天色尚未完全破曉，晨曦微露。
寒風(fēng)依舊，但似乎比昨夜溫柔了些許，不再那般刮骨。
陸明淵從懷中取出十兩銀子，用一方干凈的帕子包好，遞到前來(lái)送行的何二柱手中。
這年輕人一夜未眠，雙眼布滿血絲，但脊梁卻挺得筆直。
“這些銀子，你先拿著，給何老英雄調(diào)養(yǎng)身子，也置辦些過(guò)冬的衣物糧食。”
陸明淵的聲音很輕，卻帶著不容拒絕的溫和。
“待開(kāi)春后，家里的田地租出去了，有了進(jìn)項(xiàng)，再還我也不遲。”
十兩銀子，不輕不重，恰好能解燃眉之急，又不至于引來(lái)旁人覬覦。
何二柱捧著那份沉甸甸的銀子，嘴唇哆嗦著，想說(shuō)什么，卻又說(shuō)不出口。
最終只是重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后“噗通”一聲跪下，對(duì)著陸明淵磕了一個(gè)響頭。
陸明淵這次沒(méi)有去扶。
他知道，這一拜，是何二柱在替他父親，替他們一家，拜一個(gè)生的希望。
待何二柱起身，陸明淵才拍了拍他的肩膀，轉(zhuǎn)身與早已等候在旁的霍峰一同跨上戰(zhàn)馬。
馬蹄踏在冰凍的泥土上，發(fā)出清脆的“咔噠”聲，兩人一言不發(fā)，絕塵而去。
霍峰側(cè)過(guò)頭，看著身邊這位年輕的過(guò)分的同知大人。
他一身青色官袍，在寒風(fēng)中顯得有些單薄，但那張俊秀的臉上，卻是一片與年齡不符的沉靜。
這位陸大人，究竟是胸有驚雷而面如平湖，還是初生牛犢不知猛虎？
霍峰心中念頭翻滾，但虎目中的那團(tuán)火焰，卻是一夜未熄，反而越燒越旺。
溫州總兵府，坐落于府城之西。
與尋常官衙的精致典雅不同，這里的一切都透著一股金戈鐵馬的肅殺之氣。
高大的石墻，門前矗立的十六名頂盔貫甲的親兵。
空氣中混雜著鐵銹、皮革與海風(fēng)咸腥的味道。
霍峰引著陸明淵一路暢通無(wú)阻地進(jìn)入府內(nèi)，沿途的兵士見(jiàn)到霍峰，皆是挺胸行禮。
眾人的目光卻都好奇地投向他身后的那位年輕文官。
穿過(guò)寬闊的演武場(chǎng)，繞過(guò)兵器架林立的回廊，兩人來(lái)到了一間正廳。
廳內(nèi)，一名身著玄色勁裝的中年男子正背對(duì)著他們，凝視著墻上懸掛的一幅巨大的《東海堪輿圖》。
那人身材魁梧，雙肩寬厚如山，即便只是一個(gè)背影，也透著一股淵渟岳峙的沉穩(wěn)氣度。
“總兵大人，陸同知到了。”
霍峰上前一步，沉聲稟報(bào)。
那人緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
只見(jiàn)他約莫四十余歲年紀(jì)，面容黝黑。
額頭和眼角刻滿了風(fēng)霜與殺伐的痕跡，一雙眼睛不似霍峰那般鋒芒畢露，卻如深潭一般，幽深不見(jiàn)底。
他只是隨意地站在那里，周身的氣場(chǎng)便自然而然地壓過(guò)了整個(gè)廳堂。
此人，便是大乾溫州衛(wèi)所最高指揮官，正四品總兵，鄧玉堂。
鄧玉堂的目光落在陸明淵身上，上下打量了一番，眼神中古井無(wú)波，看不出喜怒。
“霍峰，你昨夜派人送來(lái)的信，本官看了。”
他的聲音低沉而洪亮，帶著金屬般的質(zhì)感。
“你信中所言，可是這位陸同知親口所說(shuō)？”
“回總兵大人，字字屬實(shí)！”
霍索聲如洪鐘。
“好。”
鄧玉堂點(diǎn)了點(diǎn)頭，他沒(méi)有立刻就“榮軍所”和“商會(huì)”之事發(fā)表任何意見(jiàn)，而是對(duì)陸明淵做了一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。
“陸大人，請(qǐng)隨我來(lái)書房一敘。”
陸明淵微微頷首，跟著鄧玉堂向側(cè)面的書房走去。
霍峰正要跟上，卻被鄧玉堂抬手制止。
“霍峰，你守在門外，沒(méi)有我的命令，任何人不得靠近。”
“是！”
霍峰心中一凜，立刻站定，如一尊鐵塔般守在了書房門口。
他知道，總兵大人這是要與陸同知進(jìn)行一次絕對(duì)機(jī)密的談話了。
書房之內(nèi)，陳設(shè)簡(jiǎn)單，一桌，一椅，一書架，墻上掛著一柄出鞘的長(zhǎng)刀。
刀鋒在從窗欞透進(jìn)的微光下，泛著森冷的寒意。
厚重的木門緩緩閉合，發(fā)出一聲沉悶的“吱呀”聲，將外界的一切喧囂都隔絕在外。
鄧玉堂沒(méi)有坐，他走到書案后，從一個(gè)上了鎖的木匣中，取出了一封封口完好的書信。
他將書信放在了陸明淵面前的桌案上。
“陸大人，看看吧。”
陸明淵的目光落在信封上。
只見(jiàn)上面寫著“鄧玉堂將軍親啟”。
落款處，是三個(gè)他熟悉到刻入骨髓的字——林瀚文。
一瞬間，陸明淵只覺(jué)得一股熱流從心底直沖眼眶，讓他眼前微微一模糊。
恩師……
他沒(méi)想到，自己遠(yuǎn)在千里之外的恩師。
竟會(huì)為他這個(gè)剛剛踏入仕途的學(xué)生，親筆給一位手握重兵的總兵寫信。
他不用打開(kāi)，也知道信里寫了什么。
定然是些關(guān)照、提攜的言語(yǔ)，是希望這位總兵大人，對(duì)自己照拂一二的期盼。
陸明淵伸出手，沒(méi)有拆開(kāi)信，而是鄭重地將書信捧起，轉(zhuǎn)身。
他朝江蘇省江寧府的方向，深深地，長(zhǎng)長(zhǎng)地鞠了一躬。
這一拜，遙遙千里，拜的是師恩，拜的是那份拳拳愛(ài)護(hù)之心。
直起身，他將書信小心翼翼地收入懷中，貼身放好。
看著他這一連串的動(dòng)作，鄧玉堂那張素來(lái)如鐵板般嚴(yán)肅的臉上，竟緩緩地綻開(kāi)了一絲笑意。
“哈哈哈！”
他大笑出聲，笑聲在書房中回蕩。
“好！好一個(gè)尊師重道的陸明淵！林大人他，沒(méi)有看錯(cuò)人！”
笑聲一收，鄧玉堂的眼神變得柔和了許多，他看著陸明淵，緩緩說(shuō)道。
“不瞞陸大人，當(dāng)年我在北疆戍邊，還只是個(gè)小小游擊將軍的時(shí)候，林大人時(shí)任兵部職方司郎中，巡查邊防。”
“那一年的冬天，雪格外的大，斷了糧道，我麾下數(shù)百弟兄差點(diǎn)餓死。”
“林大人，把他自己的那份軍糧分了一半出來(lái)，又想方設(shè)法從別的防區(qū)勻了糧草過(guò)來(lái)，救了我，也救了我那幾百號(hào)兄弟的命。”
他頓了頓，聲音里帶著一絲感懷。
“我鄧玉堂欠林大人一條命，一個(gè)人情。這個(gè)人情，天大！”
“如今，林大人來(lái)信，讓本官在溫州多多關(guān)照你。你我之間，便不是外人了。”
鄧玉堂的目光重新變得銳利起來(lái)，仿佛要穿透陸明淵的內(nèi)心，“現(xiàn)在，你可以跟本官說(shuō)句實(shí)話了。”
他身體微微前傾，一字一句地問(wèn)道。
“你費(fèi)盡心思，弄出那個(gè)什么榮軍所、商會(huì)的章程，還特意通過(guò)霍峰遞到我這里來(lái)。”
“你究竟……是為了什么？”
書房?jī)?nèi)的空氣，在這一瞬間仿佛凝固了。
陸明淵挺直了身子，迎著鄧玉堂那如鷹隼般的目光，神色平靜地開(kāi)口道。
“回總兵大人，晚生所為，的確是為了解決溫州府?dāng)?shù)萬(wàn)退伍老兵的生計(jì)問(wèn)題。”
“是為了讓他們老有所養(yǎng)，死有所葬，不至于讓英雄流血又流淚。”
“此為初衷，絕無(wú)虛假。”
他的聲音清朗而堅(jiān)定，沒(méi)有絲毫的閃躲。
鄧玉堂眉頭微皺，似乎對(duì)這個(gè)答案不甚滿意。
陸明淵話鋒一轉(zhuǎn)，眼中驟然亮起一抹驚人的光彩。
“除此之外，晚生之所以一定要面見(jiàn)總兵大人，是想和大人您，談一個(gè)合作。”
“一個(gè)……足以讓大人您勒石記功，封侯拜將的合作！”
封侯拜將！
這四個(gè)字，如同一柄重錘，狠狠地砸在了鄧玉堂的心上！
他身為武將，戎馬半生，所求為何？
不就是保家衛(wèi)國(guó)，建功立業(yè)，光宗耀祖么！
鄧玉堂瞳孔猛地一縮，死死地盯著眼前這個(gè)年歲不大，口氣卻大到?jīng)]邊的少年。
他身上的氣勢(shì)不再收斂，如出鞘的利刃般壓向陸明淵，沉聲問(wèn)道：“什么合作？”
陸明淵仿佛完全沒(méi)有感受到那股迫人的壓力。
他站起身，走到那副巨大的《東海堪輿圖》前。
陸明淵抬起手，修長(zhǎng)的手指在那片代表著汪洋大海的區(qū)域上，重重一點(diǎn)！
他的聲音不大，卻字字如雷，在寂靜的書房中轟然炸響。
“晚生要的合作，便是與大人聯(lián)手……”
“掃平浙江沿海，數(shù)十年之倭患！”