寧拙聽出來是寧小慧的聲音，便離開餐桌，來到院中，見到了昔日的同窗。寧小慧和寧拙是同屆學堂的學子。寧拙在學堂中，表現中上游，平平無奇。和寧拙相反，寧小慧作為主脈成員，又擁有天資冰脂玉手，一直都占據首位，在學堂中，是眾星拱月般的存在。此刻的寧小慧一臉淡漠，目光清冷，對走來的寧拙目光掃視。她心底略微有些詫異：沒想到過往身邊毫不起眼的同窗，其實長相不差。掃視上下。“真看不出來，你居然是機關火爆猴的創造之人。”寧拙啊了一聲，有些不好意思地道：“這個……我感覺也是碰巧。真要我繼續去創造一款新的機關作品，我恐怕不成的。我沒有任何信心。”“是的。”寧小慧也看寧拙的一切情報，包括寧家調查隊在地下工作間中，發現并復刻下來的諸多文稿、畫紙。寧小慧從中看到，寧拙對機關火爆猴的整個研發過程，發現后者從有這個想法開始，至少研發了五六年。這份發現大大降低了她對寧拙的評價。寧拙走到寧小慧的面前：“請問你喚我出來，有什么事？”寧小慧微微皺眉，覺得寧拙距離她有些近了，她后退了一小步，帶著質問的語氣道：“你居然把這機關火爆猴獻給了外人，為什么不先向家族匯報呢？”寧拙嘆息一聲，攤開雙手，臉上流露出郁悶和無辜：“我也很想向家族里面說啊。但當時，我的機關火爆猴還有缺陷，需要補全，根本不完整！”“我拿不出手啊。”“我當時向陳茶請教，解決了機關猴子身上的設計難題。但沒想到，就這樣暴露了，竟在最后被某個大人物看上了。”“我能有什么辦法呢？”“好在，他們還給我了錢。”“哼，你說的是費思大人吧？”寧小慧故意吐露人名。寧拙頓時露出一抹驚容。寧小慧見達到自己的目的，嘴角微翹，冷笑道：“寧拙，你光顧著錢，簡直鼠目寸光。”“殊不知名利二字，名在前，利在后。有了名，就有利。”“名比利重要得多！”“開創機關火爆猴是多么大的名譽？現在，它卻被奪了。這等損失豈是一些錢財能夠彌補的？”“是這樣嗎？”寧拙撓頭，一臉涉世不深的純良和愚蠢。寧小慧看到寧拙一臉傻樣，頓時心底一股厭惡，失去了和他繼續談下去的欲望。殊不知，正是寧拙看破了她厭蠢、傲慢的秉性，將其輕松拿捏。寧小慧轉身就走：“我來找你，是專門告訴伱，今晚有一場小宴，我領著你去。”“你專門收拾一下，不要給我族丟了人。”寧拙詫異：“請問，是什么宴會？都有什么人啊？”寧小慧接著走，頭也不回：“是此次三家聯合隊中的人，鄭箭、周澤深以及周柱。”“龍不與蛇交，你到時候跟著我就行，少說話。”“哦哦，好的。”寧拙連忙答道，“哦不對，我還要向少族長大人請示一下呢。”“隨你。”寧小慧走出后院，身形消失在門扉之后。寧拙目光深幽。他向少族長請示，只是故意說這么一嘴。心里早就清楚，既然寧小慧能一路闖到后宅這里，一定是得到寧曉仁的批準的。“寧小慧是主脈，我只是支脈。”“我的修為、機關造詣，已經對寧小慧構成了一定的沖擊。”如果是之前的情況，那么寧拙早就受到警告、打壓了。但現在三家聯合，相對公平，寧家處于競爭劣勢地位，也需要寧拙的個人發揮，來幫襯寧小慧。所以，才受到禮遇。“但寧小慧不是能容人的性子，將來我繼續嶄露頭角，顯露才華，她就會成為我的攔路石。”“只有搬開這塊攔路石，我才能繼續前行啊。”寧拙走一步，算三步。正所謂人無遠慮必有近憂，他已經開始思考該如何搬走寧小慧這塊攔路石。想了一會兒，他微微搖頭，心底苦惱一笑。他想不出來什么好辦法。寧拙先向少族長寧曉仁進行匯報，告知他晚上小宴的事情。寧曉仁見寧拙如此表現，試探出了后者骨子里有服從性，相當開心，當即表示贊成，又說寧拙的衣服不太適合參與宴會，請人給寧拙量體裁衣。少族長位高權重，家仆眾多。修真界中，只是裁制普通服飾，效率都是奇高。只是到了傍晚，就有了成品。并且不是一套，而是三套。寧曉仁沒有放過這個示好的機會。寧拙試穿的全程，他都在場，連連夸贊。末了，他眼眶泛紅，語氣有些哽咽：“若是寧忠兄長健在就好了，看到侄兒你現在這番長成的模樣，一表人才啊，他一定會很欣慰吧。”寧拙忙問他爹的情況。寧曉仁哪里知曉，咳嗽一聲，口中推托時候不早了，叔侄敘舊，可以留待以后。心中則想，要去查一查寧忠的所有情報，看看什么地方可以編造，偽裝出上一輩的深厚情誼。“哦，對了。”寧曉仁取出一錢袋，遞給寧拙。“我知道你有巨款，但這份零花，你還是收下吧，算是寧叔我給你的一點見面禮。”寧曉仁遞過來的動作比較緩慢。寧拙雙眼一亮，迅速伸出雙手，將錢袋拿了過來。動作很麻溜，讓寧曉仁都愣了一小下。“多謝寧叔！”寧拙這一聲的感謝，比以往都要干脆。接著，少年又道：“寧叔，我哪有什么巨款！”“我從來都不覺得自己的錢多。事實上，的確一點都不多啊。”“再說，錢這東西哪里能嫌多呢？”“多謝寧叔。”寧拙再次致謝。寧曉仁不禁干咳了一下：“好好，你能收下，我很欣慰。”看著檢查錢袋的寧拙，他的心情有些復雜。一方面，寧拙對錢財的態度，簡直就是在闡述寧曉仁自己的心聲。這是知己啊！但這種知己……嗯，不要也罷。尤其是，寧拙拿的是他寧曉仁的錢。另一方面，這很合情合理！寧曉仁想到了他看到的種種情報。寧拙小時候寄人籬下，就被寧責、王蘭苛待，幾乎沒有什么零花錢，相當拮據。反觀寧忌卻是錦衣玉食，吃穿用度都足量。寧拙手頭很緊，上了學堂之后，經常出去打零工。這種成長路線，寧拙對錢財的渴望肯定非常強烈。所以，寧拙能答應，將機關火爆猴的創造之名，渡讓給陳茶，而他自己享受巨額利潤，也就一點都不奇怪了。離開寧拙，寧曉仁心底是很滿意。因為他發現，其實寧拙不難拉攏！要拉攏一個人，其實很簡單——投其所好！“寧拙的第一個喜好，是機關術。第二個喜好，是錢財。”“嗯，還是用機關術的典籍來拉攏他吧。”因為對于錢財，他寧曉仁自己也非常喜好啊。夜幕降臨。馬車停下，寧拙先一步跳下馬車。隨后，寧小慧踩著下人的后背，施施然走下馬車。“寧拙，你現在身份不同之前了，一舉一動都要注意。”寧小慧皺著眉頭，“隨意跳下馬車，動作太輕佻，不是我大族弟子所為。”“哦哦，好的。”寧拙連忙表示會聽取這個意見。一路上，他四處張望，似乎從未來過這里。一切對他而言，都頗為新鮮。寧小慧眉頭皺得更深：“跟緊我。”寧拙連忙跟緊。寧小慧又道：“不要跟著這么緊，離我遠點。”寧拙：“哦哦。”“歡迎、歡迎二位。”鄭箭親自站在包間的門口相迎。此次小宴會，便是由他做東。寧小慧、寧拙進入包間，發現周澤深、周柱已經到了。幾位相聚，都面帶微笑。光是這份經歷，就已經讓寧拙感到些許新奇。因為他從未見過這些天才面帶微笑，和顏悅色地溫和交談的樣子。宴席上的菜肴自然是精美的。寧拙目露精光，盯著餐桌不放，他動筷子的次數是最多的。鄭箭等人都密切注意著寧拙。他們對寧小慧算是較為了解的，但對突然冒出來的寧拙缺乏足夠多的認知。盡管他們兩家也全力調查，有了不輸于寧家的情報。但很多時候，更需要的是當面刺探和了解。看到寧拙想要壓抑自己，表現淡然，卻總是忍不住吃喝的樣子，眾人心中漸漸有底了。配合情報，他們迅速在心中勾勒出了對寧拙的形象——展現出天賦的家族底層修士，曾經的邊緣小人物，機緣巧合之下，進入了上層的圈子，在最開始適應的時候，一舉一動都格格不入，每一個觀察周圍的小眼神，都在透露著他卑微的過往。吃喝的過程中，鄭箭等人自然談及到了熔巖仙宮。鄭箭先對寧小慧舉杯道：“要感謝寧家提供的符箓，讓我等不被仙宮隨意抽魂。”“我們三家既然聯合，在座的諸位也都有了三層巔峰的煉氣修為，就可以一同放開符箓，同時入宮探索。”“我相信，我等聯起手來，必定能突破眼前難關的。”寧拙豎起耳朵，一臉認真傾聽之色。他語氣激昂，神色振奮地道：“沒錯，我們聯手，必定能夠一路過關斬將，高歌猛進！”鄭箭：……周柱：……一時間，小宴上罕見地沉寂下來。