破廟內(nèi)蘇明軒獨自對著跳躍的火光，手中緊攥著那封本應寄往京城的密信。
信紙的邊緣已被他無意識揉得發(fā)皺，上面的字跡是蘇禾的親筆，冷靜清晰地陳述了宮變真相、她的脫困以及眼下恩洲的危局，末尾是對孩子的擔憂和對單簡的思念。
每一個字都讓明軒心里酸澀不已。
但最后剩下的那絲理智也在告訴自己只要這封信送達，京城的力量便會迅速被調(diào)動，單簡他們定會不惜一切代價前來接應長姐。
這是最穩(wěn)妥、最快捷的復位之路。
可他……沒有送出去。
指節(jié)因為用力而泛白，蘇明軒的臉上交織著痛苦與掙扎。
他知道自己此舉意味著什么——拖延了長姐歸京的時間，增加了她在此地的風險，甚至可能因延誤時機而令京城局勢更加惡化。
這絕非一個忠臣、一個弟弟該做的。
可心底那陰暗滋長的藤蔓，卻死死纏繞著他的理智。
送走了信，長姐便會離開，回到那九重宮闕，回到無數(shù)人仰望的位置。
而他，或許只能繼續(xù)做那個在遠處恪盡職守的臣子，連像此刻這般短暫相依為命的資格都將失去。
他想擁有更多和她并肩的時間，哪怕是在這危機四伏的困境中。
這種隱秘的、悖德的渴望，在得知她受盡磨難后，燃燒得愈發(fā)熾烈，幾乎要將他吞噬。
“長姐……”他低喃一聲，聲音沙啞，充滿了自我厭棄。
火光映照著他蒼白的臉，更顯出一種孤寂與矛盾的脆弱。
他最終還是將信小心收入貼身的內(nèi)袋。至少……等救出明珠，等恩洲局勢初定。
他如此自我安慰著，卻無法忽視心底那越來越重的負罪感。
與此同時，恩洲城內(nèi)，西市早已散去喧囂，只有零星幾點燈火。
一個身形略顯佝僂、頭裹布巾、臉上沾著些灰土的“菜販”，推著一輛半舊的獨輪車，吱吱呀呀地來到了蘇府的后巷角門。
“送晚菜的，今日莊子上的新鮮菠菜和蘿卜。”聲音粗嘎，帶著點鄉(xiāng)下口音。
仆役探出頭，不耐煩地揮揮手：
“怎么這么晚？快推進來，放廚房院里去，自有人收，動作輕點，老爺今天心情不好，別吵著。”
“是是是，這就好。”菜販連連點頭，推車進了門。
廚房院子臨近后花園，大水缸就在院子角落，“菜販”易容改裝后的蘇禾，動作麻利地將車上的菜卸下，擺放在指定的竹筐旁。
她看似隨意地掃視著院落布局，目光在通往內(nèi)院的小門和水缸之間停留片刻。
“這位大娘，討碗水喝，趕路渴得慌。”
她湊近一個正在刷洗大木桶的婆子，陪著笑臉。
婆子瞥她一眼，指了指水缸：
“自己舀，那邊有瓢。”
“多謝多謝。”蘇禾走到水缸邊，拿起飄著的水瓢，舀了半瓢水，背對著眾人，仰頭作勢喝水。寬大的袖口垂下，借著陰影的掩護細小粉末包滑入水中，入水即溶，無色無味。
做完這一切，她喝了兩口清水，放下水瓢，對那婆子再次道謝，然后推起空車，跟著引路的仆役，悄然離開了蘇府。
夜色漸深，蘇府各院落陸續(xù)熄了燈火。
巡夜的家丁提著燈籠走過，呵欠連天。
廚房的婆子們用缸里的水燒了最后一壺熱水，各自洗漱；值夜的小廝喝了茶水；內(nèi)院一些仆役睡前也習慣喝點水潤喉……
子時前后，一種異常的靜謐開始籠罩蘇府。
原本偶爾響起的咳嗽聲、翻身聲、乃至巡夜的腳步聲，都漸漸稀落下去。
各處廂房內(nèi)，仆役、丫鬟、甚至一部分不算核心的護衛(wèi)，都陷入了超出尋常的沉睡，推搡難醒。
蘇禾如一片落葉，悄無聲息地翻過蘇府后墻，落地無聲。
手中拿了一塊明珠的衣服，讓花花聞了聞，然后花花帶著她徑直向府中西北角走出。
果然，越靠近那邊，殘留的清醒守衛(wèi)越多。
看來蘇承宗將明珠關押在府內(nèi)，也并非全無防備，重要位置還是留了心腹。
但這些守衛(wèi)也顯得有些精神不濟，顯然是藥效開始對那些睡眠稍淺或未飲用大量水的人也產(chǎn)生了輕微影響，只是不如沉睡者明顯。
花花得到指令，如同一道金色的閃電，從側面假山石后竄出，故意撞倒了一排擺在廊下的花盆！
“哐啷——！”
“什么東西？！”
守衛(wèi)們一驚，數(shù)人立刻朝著聲響處圍攏過去。
蘇禾趁此間隙輕盈地掠過一小片空地，落在了疑似關押地點的廂房窗外。
側耳傾聽，里面有極低的啜泣聲。她用小刀輕輕撥開窗栓，推開一條縫隙。
月光流瀉進去，照亮了蜷縮在角落草堆上的蘇明珠。
她雙手被縛，眼睛紅腫，臉上淚痕未干，見到窗外的黑影，嚇得渾身一抖，剛要驚叫。
“明珠，是我。”
蘇禾壓低聲音，迅速扯下蒙面布巾，露出易容后那張平凡卻讓蘇明珠瞬間瞪大眼睛的臉。
“長……長姐？”
蘇明珠幾乎不敢相信自己的眼睛，聲音顫抖，帶著難以置信的驚喜。
“別出聲。”
蘇禾翻身入內(nèi)，迅速割斷她手腕上的繩索，將她扶起：
“能走嗎？跟緊我。”
蘇明珠重重點頭，緊緊抓住蘇禾的手臂，仿佛抓住了救命的浮木。
兩人剛出廂房，就與兩名聽到細微動靜折返的守衛(wèi)迎面撞上！
“什么人？！”
守衛(wèi)厲喝，拔刀撲來。
花花低吼一聲，從側翼撲向其中一人，將其撞翻。
蘇禾將明珠往身后一護，手中早已扣住的幾枚浸了麻藥的細針射而出，正中另一名守衛(wèi)的頸側。
那人動作一僵，軟軟倒地。
“走！”
蘇禾拉著明珠，按照預先規(guī)劃的撤退路線，朝著西北角墻快速移動。
沿途又遇到零星阻攔，但要么被花花干擾，要么被蘇禾用巧勁和藥粉放倒。
她出手果斷。
終于抵達墻下。
蘇禾蹲下：“踩我肩膀上去！”
“長姐！”明珠哽咽。
“快！”
明珠咬牙踩上，蘇禾用力一托，助她攀上墻頭。
花花早已靈巧地躍了過去。
蘇禾后退幾步，正準備助跑瞪墻，可一支利箭劃破夜空向著蘇禾的后背射\\了過來。
她躲閃不急，被正刺肩甲應聲倒地：
“花花，跑……”
花花猛吼一聲，接著就聽到明珠撕裂的喊聲：
“長姐……”
“給我走！”
很快無數(shù)腳步聲從后面?zhèn)鱽恚又鴤鱽硖K承宗的聲音：
“陛下，來府上做客也不必如此大費周章，我蘇府大門必定為您打開。”
認出她了？
這下麻煩了……