有人低低笑了一聲，又趕緊捂住了嘴。
百姓們一陣騷動。
站在馬車旁聽了半晌的團團，拽了拽楚淵的袖子：“師父，那張紙上，是說爹爹打敗仗了嗎？”
楚淵輕輕點頭。
“可是爹爹明明贏了啊！”團團搞不懂了，“他們怎么亂寫呢？”
楚淵嘆了口氣：“因為他們想讓所有人都相信，你爹爹是壞人。”
“為什么呢？”
“因為，”楚淵斟酌著詞句，“如果百姓信了你爹爹是壞人，就會相信那些說謊話的是好人。”
“他們需要你爹爹，做這個壞人。”
團團似懂非懂：“師父，小十二真的當皇帝啦？”
十二皇子才五歲！跟你差不多大。
楚淵更加無奈：“告示上是這么說的。”
團團更懵了：“那皇伯父呢？小十二當了皇帝，皇伯父去哪兒啊？”
楚淵搖了搖頭，沒有回答。
沉默的蕭二更加沉默，像一尊石像一樣站在一旁，雙拳緊握。
公孫越湊上前去，盯著告示看了又看，滿臉震撼：“寧王明明打贏了，這上面卻說他是敗軍之將，這樣也行？”
楚淵輕嘆一聲：“這告示想必已貼滿了所有的城池，總會有人當真的。”
團團松開楚淵的手，跑到父親的馬前，仰起小臉：“爹爹，他們說你打了敗仗。”
她聲音清脆：“那咱們就去京城，找寫這個的人，問問他，為什么胡說八道。好不好？”
蕭元珩低頭看著女兒清澈的大眼睛，那里面只有最簡單的對與錯。
“好。”他俯身伸手，將女兒抱上馬背，放在身前，“爹爹帶你回京城，去找他們問個清楚。”
他抬眼，望向京城的方向，烏云低垂。
“傳令！全速前行，直抵京畿！”
“是！”
大軍再次開拔。
整齊的馬蹄聲和腳步聲，沉重地敲響了地面。
百姓們默默地看著他們從眼前走過去，竊竊私語聲頓起：
“看起來確實不像逃兵啊！我就奇怪嘛，戰神怎么會敗？”
“方才寧王說得有理，若是當真逃了，來這兒干嘛呢？”
“這究竟是怎么回事兒啊？朝廷的告示不是這么說的啊！”
城樓上的守將轉身對副將苦笑：“看見了嗎？這才是真正從戰場上回來的兵。”
“咱們怎么辦？攔住他們嗎？”
守將沉默良久，擺了擺手：“就當沒看見，讓他們過去。”
“可攝政王那邊？”
“攝政王？”守將嗤笑一聲，“寧王所言不假，這告示貼滿了天下，可你看見上面有玉璽嗎？沒有玉璽，如何能說是正統？”
“這天下，怕是還沒定呢。”
幾日后，隨身帶的最后一點糧食，終究還是吃光了。
行軍的速度慢了下來。
人餓馬乏，軍隊如同一頭疲憊的巨獸，每一步走得都異常沉重。
沿途所遇，盡是冷眼和閉門羹。
村鎮門戶緊閉。
偶有膽大的百姓從門縫里窺探，眼神里也滿是警惕與疏離。
那張貼滿四處的安民告示，仿佛一道無形的鐵壁，將這支得勝之師隔絕在人心之外。
這日傍晚，大軍在一片背風的荒坡下扎營。
鍋架起來了，燒的是半干的枯草，鍋里煮的是沿途挖來的一些野菜、草根，混著最后一點鹽末，綠色的湯水弱弱地在鍋里翻滾著。
每人只有小半碗稀湯，和一塊早就硬得跟石頭一樣的麩餅。
沒有一個人抱怨，只有沉默的吞咽聲，夾雜著被餅子硌到的吸氣聲。
蕭元珩將自己的那份遞給了一個有些發燒的年輕士卒。
那士卒急忙推辭，被蕭元珩一個眼神壓了回去：“聽令，喝。”
士卒紅了眼眶，低下頭，小口小口地喝了下去。
蕭寧珣和蕭寧辰坐在父親身后，同樣只喝了幾口清湯。
他們不約而同地將餅子收進懷里，不知下一頓在何時，還是留著吧。
蕭然捧著碗，忽然覺得這一切荒誕的可笑。
他們打贏了最強大的敵人，此刻活得卻如同一群乞丐。
團團坐在馬車上，手里捧著一塊細面餅，小心翼翼地掰成了三份，硬塞給了楚淵和小越越：“你們不吃，我也不吃！”
兩人無奈，只得接了過來。
她看著自己手里的餅，又透過車窗，看了看大家手里的吃食，有些咽不下去。
沒有糧食了，大家都在挨餓呢！
次日，大軍繼續上路，路邊的景物漸漸熟悉了起來。
“二叔叔，這是哪兒啊？”
蕭二笑了：“小姐覺得眼熟吧？到西北了啊！”
西北？馬幫？
團團眼睛一亮，在小荷包里翻找了一通，找到了玄斧翁送給自己的骨哨。
謝叔叔和老爺爺應該在這里吧，可以問問他們有沒有吃的啊！
要是有，就能幫爹爹了呢！
她從車窗里探出小腦袋，深吸了一口氣，鼓起腮幫子，把骨哨湊到唇邊，使足了力氣吹了起來。
“嗚——噗！咻咻——！”
尖銳高亢的哨聲響了起來，撕破了四周的沉寂，傳向遠方。
那聲音聽起來，就像一只落入了網中的鳥雀在胡亂嘶鳴。
團團在做什么？
蕭元珩聽得有些想捂耳朵，蕭然愕然抬頭。
蕭寧珣和蕭二互相看了一眼：這是，西嶺馬幫地哨子！
團團用力地吹著，突然，“啾——！啾啾——！”
東南方向，猛地也傳來了一聲短促尖銳的鳥鳴聲！
節奏清晰，音調協調，與團團吹的截然不同。
緊接著。
“嘀——噠！啾啾！”
西北方向同樣也傳來了急促的鳥鳴聲！
接下來，四面八方都傳來了節奏相似的聲音。
無數聲鳥鳴帶著如臨大敵般的緊迫感，在寂靜的山野中交織回蕩。
團團聽到這么多回應自己的聲音，吹得更開心了。
好半晌，直到所有的鳴叫聲都消失了，她才停了下來。
沒想到，這個小東西吹久了也挺累的。
她揉了揉腮幫子，鉆出了馬車，摟著蕭二的脖子：“二叔叔，我吹得好聽嗎？”
“我學的老爺爺吹的呢！他們在跟我說什么啊？”
蕭二：“……”
小姐啊，那是人家馬幫拿來互相聯絡用的。
你這一頓亂吹，我哪兒知道他們說的是什么啊！
片刻后，大地開始隱隱震動。
密集的馬蹄聲由遠及近，四面八方出現了無數個馬隊。
馬背上的漢子們個個兇悍，高舉馬刀，口中大喊：
“哪里來的招子？敢劫我西嶺馬幫？不要命了嗎？”