冬日的時(shí)間總是過(guò)得很快，年關(guān)也悄無(wú)聲息的到來(lái)。
書院里的氣氛也悄然變得不同，輕松中夾雜著一種無(wú)形的緊繃，因?yàn)橐荒暌欢鹊摹澳昕肌奔磳?lái)臨。
年考前，王明遠(yuǎn)和周老太傅的“交換授課”也暫時(shí)告一段落，周老太傅也要回家去陪同家人過(guò)年了。
而且，他這段時(shí)日準(zhǔn)備的課件也已全部講完。老太傅臨走前，鄭重的拍了拍他的肩膀，言語(yǔ)間很是期待他明年的算學(xué)授課，這讓王明遠(yuǎn)壓力巨大，不過(guò)目前最重要的，還是先好好準(zhǔn)備馬上到來(lái)的年考。
這次年考非同小可，遠(yuǎn)比平時(shí)的月考隆重嚴(yán)格。
其成績(jī)不僅關(guān)乎接下來(lái)一年的分班，表現(xiàn)優(yōu)異者能獲得書院額外的膏火銀獎(jiǎng)勵(lì)。
更重要的是，此次考試后，書院將會(huì)依據(jù)全年表現(xiàn)，對(duì)少數(shù)課業(yè)停滯不前、或是屢教不改、無(wú)心向?qū)W的學(xué)子進(jìn)行“勸退”。
雖說(shuō)岳麓書院匯聚英才，能被勸退的是極少數(shù)，但誰(shuí)也不想自已的名字出現(xiàn)在那張名單上。尤其是對(duì)于丙班的學(xué)子而言，壓力更是巨大。
李昭便是其中之一。他這段時(shí)日已是拼盡全力，在王明遠(yuǎn)的幫助下，功課頗有長(zhǎng)進(jìn)，月考名次也緩慢攀升，但一想到年考關(guān)乎去留，他就寢食難安。
這日，他對(duì)著經(jīng)義筆記，唉聲嘆氣了足足一炷香時(shí)間，最后頹然趴倒在案上，哭喪著臉對(duì)王明遠(yuǎn)道：“明遠(yuǎn)兄，我這心里……慌得厲害！萬(wàn)一……萬(wàn)一我年考沒考好，書院真把我清退了，我可咋辦啊？我爹娘還不得把我腿打斷？我可沒臉回家了！”
王明遠(yuǎn)放下筆，溫聲安慰：“宴之兄，莫要自已嚇自已。年考雖重，卻也看平日積累。你這幾個(gè)月進(jìn)步不小，幾次月考都有提升，教諭們都看在眼里。只要正常發(fā)揮，斷無(wú)被清退之理。書院勸退，多是針對(duì)那些終日嬉戲、屢次墊底、毫無(wú)進(jìn)益之人，你絕非此類。”
道理雖是如此，但焦慮這種東西，并非幾句安慰就能打消。
李昭依舊坐立難安，書也看不進(jìn)去，在齋舍里來(lái)回踱步，像個(gè)熱鍋上的螞蟻。
王明遠(yuǎn)知他心結(jié)難解，正想再找些話寬慰他，忽聽窗外傳來(lái)李昭一聲驚奇的輕呼：“咦？明遠(yuǎn)兄！你快來(lái)看！下雪了！真的下雪了！”
王明遠(yuǎn)聞言一怔，起身走到窗邊。
只見不知何時(shí)，竟真的稀稀拉拉地飄下了一些細(xì)小的白色顆粒，被冬日的陽(yáng)光一照，宛如細(xì)碎的玉屑，悄然無(wú)聲地落下。
“還真是雪……”王明遠(yuǎn)有些訝異。
湘江府地處南方，冬季雖陰冷潮濕，但降雪卻是極為罕見的。據(jù)本地同窗說(shuō)，有時(shí)好幾年也未必能見到一場(chǎng)像樣的雪。
李昭卻顯得異常興奮，仿佛找到了宣泄壓力的出口，他一把推開齋舍門，沖到外面小院里，仰起臉，任由那冰涼的雪粒落在臉上，孩子氣地歡呼：“下雪了！哈哈！真的下雪了！好兆頭啊明遠(yuǎn)兄！湘江府都好些年沒下過(guò)雪了！今年定是個(gè)好年景！說(shuō)不定我年考也能順利過(guò)關(guān)！”
雪漸漸下得密了些，從雪籽變成了雪花，緩緩飄落，地上、屋檐上，漸漸積起了一層薄薄的、濕潤(rùn)的白色。
王明遠(yuǎn)也走出齋舍，站在檐下，看著這南國(guó)的初雪。冰涼的空氣吸入肺中，帶著一絲清新的寒意。他看著李昭在院里張開手臂傻樂(lè)的樣子，不禁也被這股情緒影響，變得輕松了幾分。
但思緒卻隨著雪花，不由自主地飄遠(yuǎn)了，飄過(guò)了千山萬(wàn)水，回到了長(zhǎng)安府，回到了清水村。
往年在家里，一下雪，虎妞和狗娃這兩個(gè)活寶是最坐不住的，必定要纏著他一起到院子里打雪仗、堆雪人。
家里的雪仗可不像南方學(xué)子這般溫柔，那雪球都是拳頭大的實(shí)心疙瘩，砸在身上生疼；
堆的雪人更是魁梧無(wú)比，得踩著凳子才夠得著頂，往往一個(gè)冬天都化不完……
“明遠(yuǎn)兄！發(fā)什么呆呢！”李昭團(tuán)了一個(gè)小小的、勉強(qiáng)成型的雪球，笑著朝王明遠(yuǎn)扔過(guò)來(lái)。那雪球軟乎乎的，砸在王明遠(yuǎn)肩頭，散開一片涼意，卻一點(diǎn)也不疼。
“走走走！咱們也去玩玩！難得下雪！”李昭來(lái)了興致，拉著王明遠(yuǎn)就往齋舍區(qū)的院子走去。
此時(shí)，外面的雪已經(jīng)將青石板路鋪上了一層淺淺的白。
許多學(xué)子都被這罕見的雪景吸引了出來(lái)，三三兩兩地聚在院子里、道路上，臉上都帶著新奇和興奮。
南方少見雪，許多學(xué)子玩雪的方式也顯得“秀氣”許多。
有人小心翼翼地用指尖捏起一點(diǎn)雪，好奇地觀察它的融化；有人在地上用腳劃拉著歪歪扭扭地寫下幾個(gè)大字；更有幾個(gè)相熟的學(xué)子，互相嬉笑著，團(tuán)起小小的雪球，互相追逐投擲，雪球砸在身上，爆開一團(tuán)雪沫，引來(lái)陣陣歡笑。
一個(gè)學(xué)子剛走到一棵樹下，旁邊貓著的幾個(gè)同窗猛地跳出來(lái)，合力搖晃樹干，積在枝葉上的雪簌簌落下，淋了那學(xué)子滿頭滿身，凍得他哇哇大叫，旋即又加入“報(bào)仇”的行列，嬉鬧聲傳得老遠(yuǎn)。
還有幾個(gè)活潑的，合伙把一個(gè)身材瘦小的同窗舉起來(lái)，笑著要把他放到旁邊一棵矮樹的樹杈上去。那同窗嚇得哇哇亂叫，雙手亂舞，引得周圍人哈哈大笑，充滿了少年人特有的活潑與淘氣。
王明遠(yuǎn)站在一旁看著，起初還覺得這般玩鬧有些稚氣，與他們家狗娃和虎妞動(dòng)輒舉著臉盆大的雪球、打得“硝煙彌漫”的雪仗相比，簡(jiǎn)直像是過(guò)家家。
但很快，他就被這種輕松歡快、毫無(wú)負(fù)擔(dān)的氛圍感染了。
這些平日里或穩(wěn)重、或嚴(yán)肅、或埋頭苦讀的學(xué)子們，此刻都像是卸下了重重的課業(yè)包袱，變回了真正這個(gè)年紀(jì)應(yīng)有的模樣，簡(jiǎn)單，快樂(lè)，充滿生機(jī)。
是啊，他們中的許多人，也不過(guò)是十七八歲的少年郎，再是老成持重，心中也終究藏著一份跳脫的童心。
李昭早已加入了戰(zhàn)團(tuán)，嘻嘻哈哈地不知和誰(shuí)打成了一團(tuán)，頭發(fā)上、肩膀上都是雪沫。
王明遠(yuǎn)看著看著，嘴角也不自覺地?fù)P了起來(lái)。正當(dāng)他放松心神，享受著這難得的閑暇一刻時(shí)，目光無(wú)意間掃過(guò)不遠(yuǎn)處一棵樹下。
那里靜靜站著一個(gè)身影，穿著書院統(tǒng)一的青色冬袍，身形挺拔，卻透著一股與周圍歡鬧格格不入的清冷孤寂——正是他曾經(jīng)有過(guò)一面之緣的長(zhǎng)安同鄉(xiāng)元蒼瀾。
王明遠(yuǎn)對(duì)他印象頗深，同為長(zhǎng)安府來(lái)的學(xué)子，元蒼瀾比他年長(zhǎng)幾歲，早已中舉，學(xué)問(wèn)極好，上次周老太傅來(lái)講學(xué)，還特意點(diǎn)評(píng)了他的文章，可謂才名遠(yuǎn)播。
按理說(shuō)，他早該赴京準(zhǔn)備今年的會(huì)試了，不知為何仍滯留書院。
此刻，元蒼瀾只是靜靜地站著，面無(wú)表情地看著那些嬉笑玩鬧的學(xué)子。
紛飛的雪花落在他肩頭、發(fā)梢，他也恍若未覺。
那雙眼睛深邃沉寂，仿佛一潭不起波瀾的古井，又像是隔著很遠(yuǎn)的距離在觀望著什么，讓人看不透他此刻究竟在想些什么。
在這片初雪的歡騰背景下，他獨(dú)自佇立的背影，顯得格外冷清，甚至帶著幾分難以言說(shuō)的落寞。
王明遠(yuǎn)心中微微一動(dòng)，正猶豫著是否要上前打個(gè)招呼，卻被一個(gè)飛來(lái)的小雪球打斷了思緒。
李昭大笑著跑過(guò)來(lái)：“明遠(yuǎn)兄，別光看著啊！快來(lái)！”
王明遠(yuǎn)搖搖頭，暫時(shí)將元蒼瀾的身影拋諸腦后，笑著俯身，也團(tuán)起了一個(gè)雪球。
齋舍區(qū)小小的院落里，雪還在悄無(wú)聲息地落下，少年們的笑聲清脆地回蕩在岳麓山清冷的空氣中，沖淡了年考帶來(lái)的緊張，也暫時(shí)驅(qū)散了冬日的嚴(yán)寒。