第522章比科林家族更讓人摸不著頭腦的三級會議萊恩王國，遠離羅蘭城的夏宮。!紈,本￠神￠顫-~冕-費\越`毒衣著華貴的賓客們，正神采奕奕地從偏廳離去，對剛剛在晚宴上達成的合作興奮不已。也有人移步到了休息室，繼續沒聊完的話題。如今雖然還遠遠未到盛夏時節，富麗堂皇的大殿卻已經添上了一分鬧中取靜的幽靜。這里是德瓦盧家族的避暑勝地，同時也是萊恩王國三級會議召開的地點。至于剛剛落下帷幕的晚宴，則是首日議程結束之后的宴席。必須得說的是，雖然陛下的金庫已經捉襟見肘，但該有的體面卻是一點都不少。不過，也不是所有人都對這場晚宴滿意。紐卡斯松了松勒得他有些喘不過氣來的領結，象個做賊的耗子一樣溜達到了后廚門口。作為第三等級的議員，他在剛才那場眩耀實力的晚宴上，就象個透明的玻璃瓶。貴族們在高談闊論，教士們在假裝正經，沒人搭理他這個滿身銅臭味的商人，更沒人關心他的盤子里是不是空的。好吧。紐卡斯必須承認，這其實怪不了國王陛下的仆人，完全是他以前沒有參加過這種宴會，更沒來過陛下的莊園打擾。沒有任何意外地出了意外。他在那富麗堂皇的夏宮里迷路了，直到宴會快結束才被仆人引到了宴會廳。現在宴會已經結束了，他的肚子也開始不爭氣地抗議起來，目光不由落在了一輛停在后廚門口的餐車上。那里放著一只烤得金黃酥脆的乳鴿，表皮上還掛著凝固的蜜汁，看起來只是被餐刀禮貌性地劃了一道，幾乎沒動過。就在他盯著那只鴿子吞著唾沫的時候，一道胖乎乎的身影擋住了光線。那是一位穿著白色圍裙的老人，他的兩鬢斑白，臉上掛著和善的笑容，胡須修剪得體面。作為西奧登的主廚，他的家族世世代代生活在這里，算下來已經三百年有馀。見老人看著自己，紐卡斯不禁有些窘迫，輕咳了一聲解釋。“我只是隨便看看。”“不必客氣，先生。”老人看出了他沒有吃飽，拿起銀質的餐刀利落地剃下了那只乳鴿身上最肥美的肉。他的動作很靈巧，在潔白的瓷盤里擺盤，遞到了紐卡斯面前。“這時候的肉質雖然不如剛出爐時鮮嫩，但也別有一番醇香如果您不介意的話，請慢用。”貴族有貴族的榮耀，仆人亦有仆人的榮耀，他絕不會允許任何一個賓客空著肚子從這里離去。“謝謝！”紐卡斯愣了一下，隨即感激地接過盤子，甚至顧不上查找餐具，直接上手抓起了那只鴿子腿。老人面帶微笑的看著狼吞虎咽的紐卡斯先生，絲毫也沒有因為他的吃相難看而露出嫌棄的表情。正如威克頓男爵所說，陛下的御廚手藝簡直是一絕。尤其是這個烤乳鴿，紐卡斯可以向圣西斯發誓，這是他吃過最美味的乳鴿。紐卡斯一邊狼吞虎咽一邊說道。“您真是個好人，主廚先生。我還以為您會把我當成偷吃的小賊趕出去。”“怎么會？”轉眼又擺好一盤的主廚擦了擦手，臉上帶著道，“您一定是位剛受封不久的爵士？”紐卡斯嘴里的肉還沒咽下去，含糊不清地問道。“為什么這么說？”“經驗之談，先生。”主廚將目光投向了宴會廳的方向，用閑聊的口吻繼續說道。“世襲的貴族們忙著交換利益，食物對他們而言只是裝飾。那些恪守戒律的教士們更是對浪費視如仇寇，為了展現自己的虔誠，他們不會在大庭廣眾之下動叉子。只有象您這樣真正懂得生活滋味的爵士，才會關心今晚的鴿子烤得好不好吃。”不愧是王室的御廚，不但有廚藝，還有文化，竟然現場編出了一首押韻的打油詩。紐卡斯聽完，忍不住笑出了聲，差點兒被嗆到。主廚遞來了一杯水，接著又遞來了餐巾。“請慢點，先生，沒有人和你搶。?ss¨x￠i~a,osh·u!o\_c′o~咽下食物的紐卡斯擦了擦嘴，同時清理了一下沾滿油漬的手指，讓自己不顯得太丟人。看著笑瞇瞇的主廚先生，他清了清嗓子，揭曉了謎底。“您看走眼了，主廚先生。我和您一樣，是一名如假包換的平民，之所以出現在這里完全是仰仗陛下的恩澤。”說到這里，他那自嘲的口吻，又不禁帶上了些許揶揄的得意。“不過您的眼光也沒全錯，也許過不了幾天，我就真能混個爵士當當。”主廚有些驚訝地挑了挑眉。“哦？那恭喜您，這可是一份了不起的榮譽。”“謝謝。”紐卡斯嘴角翹起了一抹微笑，心領了主廚的贊美，卻并沒有太將這“了不起的榮譽”放在心上。威克頓男爵確實提過這事，但很明顯那不過是串在魚鉤上的餌，用來逗他玩的他并非看不出來。何況，萊恩的爵士對他的吸引力也就那樣。以前在坎貝爾公國的時候，他對坎貝爾人這個身份并沒有任何的認同感，只覺得那是貴族們編出來的名目，忽悠的都是紡織廠里的紡織工，以及那排著隊去送死的列兵。然而當他來到了萊恩王國，看到了那群將傲慢寫在臉上的萊恩貴族，以及任性輕挑的羅蘭城市民他從未如此地為自己身為一名坎貝爾人而感到自豪，并從未如此的思念著自己的家鄉。還是雷鳴城好啊。那兒的水養人。在這個無人知曉的夜晚，一個籍籍無名的滅火器公司經理，竟然與傳說中的勇者產生了共鳴。雖然他們彼此思念的東西完全不同。“看來重要的議程在后面，”主廚為他重新倒了一杯漱口的檸檬水，用閑聊的口吻說道，“聽說今天是第一天？”“是的。”“我很好奇，你們都聊了些什么？”“鬼知道。”“恩？”主廚意外地看著他，臉上露出驚訝的表情，隨后心領神會地笑了笑說道，“看來是我冒昧了。”“不，請別誤會，那不是什么私密的東西，只是我是真不記得了。”紐卡斯滿不在乎地聳了聳肩。“我只記得威克頓男爵看我了兩次，我舉了兩次手，至于他們具體談了什么或許圣西斯知道吧。”“那明天呢？”主廚愣愣地看著他，驚訝道，“您是三級議員，總得替羅蘭城的市民們說些什么吧？”紐卡斯接過溫熱的檸檬水喝了一口，隨后從懷里掏出一塊手帕，點什么？啊讓我想想。”看著一臉古怪的主廚，他用戲謔的口吻說道。“您覺得乳鴿的十二種烤法如何？說到這，我還得向您請教，您是這方面的專家。”世世代代伺奉王室的萊恩主廚愣住了許久，過了半分鐘才聽懂了面前這位坎貝爾人的幽默，發出一陣爽朗的笑聲。“哈哈”隨后他轉過身，又從餐車里端出一盤精致可口的點心，輕輕放在了紐卡斯議員的面前。“不管怎么說，我的手藝能得到您的欣賞，這是我身為一名廚師的榮幸。”“請慢用，未來的爵士先生。”翌日，紐卡斯在仆人的提醒下更換了剪裁得體的燕尾服，移步前往了夏宮的圓形劇場。往年這座圓形劇場是供王室消遣的場所，寬闊的舞臺曾上演過無數騎士與公主的悲歡離合。而如今這里卻被威克頓男爵改成了臨時的會議場。為了王國與家族的命運，無數坐在臺下的觀眾紛紛粉墨登場。唯一的觀眾似乎只有一人，那便是坐在最邊緣角落的紐卡斯先生。此時此刻的他正百無聊賴地托著下巴，象個買錯了票的觀眾，等待著新一天的吵鬧開場。就在他正前方的左手一側，那是屬于第一等級的席位身穿白袍的主教與高階教士們占據了視野最好的包廂。\白?馬?,書?院=°?o更·~?新+)最11全?-(他們人數雖然不多，卻是所有與會者中最莊重的，潔白的法袍在陽光下泛著圣潔的光芒。而他的右手邊，則是一片絢爛多彩的海洋。第二等級的公民坐在那里，他們之中有貴族本人，有威名赫赫的騎士，還有貴族派來的管家。他們大聲談笑著，劍鞘磕碰的聲音此起彼伏，仿佛這里不是議會廳，而是上流社會的沙龍。其實他們也沒錯，這里的確不是議會廳，而是西奧登陛下的夏宮，為前來避暑的國王提供消遣的劇場。紐卡斯收回目光，低頭數了數坐在他身旁的邊角料。一，二，三一共六個，包括自己。作為第三等級公民的議員，他們的席位就象被掃到墻邊的垃圾，和劇場里臨時挪開的道具們擺在一起。坐在他左手邊的是個啤酒商，聽說買賣做得不小，整個羅蘭城的生意他占了三成。不過這個普通人眼中的大人物，在這里卻并沒有很了不起，溫順得就象一條金毛。這六把交椅上身份最高貴的伙計，大概得是他右手邊角落的石匠行會會長。說起來，兩人之前還有過一場生意上的較量。紐卡斯記得當時可真是兇險，石匠行會不象他那個初來乍到的老鄉，而是直接祭出了城防衛隊這張牌。好在皇家衛隊的小伙子們牌面更大，一個眼神就把對方的頭兒給干服了，這才保住了羅蘭城市民們夜晚的安詳。不同于雷鳴城中的爾虞我詐，羅蘭城中的商戰總是如此的樸實無華。不過這位會長先生倒是個體面人，雖然在滅火器的生意上吃了大虧，但在見到他的時候卻一點兒也沒有表現出敵意，反而主動拉著他的手笑著問好，就象之前的腥風血雨不存在一樣。他不象金毛，更象是聰明的邊牧。紐卡斯正琢磨著自己是什么品種，卻看見了一條孤傲的“萊式斗牛犬”。那家伙是個異類，坐在他左手邊的角落。紐卡斯記得那位先生的名字似乎叫弗格森，是某個教會學校的學者，據說在萊恩王國的學界頗有名望。此刻這位矮狀的“萊斗犬”正雙臂緊緊抱在胸前，滿臉陰沉地死死盯著那些喧鬧的貴族，一副橫眉冷對的模樣。紐卡斯的嘴角不禁勾起了一抹古怪的笑容，想起了這位學者先生在昨日“暖場會議”上發表的講話——“在我們的王國，平民占據了百分之九十以上的數量，而我卻只看到了六把椅子！先生們！六把椅子，這六個人里面甚至還有一個坎貝爾人！“威克頓男爵，您不必假裝很在乎我們，更大可不必裝模作樣得把我請來這里羞辱我！”當時，全場死寂了一秒，隨即被貴族們的哄笑聲淹沒，就連最嚴肅的教士都不由勾起了嘴角。真是個有趣的平民。威克頓先生被這句話弄得很狼狽，鐵青著臉，多虧了石匠行會的會長出來救場，才把會繼續開了下去。雖然被弗格森教授“點草”了一番，但紐卡斯卻并沒有生氣，反而很欣賞這位耿直的老先生。他必須收回對萊恩人的刻板評價，這個古老的王國也是有真正的紳士的，并不是所有人都如哥布爾一樣。寬闊的劇場陸續坐滿，盛裝打扮的演員們已經就位，名為三級會議的演出很快就要開場。紐卡斯環顧了周圍一圈，想著威克頓男爵交代給自己的任務，心中不禁向圣西斯默默祈禱。圣西斯在上，國王養在肩上的老鷹，居然想靠幾只湊數的“鴿子”去啄瞎一群猛禽的眼睛？這已經不是天真了——簡直就象在做夢一樣。除非，國王還有后手。正午的鐘聲剛剛敲過，沉重的木槌便重重地砸在議長席上，宣告著這場決定萊恩王國命運的會議正式開始。經濟大臣威克頓男爵邁著沉重的步伐走上了演講臺。面對一雙雙聚焦在自己身上的目光，他沒有演講稿，用慷慨激昂的聲音開口說道。“尊貴的先生們，神圣的教士們，我不想吵醒你們的美夢，但請看看我們腳下的這片土地吧。王國的國庫已經見底，而國王的子民正在重負下哭泣！”“他們要繳地租、什一稅、鹽稅、頭稅還要為了活下去而努力。而我們的市民們也并不寬裕，他們每吃一塊干硬的面包，都要分出五分之一奉獻給我們的王國！不止如此，他們還付出了血汗，甚至付出了生命！”圓形劇場的席間傳開竊竊私語的聲音。教士們陷入了深思，而貴族們臉上的表情則陰晴不定，漸漸沒了會議剛開場時的愜意。他們聽說國王召開三級議會，以為陛下要找市民們要錢，于是都湊來這里看看能不能分一杯羹。可怎么經濟大臣的講話聽起來有些不大對勁？不過他們并未發作，畢竟任何晚餐開始之前都需要鋪墊，他們打算給這位威克頓男爵一個機會，聽他把話說完再做決定。然而，他們的沉默似乎被理解成了軟弱。威克頓男爵非但沒有停下那慷慨激昂的聲音，還將王國的存亡與那眾多家族的命運強行聯系在了一起。甚至用上了鋒利的道德武器！“看看羅蘭城的市民們吧，他們從冬月大火中撿回了一條命，如今已經一無所有！而現在，我們的王國正處于危難之中，唯有諸位尊貴的先生們一起站出來，我們才能共度難關！”“看在圣西斯的份上，我懇請你們肩負起古老的義務，也懇請你們與我們的王國站在一起！”這番話可謂聲淚俱下。雖然威克頓男爵沒有同情過羅蘭城的平民們一秒，甚至冬月的大火正是他本人編織的毒計，但這并不防礙他為了達到自己的目的，用那些他打心眼里沒瞧上的泥腿子們去逼迫貴族們讓步。他相信萊恩的貴族還是要一點臉的，畢竟連國王的御廚都要臉，這些尊貴的大人物又豈會不愛惜自己的羽毛呢？如果不成，他也有二號計劃——禍水東引。只要讓萊恩的貴族們相信，他們的王國正站在命運的十字路口，骨瘦嶙峋的綿羊已經無毛可剪。他至少能替他的陛下拉攏這些貴族們，去搶劫那幫肥得流油而又軟弱可欺的教士，以此平攤他們需要承擔的義務。然而——威克頓男爵還是把事情想得太好了，連神靈的計劃都經常出現意料之外的安排，何況一介凡人呢？大抵是他高高在上太久，高估了萊恩貴族的道德底線，也低估了這群封建領主的無賴。投降輸一半？可笑！弱者才會退讓，而真正的強者，當然要將嘴邊的肉全部吃掉！“義務？”一聲充滿譏諷的冷笑突然打斷了威克頓的演講，坐在會議桌右席的實權伯爵拍案而起。那魁悟的身材擋住了煤油燈灑下的燈光，陰沉的影子越過了長桌的邊緣，眼睛死死地瞪著舞臺之上。他是埃菲爾公爵最倚重的封臣，平日里連國王的帳都不買，更何況是一個靠溜須拍馬上去的男爵？“我們的祖先在這片土地上流血的時候，你還不知道是哪棵樹上的猴子，你也配和我談義務？”威克頓男爵的眼睛瞪大，死死的盯著那個伯爵，正要開口反駁，卻被后者無禮的打斷了。“我們用鮮血開拓了你腳下的土地，用劍守護了王國！我們的義務未曾有一刻松懈！一條搖尾巴的狗也配和我談義務！”他拔出腰間的佩劍，“哐”的一聲重重拍在桌面上。那鏗鏘有力的聲音沒嚇到見過風浪的威克頓，倒是把他請來的幾個“盟友”給嚇傻了。“這就是我們繳過的稅！”埃菲爾公爵的封臣將眼睛瞇起，臉上一片肅殺之氣，“我放在這里，你敢來拿么！”喧鬧的劇場一瞬間由喜轉悲，風格切換得實在太快，以至于坐在左席的教士們都有些猝不及防。他們其實做好了國王來演自己的準備，最后無非是付出些金錢，可這位伯爵好象不是演的啊？紐卡斯的臉色僵硬，手不由自主地抓住了扶手，身子微微前傾，眼睛下意識地飄向了門口。圣西斯在上他還以為威克頓男爵有后手的來著？怎么不象有啊？伯爵擲地有聲的回應點燃了火藥桶，附和的噓聲在他身后此起彼伏，瞬間淹沒了威克頓的爭辯。“說得好！”“菲利普家族唾棄你！將腐朽的金錢與我們世代相傳的榮耀放在同一只天平上稱量，這是對榮耀的侮辱！”“滾出去！國王的走狗！”“你的家族會為你今天的背叛蒙羞！”原本莊嚴肅穆的議會場瞬間變成了嘈雜的菜市場，這些衣冠楚楚的貴族們身上竟沒有一丁點貴族該有的模樣。他們大聲起哄著，痛斥王室背信棄義，竟然想破壞幾百年來“免除貴族稅款”的神圣契約，讓他們象那些在集市上討食的商販們一樣向國王交錢。他把貴族當成什么了！紐卡斯目定口呆地看著吵鬧的貴族們，一時間甚至忘記了跑路，而且他覺得自己似乎沒必要跑了。這些貴族們是明白人，壓根沒搭理坐在墻角的六個市民，全部火力都集中在了“始作俑者”身上。身后的聲浪給了那位伯爵無限的勇氣，他輕篾地看著臺上的威克頓，給出了最后一擊。“威克頓先生，萊恩的貴族不會替你填上王國的窟窿。與其在這里勒索你陛下的忠臣，不妨考慮一下說服你的陛下，讓他將暮色行省的頭銜賣給有實力的先生。我相信，會有很多人愿意為了一個公爵的頭銜而出大價錢。”說完，伯爵根本不給后者任何狡辯的機會，冷哼一聲，拂袖而去。這一舉動引發了連鎖反應，大批貴族跟在了伯爵的身后，同樣帶著不滿的情緒憤而離席。而另一邊的教士們則仍舊無動于衷，臉上帶著玩味的表情，看著這場不歡而散的鬧劇。老實說，他們沒想到貴族和國王會先吵起來，他們還以為自己才是這場會議上的肥羊來著。如果以提高教權為代價作為交換，他們也不是不能再借給國王一筆錢，反正他們有的是世俗的金幣。然而現在來看，他們可能高估了那位陛下。那個看似強壯的老頭，實則一只腳已經踏在了棺材里。或許這就是圣西斯對德瓦盧家族的懲罰吧，將那個小丑一樣的家伙推到主教的位置上終究是觸怒了神靈。他們已經忍西奧登很久了。不到五分鐘，原本熙熙攘攘的會議廳空了一大半。圓形劇場中的燈光依舊，卻只照亮了威克頓男爵尷尬且鐵青的臉，站在臺上不知道該如何收場。他也很無奈。按理來說，那些貴族是會忌憚獅心騎士團的，然而今天他們卻表現得格外強硬。也許是“輝光騎士”在前線駐扎得太久，這些奸佞之徒居然覺得陛下拎不動刀了，竟敢把劍拍在桌上挑釁！其實除了無奈之外，威克頓男爵的心中也有一絲困惑。按理來說，看在金幣的份上，陛下一定不會讓自己孤軍奮戰，這也是身為男爵的他最大的底氣。然而他不明白的是，為什么自己都已經站在了前線，正欲死戰，陛下的援軍卻連一點影子都沒看到。這很不應該角落里，沉默不語的弗格森教授冷笑了一聲，似乎是整個圓形劇場中唯一猜到結局的觀眾。他甚至還猜到了沒有上演的結局，從古到今的舞臺劇無不是觀眾買單，哪有臺上演員來付款的道理？他并不心疼錢，那無非身外之物而已。他只惋惜羅蘭城的命運。那些死在冬月大火中的亡靈并沒有真的合眼，每一筆血債都會在清算之日來臨時，連本帶利地算清。恨其不爭的冷笑最終化作了一聲悠悠地嘆息，他沉默不語地看了一眼在座唯一的坎貝爾人，隨后一言不發地離開了這里。折騰，你們就折騰吧！紐卡斯看著弗格森先生離去的背影，又看了眼身邊四個被嚇傻了的“托兒”，心中哭笑不得。“圣西斯在上”紐卡斯在胸口畫了個十字。他竟把滅火器賣給了一群正在往自己身上澆油的炎魔。不開玩笑，他真有點佩服自己。(本章完)