去府城走的是官道，比去縣城的路寬闊平整許多，也沒有那么顛簸。
王明遠靠著堆滿行囊的車廂，望著窗外飛掠而過的成片麥田與疏朗村舍，心情也好了很多。
一路上走走停停，王大牛的大山一樣的行李、趕路中的吃食以及飯量、還有那琳瑯滿目的生活用具，照例帶給了同行眾人震驚。
不過王明遠有了上次的經歷，這次顯得淡然多了，甚至對路人驚詫的目光回以善意的微笑。
永樂鎮距離府城的距離也不遠，第四日上午，出發后走了才兩個時辰，地平線上便勾勒出一道巍峨的黑色剪影。
那輪廓如山巒橫亙，綿延不絕，帶著一股沉淀了千年的厚重威嚴，遠遠壓來——長安府城到了。
越行越近，那城墻的細節便愈發清晰。
高達數丈的夯土城墻外包著巨大的青灰色城磚，泛著冷硬的金屬光澤，宛如盤踞的巨龍。
寬闊的護城河波光粼粼，倒映著高聳的城樓與飄揚的旌旗。
城門外巨大的拱形門洞，像巨獸張開的巨口，吞吐著南來北往的車馬人流。
守城的兵士盔甲鮮明，查驗路引文書一絲不茍，秩序井然，遠非當初的咸寧縣城可比。
而且那巍峨的城墻長度都不知道是縣城的多少倍！
一行人穿過深邃幽暗的門洞，喧囂的聲浪瞬間撲面而來，將眾人卷入一片沸騰的海洋，長安的繁華便如一幅潑墨重彩的畫卷在眼前驟然鋪開。
寬闊的大街筆直如箭，一眼望不到盡頭，兩旁槐柳成蔭，遮天蔽日。
街道上車水馬龍，絡繹不絕：裝飾華貴的馬車“得得”駛過，清脆的鑾鈴搖曳生姿；
滿載異域貨物的駝隊邁著沉穩的步伐，駝鈴聲聲；
挑著擔子的小販吆喝穿行，聲音洪亮悠長；
身著各色錦緞、麻布衣衫的行人摩肩接踵，匯成一股流動的彩河。
大道兩旁，鱗次櫛比的商鋪布幡高懸，綢緞莊、酒樓、茶肆、藥鋪、當鋪……依次排開。
空氣中混雜著剛出爐胡餅的焦香、脂粉鋪的甜膩、香料行的馥郁、商隊騾馬的腥臊，還有遠處傳來的、若有若無的絲竹管弦之聲，共同織就了這座城特有的、令人目眩神迷的繁華圖景。
這便是長安?。。。ㄎ覊糁泄糯嬲拈L安便是這樣，盛世長安的場景?。?/p>
王明遠看得心神搖曳，大哥更是瞠目結舌，黝黑的臉上寫滿了震撼，喃喃道：“我的老天爺……這地方，比上百個永樂鎮還大還熱鬧！”
兄弟倆這次沒有單獨去租住客棧，便跟著鏢隊先到貨棧。
將大堆的行李暫存在貨棧后，又在貨棧旁邊的客棧定了一晚的中房。
然后王明遠便帶著大哥直奔此行的第一個目的地——位于東市的“恒通當鋪”。
他的蒙學同窗李明瀾，之前托家中關系在長安謀了個當鋪賬房的差事，上次和縣城的李茂一樣，來蒙學告知過他，讓他如果后面科舉有機會去府城定要去尋他，好讓他略盡地主之誼。
雖然知道對方肯定還沒有收到自已縣試通過的消息，但既然到了府城，禮節上總該拜會，順便打聽些府城安頓的門道。
不過長安是真的大，兄弟倆走了快一個時辰，問了不知多少個行人，才終于到了地方。
恒通當鋪門臉不大，門上掛著黑漆金字招牌，里面高高的柜臺后坐著幾個伙計，撥弄著算盤，噼啪作響。
王明遠向迎上來的青衣小廝說明來意，暫等了片刻后，一個熟悉的身影掀簾而出。
正是李明瀾，比年前在蒙學見到的時候白胖了不少，此時穿著合體的細棉長衫，已有了幾分賬房先生的斯文氣度。
“明遠？！你怎么來府城了？”
李明瀾又驚又喜，待聽到王明遠輕描淡寫地描述了自已縣試經過，此番是來府學旁聽備考府試時，更是驚訝地張大了嘴：
“縣案首？！好家伙！你這不聲不響的，竟拔了頭籌！快，里面說話！”
當鋪后堂的小隔間里，兩人寒暄了一陣又回憶了蒙學的往事，聊的盡興了后。
王明遠道明來意，想租個清靜些的小院備考，問他有沒有這方面認識的門路。
李明瀾拍著胸脯：“這事包在我身上！我們鋪子常年有來往的牙人，辦事牢靠，收費也公道，比你在街上隨便找的強。我這就讓人去請周牙人過來！”
李明瀾口中的“牙人”，便是活躍于長安城各行各業的交易中介。
他們熟悉市井門道，消息靈通，專為買賣租賃雙方牽線搭橋，從中抽取“牙錢”為酬。
不多時，一個四十多歲、精瘦干練的男子被小廝引了進來。
他身著半新不舊的褐色綢衫，眼珠靈活，嘴角天生帶著三分笑意，正是李明瀾介紹的牙人周老四。
“周老哥，這位是我蒙學時的同窗，王明遠王案首，才學那是頂頂好的！想在咱們長安城尋個清凈的小院落腳備考府試，您老路子廣，給費費心？”李明瀾熱情引薦。
周老四一聽是縣案首，眼神立刻熱絡了幾分，拱手笑道：“原來是王相公，失敬失敬！能為案首相公效勞，是小人的榮幸。不知相公對住處有何要求？租金幾何可承當？”
王明遠道：“那便有勞您了，要求不敢多，只求清靜、干凈，最好有個小院能活動筋骨。房屋不需大，一兩間臥房，一間書房足矣。租金……這就得讓您根據我的要求幫我估算一番”
周老四瞇著眼，大概得想了片刻，便笑道：“那就得看具體的房子成色了，不過按你的要求估摸下來均是五兩銀子上下浮動?！?/p>
王明遠面上雖然不顯，但是心里卻是咂舌，這價格租四個月，都快夠在永樂鎮買套小院子了！
果真是長安居大不易?。?/p>
“倘若價碼無異議，小人心中已有幾處房舍，離府學不算太遠，咱們這就去看看？”
王明遠立即同意，帶著大哥告別了李明瀾，并相約若得空定要一聚之后。
便跟著周老四，一頭扎進了長安城蛛網般密布的街巷。
又走了足有半個時辰，七拐八繞，終于來到城東南一片相對安靜的坊區。
在周老四的介紹下，府學離這片坊區大概步行一炷香的時間便可到達，而且旁邊緊鄰一處集市，生活也較為方便。
周老四要帶王明遠看的幾套院子便位于此片坊區。
這片坊區叫做書院門，取意便是離府學很近之意。
周老四此刻揣著手站在一個小院門口，精明的目光掃過王明遠兄弟二人：
“王相公，我接下來帶您看三套院子，您且跟我細看?！?/p>
頭一處，在水井巷里頭。
獨門獨院，青磚到頂，正房五間帶東西廂，院里一口老井，吃水便宜。
清靜是真清靜，蒼蠅飛過都聽得見！
而且年頭久了些，窗紙得自已糊，月租四兩五錢。
周老四也耐心的道明了此套房子的缺陷，“就是巷子太深，采光差，白日里也得點燈，讀書人費眼睛。”
王明遠探身望去，小院隱在巷子盡頭的陰影里，青苔爬滿了墻根，一股陰濕的涼氣撲面而來。
大哥抻著脖子看了兩眼，眉頭擰成了疙瘩，用特別小的聲音在王明遠耳邊道：“太憋屈！跟咱家豬圈差不多大，那井水……看著都渾！”
周老四又帶兄弟倆去了不遠處一條稍顯熱鬧的胡同口，
“槐樹胡同臨街小樓。樓下堂屋灶房，樓上兩間敞亮臥房，還帶個小露臺！通風好，視野開闊，地段是真的不錯，月租五兩六錢。”
他引著二人登上吱呀作響的木樓梯，灰塵簌簌落下。
王明遠試著跺了跺腳，樓板呻-吟般晃動，臨街的叫賣聲清晰入耳。
“此處……未免喧鬧了些?！蓖趺鬟h蹙眉，這書如何讀得下去？
“看完這套，周老四又引著他們拐進一條鋪著青石板的干凈小巷，盡頭是一扇新刷了黑漆的木門，墻頭探出半棵光禿禿的老樹。
“這坐小院，鬧中取靜！一進院子，正房三間，中間堂屋，左右臥房，西邊還單隔出個小書房，窗明幾凈！
東邊是灶房雜物棚。院子不大，可方正干凈，您瞧這梧桐樹，夏天遮陰，秋天聽響，雅致！
月租正好五兩，半新不舊，家具齊全，墻也是新刮的石灰！”
王明遠一眼便相中了。
小書房窗下擺著一張結實的榆木書案，正對著院中那株老樹。
他都能想到，馬上開春后清風吹過，新長出的樹葉沙沙作響的樣子。
大哥也難得點頭：“這院子敞亮，灶房夠大，煮飯也施展得開！”