第45章紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行
江寧城的馬行設在城南，占地極廣道。
與萬寶齋的精致奢華不同，這里的一切都顯得粗獷而充滿了生命力。
高亢的嘶鳴聲、伙計的吆喝聲、買家的討價還價聲，匯成了一股喧囂的熱浪。
錢掌柜顯然是這里的常客，一路走來，不斷有穿著短褂的馬夫、管事朝他拱手行禮。
他領著陸明淵，徑直穿過販賣普通挽馬和代步馬的外場，來到了一處被高高的柵欄圍起來的內場。
這里的馬，無論是神采還是體格，都遠勝外場。
一匹匹駿馬或低頭吃草，或甩動著漂亮的尾巴，肌肉線條流暢而結實，眼神中透著一股野性的警惕與靈動。
一位皮膚黝黑、手臂上肌肉虬結的老馬夫迎了上來，對著錢掌柜咧嘴一笑，露出一口黃牙。
“錢掌柜，今兒什么風把您給吹來了？”
“胡師傅，給你介紹位貴客。”
錢掌柜側過身，恭敬地引薦道，“這位是陸爵爺。”
老馬夫聞言，臉上的笑容收斂了些，眼中閃過一絲驚訝，隨即鄭重地抱拳行禮。
“小的胡三，見過爵爺。”
陸明淵微微頷首，目光已經落在了馬場中的一匹通體烏黑，唯有四蹄雪白的駿馬身上。
那馬身形高大，肩頸的線條充滿了爆發力，此刻正不安地刨著蹄子，鼻孔里噴出白氣。
一雙眼睛黑亮得如同子夜的星辰，透著一股不馴的悍意。
“好馬。”陸明淵由衷地贊了一句。
胡三順著他的目光看去，眼中露出一絲贊許和為難，說道。
“爵爺好眼力。這匹‘踏雪’是咱們馬場里性子最烈的一匹。”
“是從關外一個部落里好不容易換來的，身上帶著草原狼的血性。馴了快半年了，尋常的騎手根本近不了它的身。”
陸明淵沒有說話，只是邁步朝著那匹名為“踏雪”的黑馬走去。
“爵爺小心！”
胡三和錢掌柜同時驚呼出聲。
果然，踏雪見有生人靠近，立刻警惕地抬起頭，發出一聲響亮的嘶鳴，前蹄高高揚起，作勢欲踢。
陸明淵卻腳步未停，神色平靜如水。
他沒有急著去撫摸，只是靜靜地站在柵欄外，用那雙深邃的眸子凝視著它。
他的身上沒有散發出任何威脅的氣息，反而有一種奇異的、令人安定的力量。
那踏雪似乎也感受到了什么，揚起的前蹄緩緩落下，暴躁的情緒漸漸平復。
只是依舊用那雙黑亮的眼睛警惕地打量著眼前的少年。
一人一馬，隔著柵欄，對視了足足一炷香的功夫。
最終，是踏雪先敗下陣來，它打了個響鼻，竟主動將頭顱朝陸明淵的方向湊了湊。
陸明淵這才伸出手，緩緩地，輕柔地撫摸上它油光水滑的脖頸。
踏雪的身體微微一顫，卻沒有躲閃，反而舒服地瞇起了眼睛。
一旁的胡三和錢掌柜看得目瞪口呆。
“這……這真是神了！”
胡三喃喃道，“這畜生通人性，是它自個兒認主了！”
陸明淵轉過頭，對錢掌柜說道。
“就要它了。”
“好！好！”
錢掌柜回過神來。大喜過望。
“爵爺，這匹馬原本要價二百兩，既然它與您有緣，小的做主，一百二十兩！就當交個朋友！”
陸明淵點了點頭，又讓胡三配了最好的馬鞍、嚼子和馬鞭，一并算清了賬。
夏末的蟬鳴漸漸稀疏，秋風便帶著秦淮河的涼意，吹進了巡撫衙門的后院。
接下來的幾個月，陸明淵的生活變得如鐘擺般精準而規律。
清晨，天光微亮，他便已在院中練劍，身形在晨曦中拉出一道道模糊的殘影。
白日，他便一頭扎進江寧府貢院的藏書樓。
這座藏書樓乃是兩江文脈之所在，藏書何止萬卷。
陸明淵讀書極快，往往一目十行，過目不忘。
短短三個月，竟硬生生將藏書樓第一層經、史、子、集數千卷書冊，盡數閱覽了一遍。
胸中所學，已然深厚得遠超同齡之人。
午后，則是雷打不動的練武時間。
他不再滿足于院中的方寸之地，而是騎上踏雪，奔赴城外的校場。
一人一馬，仿佛天生就該在一起，從最初的生澀到后來的默契，不過月余光景。
他腰懸長弓，背負箭囊，在飛馳的馬背上練習騎射。
從最初的五十步，到八十步，再到百步穿楊，他的箭術突飛猛進。
那些在軍中打滾了半輩子的老兵油子們，時常由衷贊嘆。
“爵爺這手騎射的本事，怕是咱們軍中的神射手，也不過如此了！”
待到夜幕降臨，華燈初上，陸明淵則會來到林瀚文的書房。
燈火之下，這位封疆大吏會將自己的為官經驗、對朝局的洞察、處理政務的手段，紛紛傳授給陸明淵。
從一縣的稅收到一府的漕運，從地方的人事關系到京城的派系紛爭，這些書本上永遠學不到的屠龍之術，紛紛教給了這個十歲少年。
短短數月，陸明淵像是經歷了一場脫胎換骨的蛻變。
他的身形拔高了些許，面龐的稚氣褪去，添了幾分少年人的英挺。
但變化最大的，還是他的眼神，那雙眸子愈發深邃，平靜的表象下，仿佛藏著一片星辰大海。
秋意漸濃，距離八月鄉試，只剩下一個月的時間。
這日晚間，林瀚文將陸明淵叫到了書房。
“明淵，你在江寧盤桓數月，學業武藝皆大有長進，為師甚是欣慰。”
林瀚文放下手中的茶盞，溫和地說道。
“但鄉試在即，你需得提前返回浙江準備了。我已經安排妥當，明日便由我的親衛隊，護送你回鄉。”
陸明淵聞言，躬身行了一禮，卻沒有立刻應下。
他沉吟片刻，抬起頭，目光清澈而堅定地看著林瀚文。
“老師厚愛，學生感激不盡。只是……學生不想由親衛護送。”
林瀚文眉頭微蹙。
“為何？親衛護送，一路快馬加鞭，七日之內便可抵達杭州，且萬無一失。”
陸明淵搖了搖頭，緩緩說道。
“老師，您曾教導學生，‘讀萬卷書，不如行萬里路’。”
“學生自出陸家村，一路行來，或有趙夫子照拂，或有老師庇佑，所見所聞，皆是太平盛世，錦繡江山。”
“可學生在書中讀到，大乾雖盛，亦有流民失所，亦有餓殍遍野。學生想用自己的眼睛，去看一看這書本之外的真實世界。”
他頓了頓，聲音愈發懇切。
“親衛開道，官驛接待，百姓回避，所行之處，皆是坦途。如此，學生與坐于書齋之中，又有何異？”
“學生懇請老師，準許學生只帶幾名護衛，沿官道緩緩而行。”
“如此，既能體察民情，感受風土，亦是對學生心性的一場磨礪。”
“紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。若不能真正了解百姓之苦，將來即便身居高位，恐怕也只是個閉目塞聽的糊涂官。”
一番話，擲地有聲。
書房內陷入了長久的沉默，只有燭火在輕輕跳動。
林瀚文靜靜地看著眼前的少年，目光中先是驚訝，而后是審視。
最終，化為了一片濃得化不開的欣賞與欣慰。
他原先只當陸明淵是天資絕頂的璞玉，卻未曾想，這塊璞玉之內，竟還藏著一顆心懷天下的赤子之心。
“好！說得好！”
林瀚文終于撫掌大笑，笑聲中充滿了快意。
“為師先前還擔心你年少得志，會耽于安逸，如今看來，倒是為師多慮了！”
他站起身，走到陸明淵面前，拍了拍他的肩膀，眼神中滿是贊許。
“你說得對。為官者，若脫離了百姓，便如無根之木，無源之水。你能有這份見識，為師便沒什么不放心的了。”
“先前不放心，是因你手無縛雞之力，如今你騎射劍術皆已入門，尋常三五個壯漢近不得你身。”
“既如此，為師便允了你！”
林瀚文當即拍板：“我從親兵中，為你尋三個上過戰場、見過血的老卒充作護衛。”
“他們不著官服，只做尋常家丁打扮，暗中護你周全。你與若雪，便一道返回浙江，參加鄉試吧！”
“多謝老師成全！”陸明淵深深一揖。
翌日，一切準備妥當。
三名護衛皆是三十余歲的年紀，身材精悍，神情冷峻，身上帶著一股久經沙場的沉凝煞氣。
他們沉默地檢查著馬匹和行囊，動作干練利落。
若雪也換上了一身便于行動的淺藍色布裙，將一個不大的包裹系在馬鞍一側。
巡撫衙門門口，林瀚文親自來送。
林瀚文沒有說太多勉勵的話，只是將一個用油紙包得方方正正的包裹遞到陸明淵手中。
“這里面，是江寧最有名的桂花糕。”
林瀚文的眼神變得柔和了許多，帶著一絲追憶。
“你回鄉之后，替我帶給趙夫子。告訴他，故人……一切安好。”
陸明淵心中一動，鄭重地接過那包桂花糕。
“學生……謹記。”
“去吧。”
林瀚文揮了揮手，轉身走回府內，不再回頭。
那挺拔的背影，卻仿佛在說，雛鷹已然羽翼漸豐，當由其搏擊長空。
陸明淵翻身上馬，看了一眼身旁安靜的若雪和身后沉默的護衛，深吸了一口氣。
“出發！”