陸明淵起身，恭敬道：“學生知曉，鄉試中式者，稱之為舉人，便有了做官的資格。”
“好！”趙夫子撫掌大笑。
“以你的天資，若能持之以恒，區區一個舉人，不過是你腳下的第一級臺階！未來封侯拜相，亦未可知！”
這番評價，已是極高。
趙夫子停下腳步，神情變得無比嚴肅，他看著陸明淵，一字一句道：“老夫這一生，所學駁雜，卻也自問有幾分真才實學。”
“從明日起，你便不必像現在這般，背完書就回家了。”
“接下來的半個月，日日午后，你都需留在書齋。”
“老夫要將畢生所學，傾囊相授！你，可做好了準備？”
陸明淵心中一凜，他能感受到夫子話語中的重量。
他深深一揖，聲音堅定：“學生，時刻準備著！”
窗戶外，一個假裝路過的趙氏將這番話盡數聽了進去。
趙氏的身體猛地一僵。
舉人？
傾囊相授？
每一個字，都像一根燒紅的鐵針，狠狠扎在她的心上。
她再也顧不得手中的衣物，一把扔進盆里，轉身就往自家院子跑，腳步又急又快，掀起一陣塵土。
“當家的！當家的！出大事了！”
她一頭沖進屋里，陸從智正靠在椅子上，閉目養神，盤算著下一步的計劃。
被她這么一喊，嚇得差點從椅子上摔下來。
“鬼叫什么！天塌下來了？”陸從智不耐煩地斥道。
“比天塌下來還嚴重！”
趙氏喘著粗氣，一把抓住他的胳膊，壓低了聲音，連珠炮似的說道。
“我剛才都聽見了！那趙老頭，說咱們那大侄子是天才！以后能中舉人，當大官！”
“還要把一輩子的學問都教給他，讓他天天留在書齋里開小灶！”
“你說這怎么辦？你那大侄子要是真讀成了，以后咱們明文……”
陸從智的臉色瞬間變了。
“此話當真？”
“我親耳聽見的，還能有假？”
趙氏急得直跺腳，滿臉的怨恨：“你還想著讓他下地干活，供咱們明文讀書？做夢去吧！”
“人家現在是金疙瘩，大伯一家還不得把他當祖宗一樣供起來！”
“以后明文的求學恐怕會難上加難！”
陸從智的眉頭擰成了一個疙瘩，在屋里煩躁地走了兩圈。
他這幾天在田里演戲，就是為了麻痹陸從文，圖窮匕見的那一天，好拿捏住對方。
到時候讓陸從文拖延陸明淵兩年，先讓他們家明文去府學！
現在好了，村里的夫子說陸明淵是舉人之資！
這話傳出去，陸從文就算再愚笨，也絕對不會拖延陸明淵讀書的日子！
“不行，不能再等了！”陸從智眼中閃過一絲狠厲。
趙氏湊上來，眼神陰毒：“當家的，既然讓他下地這條路走不通，咱們就換條路！他陸明淵不是有出息嗎？那正好！就讓咱們明文跟著他，一起去府學！”
“親兄弟，親堂兄弟，理應互相幫襯，不是嗎？”
“去府學？哪來的錢？”陸從智冷哼一聲。
“大房不是有那份嫁妝嗎？”趙氏眼中閃著貪婪的光。
“他陸明淵要去，咱們明文也要去！他要是不肯賣，我們就去找娘！”她頓了頓，聲音壓得更低。
“娘手里，可還有她壓箱底的嫁妝呢！”
“她不是最疼明文嗎？不是總說明文讀書好嗎？”
“現在就到了她這個做祖母的，為孫兒前程出力的時候了！”
“就說大伯偏心，有了錢只顧自家兒子，不管親侄兒死活！”
“娘那個脾氣，一聽這個，還不鬧翻了天？到時候，看他陸從文的臉往哪兒擱！”
陸從智聞言，眼睛驟然一亮。
對啊！
釜底抽薪不成，那就順水推舟，趁勢而上！
他一拍大腿，臉上露出了然的陰笑：“還是你腦子轉得快！就這么辦！”
他立刻對趙氏吩咐道：“你別聲張，這事我來安排。”
“我三天前就讓明文去了縣里，囑咐他別吃好睡好，天天熬夜苦讀，做出個樣子來。”
“現在，是時候讓他回來了！”
他快步走出家門，找到了村里時常幫人跑腿的王二麻子，塞了幾個銅板，讓他立刻去縣城，把陸明文接回來。
……
傍晚，夕陽的余暉將村口的老槐樹染上了一層金邊。
陸從智扛著鋤頭，滿身疲憊地從田里回來。
剛到村頭，就看見王二麻子領著一個瘦削的身影，正在樹下等著他。
正是他的兒子，陸明文。
不過幾日不見，陸明文整個人像是被抽了精氣神，臉色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇干裂。
身上那件半舊的青衫顯得空空蕩蕩，風一吹，整個人都搖搖欲墜，仿佛一陣風就能吹倒。
這副模樣，任誰看了，都要說一句“用功過度，形銷骨立”。
陸從智心中大為滿意，臉上卻立刻換上了一副心疼又憤怒的表情。
他快步上前，卻不去看兒子，而是拉著王二麻子，走到一旁，壓低聲音道：“王哥，多謝了。你先回，這事兒跟你沒關系。”
打發走了王二麻子，陸從智這才轉身，一言不發地走到路邊的荊棘叢里，折了兩根最粗最長的荊條，上面還帶著尖銳的刺。
陸從智將荊條折斷，咬著牙捆在了背上！
荊條扎在背上，瞬間就扎出了血痕，陸從智也疼的齜牙咧嘴！
想到兒子上府學的二十兩束脩，平日里好吃懶做，貪生怕死的陸從智生出了一股戾氣！
他咬著牙看向陸明文，沉聲道：“等會兒跟爹回去，向你奶奶，向你大伯一家道歉！”
陸從智的聲音在暮色里有些發沉，背上的荊條，根根分明，深深嵌入他的皮肉里。
血珠子，一粒粒地從布衫下滲出來，染紅了那片粗麻。
陸家大院的門檻，在陸從智眼中仿佛成了一道龍門。
他深吸一口氣，那股子戾氣被他強行壓下，換上了一副悔恨交加的神情。
他領著形容枯槁的陸明文，一步一頓地踏了進去。
院子里靜悄悄的，只有灶房里傳來王氏忙碌的聲響。
陸從智沒往別處去，徑直走到了東廂房，那是老太太的住處。
“噗通”一聲。
他雙膝一軟，就那么直挺挺地跪在了老太太的房門前。
青石板地冰冷堅硬，膝蓋骨與地面碰撞的聲音，在這寂靜的院落里顯得格外清晰。
“娘！兒子不孝！兒子給您磕頭了！”
這一聲哭喊，像是從胸膛里硬生生撕扯出來的，帶著哭腔，帶著顫音。
屋里的老太太正準備歇下，被這一嗓子嚇得心頭一跳，拄著拐杖顫巍巍地走了出來。
一開門，便看見了這副景象。
小兒子背著血淋淋的荊條，跪在地上，大孫子陸明文面無人色地站在一旁，仿佛一陣風就能吹倒。
“你……你這是做什么！”
老太太又驚又怒。
陸從智抬起頭，滿臉的淚水混著汗水和灰塵，要多狼狽有多狼狽。
他膝行兩步，抱住老太太的腿，嚎啕大哭。
“娘啊！兒子錯了！兒子知道錯了！”
“兒子不該為了明文去府學的事，花錢去請什么縣里的夫子來蒙騙您！”
“兒子這是被豬油蒙了心，被鬼迷了竅啊！”
他一邊說，一邊用手捶打著自己的腦袋，發出“砰砰”的悶響。
“兒子就是個混賬！可兒子也是想著，明文是我們陸家的讀書種子，是我陸家的未來！”
“我……我一時走了邪路，想著先把他送進府學，以后出息了，再來跟您，跟大哥大嫂請罪！”
“娘，您就念在兒子這些年也算勤勤懇懇，沒功勞也有苦勞的份上，饒了兒子這一次吧！”
趙氏也適時地從屋里沖了出來，一見這陣仗，眼圈一紅，也跟著跪在了陸從智旁邊，一邊抹淚一邊幫腔。
“娘，您別氣壞了身子。當家的他知道錯了，他這幾天吃不下睡不著的，心里跟油煎似的。”
“咱們……咱們又不是干了什么傷天害理的殺人放火事，不就是想讓孩子有個好前程，使了點糊涂心思嗎？”
“說到底，還不都是為了咱們陸家的香火，為了咱們陸家的未來！您就給他一次機會吧！”
這一唱一和，將一樁蓄意的欺騙，說成了一片為家族著想的“糊涂心思”。