劉掌柜落座：“棲霞子？這名字生得很。“
“若說道士，江州府內外道觀不少，來往的游方道士也多，但這個名字，還從未聽說過。”
陸七面露失望。
蕭寧珣道：“無妨。劉掌柜，請問，最近這里，可有什么不尋常的事發生？”
劉掌柜一聽便來了精神：“近來這江州地界確實不太平，怪事出了好幾樁，或許與你們要查的事，有些牽連也說不定。”
“哦？”蕭寧珣放下茶盞，“都是什么怪事？”
劉掌柜娓娓道來：“這第一樁，也是最邪乎的一樁，出在水上。”
他指了指運河的方向，“約莫幾個多月前開始，漕幫幾位常來喝茶的船把頭，私底下閑聊，說是撞見‘水鬼’了！”
蕭然挑眉：“水鬼？”
“是啊！”劉掌柜臉上露出了分憂色，“聽說是夜半行船時，常能聽到船幫外有古怪的聲響，像是有什么東西，在扒著船往上爬！”
“他們掌燈去看，卻只瞥見一道濕漉漉的黑影‘嗖’地滑回到水里。”
“據說，船幫上還留下了幾道深深的爪痕！有膽大的也下水去尋過，卻連個影兒都沒找到！”
他頓了頓：“起初還以為是水獺或是大魚，可那爪痕，都說不像，更似是人的手！”
“如今弄得跑夜船的都人心惶惶，好些都不敢接夜里的活了。”
團團聽得津津有味：“水鬼？長什么樣子啊？”
劉掌柜搖了搖頭：“令主，這誰知道，至今尚無人見過呢！”
“這第二樁，”劉掌柜繼續道，“是橋頭幫羅老幫主的事。”
蕭然心中一動，心頭浮起了羅紅鯉的模樣，那身水紅色的衣衫，和那條烏黑油亮的發辮。
“羅老幫主為人仗義，在江州地面上口碑極好。”
“可就在上個月，夜里卻不知遭了誰的暗算！據說傷得不輕。”
“如今橋頭幫一應事務，都是紅鯉那丫頭在強撐著。唉，也是不易，年紀那么小，就突然擔上了這么重的擔子。”
團團正啃著一塊桂花糕，聽到紅鯉，抬起頭來：“啊，就是剛剛那個羅姐姐！她的爹爹受傷了？好可憐啊！”
蕭然想到方才自己對羅紅鯉的指責，心中突然涌起了一股酸澀，一抬頭，卻正對上蕭寧珣，蕭二和陸七看向自己的目光，急忙端起茶盞，垂下了眼簾。
“第三樁，是藥鋪里的蹊蹺事。”
“我有個遠房侄兒在濟生堂做伙計，說有段時間了，總有生面孔，專門采買烏頭、砒霜這類劇毒的藥材。”
“量雖不大，但買得勤，價也給得高。”
幾人互相看了一眼，水鬼扒船，幫主重傷，毒藥暗流。
這江州府，怪事還真不少。
正事說完，氣氛稍緩。
劉掌柜又閑聊了幾句江州風物，便知趣地退了出去。
蕭寧珣沉吟片刻：“既然來了，這些事，都需弄個明白。”
幾人默默點頭。
出了茶樓，幾人沿著河岸，不緊不慢地走回醉江月。
團團忽然指著前面一個街角：“那是什么？”
幾人循聲望去，只見一株老柳樹下，擺著一張舊木桌，鋪著洗得發白的藍布，上面放著簽筒、羅盤和幾本舊書。
桌前立著一面布幡，上面寫著四個大字：“鐵口直斷”。
攤主是個二十出頭的年輕男子，穿著一身半新不舊的道袍，頭上斜插了根木簪，正百無聊賴地打著哈欠。
蕭然嗤笑一聲：“江州算命的竟都這般年輕了？”
幾人走過那攤子時，年輕道士猛地站起身，死死地盯著團團大喊一聲：“哎呀呀！這位小福主，請留步！”
眾人腳步一頓。
那道士快步繞過桌子，走到近前，搖頭晃腦，滿臉痛心疾首：
“不妙！不妙啊！小福主，貧道觀你眉宇之間，隱有一道黑氣纏繞，近日恐有血光之災啊！”
他這話一出，蕭然直接氣樂了：“你說什么？她能有災？”
道士被蕭然這話說的證了一下，隨即正色道：“這位公子，莫要不信！天機莫測，童稚尤易招邪！貧道這雙眼睛，斷不會看錯！”
他從袖中摸出一張黃色符紙：“此乃貧道師門秘傳的五雷護身符。”
“只需十兩！不，看在小福主年幼的份上，八兩！八兩銀子便可請回一張，貼身佩戴，便能破財免災，逢兇化吉！”
“八兩？”蕭寧珣搖了搖頭，這騙術，著實不算高明。
團團小臉一板：“你才有災呢！你馬上就有災！別想騙我們的錢！”
道士臉色一僵，被個小娃娃當面戳破，面子上有些掛不住：“小娃娃年幼，不懂無妨，貧道這是為了你啊……”
團團小嘴一撇，打斷了他：“你不信？那你起來走走看！走不了三步，你肯定會摔個大跟頭！”
道士站起身來，大步跨出，不以為然：“小娃娃就會胡說，走就走，我才不信……哎喲！”
只見他第二步剛邁出去，便一腳踩到了一個球上，整個人頓時失去了平衡，手舞足蹈地朝前撲去！
“砰！”結結實實地摔了一個大馬趴。
旁邊巷子里，一個孩子跑了過來：“我的球球！”
他抱起球，奇怪地看了一眼趴在地上的道士，轉身跑回了巷子里。
“噗——”蕭然第一個沒忍住，笑出了聲。
蕭寧珣也忍俊不禁，搖了搖頭。
陸七和蕭二面帶微笑地看著一臉得意的團團。
“我說得沒錯吧！”
那道士摔得七葷八素，半晌才暈頭轉向地撐著身子想爬起來。
一個藍色的小布包，“啪嗒”一聲，因他這一摔，從懷里滑了出來，掉在地上，散了開來，幾塊烏沉沉的東西滾落到地上。
蕭二的目光猛地定住。
他上前一步，彎腰撿起了其中一塊。
入手沉甸甸的，冰涼沁骨，表面粗糙，有明顯的劃痕，像是鍛造后的殘料。
他手指摩挲過那鐵塊的斷面，臉色瞬間變了。
他遞給蕭寧珣：“這是摻了‘寒星砂’的淬火精鐵！怎會出現在民間？”
蕭寧珣接過來掂了掂，看著那道士，厲聲道：“你從何處得來此物？”
那道士剛爬起來，眼前還冒著金星，一看他的臉色，猛地轉身，連攤子都不顧了，拔腿便跑。