別院
“老太爺，東西已經準備好了，真要給那位服下嗎？若是小少爺知道的話……”
管家有心再勸，可是歐老太爺主意一定，絕不會因為一個女人更改。
而且此事關乎全族性命，必須斬草除根：
“當年既是我親自替他求娶來的媳婦。
那么如今我親自替他送走，也算圓滿。
若他真要怪……老頭子這條命給他填了！
為了歐氏一族，老夫在所不惜！”
聽到老爺子話中的決絕，管家知道再勸也沒有用。
只能感到惋惜，要怪就怪那為護國公主，好好的女子當她的閨閣千金不好嗎？非要學男子參與奪嫡。
不過這位沒了，可她所生的兩個孩子……
“昨日，小少爺將兩位小主子送到了那位身邊，您看孩子們……”
老太爺眼底閃過一抹遲疑和不忍。
想要讓歐蕭徹底臣服，就必須將他們徹底拿捏住。
“送去信陽老家找戶可靠的人家送養！”
管家不解：
“老太爺，這蘇氏去就去了，無非一個女人。
可是這小主子到底無辜??！”
老太爺卻看向老管家，眼里全是謀劃和深沉：
“所以才送走。
若有一日真敗了，我歐家的根還在！”
老管家驚覺。
原來老太爺是存了善心。
更沒想到的是，老太爺將全族的命壓上，但卻給了小主子們活路。
老太爺到底還是心善。
“老奴知道了，老奴一定辦好此事！”
“你那孫兒也一并送走吧，也當全了你一片忠孝之心！”
老管家大喜。
頓時跪下感激涕零。
為了歐家，粉身碎骨再所不辭！
那碗滾燙的湯藥還泛著熱氣，只要服下就會見血封喉。
老管家端著藥走進了房間。
油燈昏黃，將斗室囚于一片瀕死的暗色里。
明珠蜷在床角，像一只被拔光了羽毛的鳥。門軸轉動的輕響讓她猛地一顫，驚恐地抬頭——
老管家無聲立在門口，手中托盤上，一只藥碗孤零零地擱著，黑黢黢的藥汁映不出半點光。
她的心，直直墜入冰窟。
懷里的兩個孩子被她的顫抖驚醒，懵懂地仰起小臉，看見娘親慘白的臉和滿眼的淚。
“娘……” 女兒怯怯地喚了一聲。
明珠死死摟住他們，手臂抖得幾乎抱不住。
管家緩步走近，腳步落在青磚上，輕得詭異。他在床邊站定，目光平靜得近\\乎殘忍：
“孩子們不會有事，您放心?！?br/>他頓了頓，聲音壓得更低，卻字字如刀：
“前提是——這碗藥，您得一滴不剩地喝下去?！?br/>明珠懂了。
用她的命，換孩子們的命。
歐蕭……他竟然真的狠得下心。
滾燙的淚沖出眼眶，斷了線般砸在孩子們細軟的頭發上。
連娘親都被他們逼死了，她又怎么可能活得下去？只是孩子……她的孩子，往后在這吃人的府邸里，誰來護著？
一股蝕骨的恨意混著不甘，猛地沖垮了她所有的恐懼。
她抬起頭，眼里燒著兩簇瀕死的火，聲音嘶啞卻字字淬毒：
“虎毒尚不食子——你去告訴歐蕭，他若敢傷我的孩兒半分，苛待他們一絲，我便是下了十八層地獄，化作厲鬼，日日夜夜，也絕不放過他！”
她從未如此恨過一個人。
恨意像毒藤絞緊心臟，可隨即涌上的，卻是更深更冷的絕望。
晚了，一切都已經太晚了。
她低頭，輕輕拍了拍懷里的孩子，手指在兒子的襁褓邊多停留了一瞬——那里，藏著她咬破指尖寫就的血書。
哥，千萬要看穿，別信他，別害長姐……
是她蠢，是她沒用，拖累了娘，害了姐姐。
若有下輩子……當牛做馬，償這身罪孽。
明珠緩緩起身，將哭累的孩子輕輕放回床榻，掖好被角。每一步都像踩在刀尖上，她挪到桌邊，目光掃過那碗濃黑的藥，又忍不住回頭——
孩子們睡顏無知，小小的胸脯微微起伏。
“孩子們就……”
“您放心?！?br/>還是這句話。
放心？如何放心？可她已別無選擇。
命。
都是命。
她端起碗，冰涼刺骨。濃重的藥氣直沖鼻腔，熏得她眼前發黑。送到唇邊，微微一頓。
閉上眼，仰頭——就在明珠準備一飲而盡時，門口傳來砰的一聲巨響。
接著，幾個黑衣人闖了進來……
再次看到明珠的時候，蘇禾差點沒認出來。
才不過幾日，明珠已形銷骨立。
昔日豐潤的臉頰深深凹陷，眼窩處一片青黑，眸中光彩盡失，只剩渙散的驚惶與蛛網般的血絲。
干裂的嘴唇滲著血珠，她死死摟著懷里的兩個孩子，單薄的身子控制不住地瑟瑟發抖，像一片風里將熄的殘燭。
“明珠?！?br/>蘇禾壓著喉頭的澀意，放輕聲音喚她，一步步走近。
明珠茫然地抬頭，渙散的目光艱難地聚焦，辨認良久，嘴唇劇烈地哆嗦起來：
“長姐……真的是你？”話未說完，眼淚已決堤而出，“我對不起你……我對不起娘……我差點就……”
后半句被洶涌的痛哭吞沒。她猛地松開孩子，雙手死死抓住蘇禾的衣襟，指節攥得發白，像瀕死之人抓住唯一的浮木。
整個人蜷縮著抖成一團，哭聲嘶啞破碎，仿佛要把五臟六腑都哭出來。
蘇禾緊緊抱住她，掌心能清晰感覺到她嶙峋脊骨的輪廓。她聲音沉靜，卻帶著磐石般的力度：“沒事了，明珠。阿姐在，誰也傷不了你們?！?br/>“娘親死了……是我親手堵死了她……長姐……是我……”
明珠仿佛聽不見任何安撫，只反復呢喃著這句，每一個字都浸透了壓垮靈魂的絕望、悔恨與自我憎惡。
那些被囚禁時強行壓抑的劇痛、恐懼、無窮無盡的恨意，此刻終于找到了出口，化作山洪，將她徹底淹沒。
在極致的崩潰中，她聲音漸弱，最終雙眼一閉，癱軟在蘇禾懷里，失去了意識。
“好好照看孩子們。”
“是！”
蘇禾將明珠小心放平，指尖搭上她的脈搏。
脈象沉澀紊亂，郁結于心，憂思成疾——這是心碎了，碎得千瘡百孔。
藥方好開，柴胡、郁金、合歡皮……可再好的藥，也醫不了親手將毒藥端給至親的罪孽。
這心結，怕是一生都難解。
她那樣疼著寵著、發誓要護其一生喜樂無憂的妹妹，竟被作踐至此。
滔天的恨意如毒焰在蘇禾胸腔里灼燒，燒得她眼眶赤紅。
她死死咬著牙，提筆寫下藥方，甚至親自守著藥爐。
煙霧升騰，模糊了她的視線——或許是一種逃避，她不知道。她只感到沉重的愧疚，像巨石壓在心口，幾乎令她窒息。
“主子，明珠小姐……會好起來的?！?br/>小桃的聲音響起，帶著掩不住的心虛與憤怒。歐家實在太惡毒，怎能將明珠這樣單純的人，逼至如此絕境？
“小桃，”蘇禾沒有回頭，聲音沙啞卻清晰，“你親自派人守著明珠，醒來立刻喂藥，孩子那邊——”她看向沉默立在門邊的霍三，“大哥，勞你和暗一多看顧，絕不能再有半分閃失?！?br/>霍三重重點頭，他身上傷痕未愈，但眼神堅毅如鐵。
暗一在，他便在旁協助，寸步不離。
而就在這個時候，暗一拿著一封血書走了過來。
“這是孩子身上發現的，應該明珠小姐所寫?！?br/>蘇禾接過，看著這封血書，淚如雨下。
明珠啊，從未懷疑過她。
她這般信任她這個姐姐，這般。
這信任太沉，沉到蘇禾愧疚難安，心神難寧！
她不會讓歐家好過的，不會！
天剛破曉，青灰色的光線滲進窗欞。
婢女跌跌撞撞沖進院子，聲音抖得不成調：
“殿下！明珠小姐她……您、您快去瞧瞧！”
蘇禾心頭猛地一沉，像被一只冰冷的手攥緊：“不是讓你們守著嗎？她怎么了？！”
“小姐還活著，只是……只是……”婢女臉色慘白，語無倫次。
蘇禾不等她說完，已掀袍疾步沖出。
屋內死寂。
空氣里還殘留著昨夜安神湯藥的苦澀氣味。蘇禾在門檻處頓了頓，竟不敢呼吸——她怕聞到更可怕的味道，怕看見更駭人的景象。
她緩緩轉過屏風。
晨光正落在床榻上，照亮了那張熟悉又陌生的臉。
只一眼。
蘇禾渾身血液仿佛瞬間凍結。
床上的明珠依舊閉目躺著，面容憔悴如紙?？赡且活^原本烏黑濃密的長發——竟在一夜之間，盡成霜雪。
銀白如瀑，刺目地鋪散在枕上，襯得她枯槁的臉色越發灰敗。
不過十幾個時辰，她像被抽干了所有生機，老了不止十歲。
不是病，不是傷。
是心碎了。
碎得徹徹底底，連青絲都承載不住那份摧肝裂膽的痛楚，一夜褪盡顏色。
蘇禾僵在原地，指尖冰涼，喉頭哽住一股灼熱的腥氣。
她一步步挪到床邊，伸手想觸碰那白發，卻在半空顫抖著停住。
明珠……她的妹妹。
昨日摟著她崩潰痛哭的妹妹，昨夜在她懷里漸漸睡去的妹妹。
怎么會變成這樣？
無聲的淚滾下蘇禾的臉頰。
她閉上眼，再睜開時，眸底所有悲痛已燒成一片冰冷的、近\\乎毀滅的烈焰。
她緩緩握住明珠冰涼的手，貼在自己額前，一字一句，從齒縫間碾出：
“明珠……此仇不報，我蘇禾——”
聲音低啞，卻如淬毒的刀刃，扎進死寂的空氣里：
“枉重活這一世?！?