嘉靖帝似乎很享受這種由他一手締造的、詭異的平衡與張力。
他將杯中的香茗一飲而盡，緩緩開口。
“今科三百進士，皆是我大乾的棟梁之才?！?/p>
皇帝的目光緩緩掃過院外那片燈火輝煌。
“朕心甚慰?！?/p>
這是一句場面話，走的是流程。
他隨即看向末席的王輔臣與李承澤，笑道。
“王愛卿，李愛卿，你們二人，一個是榜眼，一個是探花，皆是人中龍鳳。”
“今后入朝為官，當恪盡職守，為國分憂，莫要辜負了這一身才學?！?/p>
兩人連忙離席，躬身長揖，聲音激動得有些顫抖：“臣，遵旨！”
嘉靖帝滿意地點了點頭。
終于，他那雙蘊含著無盡威嚴與深意的眼眸，完完全全地落在了陸明淵的身上。
那目光，不再是金鑾殿上的審視，反而多了一絲長輩看待晚輩般的溫和，仿佛在欣賞一件越看越喜歡的珍寶。
“明淵?！?/p>
“微臣在?！?/p>
陸明淵起身，微微躬身。
“你的老師，林瀚文，是個好老師?！?/p>
“朕給他選過很多學生，都是天資不凡的少年郎，他都看不上，一一拒了?！?/p>
“如今，卻主動收你為徒……呵呵，不曾想，他倒是給朕送來了一個天大的驚喜?！?/p>
嘉靖的笑聲在夜色中回蕩，他看著陸明淵，眼神中的欣賞幾乎不加掩飾。
“你不錯，林瀚文，也不錯。好好努力，別丟了你老師的名聲，也別……丟了朕的臉面。”
此言一出，庭院中的氣氛瞬間又是一變。
嚴嵩那雙始終半闔著的老眼，眼皮微不可查地顫動了一下，隨即恢復了古井無波。
徐階端著茶杯的手，懸在半空，停頓了那么一瞬。
杯中碧綠的茶湯上，一圈圈漣漪從中心蕩開，久久未能平息。
他將茶杯放回桌上，整個過程悄無聲息，仿佛什么都未曾發生。
性子最急的戶部尚書高拱，眉頭緊緊蹙起，鼻翼翕動。
似乎有一股火氣在胸中郁結，卻又不得不死死壓住。
唯有兵部尚書張居正，依舊穩坐如山，面色沉靜。
只是那雙深邃的眸子，在看向陸明淵時，多了一抹難以言喻的復雜。
皇帝的話，再明白不過了。
他將陸明淵與林瀚文捆綁在一起，又將自己與陸明淵捆綁在一起。
林瀚文是皇黨，是朝中權勢通天的江南道總督！
將陸明淵抬到與自己臉面相關的高度，則是在明確地警告所有人，尤其是嚴嵩。
這個少年，是我的人。
你們誰都別想輕易招攬，更別想動他。
他希望陸明淵成為獨立的“皇黨”，成為他插入朝堂這盤棋局中，最鋒利、也最不可測的一顆棋子。
嚴世蕃心中冷笑。
皇黨？
這天下，除了司禮監里那些沒根的閹人，哪里有什么真正的皇黨。
但面上，他卻露出了一絲和藹的微笑，看向陸明淵。
徐階心中輕嘆。
圣眷越濃，便如在刀尖上行走，一步踏錯，便是萬劫不復。
這孩子，前路難測啊。
但無論是嚴嵩還是徐階，他們心中都升起了同一個念頭——必須拉攏。
十二歲的狀元，冠文伯，天子門生。
這樣的妖孽，只要中途不夭折，將來幾乎是板上釘釘的內閣大學士，甚至……是首輔之尊！
今日結下一份善緣，便是為未來落下一顆最重要的閑棋。
一場心懷鬼胎的恩榮宴，在一種你好我好大家好的和諧氛圍中，緩緩走向了尾聲。
嘉靖帝似乎盡了興，擺駕回宮。
陸明淵也告辭離去，在禁軍都統的護送下，回到了朱雀街那座嶄新的府邸。
府門大開，燈火通明。
十六名宮女與二十名羽林衛早已在門前列隊等候，見到陸明淵回來，齊刷刷地跪倒一片。
“恭迎伯爺回府！”
聲音整齊劃一，在這寂靜的街巷中傳出很遠。
陸明淵沒有說話，只是靜靜地走過他們，推開了府門。
若雪緊隨其后，眼神清冷地掃過眾人。
進入內院，褪去一身儒衫，陸明淵坐在空曠的有些過分的主屋里，對身旁的若雪輕聲吩咐道。
“那十六個宮女，你去挑四個看著聰慧伶俐的，留在后院，做貼身侍女。剩下的，都安排在前院做事?！?/p>
若雪微微躬身：“是。”
“至于那二十名護衛，”
陸明淵的目光投向窗外深沉的夜色，聲音平靜。
“先都安置在前院，讓他們熟悉府內環境。后院的護衛，不急，回頭再選?！?/p>
若雪冰雪聰明，立刻明白了陸明淵的意思。
宮女是皇帝所賜，不能不用，但貼身伺候的，必須經過篩選。
而羽林衛，名為保護，實為監視。
在沒有建立起絕對的信任與控制之前，絕不能讓他們踏入自己的核心區域——后院。
她沒有多問，領命而去。
很快，便帶著四個眉眼間透著機靈、卻又帶著幾分不安的年輕宮女來到了后院。
這一夜，狀元府的主院書房，燈火亮到了天明。
陸明淵坐在那張足以讓三四個人同時揮毫潑墨的巨大書桌前，攤開一張上好的宣紙，一筆一劃，給遠在江蘇的恩師林瀚文寫著信。
他將自己高中狀元、御街夸官的盛況，以及嘉靖帝的種種賞賜，一一告知。
字里行間，滿是少年人得償所愿的喜悅，與對恩師的感激。
信的末尾，他鄭重寫道：學生在京中安頓妥當后，不日即將親返江南，親向恩師叩首報喜，以謝師恩。
寫完信，吹干墨跡，小心地折好放入信封。
窗外，天色已現魚肚白。
第二天一大早，天光方亮。
陸明淵便讓若雪將府上所有的下人全部召集到了前院！
十六名宮女，二十名羽林衛，以及林瀚文派來的五名護衛，總計四十一人，全部到了前院的演武場上。
晨風微涼，四十一人站成幾排，神情各異。
宮女們低眉順眼，透著不安與拘謹。
那二十名羽林衛則個個站得筆直，身形如松，眼神中帶著軍人的悍勇與審視。
他們都是百戰精銳，骨子里是傲的，如今卻要來給一個十二歲的少年當護院，心中多少有些不以為然。
陸明淵穿著一身簡單的青色長衫，緩步走到眾人面前。
他沒有長篇大論，目光平靜地掃過每一個人，開口，聲音清朗，卻帶著不容置疑的威嚴。
“從今天起，你們就是我陸府的人。我這府上，沒什么繁文縟節的規矩?！?/p>
他頓了頓，伸出兩根手指。
“我對你們，只有兩個要求。第一，忠誠。第二，聽話?！?/p>
“其他的，我一概不管。你們以前是什么身份，有什么過往，我不在乎?！?/p>
“只要進了我陸府的門，忠誠聽話，我便保你們一世富貴安穩?！?/p>
他的話簡單直接，卻讓在場的所有人都心頭一震。
“有家眷在京城的，安頓好后，可以接到前院的偏房居住，府里管吃穿用度。”
“所有人的月錢，在宮里和羽林衛原有的份例上，翻一倍，由府上支出?！?/p>
“年底，府里會額外發一筆獎金，數額是你們三個月的俸祿?！?/p>
一連串的話砸下來，人群中開始出現輕微的騷動。
月錢翻倍？
還有三倍月錢的年終獎？
這……這是何等的手筆！
然而，更讓他們震驚的還在后面。
“此外，府上的護衛和侍女，分為五個等級。如今，你們所有人，都是一級?！?/p>
“日后，但凡為府上立下功勞，便可提升級別。”
“每提升一級，每個月的俸祿，在原有的基礎上，額外再加十兩銀子！”
十兩銀子！
這個數字，像一塊巨石投入湖中，激起了千層巨浪！
在場的羽林衛，一個月的軍餉也不過五兩銀子，宮女更少。
十兩銀子，對他們而言，是一筆足以讓家人過上好日子的巨款！
而這，僅僅是提升一級所增加的月錢！
若是到了五級，每個月便能領五十兩銀子的俸祿！
所有人的呼吸都變得粗重起來！
眼神中的審視與不以為然，瞬間被灼熱的渴望所取代。
陸明淵將眾人的反應盡收眼底，嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
他對著若雪點了點頭。
若雪會意，拍了拍手。立刻有兩名新選的侍女抬著一個沉重的木箱走了上來。
箱子打開，里面是碼放得整整齊齊的銀錠，在晨光下閃爍著眩目的光芒。
“今日大家初入陸府，沒有功勞，便先賞苦勞。”
陸明淵的聲音再次響起，“府上共三十六人，每人賞銀二十兩，現在就發！”
他話音一落，若雪便讓那五名林府護衛上前，開始唱名發錢。
三十六人，便是七百二十兩白銀！
當那沉甸甸的、刻著“貳拾兩”字樣的銀錠被發到手中時，所有人都懵了。
他們一個月的俸祿，不過五兩銀子。
這二十兩，相當于他們小半年不吃不喝的全部收入！
而這位小伯爺，眼睛都不眨一下，就這么賞了下來！
“撲通！”
不知是誰第一個跪下，緊接著，演武場上跪倒了一片。
“謝伯爺賞！”
“我等誓死效忠伯爺！”
山呼海嘯般的感激聲，發自肺腑。
之前的些許輕視與懷疑，在這一刻被那沉甸甸的銀子砸得粉碎，只剩下最純粹的敬畏與狂熱。
陸明淵坦然地受了這一拜，他知道，從這一刻起，這座府邸，才算真正姓了陸。
發完了眾人的賞銀，陸明淵又命護衛抬出二百兩銀子，賞賜給五名從江蘇府帶來的護衛！
“你們五人從江蘇護我至京都，又隨我共度裴少文之案，當賞！”
“每人四十兩賞銀，各自領了去！”
話音落下，不遠處的五名護衛臉上紛紛閃過一抹難以掩飾的欣喜！
四十兩銀子，其他人的兩倍，這是陸明淵赤裸裸的偏寵，也是發給所有人看的！
跟著他，立了功，少不了賞賜！
等到所有人領完了賞銀，陸明淵抬了抬手，示意眾人起身。
“若雪。”
“奴婢在。”
“從今日起，府內所有侍女，皆由你管轄?！?/p>
“是?！?/p>
他又看向那五名林府護衛為首的一人，那是一名三十多歲，面容堅毅的漢子。
“你叫什么名字？”
“回少爺，小人林武，是總督大人親自賜名！”
陸明淵聽完這番話便懂了！
林瀚文親自賜名，此人顯然是林瀚文的鐵桿心腹！
既然林瀚文都信得過林武，那他自然也信得過！
“林武，從今日起，府上這二十名羽林衛護院，由你們五人負責統帶、操練。我只要結果，不問過程。”
林武心頭一震，立刻躬身領命：“是！卑職絕不負少爺所托！”
將權責劃分清楚，陸明淵才從袖中拿出那封寫好的書信，遞給林武。
“這封信，你親自走一趟，送到城南的‘萬寶齋’，交給他們的掌柜?！?/p>
“告訴他，用最快的渠道，送到江寧府，林瀚文林大人手中?！?/p>
萬寶齋，是林家的產業，也是大乾王朝數一數二的大商行，其消息渠道，甚至比官府的驛站還要快上幾分。
“卑職遵命！”
林武鄭重地接過信，貼身收好。
做完這一切，陸明淵不再多言，轉身向后院走去。
他還要去翰林院報道，正式開始他的官場之旅！