而就在崔顯正、王明遠(yuǎn)一行人尚在返京路途之時(shí)，關(guān)于北直隸之事的種種消息，已如同長(zhǎng)了翅膀一般，搶先一步席卷了整個(gè)京城。
起初，流傳開的消息還算模糊。
“聽說(shuō)了嗎？北直隸那邊，前些日子那場(chǎng)幾十年不遇的大暴雨，滹沱河竟然沒(méi)決口！”
“真的假的？不能吧？我那遠(yuǎn)房表舅就在正定縣當(dāng)差，前幾日捎信回來(lái)，還說(shuō)河水漲得嚇人，堤壩搖搖欲墜，城里人都快跑光了！”
“千真萬(wàn)確！我家那口子前日剛從南邊押貨回來(lái)，路過(guò)正定縣地界，親眼所見！那堤壩雖然看著狼狽，可實(shí)實(shí)在在是扛住了！水都退了！”
“了不得！真是了不得！聽說(shuō)這回是那位新點(diǎn)了的戶部右侍郎，還沒(méi)正式上任就先被派去當(dāng)欽差的崔顯正崔大人的手筆？這位崔大人，聽說(shuō)之前在秦陜治災(zāi)就有兩下子，沒(méi)想到治水也這么厲害？”
“看來(lái)陛下點(diǎn)他去戶部，不是沒(méi)有道理啊……”
百姓們茶余飯后，議論的多是這樁奇事，言語(yǔ)間對(duì)那位素未謀面的崔欽差多了幾分好奇與認(rèn)可。能在那般天威下保住一方平安，總是值得稱道的。
然而，沒(méi)過(guò)兩日，更具體、更驚人的細(xì)節(jié)便開始在官場(chǎng)和坊間悄然流傳。消息的核心，指向了一種名為“水泥”的神奇之物。
“……什、什么？不是單靠人力苦守？是用了……一種叫‘水泥’的神物？”
“據(jù)聞此物看似灰粉，遇水?dāng)嚭停瑑A入模中，不消一二日，便可堅(jiān)如磐石，水火難侵！”
“北直隸報(bào)上來(lái)的信里說(shuō)，用了此物的堤段，洪峰過(guò)后，巋然不動(dòng)！以往需征發(fā)民夫萬(wàn)千、耗時(shí)數(shù)月夯筑的工事，如今竟能速成若此？”
“何止河工！若用于筑城、修路、乃至邊關(guān)寨堡……這、這簡(jiǎn)直是點(diǎn)土成金的神技！”
這一次，莫說(shuō)是尋常官員，便是六部堂官、內(nèi)閣重臣，聞之亦勃然變色，再也無(wú)法安坐。
若說(shuō)守住河防尚屬“能吏”范疇，這“水泥”之現(xiàn)，則近乎“變法”之前兆！
其背后所蘊(yùn)藏的，乃是顛覆現(xiàn)有工筑體系、乃至影響國(guó)朝物力調(diào)配、邊防守御格局的龐然巨物！
一時(shí)間，京城暗流洶涌。
驚嘆者有之，狐疑者有之，更多有心人則開始暗中盤算此物可能帶來(lái)的利益格局變遷，以及……它將會(huì)砸了哪些人的飯碗，又將為哪些人鋪就青云之路。
市井百姓對(duì)此物之神妙尚無(wú)切身體會(huì)，只模糊覺(jué)著或是件利于防洪的好東西，盼著官府能推廣開來(lái)，使自家田舍多份保障。
但于官員士紳而言，嗅覺(jué)靈敏者已從中嗅到了風(fēng)暴將至的氣息。這大雍的天，怕是要因這一捧灰撲撲的“神泥”，而生出莫測(cè)變數(shù)了。
更有那等心思活絡(luò)、試圖火中取栗之輩，或仗著背景，或使著銀錢，千方百計(jì)想探聽這“水泥”的根底、方子。
然而，所有伸出的觸手，皆如同撞上了一堵無(wú)形鐵壁。工部、工造監(jiān)等相關(guān)衙門，口風(fēng)緊得異乎尋常，但凡問(wèn)及，不是推說(shuō)“天工開物，乃朝廷機(jī)密”，便是直言“此物已由內(nèi)府與工部共管，窺探者以謀逆論處”。
幾番碰壁，甚至折損了幾個(gè)不開眼的胥吏后，眾人方才凜然醒悟：此物水深，非但牽扯巨利，更直通天聽，絕非尋常人等可以覬覦。
一時(shí)間，所有蠢蠢欲動(dòng)的心思都被強(qiáng)行按捺下去，只得翹首觀望，看這滔天巨浪最終將涌向何方。
然而，未等眾人從“水泥”帶來(lái)的震撼中喘過(guò)氣來(lái)，另一則消息，便如同霹靂，裹挾著血雨腥風(fēng)，轟然炸響在京城上空，將所有的議論、算計(jì)瞬間凍結(jié)。
北直隸曝出了驚天的河工貪墨案！
經(jīng)初步查實(shí)，涉案官員、吏員、商賈，竟達(dá)上百人之眾！
不再是以往的小打小鬧，抓幾個(gè)小魚小蝦敷衍了事。而是真正的雷霆萬(wàn)鈞，犁庭掃穴！
判決更是快得令人心驚肉跳，幾乎沒(méi)有任何轉(zhuǎn)圜的余地。
證據(jù)確鑿者，抄家！籍沒(méi)家產(chǎn)，妻女充入教坊司，男丁流放三千里，遇赦不赦！
情節(jié)尤為嚴(yán)重、直接導(dǎo)致險(xiǎn)壩出現(xiàn)、險(xiǎn)些釀成巨禍的幾名主犯，包括正定縣等幾縣縣令、河工所大使、以及幾名與工部、戶部關(guān)系密切的皇商，連秋后都等不得，直接被判了斬立決，不日便要開刀問(wèn)斬！
雷霆之下，整個(gè)北直隸的官場(chǎng)幾乎被從頭到腳清洗了一遍。即便少數(shù)查實(shí)未直接參與貪墨、卻難逃失察瀆職之責(zé)的官員，也被遠(yuǎn)遠(yuǎn)調(diào)離了要職，發(fā)往邊遠(yuǎn)之地。
甚至有兩名身在京城、品階不低的工部員外郎和好幾名戶部主事，也被順藤摸瓜揪了出來(lái)，鎖鏈加身，投入詔獄。等待他們的，最輕也是發(fā)配充軍。
菜市口的血跡尚未干涸，抄家的官兵如狼似虎，沖進(jìn)一座座昔日車水馬龍的宅邸，哭喊聲、呵斥聲、砸東西的聲音響徹街巷。
昔日高高在上的官老爺，轉(zhuǎn)眼成了階下囚，甚至刀下鬼。家產(chǎn)被貼上封條，一箱箱地抬出，女眷釵環(huán)散亂，哭得撕心裂肺。
那一幕幕景象，足以讓所有目睹或聽聞的官員兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，背生寒意。血腥氣，混合著恐懼，瞬間彌漫了整個(gè)京城官場(chǎng)。
先前還在議論“水泥”可能帶來(lái)何種機(jī)遇或挑戰(zhàn)的官員們，此刻全都噤若寒蟬。各部衙署之中，往日里高談闊論的聲音消失了，取而代之的是小心翼翼的步履和交換眼神時(shí)的凝重。
誰(shuí)也不知道，這把來(lái)自北直隸、由皇帝親手揮下的屠刀，下一次會(huì)砍向誰(shuí)的脖頸。
今天是北直隸，是工部、戶部，明天呢？會(huì)不會(huì)是漕運(yùn)？是鹽政？是其他的油水豐厚之地？
一種兔死狐悲、人人自危的情緒，如同瘟疫般悄然蔓延。
甚至那些原本摩拳擦掌，準(zhǔn)備在朝會(huì)上就水泥此等“奇技淫巧”是否合乎祖制、是否勞民傷財(cái)?shù)葐?wèn)題，對(duì)崔顯正、王明遠(yuǎn)等人發(fā)起攻訐的御史清流們，也紛紛啞火。彈劾的奏章寫好了，卻又被默默壓在了箱底。
這個(gè)時(shí)候，再去觸霉頭，質(zhì)疑剛剛立下大功、圣眷正隆的崔顯正，豈不是自找沒(méi)趣？甚至可能被皇帝視為對(duì)此番嚴(yán)懲貪腐的不滿，引火燒身！
稍有點(diǎn)政治頭腦的人都看明白了，陛下這是借北直隸河工這塊爛瘡，行刮骨療毒之事。用最酷烈的手段，清除積弊，震懾宵小。
同時(shí)，也是在為“水泥”這等新事物的推行，掃清障礙，鋪平道路。誰(shuí)敢在這個(gè)時(shí)候跳出來(lái)唱反調(diào)，那就是自已往刀口上撞。
借著一場(chǎng)天災(zāi)人禍，陛下不僅快刀斬亂麻地清洗了北直隸乃至工部、戶部的一批蠹蟲，待崔顯正上任又重新將戶部歸于他所謂的“平衡”。更是為“水泥”這等注定要?jiǎng)訐u舊格局的新事物，鋪平了道路。舊勢(shì)力被雷霆手段打懵、打殘了，新東西推廣起來(lái)，阻力自然就小了。
這其中的步步算計(jì)和深遠(yuǎn)布局，若是讓此刻還在返京路上的王明遠(yuǎn)得知，恐怕也只會(huì)深深吸一口涼氣，再次感嘆天威難測(cè)，帝王心術(shù)的一石多鳥。而且經(jīng)此血腥震懾，甚至他前幾日構(gòu)思的“水泥工程標(biāo)準(zhǔn)施工規(guī)范”都有機(jī)會(huì)順利推進(jìn)。