褚昕已死的消息很快就放了出去。
他本人被打暈,蓋上粗布被抬出了牢獄。
事情全都是晏北帶人辦的,圍觀的官吏當(dāng)中,有人看到粗布之下露出來(lái)的一只手掌,手背上面有眼熟的黑痣位置,立刻隱入人群,趁人不備走了出去。
褚家大部分人還不知此事。
只有褚瑄回來(lái)之后,來(lái)到書房里向褚瑛復(fù)命,書房里氣氛呈現(xiàn)出了異樣的壓抑。
“親眼看到了?”褚瑛問(wèn)。
褚瑄點(diǎn)頭:“是親眼看到的。”
褚瑛喉頭滾動(dòng)了一下。擺了擺手:“知道了。”說(shuō)完他看著門外:“已經(jīng)過(guò)亥時(shí)了,你去看看老二回來(lái)了不曾?”
褚瑄沉默地走出去,到了門外又替他把門掩上了。
褚瑛長(zhǎng)吁一口氣靠在椅背上。
沒(méi)過(guò)片刻,門又被推開(kāi)了。
一身濕漉漉的褚瑞走進(jìn)來(lái):“月棠方才主動(dòng)出了王府,她去了牢獄里見(jiàn)昕?jī)海?/p>
“這是個(gè)好機(jī)會(huì),你說(shuō)的那個(gè)計(jì)劃,可以開(kāi)始行動(dòng)了!”
褚瑛先是頓了一下,然后立刻直起身子:“她出來(lái)了?多久的事?”
“就在剛剛,還不到一盞茶時(shí)分!我回來(lái)的時(shí)候,他們正從牢獄里打點(diǎn)昕?jī)旱氖w,肯定用不了多久就會(huì)出衙門的!”
褚瑛站起來(lái),原本變得頹靡的身軀,此時(shí)繃緊起來(lái),就連平日握筆的雙手此時(shí)也緊握成了拳頭!
“那行事之前全都交代下去了嗎?告訴他們都應(yīng)該怎么做了?”
“全都跟他們說(shuō)過(guò)了!”褚瑞直到此時(shí)還在喘息,他扭頭看了一眼外頭的夜色:“外面還在下雨,街頭走動(dòng)的人比平日更少,就算是官府里當(dāng)差巡邏的人,也被大理寺那邊的動(dòng)靜吸引過(guò)去了!
“這場(chǎng)雨下了兩天了,看模樣一時(shí)半會(huì)兒也不會(huì)停。到時(shí)腳印血跡什么的都可以沖刷掉,眼下的確是最好的時(shí)機(jī)!”
褚瑛走到窗前,看著檐下被燈光照成了密密麻麻的銀絲的雨水,咬牙道:“你們下手把她引到護(hù)城河畔來(lái)需要多久?”
褚瑞想了想:“路途雖然不遠(yuǎn),但這女人機(jī)警得很,而且晏北還在他的身邊,估計(jì)得費(fèi)點(diǎn)工夫,一個(gè)時(shí)辰吧!”
“好!”褚瑛道,“你安排下去,一方面把人引過(guò)去,另一方面派人在護(hù)城河畔蹲守。
“留幾個(gè)人途中聯(lián)絡(luò),每一步進(jìn)展都派人回來(lái)告訴我!”
褚瑞稱是。
“慢著!”看他已經(jīng)跨出了門檻,褚瑛又把他喊住:“把老三一起叫過(guò)去!有情況你們倆商量著辦,總而言之,絕對(duì)不許有差錯(cuò)!
“一個(gè)時(shí)辰之后,到了護(hù)城河畔約定好的地方,立刻引他入局,不要猶豫!”
褚瑞重重點(diǎn)頭,掉頭又出去了。
他一個(gè)從小讀圣賢書長(zhǎng)大的富貴子弟,連夜奔來(lái)奔去,步履已經(jīng)有些蹣跚,但還是沒(méi)有絲毫遲疑。
褚瑛心里陡生幾分悲涼,仿佛這寒雨澆透的不只是地上的泥濘,還有他們褚家?guī)状詠?lái)積攢下的風(fēng)光和體面。
“來(lái)人!”
他沉聲喊道。
門外管家快步走入:“老爺!”
他快速提筆寫了幾行字,封起來(lái)交給他:“即刻讓護(hù)衛(wèi)送到太傅府上去,必須當(dāng)面呈交!”
管家且驚且疑退去。
褚瑛留在屋里轉(zhuǎn)了兩個(gè)圈,見(jiàn)風(fēng)搖得屋里燈影亂晃,遂把窗砰地關(guān)上,于一室靜謐之中坐下來(lái)。
如此這般的寒雨天,哪家哪戶不是入夜之后就關(guān)起門來(lái),圍著爐子吃茶消遣。
月棠他們趕往大理寺時(shí),太傅府里,留下了歲月痕跡的飛檐下,用過(guò)晚飯的穆昶也與妻子同在暖閣中,看傍晚才從江陵過(guò)來(lái)抵達(dá)府中的十五歲長(zhǎng)女穆疏云持筆作畫。
穆老夫人半年前由嫁在江陵的女兒接回去小住,這才剛回來(lái)。
久別重逢,大家一時(shí)都毫無(wú)睡意。
旁邊十三歲的次子穆沅指著姐姐畫的兩只鸚鵡打趣:“母親你看,姐姐畫的這鳥(niǎo),我瞧著怎么像是咱們后湖里鳧水的鴨子?”
疏云佯嗔提筆,敲在他的腦門上:“平日里跟二姐過(guò)不去就算了,如今也敢來(lái)挑釁我?父親,母親,你們也不說(shuō)說(shuō)他!”
穆夫人看著兒女這般玩鬧,先笑起來(lái):“沅兒是該打了,在長(zhǎng)姐面前沒(méi)大沒(méi)小,還會(huì)胡說(shuō)八道。
“你姐姐六歲學(xué)畫,這手丹青可是師承名家毓清先生,連先生都夸她是得意弟子,你竟說(shuō)她畫得不像?”
“哎呀呀,原來(lái)我們家竟出了個(gè)大才女!是小弟有眼無(wú)珠了,該掌嘴!”
穆沅輕輕打了嘴巴兩下,然后來(lái)到母親身邊撒嬌:“父親母親偏疼大姐,六歲就給她找好了名震天下的丹青名師,為何兒子就想跟著廖學(xué)士學(xué)習(xí)作詞,父親總是不肯呢?”
穆夫人聽(tīng)到這里,扭頭朝丈夫看去。
穆昶盤起一腿坐在榻上,微微含笑看著兒女們:“姐姐能拜名師,是因?yàn)樗刑熨x。你不行,是因?yàn)槟惚旧砦恼露紱](méi)做好。”
穆沅又與母親耍賴:“父親還是偏心,明明前兩日先生才夸過(guò)我,還說(shuō)我好好準(zhǔn)備兩年,下次鄉(xiāng)試多半可以拔得頭籌。”
穆夫人笑罵道:“多大人了?還這么沒(méi)皮沒(méi)臉的,都是慣壞了。你看看褚家的子弟?他們哪個(gè)會(huì)像你?”
“老爺!”
穆昶聽(tīng)到褚家二字時(shí),剛剛把笑意往回收,這時(shí)門下丫鬟就揣著驚惶之色進(jìn)來(lái)了:“老爺,外院盧先生讓傳話進(jìn)來(lái)稟告老爺,說(shuō)衙門那邊出了大事,褚家那位大公子方才在大理寺牢獄中服毒自盡了!”
屋里歡聲笑語(yǔ)瞬間停止。
穆夫人笑容凝在臉上,穆沅從母親身邊離開(kāi),正給鸚鵡上色的穆疏云一筆擦在了鸚鵡眼睛上。
穆昶只是扭頭看了丫鬟一眼,隨后就下地穿鞋,站了起來(lái)。
“讓盧先生到書房等我。”
“出什么事了?”穆夫人在身后挽住了他的胳膊,“這件事,跟我們有關(guān)系嗎?”
穆昶轉(zhuǎn)身,輕輕拍了拍她的手背道:“褚家這兩日攤上了大事,這你是知道的,我是太傅,必須得過(guò)問(wèn)。”
穆夫人這才松了神色,拿出斗篷披在他身上,溫聲道:“夜深了,你多穿件衣服。”
穆昶拍著夫人的手,點(diǎn)點(diǎn)頭:“云兒舟車勞頓,你打發(fā)她早些安睡吧。”
穆疏云也走出來(lái):“父親這陣子可見(jiàn)是勞累了,女兒回來(lái)一看就覺(jué)得清瘦了幾分。改日女兒見(jiàn)了皇上,可得向他進(jìn)個(gè)言才是,可不能這般折磨他的舅父!”
說(shuō)到這里,她俏皮地笑了起來(lái)。
穆昶也揚(yáng)起唇:“去睡吧。”
說(shuō)完攏緊斗篷走了出去。
姐弟倆伴隨穆夫人送到門口。穆沅就道:“母親,出事的杜家和褚家,不是靖陽(yáng)王在主持嗎?為何父親還要如此操勞?”
穆夫人嗔怪道:“因?yàn)槲覀兡录遗c皇上才是一體的呀。靖陽(yáng)王權(quán)勢(shì)再大,論其親疏,又怎能夠越得過(guò)我們穆家撫養(yǎng)天子多年的功勞?
“朝上的事情,你父親理當(dāng)多加照看著。”
說(shuō)到這里,她一手?jǐn)堉麄円粋€(gè):“走吧,母親早早就為你們熏好了房間,趕緊歇息去!”
后宅里溫馨安寧,穆昶步出院門之后的腳步卻是又快又沉。
跟隨在身邊二十年有余的幕僚盧照已經(jīng)等候在外書房里了。
盧照先迎上來(lái)。“繼褚家大公子死后,褚家那邊來(lái)了個(gè)護(hù)衛(wèi)送信,言明要當(dāng)面呈交給太傅,如今人在外院。”
穆昶停在簾櫳下:“把他帶進(jìn)來(lái)。”
盧照揮手,人很快就進(jìn)來(lái)了。
一身濕漉漉的,懷里貼身存放的一封信卻完好無(wú)損。
“奉我家大人之令,此信交于太傅大人!”
穆昶接過(guò),反復(fù)看了兩眼。問(wèn)他道:“你家大人呢?”
“大人如今尚在府中。二老爺三老爺已經(jīng)按吩咐前去辦事了。”
穆昶把信折了,對(duì)著雨幕看了片刻,說(shuō)道:“你先到外院稍坐片刻,吃杯茶暖暖身子。”
門下管家主動(dòng)步入,前來(lái)帶護(hù)衛(wèi)下去。
腳步聲離去之后,盧照上前:“按照太傅的吩咐,傍晚前已經(jīng)憑皇上旨意跟禁軍指揮使打過(guò)了招呼,以維護(hù)皇城秩序?yàn)槊S時(shí)可以憑太傅大人的手令調(diào)出百名侍衛(wèi)。
“大人,要行動(dòng)嗎?”
穆昶看了他一眼,攏住身上的袍子,卻反而緩步走到書案后坐下來(lái),順手拾起了桌上的書卷:“你說(shuō)大皇子究竟有沒(méi)有可能還活著?”
盧照默了下:“當(dāng)年那么多侍衛(wèi)下水追蹤大皇子蹤跡,都不曾有結(jié)果,竊以為兇多吉少。”
穆昶翻一頁(yè)書,目光落在紙面上,既不認(rèn)可也沒(méi)反對(duì)。
直到面前燈花爆響,他才移開(kāi)目光:“你讓褚家的護(hù)衛(wèi)帶話回去,等派出去的人把人引出來(lái)了,就即刻來(lái)告訴我。我即刻調(diào)人去接應(yīng)。”
盧照稱是,退下去。
穆昶把目光又收回來(lái),重新拿起了案上的書。
雨聲把馬蹄聲掩去了一大半。
護(hù)衛(wèi)帶著穆昶的話回到褚家,褚瑛便把褚瑞派回來(lái)的人傳進(jìn)來(lái),細(xì)細(xì)囑咐了幾句之后,又打發(fā)出去。
最后他穿上木屐,拿上笠帽,走向前門。
半路他回頭看了一眼,又回到正院,推開(kāi)房門,朝正在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)的夫人走去。
尚且還不知道“褚昕”死訊的褚夫人要起來(lái),被他按下:“睡吧。”
褚夫人驚疑地望著他:“你要去哪兒?”
“出去辦點(diǎn)事。”褚瑛起身,“你嫁入我褚家多年,也沒(méi)睡過(guò)幾個(gè)好覺(jué),今夜我不吵你,你好好歇。”
他轉(zhuǎn)身走出門去,把笠帽戴上,跨進(jìn)了雨幕里。
……
褚昕這邊需要善后,晏北不放心全部交給侍衛(wèi),決定與蔣紹親自帶隊(duì)。
月棠早前讓魏章放出假消息之后,就又讓侍衛(wèi)分別去褚家穆家外邊盯梢,也不知道會(huì)不會(huì)拿到線索,二人便在衙門外分別。
月棠回頭看了看身后二十來(lái)個(gè)侍衛(wèi),隨后將劍提在手里,馳馬上了街頭。
汴京入秋以后一般雨水就少了,這場(chǎng)雨下得不大,但持續(xù)了兩三日,卻頗為罕見(jiàn)。
此時(shí)整座京城都籠罩在夜雨之中,遠(yuǎn)處水霧彌漫,各處屋宅角樓上的燈光糊成了一團(tuán)。
近處能夠看清楚的也很有限。
月棠拽著馬韁走了兩條街,忽然勒馬掉頭:“回衙門去!”
離他最近的侍衛(wèi)道:“莫非郡主還有吩咐?”
“衙門里比這安全!待到天亮再回去!”
月棠朝魏章?lián)]手。魏章點(diǎn)頭,旋即跑快幾步,在前探路。
褚瑛連自己親兒子都不能放棄,接下來(lái)的手段不可能溫和。
已經(jīng)是遭過(guò)一次暗算的人了,這一趟夜路既不是非走不可,那她沒(méi)有必要冒險(xiǎn)。
一只飛鳥(niǎo)從頭頂掠過(guò)。撲騰的翅膀發(fā)出極為突兀的聲音。
接著前方的魏章突然勒住馬韁:“什么人?!”
月棠雙目緊盯著前方趴伏在地下的人影,揮手讓身后侍衛(wèi)上前。
那是個(gè)身上帶血的受傷男子,手里拿著個(gè)包袱,面對(duì)魏章的呵斥,還有迅速圍上去的侍衛(wèi),顫抖地抱著包袱縮成了一團(tuán)。
月棠坐在馬上,劍尖挑起他的下巴,只見(jiàn)這是一張?jiān)倨胀ú贿^(guò)的臉,但他的膝蓋與手掌上皆有破損,已經(jīng)露出了血跡。
“倒是會(huì)做戲!”她冷笑,隨后看了一眼四周,把劍收回,“留兩個(gè)人把他押起來(lái),帶回衙門里去!”
“夫人饒命!草民,草民是良民,是良民!……”
“把他嘴堵上!”
月棠二話不說(shuō)下令,帶著人繼續(xù)前行。
此人一副鬼鬼祟祟出遠(yuǎn)門的打扮,說(shuō)的還是一口正宗汴京話,卻說(shuō)自己是良民?
當(dāng)下節(jié)骨眼上出現(xiàn)這樣的人,怎么可能沒(méi)鬼!再說(shuō)大半夜林中飛鳥(niǎo)都被驚動(dòng)了,暗中十有八九有埋伏,從速撤離才最為穩(wěn)妥。
折回原路并沒(méi)有花上多長(zhǎng)時(shí)間,先前送晏北出去的官員甚至還沒(méi)來(lái)得及離去。
月棠下馬,“李大人還沒(méi)走?”
門下官吏掏出來(lái)一個(gè)荷包:“護(hù)城河畔突發(fā)事故,剛才突然有人前來(lái)報(bào)案,還拿了這個(gè)過(guò)來(lái),在下正要調(diào)集人馬前去查看。”
月棠聞言看向荷包上的血跡:“是什么東西?”
“是一枚扳指。”
這李大人已經(jīng)把扳指拿了出來(lái)。“來(lái)人說(shuō)是在現(xiàn)場(chǎng)撿到的。這東西一看就不是凡物,且那邊好幾個(gè)人圍著一個(gè)人殺,在下不能耽擱了!”
說(shuō)完他抱了抱拳,便要即刻帶領(lǐng)已經(jīng)集合在階下的十幾個(gè)衙役離去。
月棠望著這枚扳指,突然喝道:“慢著!”
她臉色異樣地抬頭:“我隨你一起去!”