，然而很少有人提及那最關(guān)鍵也最致命的一根稻草，其實(shí)是1788年7月13日的大冰雹。
它徹底摧毀了當(dāng)年整個(gè)法蘭西地區(qū)的農(nóng)田，并讓已經(jīng)連續(xù)數(shù)年干旱的巴黎在次年遇見了有史以來最貴的面包，而這也徹底斷絕了溫和改良這一選項(xiàng)。
那場(chǎng)革命對(duì)于如今的羅蘭城有諸多可以借鑒之處，他們之間有許多相似而又不同的地方。
理查德沉默良久，輕嘆了一聲說道。
“真是可怕的力量……”
“是的，這就是眾人之想的威力。而那些能夠引發(fā)眾人共鳴的東西，我將其稱之為‘錨點(diǎn)’。”
羅炎將報(bào)紙翻到了第三頁，這一頁報(bào)道的是萊恩地區(qū)，尤其是暮色行省地區(qū)正在蔓延的饑荒。
“如今的萊恩人最掛念的是面包，所以石匠行會(huì)的石匠們很聰明地用面包作為‘錨’。如果換成雷鳴城，這個(gè)‘錨’可能是銀鎊，也可能是股票……又或者類似的東西。”
理查德若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，小臉上露出了恍然大悟的表情。
“我明白了，所以只要我們滿足了人們的需求，把他們想要的東西給他們，他們就不會(huì)激烈地反對(duì)我……是這個(gè)意思嗎？”
羅炎欣然點(diǎn)頭。
“是的，但發(fā)現(xiàn)人們的需求并不是一件容易的事，因?yàn)橹挥袠O少數(shù)人知道自己真正想要的是什么，而這與他們宣稱的往往又是相反的。”
“可羅蘭城很明顯吧？連我都知道他們需要面包，為什么西奧登·德瓦盧不給他們？”理查德再次追問，眼中的困惑更深了，“這張桌子上的面包或許很貴，但平民桌子上的黑面包應(yīng)該是很便宜的吧？”
他對(duì)雷鳴城的物價(jià)是有了解的，因?yàn)槟莾鹤畋阋说拿姘且运赣H的名字命名，一斤面包的售價(jià)僅5銅鎊，甚至比普通工人的時(shí)薪還低。
羅炎笑了笑說道。
“一塊面包的確很便宜，但上百萬人的面包加在一起可就不便宜了，你的父親在面包上補(bǔ)貼的可不少。”
頓了頓，他看著若有所思的小王子繼續(xù)說道。
“而且，人們不會(huì)總滿足于面包，就像如今的雷鳴城討論艾洛伊絲小姐的人可能都更多一點(diǎn)。如果有一天，你的子民需要更多的時(shí)間，能夠在下班之后去欣賞鳶尾花劇團(tuán)的演出，陪著妻子和孩子們?cè)诠珗@里散步，去百貨大樓里購(gòu)物，坐火車去坎貝爾堡的森林野餐……理查德，你有信心滿足他們嗎？這可是你父親都沒有做到的事情。”
理查德張了張嘴，陷入了長(zhǎng)久的沉思，最終誠(chéng)實(shí)地?fù)u了搖頭。
“我……我不知道。”
沉默許久，他繼續(xù)說道。
“我的父親太強(qiáng)了，我比不上他，但……我愿意盡我所能去做。”
看著那張?zhí)煺娑鴪?zhí)拗的小臉，羅炎莞爾一笑。
“記得把這句話告訴你的父親，最好是留到他的生日宴會(huì)上。我敢打賭，那將是他這輩子收到最棒的禮物。”
如今的愛德華最大的心病，既不是萊恩王國(guó)也不是傳頌之光，而是他自己的童年。
他裝了三十多年的孫子，等到亞倫·坎貝爾一死，就帶著忍無可忍的雷鳴城市民走上了另一條路，將劍對(duì)準(zhǔn)了父親的同袍。
他最恐懼的莫過于自己的孩子也和自己一樣，將叛逆的野心藏在了恭順的面具之下，帶著封建的幽靈將他嘔心瀝血建立的共和推倒。
這句話大概能把他的心病治好。
就算理查德做不到也沒關(guān)系，至少小王子是朝著這個(gè)方向努力的。
“謝謝，我會(huì)記住的，科林叔叔……”小王子認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后又試探性地問道，“所以，您的意思是眾人之想是難以捉摸的，并且永遠(yuǎn)無法真正地滿足，而西奧登只是選擇了另一條解法？”
“你的聰明出乎了我的意料，或許你未來的成就，未必會(huì)輸給你的父親也說不定。”
羅炎再次欣慰地點(diǎn)了下頭，笑容中帶著幾分對(duì)未來的期許，語氣仍舊溫和地繼續(xù)說道。
“獲得人們追隨的辦法并非只有一種，‘愛與欲望’是一條途徑，‘恨與恐懼’也是一條途徑。兩者殊途同歸，各有長(zhǎng)短……你可以在精神上藐視你的對(duì)手，但千萬不要小瞧了他們。”
封建與共和，教權(quán)與王權(quán)，權(quán)力與金錢……那些正在攪動(dòng)兩個(gè)王國(guó)風(fēng)雨的宏大命題，其實(shí)都只是房子與房子里的家具。
而透過那虛幻的迷霧與鮮血淋漓的憲章，更赤果的人性才是構(gòu)筑這一切的基石。
這是《百科全書》里不會(huì)寫的真東西，但他很愿意教給這位年輕的“小坎貝爾”。
尋常人當(dāng)然用不上這些知識(shí)，但理查德很明顯用得上，因?yàn)樵缤碛幸惶焖麜?huì)成為蓋房子的那個(gè)人。
餐桌上的氣氛變得有些沉悶。
看著像小大人一樣皺著眉頭的理查德，艾琳輕輕嘆了一口氣，將手中的茶杯放回了托盤。
“好了，殿下。早餐時(shí)間我們還是聊點(diǎn)輕松的話題吧，這些關(guān)于哲學(xué)以及統(tǒng)治藝術(shù)的課程，對(duì)于理查德來說還太早了。”
那雙翠綠色的眸子里帶著幾分嗔怪，不過溫柔還是一如既往。
羅炎歉意地笑了笑，從善如流地止住了剛才的話題，語氣溫和地說道。
“你是對(duì)的，這確實(shí)不是佐餐的好料，讓我們把話題轉(zhuǎn)到格蘭斯頓堡的藍(lán)莓醬——”
“是坎貝爾堡的藍(lán)莓醬……”
一提到格蘭斯頓堡這個(gè)地名，艾琳的臉頰便是不由自主地一紅，下意識(shí)亂了分寸，以至于前一秒才說過的話轉(zhuǎn)頭就給忘了。
“我，我們還是討論一下眼下的局勢(shì)吧……既然羅蘭城已經(jīng)亂成了一鍋粥，作為鄰居，你覺得我們?cè)撛趺醋觯恐苯映霰鴨幔俊?/p>
羅炎微微一愣。
其實(shí)艾琳要是不臉紅這一下，他都沒想到這茬。見米婭投來困惑的目光，他立刻輕咳了一聲說道。
“……直接出兵干涉顯然是下策。雖然萊恩王室眼下正面臨焦頭爛額的局面，但這并不足以構(gòu)成我們出兵的理由。一旦我們的軍隊(duì)跨過邊境，不但會(huì)打破羅蘭城如今平衡的局面，還會(huì)給那些對(duì)我們虎視眈眈的人落下口實(shí)。”
艾琳：“那……我們只能看著嗎？”
羅炎輕輕搖頭。
“當(dāng)然不是，我們能做的事情有很多，譬如經(jīng)營(yíng)好暮色行省。那里是公國(guó)的屏障，也是這場(chǎng)風(fēng)暴的緩沖區(qū)。羅蘭城的混亂勢(shì)必會(huì)導(dǎo)致大量難民涌向邊境，如果我們不能讓他們看見希望，他們將成為滋生混沌的溫床。”
聽到“難民”二字，正用叉子折磨著香腸的薇薇安忽然動(dòng)作一頓，就好像終于找到了插嘴的機(jī)會(huì)。
“庫庫庫……終于輪到薇薇安小姐出場(chǎng)了嗎？”
那桀驁的笑聲突兀地回蕩在餐廳里，吸引了包括羅炎、艾琳、米婭在內(nèi)所有人的目光。
只見薇薇安小手一揚(yáng)，將那絢麗的紫色長(zhǎng)發(fā)甩在身后，緋紅色眸子里閃爍著得意的光芒。
“無論是收容那些迷途的羔羊，還是預(yù)防瘟疫的肆虐，亦或者甄別混在人群里的混沌使徒……這些繁瑣的工作盡管交給薇薇安大人好了，我的圣科林·醫(yī)院騎士團(tuán)全包了！”
說到“圣科林·醫(yī)院騎士團(tuán)”這個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?hào)，薇薇安的語氣里充滿了驕傲。
自從萬仞山脈的那場(chǎng)慘烈戰(zhàn)役之后，這支原本是為了與“帕德里奇派系”對(duì)抗而建立的特殊部隊(duì)，已經(jīng)迅速發(fā)展成了一股龐大的救助勢(shì)力。
除去來自科林公國(guó)的血族、血仆精銳之外，這支隊(duì)伍中還包含了大量薇薇安本人的狂熱粉。
這些人大多都是從鼠洞中被救回來的幸存者。
他們或是出于對(duì)救命之恩的感激，或是被薇薇安本人的魅力吸引，紛紛加入到了這支以交錯(cuò)的血色長(zhǎng)劍為徽章的騎士團(tuán)。
如今的醫(yī)院騎士團(tuán)，儼然已經(jīng)發(fā)育成了一支擁有完善醫(yī)療體系和武裝護(hù)衛(wèi)力量的正規(guī)軍。
雖然薇薇安一開始并沒有很認(rèn)真地經(jīng)營(yíng)這支部隊(duì)，但架不住她麾下一眾血族精銳實(shí)在是太有上進(jìn)心了。
事到如今，她也不好意思說當(dāng)初只是鬧著玩兒的了。
而現(xiàn)在正是讓它的影響力再上一個(gè)臺(tái)階的時(shí)候！
餐桌上的氣氛發(fā)生了微妙的變化。
理查德和阿爾弗雷德這兩個(gè)小家伙，都用崇拜的眼神看著這位平日在莊園里橫行霸道的大姐頭。
他們沒想到，原來薇薇安姐姐擅長(zhǎng)的不僅僅是打雪仗和揍人，也是會(huì)干一點(diǎn)正事兒的。
而艾琳更是眼睛一亮，心中大喜過望。
“真的嗎？太好了！”
難民的安置一直是她最放不下心的問題。
如果沒有專業(yè)的組織去管理，那些流離失所的人群很容易帶來瘟疫和治安混亂。
如果薇薇安愿意接受這個(gè)麻煩，她的壓力將會(huì)減輕很多。
想到這里的艾琳，眼神真誠(chéng)地看著薇薇安繼續(xù)說道。
“薇薇安小姐，您真是幫了我們一個(gè)大忙。如果您有任何物資或者人員上的需求，請(qǐng)盡管和我開口，我和我的兄長(zhǎng)一定會(huì)全力配合！”
“是嗎？那我就不客氣了。”
聽到這句話的薇薇安臉上樂開了花，圖窮匕見地亮出了那掛在嘴角的兩顆小虎牙。
她沒有看艾琳，而是猛地轉(zhuǎn)過頭看向了兄長(zhǎng)，露出了那藏在狡黠背后的狐貍尾巴。
“我要兄長(zhǎng)大人陪我去！”
話音落下的一瞬，艾琳愣住了。
正準(zhǔn)備喝茶的米婭也目瞪口呆，顯然沒想到薇薇安會(huì)在這個(gè)時(shí)候提出這種要求。
“這是什么要求？！”
“是合情合理的要求。”
斜了一眼試圖從中作梗的米婭，薇薇安哼嘰地挪開了視線，接著做出了一副柔弱可欺的模樣。
那微合著的睫毛輕顫著，能把五節(jié)火車?yán)艿奈」恚蓱z兮兮地再次看了一眼坐在長(zhǎng)桌盡頭的魔王。
“畢竟……前線那么危險(xiǎn)的地方，兄長(zhǎng)大人忍心讓薇薇安一個(gè)人去嗎？您真的忍心嗎？”
這是薇薇安的小巧思。
與其讓米婭天天惦記著兄長(zhǎng)，不如把兄長(zhǎng)拐去遙遠(yuǎn)的邊境。如此一來既能遠(yuǎn)離笨蛋勇者，也能甩開某只總想著偷吃的狐貍。
然后——
庫庫庫，就是屬于她的回合了！
薇薇安越想越興奮，臉頰都不自覺地泛起了紅暈。
魔王大人，血族的體溫可是很低的哦，您也不想薇薇安因?yàn)轶w溫過低而被凍死吧？凱撒·科林親王那邊很難解釋的吧？嘴上說著不在意，其實(shí)心里非常渴望家人的您也會(huì)很難過的吧？
所以快給我吸一口血！！！
哈哧——
一不留神，口水順著懸空的虎牙滴了下來，薇薇安忽然渾身一個(gè)激靈，迅速滋溜回去了。
羅炎：“……”
薇薇安的狼子野心還是那么好猜，但他暫時(shí)不想搭理她，因?yàn)樗谕悼瓷f給他的小紙條。
上面寫著圣痕組織傳來的最新情報(bào)。
整張桌子上，只有耿直的艾琳小姐，沒有因?yàn)檗鞭卑驳陌l(fā)言而掉一地雞皮疙瘩。
她捏著下巴思索良久，認(rèn)真點(diǎn)頭說道。
“唔……這的確是個(gè)問題。不過薇薇安小姐，請(qǐng)您放心，即使科林殿下不在您的身邊，我也會(huì)替他保護(hù)好您。就由我來擔(dān)任您的貼身護(hù)衛(wèi)——”
“不行！絕對(duì)不要！休想！”
薇薇安忽然像被踩了尾巴的貓一樣跳了起來，大驚失色，一口回絕了艾琳認(rèn)真提出的建議。
艾琳微微愣了下，有些傷心地垂下頭。
果然，是因?yàn)樽蛱炷莻€(gè)雪球嗎？
到底要怎樣道歉才能得到科林小姐的原諒……
將看完的紙條隨手燒掉，羅炎將藏在桌子下的手重新放回了茶杯旁，打斷了薇薇安的發(fā)癲。
“也好。我的確得去一趟暮色行省，那么這次行動(dòng)，薇薇安那邊就由我來看著了。”
“科林殿下？”
“？？？”
艾琳愣住，而米婭則是吃驚。兩人幾乎不約而同地看向了羅炎，眼中均含著不同程度的關(guān)切。
然而羅炎只是回了她們一個(gè)安心的視線，讓她們不必為自己擔(dān)心，他有自己的考量。
如他所預(yù)料的那樣，學(xué)邦的瘋子們終于按捺不住的出手了。
根據(jù)莎拉遞來的紙條所寫，靈魂學(xué)派的魔法師正在羅蘭城地下策劃某種不可告人的儀式，而這背后極有可能牽扯到了混沌的力量。
塔諾斯雖然擅長(zhǎng)暗殺，而且有自己賜予的神器，但在面對(duì)這種大規(guī)模的魔法儀式時(shí)，還是顯得有些力不從心。
迷宮里的魔將們多少還是吃了沒文化的虧。
現(xiàn)在的羅蘭城就像是一個(gè)巨大的漩渦，能夠支援那里的，似乎也只剩下了魔王大人自己了。
他必須親自去一趟。
至于薇薇安的小心思？
那個(gè)根本不重要。
她是用來幫自己制造“不在場(chǎng)證據(jù)”以及為行動(dòng)提供便利的，真辦事還是得靠莎拉。
而且，考慮到薇薇安敏銳的嗅覺以及對(duì)米婭的敵意，他覺得自己有必要把她帶出去冷靜一下。
免得她們真開撕了，威脅的可不只是雷鳴城的穩(wěn)定，連魔都的局勢(shì)都會(huì)受到影響。
“咦？”
沒想到魔王大人如此爽快地答應(yīng)，原本已經(jīng)做好撒潑打滾準(zhǔn)備的薇薇安一時(shí)間反而愣住，一雙正欲表演的小手不知該如何安放。
幸福來得太突然，以至于她有些措不及防。
這就……同意了？
節(jié)奏會(huì)不會(huì)太快了點(diǎn)。
羅炎沒時(shí)間陪她玩鬧，直入正題說道。
“調(diào)動(dòng)騎士團(tuán)的事情，你通知一下雪妮特，我們?nèi)熘畠?nèi)出發(fā)。這次是坐飛艇過去，適應(yīng)不了高空飛行的人提前打報(bào)告，不知道自己行不行的就去時(shí)鐘塔上試一下。”
“是……”薇薇安點(diǎn)頭如搗蒜，臉上仍是一副還沒回過神來的表情，卻已經(jīng)將事情記下。
羅炎接著將目光投向了艾琳，繼續(xù)吩咐道。
“魔法師公會(huì)的籌備工作基本已經(jīng)完成，總部設(shè)在時(shí)鐘塔，我不在的時(shí)候由詹姆斯·瓦力教授負(fù)責(zé)。艾琳，后續(xù)有什么事情你直接找他，無論是王室的活動(dòng)還是與冒險(xiǎn)者公會(huì)的接洽，我讓他全力配合你們。”
“好的。”艾琳點(diǎn)了點(diǎn)頭，露出重視的表情，“我會(huì)盡快將后方的事情辦妥，我們?cè)谀荷惺?huì)合。”
那個(gè)曾經(jīng)困住她的戰(zhàn)場(chǎng)，這次她將以全新的面貌回到那片土地，將那里的人們從水深火熱中拯救出來！
這次沒有裁判庭的阻撓，她相信一切都會(huì)不一樣。
“我等你。”
羅炎用餐巾擦了擦嘴，站起身來，看向了一直恭候在身旁的莎拉。
“吃過了嗎？”
莎拉用溫柔的聲音回答道。
“已經(jīng)吃過了，殿下。”
羅炎點(diǎn)點(diǎn)頭。
“跟我來書房，我有點(diǎn)事情要和你交代。”
莎拉微微頷首，右手貼在胸前行禮。
“遵命。”