飯菜的香氣從伙房彌漫開(kāi)來(lái)，帶著溫暖的人間煙火氣，在這邊塞苦寒之地顯得格外珍貴。
陳月娘在伙房忙碌，手腳麻利，額角滲出細(xì)密的汗珠，在灶火映照下閃著微光。
秦小蕓，王艷打下手，摘菜洗菜，配合默契。
不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，一桌豐盛的家常菜便已擺滿方桌。
最惹眼的當(dāng)屬中間那盆油光紅亮的紅燒肉，肥瘦相間的肉塊在醬汁中微微顫動(dòng)，散發(fā)著誘人的甜香。
一鍋熱氣騰騰的野雞燉蘑菇、一大盤(pán)醬香兔肉、一碟辛辣開(kāi)胃的爆炒馬肉、一條清蒸鱸魚(yú)、一碟酥脆的油悶小魚(yú)蝦……
外加燉雞燒鵝，幾個(gè)時(shí)令炒菜，可謂豐盛至極。
這些野味、魚(yú)蝦多是雙渦堡軍民感激秦猛恩情，將捕獲的獵物澆水凍成冰砣子，硬塞過(guò)來(lái)。
秦猛推脫不過(guò)，只得領(lǐng)受這份心意。
宴席上，秦猛與張崇已談妥正事，便不再多言軍政，只是嘮些家常，閑談邊塞韃子近來(lái)的異動(dòng)。
席間，主要是林婉兒說(shuō)起中原與江南的風(fēng)土人情。
她聲音清脆，描述生動(dòng)，引得在座眾人入神聆聽(tīng)。
陳月娘、秦小蕓、王艷這些從小在北方長(zhǎng)大的女孩聽(tīng)得津津有味，眼中充滿好奇與向往。
“江南的荷花當(dāng)真能開(kāi)滿整個(gè)湖面嗎？”
秦小蕓忍不住問(wèn)道，手里筷子都停在了半空。
林婉兒含笑點(diǎn)頭：“不僅如此，采蓮姑娘們乘著小船，穿梭在荷葉間，歌聲能傳得好遠(yuǎn)好遠(yuǎn)。”
眾人聽(tīng)得入神，不時(shí)發(fā)出驚嘆之聲，幾個(gè)女孩嘰嘰喳喳，追問(wèn)細(xì)節(jié)，飯桌氣氛融洽而投緣。
這一頓家常便飯，雖無(wú)山珍海味，卻吃得賓主盡歡，暖意融融。
飯后，秦猛示意親兵牽來(lái)兩匹神駿非凡的戰(zhàn)馬。
此二馬肩高皆過(guò)七尺，一匹青驄馬，毛色在日光下泛著金屬般的光澤。
一匹卷毛白馬，通體雪白無(wú)雜毛，唯有四蹄如墨。
兩馬皆皮毛光滑如緞，骨骼雄健，四肢粗壯有力，鼻息粗重而均勻，顯是千金難求的草原良駒。
正是此次從契丹人那繳獲的好馬。
“張兄弟，”秦猛接過(guò)青馬韁繩，將其塞入張崇手中，“這匹馬乃是韃子百夫長(zhǎng)坐騎，被我繳獲。送給你，算是恭賀你榮升營(yíng)指揮之喜。”
“大人…這…這太貴重了！卑職…”張崇受寵若驚，本能地想推脫，卻被秦猛堅(jiān)決的眼神制止。
“莫要推辭！”秦猛態(tài)度堅(jiān)決，“你那匹馬只是普通戰(zhàn)馬，良駒贈(zèng)英雄，更贈(zèng)能征善戰(zhàn)之將，望你與郡守大人能攜手保境安民，莫負(fù)此馬！”
張崇緊緊握住韁繩，眼眶再次泛紅，這位提拔，又送寶馬，胸中激蕩著士為知己者死的豪情。
他重重抱拳，聲音鏗鏘有力：“崇，定當(dāng)勤練兵卒，不負(fù)將軍厚賜與期望！”
秦猛笑而不語(yǔ)，用力拍了拍他的肩膀。
軍戶出身，從軍多年的張崇也是擅長(zhǎng)指揮的人才。如常勇指揮得當(dāng)，拖住韃子，創(chuàng)造戰(zhàn)機(jī)。
秦猛此舉既是欣賞，也是為日后招攬做準(zhǔn)備。
“另一匹，勞煩轉(zhuǎn)交給林郡守，郡守大人公務(wù)繁冗，擔(dān)子甚重，有匹好馬，或可備不時(shí)之需。”
“是！”張崇昂首領(lǐng)命，目光卻不自覺(jué)地飄向那匹白馬馬，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的憂慮。
就在兩人說(shuō)話的空檔，親兵牽著踏雪烏騅在校場(chǎng)上溜達(dá)。
小石頭、王大寶、虎子被王善等人拎到馬上練騎馬，幾個(gè)少年既害怕又興奮的驚叫聲不時(shí)傳來(lái)。
張崇猶豫片刻，終于再次開(kāi)口：“秦將軍，末…末將……”
秦猛看出他的猶豫，正色道：“兄弟，你我一見(jiàn)如故，有話直說(shuō)，只要秦某能夠幫上忙，絕對(duì)不會(huì)推脫。”
“末將想要購(gòu)買一批戰(zhàn)馬，馱馬以備軍需。”張崇從之前閑聊得知秦猛又打了勝仗，繳獲不少馬匹，點(diǎn)頭說(shuō)出自己的訴求，又說(shuō)明原因。
原來(lái)，地方廂軍體制與邊軍略有不同，每營(yíng)僅有500余人。
燕北郡共有六個(gè)營(yíng)三千地方廂軍，分別駐扎在郡城和周邊縣城。
張崇即將上任的營(yíng)，五百兵額不滿，兵員參差不齊，裝備器械不足，尤其是戰(zhàn)馬不足二十。
張崇咬牙切齒地說(shuō)著：“本來(lái)按編制每營(yíng)有百人馬隊(duì)。
奈何，董家把持郡城軍務(wù)多年。各營(yíng)戰(zhàn)馬被抽調(diào)，組建出了騎兵營(yíng)，數(shù)百騎兵只聽(tīng)令董家……”
“林大人說(shuō)不要去糾結(jié)此事，暫時(shí)忍耐。但幽州地廣，沒(méi)有騎兵如何能成？所以我與林大人商議過(guò)，送糧食來(lái)軍寨，順便能否購(gòu)置馬匹。”
張崇言簡(jiǎn)意賅的說(shuō)明情況后，又補(bǔ)充說(shuō)道：“郡城會(huì)按市價(jià)，以錢(qián)糧支付，絕不讓秦大人吃虧。”
“末將也曾聽(tīng)聞這地方與邊軍多有摩擦，若是……”
“無(wú)妨！”秦猛擺手打斷他：“你只管去寨外軍營(yíng)挑選，數(shù)量可能不會(huì)太多，百多匹馬還是有的。”
“謝大人。”張崇大喜過(guò)望，再次拜謝，臉上的陰霾一掃而空。
秦猛又跟他聊了一會(huì)，漢子滿臉興奮地告辭離去。
秦猛看了看陳月娘，林婉兒她們有說(shuō)有笑，沒(méi)有去打擾，而是吩咐官署伙房晚上準(zhǔn)備酒菜。
——設(shè)宴款待李家，羅家兩位管事。
他背負(fù)雙手，帶著王良等幾個(gè)親兵去看看兩位故人。
那是寨子內(nèi)專門(mén)劃分出來(lái)的待客區(qū)，十幾座新修繕好的鋪屋，裝修得比較精致，專門(mén)待客。
見(jiàn)面后，又是一番寒暄。
李安平，羅世榮兩人見(jiàn)到這年輕的邊軍將領(lǐng)，態(tài)度更加恭敬，心里感慨著，真是年少有為。
同時(shí)又慶幸自家選擇沒(méi)有錯(cuò)，早早的交好這位。
他們倆不僅奉家主的命令送來(lái)糧食，牲口來(lái)勞軍，更是聲稱過(guò)段時(shí)間還有糧食，物資送來(lái)。
當(dāng)然，他們來(lái)的真正目的是來(lái)求證兩個(gè)消息。
李安平舔著笑臉，試探著問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)不少商隊(duì)以后要在鐵血軍寨交易，秦將軍是打算開(kāi)榷場(chǎng)？”
“沒(méi)錯(cuò)。”秦猛目光掃過(guò)兩人，心知他們此行的目的，“軍寨靠開(kāi)墾荒地種植，難以有所作為。只有開(kāi)設(shè)商鋪，與商隊(duì)貿(mào)易才是長(zhǎng)久之道。”
“看到外面那些規(guī)劃整齊的區(qū)域了嗎？就是為了開(kāi)設(shè)榷場(chǎng)準(zhǔn)備。而且規(guī)模非常大，我寨駐軍有能力保護(hù)。”
秦猛冷不丁補(bǔ)充：“就在不久前，本將率領(lǐng)三百兒郎，殺韃子過(guò)千。”
“多少？”李安平和羅世榮瞪大眼睛，失聲驚呼。
王良昂首挺胸，自豪的說(shuō)道：“雙渦堡前幾天遭遇契丹人襲擊，秦將軍帶著兩三百騎兵，擊潰一千多契丹韃子，這個(gè)消息很快就會(huì)傳開(kāi)。”
李家，羅家兩位管事相視一眼，眼中閃過(guò)震驚與慶幸。
“秦將軍，我李家愿意在軍寨榷場(chǎng)開(kāi)設(shè)商鋪。”李安平確認(rèn)后立刻就表態(tài)了，語(yǔ)氣急切。
“我羅家也愿意。”羅世榮不甘落后，連忙補(bǔ)充道：“我們可以多要幾個(gè)鋪位，價(jià)格好商量。”
秦猛笑容滿面，大手一揮：“哈哈哈，沒(méi)問(wèn)題，等開(kāi)春后，榷場(chǎng)籌建了留個(gè)好地段給你們。”
榷場(chǎng)，是邊陲對(duì)集市的另一種稱呼。
大周初期，必須要有朝廷批準(zhǔn)才能夠開(kāi)設(shè)。
可到了現(xiàn)在，就是形式上說(shuō)說(shuō)，上有政策，下有對(duì)策，如南河城寨開(kāi)設(shè)商鋪，供應(yīng)商隊(duì)定期往來(lái)，駐軍提供保護(hù)，獲得錢(qián)財(cái)稅收養(yǎng)兵。
在邊界做生意是非常危險(xiǎn)的，只有靠軍隊(duì)保護(hù)安穩(wěn)，才能夠安心，而且能夠賺到大把利益。
所以李家和羅家才會(huì)這般迫不及待的表態(tài)。
“秦將軍，你曾言為地主，商旅操練兵卒護(hù)衛(wèi)商隊(duì)是否當(dāng)真？”李安平追問(wèn)道，眼中閃著精明的光。
“那是自然，本將說(shuō)話算話。”秦猛果斷的回應(yīng)，目光堅(jiān)定。
“這樣吧，寨外有許多人在訓(xùn)練，我領(lǐng)著兩位去看看。”
秦猛當(dāng)先往外面走去。
李安平和羅世榮帶人緊隨其后，心中各懷打算。
寨外新區(qū)校場(chǎng)上，三百多名青壯、護(hù)衛(wèi)正在訓(xùn)練。
他們按照新兵標(biāo)準(zhǔn)，跟隨新兵、民兵一起訓(xùn)練。
早上到正午，站軍姿。
下午進(jìn)行出操，各項(xiàng)體能訓(xùn)練。
黃昏練習(xí)騎馬射箭，刀槍棍棒，近戰(zhàn)格斗等。
雖然是綜合強(qiáng)度只有寨兵一半還不到，但經(jīng)過(guò)短短七八天的訓(xùn)練，這些青壯已經(jīng)度過(guò)最艱難的階段。
此刻他們站在校場(chǎng)上，昂首挺胸，目不斜視，風(fēng)雪落在身上也紋絲不動(dòng)，猶如標(biāo)槍般挺立。
那種脫胎換骨的變化令人驚嘆。
再配上附近新兵訓(xùn)練，喊殺聲震天，那種肅殺之氣尤為凜冽。
李安平和羅世榮哪里見(jiàn)過(guò)這陣仗？
他們只覺(jué)得這些新兵比廂軍強(qiáng)的太多，不禁暗自咂舌。
兩人在心里感慨秦猛果然了得，不僅勇猛還會(huì)練兵，短短時(shí)間就把這些農(nóng)夫們練得有模有樣。
他們當(dāng)即表示，過(guò)幾天會(huì)有百來(lái)個(gè)青壯來(lái)訓(xùn)練，連帶著他們所需的糧食物資，讓軍寨訓(xùn)練。
秦猛聞言，嘴角勾起一抹不易察覺(jué)的笑意。
這一切，正是他想要的。
這練兵之事，既能加強(qiáng)與地方聯(lián)系，又能獲得錢(qián)糧，更是能打響軍寨名氣，實(shí)乃一舉多得！