翌日，清晨時(shí)分。
秦猛早早到了校場(chǎng)，投身熱火朝天的練兵之中。
他一絲不茍地糾正步卒的陣列疏漏，親自示范簡(jiǎn)單的擒拿關(guān)節(jié)技，嚴(yán)格招募新兵，寧缺毋濫。
秦猛騎術(shù)只能說(shuō)嫻熟，馬戰(zhàn)更是不怎么擅長(zhǎng)。他的目光掃過(guò)飛虎精銳，緊盯他們控馬姿態(tài)常博
甚至虛心向袁飛請(qǐng)教騎射心得。
棗紅馬馱著主人矯健的身影，在校場(chǎng)狂奔，嘹亮的嘶鳴聲不斷為這砥礪刀鋒的場(chǎng)面擂鼓助威。
練兵空隙，他這個(gè)知寨官得抽空巡視堡外建設(shè)，規(guī)劃居所、街道，與工匠師傅們商議，先以沙土袋子混合著水，在外面立起一圈冰墻。
他還要找老保長(zhǎng)，請(qǐng)他模仿筆跡，偽造字據(jù)。
堡寨內(nèi)各處作坊之事也要他過(guò)問(wèn)。
鐵匠作坊，熔爐日夜不息，火星四濺。
裁縫坊內(nèi)，數(shù)十?huà)D人飛針走線趕制冬衣被褥。
煉鹽工坊老保長(zhǎng)全權(quán)負(fù)責(zé)，經(jīng)過(guò)擴(kuò)建，蒸騰的熱氣里，二十余名穩(wěn)重可靠的堡民勤力勞作，每日產(chǎn)出數(shù)袋雪花精鹽，換取著寶貴的資金。
木工坊最為熱鬧。大師傅魯明須發(fā)沾染木屑，正領(lǐng)著一群巧匠敲打組裝一座高大的木質(zhì)“怪家伙”。
——原始蒸餾器的框架已巍然立起。
旁邊地上散落著幾個(gè)瓦罐，渾濁液體散發(fā)著酒氣。
多次嘗試后失敗，魯明正小心翼翼地用熬化的魚(yú)膠，仔細(xì)填補(bǔ)部件連接處每一處縫隙。
“大人放心！”魯明見(jiàn)秦猛到來(lái)，揚(yáng)起花白胡子，眼中燃燒著創(chuàng)造的火焰，“差的就是密封這點(diǎn)活兒，頂多三兩天，準(zhǔn)保這玩意沒(méi)問(wèn)題。”
秦猛描述的“酒中精華”“濃香撲鼻”之類(lèi)的話語(yǔ)。早已勾起了這位匠癡的無(wú)限好奇與渴望。
時(shí)間飛逝，太陽(yáng)西斜。
諸葛風(fēng)、張富貴率隊(duì)先從二十里外的青陽(yáng)縣歸來(lái)。
車(chē)隊(duì)是浩浩蕩蕩，綿延數(shù)里。
此行收獲頗豐，招募到上百青壯，三百多流民，還從縣城購(gòu)置了鹽巴、糧食、鐵料等大批物資。
捕奴團(tuán)擄人，冷艷山賊肥猖獗等消息有心散播。不少富戶送錢(qián)送糧，資助邊軍剿滅賊寇。
青陽(yáng)縣知縣為感謝軍堡解救治下百姓、協(xié)助撤案銷(xiāo)狀，特送來(lái)一千石糧食、百頭豬羊勞軍。
他還備了份賀禮，百兩紋銀和十卷江南綢緞。托付諸葛風(fēng)轉(zhuǎn)交秦猛，是為恭賀他升任知寨。
消息傳開(kāi)后，青陽(yáng)縣大小官吏也聞風(fēng)而動(dòng)，不同體系卻得仰仗邊軍，紛紛備禮前來(lái)道賀。
一時(shí)間，軍寨門(mén)前熱鬧非凡。
這些瑣事是老保長(zhǎng)和諸葛風(fēng)負(fù)責(zé)處理，秦猛一行撲在練兵上，沒(méi)時(shí)間與這些人惺惺作態(tài)。
次日午后，秦大壯率隊(duì)姍姍歸來(lái)。
他從南河城寨帶回了數(shù)十個(gè)青壯、百多流民，以及城寨給的軍備，采購(gòu)的糧食、鐵料等物資。
卻也帶來(lái)一個(gè)糟糕的消息！
——城寨內(nèi)幾家糧鋪、礦行、布莊竟都宣稱(chēng)貨物告罄。
“不對(duì)！”秦大壯憂心忡忡地匯報(bào)道。
“我看各糧行、布莊里有糧食有棉花，他們就是不愿意賣(mài)！一聽(tīng)說(shuō)是南河堡寨，臉色當(dāng)場(chǎng)就變了。”
“我找了相熟的糧鋪掌柜打聽(tīng)，軟磨硬泡又塞了錢(qián)，對(duì)方才偷偷透露，說(shuō)咱們是得罪人了。”
“是這樣？”秦猛恍然大悟，臉上卻并無(wú)意外。
他轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“那常氏糧行呢？”
“常氏商行倒是依舊愿意做生意，咱們這次帶回來(lái)的糧食、鐵料，八成都是他們提供的。”
秦大壯先松了口氣，隨即又愁眉不展：
“可咱們戍守邊疆，不惹事，到底哪里得罪人了？”
秦猛冷笑幾聲，并未過(guò)多解釋。
他早已料到會(huì)有這樣的阻撓，也知道是誰(shuí)搞鬼。
好在之前已提前聯(lián)絡(luò)本地的李家糧行和羅記礦行，兩家未受影響，仍在不斷往軍堡輸送資源。
“好了，兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩。”秦猛拍拍秦大壯的肩膀：“先不管這些，把新來(lái)的人安頓好。”
說(shuō)罷他轉(zhuǎn)身便趕赴堡外新區(qū)。
軍寨越來(lái)越熱鬧了，近來(lái)接連涌入不少人落戶。
首批是被陸續(xù)吸引引來(lái)的少數(shù)流民。
第二批就是此前解救的人及其家眷。
第三批由諸葛風(fēng)帶回，不少人有家眷。第四批便是秦大壯此次帶來(lái)的流民，也是拖家?guī)Э凇?/p>
前段時(shí)間加緊搭建的茅草屋此刻正好派上用場(chǎng)。
老保長(zhǎng)王槐帶隊(duì)登記戶籍、統(tǒng)計(jì)人口，以便后續(xù)分配活計(jì)。
堡外空地上，幾口大鐵鍋正熬煮著濃香的肉粥。
肉香味彌漫，飄散！
那些忐忑的流民望著翻滾的粥鍋，再看周?chē)β祬s有序的景象。分配住處，發(fā)放棉衣被褥。不禁眼眶發(fā)紅，心中的惶恐也被暖意悄悄取代。
整個(gè)南河軍寨，依舊像一塊投入洪爐、鍛打待成型熾熱鐵胚，卻悄然孕育著初具雛形的力量。
就在秦猛為人口涌入而忙碌時(shí)，寨門(mén)處驟然響起一陣急促的馬蹄聲，伴隨著徐強(qiáng)興奮的吶喊：“秦將軍，飛虎衛(wèi)趙將軍親衛(wèi)副隊(duì)長(zhǎng)到！”
一隊(duì)約三十余騎的精銳騎士，裹挾著滾滾煙塵旋風(fēng)般卷過(guò)寨門(mén)。
為首者身形挺拔，鐵甲精良，外罩飛虎軍制式戰(zhàn)襖，氣度干練沉凝，正是趙將軍心腹親衛(wèi)副統(tǒng)領(lǐng)周揚(yáng)。
他身側(cè)緊隨一名文吏模樣的中年人，青色官服，外套輕甲，當(dāng)是帥司派來(lái)的勘驗(yàn)官無(wú)疑。
“奉帥司軍令，特來(lái)核查南河戍堡所斬獲級(jí)及繳獲，勘驗(yàn)密圖！”
周揚(yáng)翻身下馬，動(dòng)作干凈利落，朗聲出示令牌文書(shū)。
秦猛早已在眾人的簇?fù)硐纶s來(lái)，大步出列拱手：“小南河軍寨知寨秦猛，恭迎周將軍、上官。”
核查過(guò)程嚴(yán)謹(jǐn)高效。
周揚(yáng)帶來(lái)的人手極其熟練地勘驗(yàn)了那兩百多顆韃子首級(jí)，重點(diǎn)辨明創(chuàng)傷痕跡、隨身物品以確認(rèn)身份等級(jí)。
那送到飛虎大營(yíng)，象征謀克勃極烈身份的金印、腰牌令箭，以及圖囊中的密圖，更是重中之重。
飛虎衛(wèi)趙將軍提名保舉，是走過(guò)形式。
帥司勘驗(yàn)官對(duì)照?qǐng)?bào)捷文書(shū)逐項(xiàng)記錄，一絲不茍。親率帥司人馬查看冰封的韃子尸身和首級(jí)。
問(wèn)詢時(shí)間，地點(diǎn)，戰(zhàn)斗細(xì)節(jié)。
秦大壯，張富貴等人則在一旁極力補(bǔ)充印證。將秦猛當(dāng)夜如何伏擊、如何格斃圖魯木部勇士扎哈爾的兇險(xiǎn)過(guò)程，更是描摹得繪聲繪色，驚心動(dòng)魄。
勘驗(yàn)完畢，帥司勘驗(yàn)官沉穩(wěn)點(diǎn)頭，以示無(wú)誤。
雙方驗(yàn)證完成，方才算軍功落定。
周揚(yáng)臉上肅然的表情這才緩和，展露笑容，鄭重地捧出一份印制精美的任命文書(shū)，朗聲宣令：
“秦猛聽(tīng)令！經(jīng)帥司復(fù)核，小南河戍堡秦猛率部陣斬圖魯木部勇士扎哈爾，等兩百五十三級(jí)。
繳獲金印、令箭、密圖等軍國(guó)重器，功勛卓著，大振軍威！特擢升秦猛為飛虎衛(wèi)磐石營(yíng)副將，兼小南河軍寨知寨。
帥司特許，秦副將節(jié)制南河軍寨，并統(tǒng)轄雙渦港堡、重建蘆葦堡廢堡，
三堡寨防務(wù)、屯墾、軍民諸務(wù)，皆由爾提調(diào)，帥司自會(huì)調(diào)撥錢(qián)糧，務(wù)求整飭邊備，力抗強(qiáng)虜！
著即撥付：床子弩兩臺(tái)，鐵甲二百套、制式弓弩兩百?gòu)垼L(zhǎng)刀短矛三百件，糧食千余石。
另賜個(gè)人上品飛虎精鐵重甲一領(lǐng)、精鐵胄一頂、校尉制式戰(zhàn)襖袍服三身、銀錢(qián)五百貫、布帛十匹。麾下將官皆賞甲胄錢(qián)糧，以彰其功。”
隨著喝令，數(shù)名軍卒將一套厚重、甲葉森然幽亮的山文重甲，靴子，腰帶，頭盔等物齊全。
那冰冷沉重、閃耀著戰(zhàn)爭(zhēng)光澤的甲胄，肩鎧猙獰虎頭，栩栩如生，瞬間鎮(zhèn)住了在場(chǎng)所有人。
嶄新的將校戰(zhàn)襖袍服、亮閃閃的銀錢(qián)、布帛……
秦大壯，張富貴等人同樣領(lǐng)到甲胄，袍襖，財(cái)帛賞賜。無(wú)不在昭示著權(quán)力與榮耀的加持。
轅門(mén)外，兩架需數(shù)名壯漢協(xié)力推動(dòng)、形制猙獰的龐大床弩被牛車(chē)緩緩?fù)先搿?/p>
緊隨其后，堆滿幾輛大車(chē)的木箱中便是那沉甸甸的二百套鐵甲，弓弩，武器，防具等軍械。
“末將秦猛，領(lǐng)命。叩謝帥司恩典，感念趙將軍提拔！誓當(dāng)恪盡職守，保境安民，萬(wàn)死不辭。”
秦猛肅然上前，大聲回應(yīng)。雙手接過(guò)那象征權(quán)力躍升的文書(shū)與重甲，胸中一塊巨石轟然落地。
這正式任命不僅是保障，更是如同強(qiáng)效的催化劑。
——招募人手，索求資源，從此名正言順。
軍寨下轄兩座邊堡，防務(wù)雖然沉重了，但重要的是將根基拓深拓寬，地盤(pán)人口，乃立足之本。
帥司人馬公務(wù)繁忙得緊，并沒(méi)有多留，留下文書(shū)、物資與無(wú)聲的見(jiàn)證，策馬疾馳回返復(fù)命。
當(dāng)然，秦猛沒(méi)有讓他們空手而歸。
在核算期間，他趁人不備送了點(diǎn)小禮。帥司勘驗(yàn)官得了錠金元寶，隨行人員人人掉了銀錠。
周揚(yáng)等軍漢吃飽喝足，秦猛托他們捎帶邊境土特產(chǎn)。人情世故這方面，他還是略懂一二。
總之，帥司和飛虎衛(wèi)來(lái)人滿載而歸。
直白來(lái)講，人家來(lái)，嘴巴凍得烏青，總要有點(diǎn)安慰……
但這座小小邊寨的熱情遠(yuǎn)非一紙任命能完全框定。
秦猛正式被任命為知寨官，堡寨上下歡呼一片。
這條消息也被老保長(zhǎng)推波助瀾般地散播出去。想必會(huì)有許多人被軍寨的優(yōu)越條件吸引而來(lái)。