褚昕已死的消息很快就放了出去。
他本人被打暈，蓋上粗布被抬出了牢獄。
事情全都是晏北帶人辦的，圍觀的官吏當(dāng)中，有人看到粗布之下露出來(lái)的一只手掌，手背上面有眼熟的黑痣位置，立刻隱入人群，趁人不備走了出去。
褚家大部分人還不知此事。
只有褚瑄回來(lái)之后，來(lái)到書房里向褚瑛復(fù)命，書房里氣氛呈現(xiàn)出了異樣的壓抑。
“親眼看到了？”褚瑛問(wèn)。
褚瑄點(diǎn)頭：“是親眼看到的。”
褚瑛喉頭滾動(dòng)了一下。擺了擺手：“知道了。”說(shuō)完他看著門外：“已經(jīng)過(guò)亥時(shí)了，你去看看老二回來(lái)了不曾？”
褚瑄沉默地走出去，到了門外又替他把門掩上了。
褚瑛長(zhǎng)吁一口氣靠在椅背上。
沒(méi)過(guò)片刻，門又被推開(kāi)了。
一身濕漉漉的褚瑞走進(jìn)來(lái)：“月棠方才主動(dòng)出了王府，她去了牢獄里見(jiàn)昕?jī)海?/p>
“這是個(gè)好機(jī)會(huì)，你說(shuō)的那個(gè)計(jì)劃，可以開(kāi)始行動(dòng)了！”
褚瑛先是頓了一下，然后立刻直起身子：“她出來(lái)了？多久的事？”
“就在剛剛，還不到一盞茶時(shí)分！我回來(lái)的時(shí)候，他們正從牢獄里打點(diǎn)昕?jī)旱氖w，肯定用不了多久就會(huì)出衙門的！”
褚瑛站起來(lái)，原本變得頹靡的身軀，此時(shí)繃緊起來(lái)，就連平日握筆的雙手此時(shí)也緊握成了拳頭！
“那行事之前全都交代下去了嗎？告訴他們都應(yīng)該怎么做了？”
“全都跟他們說(shuō)過(guò)了！”褚瑞直到此時(shí)還在喘息，他扭頭看了一眼外頭的夜色：“外面還在下雨，街頭走動(dòng)的人比平日更少，就算是官府里當(dāng)差巡邏的人，也被大理寺那邊的動(dòng)靜吸引過(guò)去了！
“這場(chǎng)雨下了兩天了，看模樣一時(shí)半會(huì)兒也不會(huì)停。到時(shí)腳印血跡什么的都可以沖刷掉，眼下的確是最好的時(shí)機(jī)！”
褚瑛走到窗前，看著檐下被燈光照成了密密麻麻的銀絲的雨水，咬牙道：“你們下手把她引到護(hù)城河畔來(lái)需要多久？”
褚瑞想了想：“路途雖然不遠(yuǎn)，但這女人機(jī)警得很，而且晏北還在他的身邊，估計(jì)得費(fèi)點(diǎn)工夫，一個(gè)時(shí)辰吧！”
“好！”褚瑛道，“你安排下去，一方面把人引過(guò)去，另一方面派人在護(hù)城河畔蹲守。
“留幾個(gè)人途中聯(lián)絡(luò)，每一步進(jìn)展都派人回來(lái)告訴我！”
褚瑞稱是。
“慢著！”看他已經(jīng)跨出了門檻，褚瑛又把他喊住：“把老三一起叫過(guò)去！有情況你們倆商量著辦，總而言之，絕對(duì)不許有差錯(cuò)！
“一個(gè)時(shí)辰之后，到了護(hù)城河畔約定好的地方，立刻引他入局，不要猶豫！”
褚瑞重重點(diǎn)頭，掉頭又出去了。
他一個(gè)從小讀圣賢書長(zhǎng)大的富貴子弟，連夜奔來(lái)奔去，步履已經(jīng)有些蹣跚，但還是沒(méi)有絲毫遲疑。
褚瑛心里陡生幾分悲涼，仿佛這寒雨澆透的不只是地上的泥濘，還有他們褚家?guī)状詠?lái)積攢下的風(fēng)光和體面。
“來(lái)人！”
他沉聲喊道。
門外管家快步走入：“老爺！”
他快速提筆寫了幾行字，封起來(lái)交給他：“即刻讓護(hù)衛(wèi)送到太傅府上去，必須當(dāng)面呈交！”
管家且驚且疑退去。
褚瑛留在屋里轉(zhuǎn)了兩個(gè)圈，見(jiàn)風(fēng)搖得屋里燈影亂晃，遂把窗砰地關(guān)上，于一室靜謐之中坐下來(lái)。
如此這般的寒雨天，哪家哪戶不是入夜之后就關(guān)起門來(lái)，圍著爐子吃茶消遣。
月棠他們趕往大理寺時(shí)，太傅府里，留下了歲月痕跡的飛檐下，用過(guò)晚飯的穆昶也與妻子同在暖閣中，看傍晚才從江陵過(guò)來(lái)抵達(dá)府中的十五歲長(zhǎng)女穆疏云持筆作畫。
穆老夫人半年前由嫁在江陵的女兒接回去小住，這才剛回來(lái)。
久別重逢，大家一時(shí)都毫無(wú)睡意。
旁邊十三歲的次子穆沅指著姐姐畫的兩只鸚鵡打趣：“母親你看，姐姐畫的這鳥(niǎo)，我瞧著怎么像是咱們后湖里鳧水的鴨子？”
疏云佯嗔提筆，敲在他的腦門上：“平日里跟二姐過(guò)不去就算了，如今也敢來(lái)挑釁我？父親，母親，你們也不說(shuō)說(shuō)他！”
穆夫人看著兒女這般玩鬧，先笑起來(lái)：“沅兒是該打了，在長(zhǎng)姐面前沒(méi)大沒(méi)小，還會(huì)胡說(shuō)八道。
“你姐姐六歲學(xué)畫，這手丹青可是師承名家毓清先生，連先生都夸她是得意弟子，你竟說(shuō)她畫得不像？”
“哎呀呀，原來(lái)我們家竟出了個(gè)大才女！是小弟有眼無(wú)珠了，該掌嘴！”
穆沅輕輕打了嘴巴兩下，然后來(lái)到母親身邊撒嬌：“父親母親偏疼大姐，六歲就給她找好了名震天下的丹青名師，為何兒子就想跟著廖學(xué)士學(xué)習(xí)作詞，父親總是不肯呢？”
穆夫人聽(tīng)到這里，扭頭朝丈夫看去。
穆昶盤起一腿坐在榻上，微微含笑看著兒女們：“姐姐能拜名師，是因?yàn)樗刑熨x。你不行，是因?yàn)槟惚旧砦恼露紱](méi)做好。”
穆沅又與母親耍賴：“父親還是偏心，明明前兩日先生才夸過(guò)我，還說(shuō)我好好準(zhǔn)備兩年，下次鄉(xiāng)試多半可以拔得頭籌。”
穆夫人笑罵道：“多大人了？還這么沒(méi)皮沒(méi)臉的，都是慣壞了。你看看褚家的子弟？他們哪個(gè)會(huì)像你？”
“老爺！”
穆昶聽(tīng)到褚家二字時(shí)，剛剛把笑意往回收，這時(shí)門下丫鬟就揣著驚惶之色進(jìn)來(lái)了：“老爺，外院盧先生讓傳話進(jìn)來(lái)稟告老爺，說(shuō)衙門那邊出了大事，褚家那位大公子方才在大理寺牢獄中服毒自盡了！”
屋里歡聲笑語(yǔ)瞬間停止。
穆夫人笑容凝在臉上，穆沅從母親身邊離開(kāi)，正給鸚鵡上色的穆疏云一筆擦在了鸚鵡眼睛上。
穆昶只是扭頭看了丫鬟一眼，隨后就下地穿鞋，站了起來(lái)。
“讓盧先生到書房等我。”
“出什么事了？”穆夫人在身后挽住了他的胳膊，“這件事，跟我們有關(guān)系嗎？”
穆昶轉(zhuǎn)身，輕輕拍了拍她的手背道：“褚家這兩日攤上了大事，這你是知道的，我是太傅，必須得過(guò)問(wèn)。”
穆夫人這才松了神色，拿出斗篷披在他身上，溫聲道：“夜深了，你多穿件衣服。”
穆昶拍著夫人的手，點(diǎn)點(diǎn)頭：“云兒舟車勞頓，你打發(fā)她早些安睡吧。”
穆疏云也走出來(lái)：“父親這陣子可見(jiàn)是勞累了，女兒回來(lái)一看就覺(jué)得清瘦了幾分。改日女兒見(jiàn)了皇上，可得向他進(jìn)個(gè)言才是，可不能這般折磨他的舅父！”
說(shuō)到這里，她俏皮地笑了起來(lái)。
穆昶也揚(yáng)起唇：“去睡吧。”
說(shuō)完攏緊斗篷走了出去。
姐弟倆伴隨穆夫人送到門口。穆沅就道：“母親，出事的杜家和褚家，不是靖陽(yáng)王在主持嗎？為何父親還要如此操勞？”
穆夫人嗔怪道：“因?yàn)槲覀兡录遗c皇上才是一體的呀。靖陽(yáng)王權(quán)勢(shì)再大，論其親疏，又怎能夠越得過(guò)我們穆家撫養(yǎng)天子多年的功勞？
“朝上的事情，你父親理當(dāng)多加照看著。”
說(shuō)到這里，她一手?jǐn)堉麄円粋€(gè)：“走吧，母親早早就為你們熏好了房間，趕緊歇息去！”
后宅里溫馨安寧，穆昶步出院門之后的腳步卻是又快又沉。
跟隨在身邊二十年有余的幕僚盧照已經(jīng)等候在外書房里了。
盧照先迎上來(lái)。“繼褚家大公子死后，褚家那邊來(lái)了個(gè)護(hù)衛(wèi)送信，言明要當(dāng)面呈交給太傅，如今人在外院。”
穆昶停在簾櫳下：“把他帶進(jìn)來(lái)。”
盧照揮手，人很快就進(jìn)來(lái)了。
一身濕漉漉的，懷里貼身存放的一封信卻完好無(wú)損。
“奉我家大人之令，此信交于太傅大人！”
穆昶接過(guò)，反復(fù)看了兩眼。問(wèn)他道：“你家大人呢？”
“大人如今尚在府中。二老爺三老爺已經(jīng)按吩咐前去辦事了。”
穆昶把信折了，對(duì)著雨幕看了片刻，說(shuō)道：“你先到外院稍坐片刻，吃杯茶暖暖身子。”
門下管家主動(dòng)步入，前來(lái)帶護(hù)衛(wèi)下去。
腳步聲離去之后，盧照上前：“按照太傅的吩咐，傍晚前已經(jīng)憑皇上旨意跟禁軍指揮使打過(guò)了招呼，以維護(hù)皇城秩序?yàn)槊S時(shí)可以憑太傅大人的手令調(diào)出百名侍衛(wèi)。
“大人，要行動(dòng)嗎？”
穆昶看了他一眼，攏住身上的袍子，卻反而緩步走到書案后坐下來(lái)，順手拾起了桌上的書卷：“你說(shuō)大皇子究竟有沒(méi)有可能還活著？”
盧照默了下：“當(dāng)年那么多侍衛(wèi)下水追蹤大皇子蹤跡，都不曾有結(jié)果，竊以為兇多吉少。”
穆昶翻一頁(yè)書，目光落在紙面上，既不認(rèn)可也沒(méi)反對(duì)。
直到面前燈花爆響，他才移開(kāi)目光：“你讓褚家的護(hù)衛(wèi)帶話回去，等派出去的人把人引出來(lái)了，就即刻來(lái)告訴我。我即刻調(diào)人去接應(yīng)。”
盧照稱是，退下去。
穆昶把目光又收回來(lái)，重新拿起了案上的書。
雨聲把馬蹄聲掩去了一大半。
護(hù)衛(wèi)帶著穆昶的話回到褚家，褚瑛便把褚瑞派回來(lái)的人傳進(jìn)來(lái)，細(xì)細(xì)囑咐了幾句之后，又打發(fā)出去。
最后他穿上木屐，拿上笠帽，走向前門。
半路他回頭看了一眼，又回到正院，推開(kāi)房門，朝正在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)的夫人走去。
尚且還不知道“褚昕”死訊的褚夫人要起來(lái)，被他按下：“睡吧。”
褚夫人驚疑地望著他：“你要去哪兒？”
“出去辦點(diǎn)事。”褚瑛起身，“你嫁入我褚家多年，也沒(méi)睡過(guò)幾個(gè)好覺(jué)，今夜我不吵你，你好好歇。”
他轉(zhuǎn)身走出門去，把笠帽戴上，跨進(jìn)了雨幕里。
……
褚昕這邊需要善后，晏北不放心全部交給侍衛(wèi)，決定與蔣紹親自帶隊(duì)。
月棠早前讓魏章放出假消息之后，就又讓侍衛(wèi)分別去褚家穆家外邊盯梢，也不知道會(huì)不會(huì)拿到線索，二人便在衙門外分別。
月棠回頭看了看身后二十來(lái)個(gè)侍衛(wèi)，隨后將劍提在手里，馳馬上了街頭。
汴京入秋以后一般雨水就少了，這場(chǎng)雨下得不大，但持續(xù)了兩三日，卻頗為罕見(jiàn)。
此時(shí)整座京城都籠罩在夜雨之中，遠(yuǎn)處水霧彌漫，各處屋宅角樓上的燈光糊成了一團(tuán)。
近處能夠看清楚的也很有限。
月棠拽著馬韁走了兩條街，忽然勒馬掉頭：“回衙門去！”
離他最近的侍衛(wèi)道：“莫非郡主還有吩咐？”
“衙門里比這安全！待到天亮再回去！”
月棠朝魏章?lián)]手。魏章點(diǎn)頭，旋即跑快幾步，在前探路。
褚瑛連自己親兒子都不能放棄，接下來(lái)的手段不可能溫和。
已經(jīng)是遭過(guò)一次暗算的人了，這一趟夜路既不是非走不可，那她沒(méi)有必要冒險(xiǎn)。
一只飛鳥(niǎo)從頭頂掠過(guò)。撲騰的翅膀發(fā)出極為突兀的聲音。
接著前方的魏章突然勒住馬韁：“什么人？！”
月棠雙目緊盯著前方趴伏在地下的人影，揮手讓身后侍衛(wèi)上前。
那是個(gè)身上帶血的受傷男子，手里拿著個(gè)包袱，面對(duì)魏章的呵斥，還有迅速圍上去的侍衛(wèi)，顫抖地抱著包袱縮成了一團(tuán)。
月棠坐在馬上，劍尖挑起他的下巴，只見(jiàn)這是一張?jiān)倨胀ú贿^(guò)的臉，但他的膝蓋與手掌上皆有破損，已經(jīng)露出了血跡。
“倒是會(huì)做戲！”她冷笑，隨后看了一眼四周，把劍收回，“留兩個(gè)人把他押起來(lái)，帶回衙門里去！”
“夫人饒命！草民，草民是良民，是良民！……”
“把他嘴堵上！”
月棠二話不說(shuō)下令，帶著人繼續(xù)前行。
此人一副鬼鬼祟祟出遠(yuǎn)門的打扮，說(shuō)的還是一口正宗汴京話，卻說(shuō)自己是良民？
當(dāng)下節(jié)骨眼上出現(xiàn)這樣的人，怎么可能沒(méi)鬼！再說(shuō)大半夜林中飛鳥(niǎo)都被驚動(dòng)了，暗中十有八九有埋伏，從速撤離才最為穩(wěn)妥。
折回原路并沒(méi)有花上多長(zhǎng)時(shí)間，先前送晏北出去的官員甚至還沒(méi)來(lái)得及離去。
月棠下馬，“李大人還沒(méi)走？”
門下官吏掏出來(lái)一個(gè)荷包：“護(hù)城河畔突發(fā)事故，剛才突然有人前來(lái)報(bào)案，還拿了這個(gè)過(guò)來(lái)，在下正要調(diào)集人馬前去查看。”
月棠聞言看向荷包上的血跡：“是什么東西？”
“是一枚扳指。”
這李大人已經(jīng)把扳指拿了出來(lái)。“來(lái)人說(shuō)是在現(xiàn)場(chǎng)撿到的。這東西一看就不是凡物，且那邊好幾個(gè)人圍著一個(gè)人殺，在下不能耽擱了！”
說(shuō)完他抱了抱拳，便要即刻帶領(lǐng)已經(jīng)集合在階下的十幾個(gè)衙役離去。
月棠望著這枚扳指，突然喝道：“慢著！”
她臉色異樣地抬頭：“我隨你一起去！”