天色微明，晨光熹微，陸明淵的生物鐘便準時將他喚醒。
他剛剛睜開眼，便看到若雪已經悄無聲息地起了床，正端著一盆溫熱的水，靜靜地站在床邊。
她身上穿著一件淡青色的侍女服，頭發已經梳理得整整齊齊，臉上不見絲毫睡意，仿佛已經等候了許久。
“爵爺醒了。”
她的聲音很輕，帶著清晨特有的柔和。
陸明淵有些不適應這種被人貼身伺候的感覺，但他沒有說什么，只是默默地起身。
洗漱，更衣。
若雪的動作嫻熟而輕柔，每一個步驟都恰到好處。
陸明淵心中明白，這便是林瀚文將她放在自己身邊的用意之一。
讓他習慣這種被人服侍的生活，習慣自己身份的轉變。
從一個鄉野少年，到一個未來可能要攪動風云的朝堂新貴，這些都是必經的過程。
用過早飯，他與往常一樣，前往貢院求學。
巡撫府的馬車直接將他送到貢院門口，引來了不少學子的側目。
如今的陸明淵，在整個江寧府的士林中，已是無人不知無人不曉的存在。
他走進學堂，一眼便看到了坐在最角落里的嚴和同。
那個曾經意氣風發的少年，此刻卻像是霜打的茄子，低著頭，不敢與任何人對視。
當陸明淵的目光掃過時，他的身體明顯地瑟縮了一下，將頭埋得更低了。
陸明淵面無表情地收回目光，徑直走向自己的座位。
他知道，林瀚文為了不將事情擴大化，已經將此事壓了下去。
怡紅樓的那場風波，在外人看來，不過是兩個少年學子之間的一點口角沖突，無傷大雅。
學堂里的氣氛有些微妙，眾人竊竊私語，目光不時地在陸明淵和嚴和同之間游移。
猜測著兩人究竟為何鬧到了這般地步。
對于這些，陸明淵一概不理。
他拿出書卷，沉浸在圣人的微言大義之中。
對他而言，這些無聊的揣測，遠不如一道經義題來得有趣。
一日的求學時光，在靜心苦讀中悄然流逝。
傍晚時分，陸明淵返回林府。
剛踏入自己的院落，便看到若雪正坐在廊下的繡墩上，借著夕陽的余暉，做著針線活。
見他回來，若雪連忙起身，將手中的東西藏到了身后，臉上帶著一絲羞赧。
“爵爺回來了?！?/p>
“在做什么？”
陸明淵隨口問道。
若雪猶豫了一下，還是將藏在身后的東西拿了出來。
那是一雙剛剛納好的千層底布鞋，針腳細密，做工考究，顯然是用了心的。
“奴婢見爵爺腳上的鞋有些舊了，便自作主張，為您做了雙新的?！?/p>
她頓了頓，似乎怕陸明淵誤會，又連忙補充道。
“做鞋的布料和麻線，是林大人賞下的月錢，讓府上的侍衛大哥去外面買的，和……和林家沒有任何關系。”
她口中的林家，自然指的是林萬三。
看著她這副小心翼翼、生怕惹自己不快的模樣，陸明淵心中不禁有些好笑，也有些感慨。
這個女孩，就像一根時刻緊繃著的琴弦，敏感而脆弱。
他搖了搖頭，語氣平和地說道。
“以后不用刻意提這些。林萬三敢賭上一切示好，我陸明淵也不是小肚雞腸之人。”
“既然老師讓你待在我身邊，你安心待著便是?！?/p>
若雪她眼眶微微一熱，用力地點了點頭，蹲下身子，為陸明淵換上了新鞋。
鞋子大小正合腳，軟硬適中，穿著極為舒服。
陸明淵走了兩步，適應了一下，并未將這件小事放在心上。
換好了鞋子，若雪又想起一事，稟報道。
“爵爺，院子里打掃的下人有些不夠，林大人讓奴婢自己去前院挑人。”
“奴婢挑了兩個手腳勤快、看著也機敏的，只是不知合不合爵爺的心意，想等您見過了再說?！?/p>
她如今已經完全代入了管事丫鬟的角色，將院里的大小事務都打理得井井有條。
陸明淵正要開口，院門口卻傳來一個沉穩的聲音。
“爵爺?！?/p>
兩人回頭望去，只見沈文龍正站在門口，躬身行禮。
“沈參議?！?/p>
陸明淵回了一禮。
“撫臺大人請您去書房一趟?！?/p>
“知道了。”
陸明淵對若雪點了點頭，示意她不必等自己，便跟著沈文龍快步向主院書房走去。
穿過重重回廊，再次來到那間熟悉的書房。
林瀚文并未坐在書案后，而是站在一幅巨大的輿圖前，手中拿著一本線裝的兵法書，看得出神。
聽到腳步聲，他才回過頭來，將書放在一旁，示意陸明淵坐下。
“今日在貢院，感受如何？”
林瀚文開口便問。
“回老師，一切如常?！?/p>
陸明淵將貢院內的情況，包括嚴和同的反應，都如實稟報了一遍。
林瀚文滿意地點了點頭，臉上露出一絲贊許。
“不為外物所擾，很好。讀書人，當有這份定力?！?/p>
他話鋒一轉，神色變得嚴肅起來。
“不過，光有定力還不夠。明淵，從明日起，除了貢院的學業，你每日還需抽出兩個時辰，跟著院里的教頭學些武藝。”
“學武？”
陸明淵一愣。
“不錯。”林瀚文的目光變得銳利起來。
“為師不求你能上陣殺敵，以一當百。但基本的劍術、弓馬之術，你必須掌握?！?/p>
“尤其是劍術，要學的不是強身健體的花架子，而是能一擊斃命的殺人之技！”
“殺人之技”四個字，讓書房里的空氣都為之一凝。
陸明淵心頭一震，他沒想到老師會提出這樣的要求。
林瀚文仿佛看穿了他的心思，緩緩說道。
“你以為，科舉之路，便是太平青云路嗎？”
“錯了。自古以來，文爭之酷烈，絲毫不下于沙場?！?/p>
“你的策論，已經讓你提前踏入了這盤棋局，成了某些人的眼中釘?！?/p>
“為師能護你一時，卻護不了你一世。這世上，最靠得住的，永遠是你自己手中的劍?！?/p>
“這劍，既可以是你的筆，也可以是真正的鐵劍。有傍身之法，方能臨危不亂。你可明白？”
這番話，如洪鐘大呂，在陸明淵的腦海中轟然作響。
他瞬間明白了林瀚文的苦心。
是啊，自己只想著如何以才學經略天下，卻忽略了這個時代最本質的叢林法則。
秀才遇到兵，有理說不清。
若無自保之力，再高的智慧，也可能在某個陰暗的角落，被一把淬毒的匕首輕易終結。
“學生，明白了！”
陸明淵起身，鄭重地躬身一揖，“多謝老師教誨！”
林瀚文欣慰地點了點頭，隨即又從書案上拿起一疊公文，遞給了他。
“這是今日各州府遞上來的幾份公文，你看看，若是你來處置，當如何應對？”
陸明淵接過公文，定了定神，仔細翻閱起來。
這已是林瀚文教導他的常態。
每日的政務，林瀚文都會挑選幾件典型的，讓他先行閱覽，并提出自己的看法。
然后再逐條為他剖析其中的利弊得失，以及背后牽扯的各方勢力。
第一份公文，是關于淮安府鹽場，有鹽商勾結地方官吏，私自販鹽，導致官鹽滯銷，鹽稅銳減。
陸明淵思索片刻，答道：“鹽乃國之命脈，私販鹽鐵，按律當斬。”
“學生以為，當立刻派遣布政司官員，協同都指揮使司的兵馬，前往淮安府，將涉案鹽商與官吏一并捉拿，明正典刑，以儆效尤！”
他的回答，充滿了少年人的銳氣與果決。
林瀚文聽完，卻不置可否，只是淡淡一笑：“然后呢？”
“然后？”陸明淵不解。
“抓了人，殺了頭，然后呢？”
林瀚文追問道。
“淮安府的鹽稅，就能收上來了嗎？那些靠著鹽場吃飯的數萬鹽工，生計又該如何？”
“你可知，這背后最大的私鹽販子，與京中哪位大人物有著千絲萬縷的聯系？”
“你這一刀砍下去，看似痛快，卻可能捅出一個天大的馬蜂窩?！?/p>
“到時候，整個江蘇官場都要為之震動，無數人要因此丟官罷職，甚至人頭落地。”
一連串的問題，問得陸明淵啞口無言，額頭滲出了細密的汗珠。
他只看到了律法與罪惡，卻沒看到這罪惡背后，那張盤根錯節、牽一發而動全身的利益大網。
“為政者，當有雷霆手段，更需有菩薩心腸?！?/p>
林瀚文拿起那份公文，指著上面幾個不起眼的名字。
“你看，這份折子是淮安知府遞上來的，他為何不直接點明主犯，反而只提了幾個小魚小蝦？”
“這是在向本官求援，也是在試探本官的態度。此事，不能一刀切。”
“那依老師之見……”
“敲山震虎，殺雞儆猴?！?/p>
林瀚文緩緩說道。
“派人去查，但只查那些擺在明面上的小角色，查抄家產，充入鹽稅?！?/p>
“至于那幾條大魚，暫且不動，只派人盯著?！?/p>
“那些人不蠢，自然會將稅收一分不少地送上來！”
“如此一來，稅收有了著落，朝廷那邊可以交代；鹽工的生計不受影響，地方得以安穩?！?/p>
“那些大魚，也會因為畏懼而暫時收手?！?/p>
“到時候，自然會有人讓出些利潤，也會交換一些政治資源！”
陸明淵聽得心神搖曳，只覺得一扇全新的大門，在自己面前緩緩打開。
原來，這處理政務，竟有如此多的門道與玄機。
這其中，不僅有法理，更有人情，有妥協，有利益交換。
“你記住，水至清則無魚?！?/p>
林瀚文語重心長地教導道。
“為官之道，在于一個‘衡’字。平衡各方勢力，在夾縫中尋求最優之解，推動事情朝好的方向發展，這才是真正的本事?！?/p>
“學生受教了?！?/p>
陸明淵再次起身，這一次，是發自內心的敬佩與折服。
兩人一問一答，一教一學，不知不覺，便是一個時辰過去。
窗外的天色已經完全暗了下來，書房里燭火通明。
直到沈文龍在門外輕聲提醒。
“大人，爵爺，晚膳已經備好了?！?/p>
林瀚文這才意猶未盡地放下手中的公文，笑著拍了拍陸明淵的肩膀。
“今日就到這里吧。這些道理，光靠聽是沒用的，日后你慢慢去體會?！?/p>
“是，老師?！?/p>