呼、呼——”朔風刮個不停！
這樣風雪交加的夜晚更是偷襲的良機。
秦猛安排妥當晚間防務后，這才踏著漸深的夜色返回住處。
推開家門，一股暖意夾雜著飯菜香氣迎面撲來，驅散了滿身寒氣。
陳月娘早已備好熱騰騰的飯菜，小妹秦小蕓和王艷正手腳麻利地擺放碗筷，連林婉兒也在座。
屋內笑語盈盈，與外間的肅殺仿佛兩個世界。
“官人！快坐下喝口熱湯暖暖身子。”陳月娘快步迎上前，為他拂去大氅上的落雪，眼中滿是關切。
這溫馨尋常的家常景象，瞬間驅散這邊塞的寒冷。
眾人圍坐用餐，氣氛融洽。
飯后，收拾掉碗筷，秦猛與陳月娘回到房中。
紅燭下，陳月娘依偎在男人堅實的胸膛前，輕聲道：“寨中今日喧鬧，我都聽說了。官人又收留難民，是為大家能更齊心守好這個家。只是…官人在外要照顧好自己，莫要太過勞累。”
秦猛攬住妻子，沉穩一笑：“月娘放心，一切我自有分寸。天色不早了，咱們早早歇息。”
“呼哧”一聲，燭火被吹滅。
窗外風雪呼嘯，屋內炕頭燒得熱了，暖意融融，夫妻二人耳鬢廝磨一番，方才相擁歇下……
第二日，天光未大亮，風雪之勢較昨日更狂。
秦猛正摟著妻子在溫暖的被窩中貪戀這片刻安逸，親兵副將王善的聲音便在院外響起，穿透風雪傳了進來：“大人，契丹人又來了。
烽燧那邊來報，一行六騎，舉著白旗，已到雪墻之外，徘徊喊話，又是欲商談交換俘虜之事。”
秦猛聞言，眼中慵懶瞬間被冷冽取代，他輕輕拍了拍被驚醒的陳月娘，沉聲應道：“知道了！帶他們去末等哨所等候，我即刻便到。”
“官人，正事要緊。”陳月娘雖不舍，仍連忙起身幫他整理甲胄。
“嗯。”秦猛迅速穿戴整齊，推門踏入風雪之中，臉上已恢復冷峻，自語道，“韃子又來提這茬，如此迫不及待，看來，是打算撤退了么？”
……
風雪鋪天蓋地，如白色怒濤般席卷拒馬河，冰封的河面早已被積雪覆蓋，天地間白茫茫一片。
拒馬河南岸的雪墻防線如一條沉睡的巨龍，一頭連接著巍峨的烽燧堡，另一頭隱沒在風雪深處。
秦大壯所部的士兵們頂著刺骨寒風，在防線上嚴陣以待。
有的士兵踩著沒過小腿的積雪巡邏，靴底與積雪摩擦發出咯吱聲響。
有的則占據著防線制高點，雙眼如鷹隼般警惕地掃視著北方雪原，哪怕風雪模糊了視線，也不敢有半分懈怠。
為了讓戍邊將士能在極寒中取暖休整，軍寨前沿哨所應運而生——每隔三五百米的距離，就有幾間結實的營房相連，矗立在雪地里。
屋內砌著灶臺，碼著干爽的柴火，角落里堆放著米面菜蔬等食物，將士們既可以自己生火做飯，也能等寨前軍營換班的隊伍送來熱食。
大周朝廷可不會這般貼心的善待將士。而是秦猛憑后世青藏邊防的經驗，搞出來的舉措。
前沿哨所依托寨前軍營設立，越靠近軍營的哨所，戰略意義越重要，被秦猛清晰劃分為核心、次級、末等三種等級。
此刻，契丹游騎已抵達防線附近，提出要談判交換俘虜。
秦猛明白對方還有其他目的，多半是想借此打探己方虛實，便毫不猶豫讓人將他們引向了末等哨所。
這末等哨所的布置反而精妙，十幾棟石頭房與茅草房錯落相連，看似雜亂無章，卻處處透著“繁忙”。
——許多軍卒在房屋間進進出出，有的扛著柴火，有的提著水桶，一派熱火朝天的景象，極具迷惑性。
此刻，在契丹游騎眼中，這般熱鬧的哨所必然是重要軍事據點，后方或附近定然有大軍營地。
果不其然，領隊者寶嘉爾讓人往周邊探查，很快就在不遠處發現了一座看似規模不小的營地。
秦猛勒馬站在哨所不遠處的土坡上，望著遠處被風雪籠罩的契丹方向，嘴角勾起一抹冷笑。
他自認領兵打仗是新手，可互聯網時代的海量知識，卻讓他掌握了無數超越這個時代的謀略。
隨便摳出點來，就能把這些草原韃子耍得團團轉。
當他帶著一隊親衛，抵達這處喧鬧的末等哨所時。還未進門，便聽到石頭房內傳出的激烈爭執聲。爭執的焦點正是圍繞著交換俘虜的條件。
屋內，秦大壯這個平日裡憨厚的漢子，此刻卻像塊又臭又硬的石頭，死死咬著價格毫不松口。
他堅持著秦猛定下的標準：普通俘虜，每人需五匹戰馬、十只羊。
什長、百夫長等軍官，視其地位，價格從二十匹戰馬到一百匹不等，這是贖回他們的買命錢。另外還需相應數量的牛羊，這卻是勞力折算。
至于擒獲的大當戶、千夫長，以及那三十多個被拷問出貴族身份的子弟，價格更是高得驚人。
此番俘虜總計八百余人，其中貴族子弟就有三十多個。
累計贖金，是一筆足以讓伏弗郁部都感到肉疼的數字。
契丹使者的領隊寶嘉爾，說得一口流利的漢語。
他正苦著臉，對秦大壯訴苦：“將軍，贖回所有人，一次付近萬匹戰馬，這數量實在太龐大了。”
說話間，寶嘉爾湊近一步，塞過去兩塊寶石，壓低聲音：“還請將軍在秦大人面前美言幾句，價格方面，能否通融通融？事后必有重謝！”
“你做什么？”秦大壯卻如同被蝎子蜇了一般，猛地向后跳開，聲色俱厲：“少來賄賂這一套，贖金價格是大人定下的，一個子兒都不能少！”
他瞪圓了眼睛，絲毫不給對方面子，雙方正是為此事僵持不下。
秦猛踏入屋內，帶進一股凜冽的寒氣。
寶嘉爾打量秦猛片刻，愣了出來，見正主到來，立刻撇開秦大壯，堆起滿臉愁容迎了上來。
“秦大人，您可來了！這換俘的價格……實在是太高了，部落實在難以承受，您看，能否減少一些？”
秦猛撣了撣大氅上的雪花，語氣平淡：“可以談。”
寶嘉爾聞言一喜。
但秦猛緊接著話鋒一轉：“買賣不成仁義在。不過……”
他目光銳利地掃過寶嘉爾：“咱們就隔著一條拒馬河，草原上的光景，本將多少知道一些。”
“就說我們這邊，平常靠放牧為生的邊軍，哪家不養著一匹馱馬代步，驅趕著數十頭羊？”
“草原上水草遠比我們這邊豐美，契丹又是數一數二的大族，普通牧民牛羊成群，一次性拿出十頭牛、五匹馬、一百只羊，應該不算太難吧？”
寶嘉爾立刻叫起苦來：“哎喲，我的秦大人吶！這已經是普通牧民全部的家當了。草原上的冬天特別難熬，拿出來，他們全家就得餓死！”
秦猛毫不客氣地擺手打斷：“哼，你少來哭窮。那是普通牧民，那些占著肥美牧場的大人物，比如你們的蕭酋帥，還有萬夫長勃發斤。
以及他倆麾下的千夫長、大當戶，哪一個不是牛羊成群，駿馬滿山谷的貴族闊佬？再說了，沒有了好馬，抓捕草原上的野馬馴服便是。”
“我聽契丹勇士說，草原上野馬群成千上萬。你們契丹又是屬于說的勇士，量你們地大物博。湊出這點贖金，對伏弗郁部來說，九牛一毛！”
最后，秦猛呵呵笑起來，一副你少騙我的架勢。
“大人，部落有這沒錯，此刻河對岸營地拿不出。”寶嘉爾臉色變得又變，知道這個年輕周將不好糊弄，他對草原上的了解不遜色草原人。
“那你們能給多少？”秦猛是真打算把俘虜換為牛羊。
寶嘉爾伸出五根手指，試探著說：“三千匹戰馬，再加八千只羊……這是我們能給出的最大誠意了……”
“哼！”秦猛從鼻子里發出一聲冷笑，聲音冰寒：“我是真心想促成此事，你們是把我當傻子？”
哐啷啷！
王良和牛五等人刀拽出來半截，眼神變得兇狠。
頓時，屋內的氣氛變得肅殺起來！
“嗚嗚嗚，秦知寨息怒！”一陣嚎哭聲突然響起。