=南月國(guó)，皇宮。
殿內(nèi)燭火搖曳，花連城在鋪著厚重地毯的御書房?jī)?nèi)來回踱步，時(shí)不時(shí)朝殿外張望。
“人呢？首輔大人還沒到嗎？”
“陛下，已經(jīng)派人去催了。”一旁的老內(nèi)侍躬著身子應(yīng)道。
話音剛落，殿外傳來通報(bào)：“首輔大人到——”
“快請(qǐng)！快請(qǐng)！”花連城眼睛一亮，急不可耐吩咐道。
趙謙一身暗色官袍，步履沉穩(wěn)地跨入殿中，他眼神平靜得像一潭深不見底的古井。
“首輔大人，”花連城迫不及待追問道，“如何？那景王可愿和我們合作，將大鄴的疆土拿下？”
趙謙抬起眼皮，淡淡地看了花連城一眼，才不緊不慢地開口：“景王乃是芷若公主的親生骨肉，從小親眼目睹他父皇對(duì)公主的凌辱和折磨，心中對(duì)大鄴有極大的恨意，自然是愿意幫我們南月一統(tǒng)大鄴的。”
“太好了！”花連城激動(dòng)不已，“那還等什么？首輔大人這些年不是借用夜影閣，在大鄴境內(nèi)安插了各方勢(shì)力嗎？再結(jié)合景王如今在大鄴朝中的勢(shì)力，拿下大鄴簡(jiǎn)直易如反掌！”
他雙眼放光，仿佛已經(jīng)看到了大鄴的萬里江山盡歸自己腳下，看到了南月史書上對(duì)自己濃墨重彩的贊譽(yù)。
“等拿下大鄴，朕看看，這南月還有誰敢說朕是個(gè)無能的皇帝！”
“陛下所言極是，”趙謙順著他的話說，語氣平淡無波，“不過景王有個(gè)條件，只有我們同意他的條件，他才肯跟我們合作。”
花連城的興奮勁兒稍稍冷卻了些：“什么條件？”
趙謙臉上浮現(xiàn)出一副為難的樣子，他嘆了口氣，似乎難以啟齒：“就怕……陛下不同意。”
“哈！”花連城笑了，重新坐回龍椅上，姿態(tài)倨傲，“他能有什么條件？無非就是幫他找到他那個(gè)王妃罷了！朕沒想到，朕的外甥竟是個(gè)情種，這倒是跟朕死去的妹妹頗為相似！”
說到這，他話鋒一轉(zhuǎn)，帶上了幾分嘲弄，“想當(dāng)初，若不是首輔你幾番甜言蜜語哄騙，朕的妹妹又怎么會(huì)同意遠(yuǎn)赴大鄴和親……”
他的話還沒說完，就覺得脖子一涼。
一道細(xì)微的、幾乎不可聞的金屬劃過皮肉的聲音響起。
緊接著，溫?zé)岬囊后w噴涌而出，濺濕了他胸前的龍袍。
他難以置信地低下頭，看到鮮血正從脖頸處汩汩冒出，染紅了明黃的絲綢。
他抬起手，想去堵住那個(gè)窟窿，卻什么也堵不住。
力氣和體溫正隨著血液一起飛速流失。
他艱難地抬起頭，看向眼前這個(gè)他最信任的臣子。
“趙謙，你……”
趙謙不知何時(shí)手里多了一把薄如蟬翼的短刃，刃上還滴著血。
他面無表情地看著龍椅上那個(gè)生命正在消逝的男人，聲音冷得像冰。
“陛下，景王提的條件，便是要你死。”
花連城喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲響，他想說什么，卻只能吐出帶血的泡沫。
趙謙的眼神沒有一絲波瀾，仿佛在看一個(gè)死物：“陛下如此為南月的擴(kuò)大著想，想來是不會(huì)拒絕的。陛下放心，老臣定會(huì)實(shí)現(xiàn)您的夙愿，讓南月一統(tǒng)大鄴的！”
花連城還想說什么，但已經(jīng)來不及了。
他雙目圓睜，瞳孔中倒映著趙謙冰冷的面容，和那張一開一合的嘴。
最終，他的頭無力地垂下，徹底斷了氣。
御書房?jī)?nèi)一片死寂。
趙謙隨手從桌案上拿了張干凈的帕子，慢條斯理地擦拭著短刃和手指上的血跡，仿佛剛才只是宰了一只雞。
他將帕子扔在花連城的尸體上，對(duì)旁邊已經(jīng)嚇得面無人色的內(nèi)侍道：“去拿筆墨紙硯，我要寫一封禪位書，將南月國(guó)的皇位給大鄴的景王蕭凌川。”
那內(nèi)侍雙腿一軟，差點(diǎn)跪在地上，結(jié)結(jié)巴巴地問：“首、首輔大人……這皇位不應(yīng)該是您的嗎？為何要給別人？”
趙謙冷笑一聲，將那把短刃收回袖中，動(dòng)作行云流水。
“我殺了花連城，這弒君的罵名自然要蕭凌川來承擔(dān)。何況，我還要利用他拿下大鄴疆土。等大鄴歸順南月，我再要回這皇位也不急。”
內(nèi)侍這才反應(yīng)過來，臉上瞬間由恐懼轉(zhuǎn)為諂媚的敬畏。
“首輔大人英明！”
很快，南月皇帝駕崩、將皇位傳給自己外甥的消息，便在整個(gè)南都傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
空氣中彌漫著一種說不清道不明的詭異氣息，恐慌和不安在街頭巷尾的竊竊私語中悄然發(fā)酵。
——
姜姝寧被迫躲在南都山林里的日子并不好過。
最后一塊干硬的餅子被分食干凈后，姜三夫人眼神平靜地掃過姜天澤和姜姝寧：“糧食沒了，必須下山。”
山下就是龍?zhí)痘⒀ǎ偤眠^在這里活活餓死。
“南都城里到處都是搜捕我們的侍衛(wèi)，”姜天澤清俊的臉上憂心忡忡，“我們這樣下去，不是自投羅網(wǎng)嗎？”
姜三夫人從懷里摸出一個(gè)小瓷瓶，倒出兩粒黑色的藥丸，一股刺鼻的怪味瞬間散開。
“把這個(gè)吃了。”她將藥丸遞給姜天澤和姜姝寧，“我新制的毒藥，還沒起名字，就叫它‘見不得人’吧。”
姜姝寧接過那顆散發(fā)著不祥氣息的藥丸，遲疑地看著她。
“放心，死不了人。”姜三夫人語氣平淡，“頂多就是讓你們的臉暫時(shí)沒法看而已。”
姜天澤沒有絲毫猶豫，仰頭就將藥丸吞了下去。
姜姝寧見狀，也只好閉上眼，將那苦澀的藥丸咽下。
藥力發(fā)作得極快。
不過片刻功夫，姜姝寧就覺得臉上開始發(fā)癢，像是無數(shù)只小蟲在皮下爬行。
她忍不住想去抓，卻被姜三夫人一把按住手。
“別動(dòng)，想留疤嗎？”
姜姝寧從旁邊水洼的倒影里，看到了自己此刻的模樣。
原本光潔的皮膚上，此刻正鼓起一個(gè)個(gè)大小不一的紅疙瘩，有些甚至已經(jīng)冒出了惡心的白頭，整張臉看上去又紅又腫，丑陋不堪，連她自己都感到一陣不適。
旁邊的姜天澤也沒好到哪里去，活像個(gè)被毒蜂蜇了滿頭的倒霉蛋。
難怪叫“見不得人”，服下后臉確實(shí)丑得人神共憤。
姜三夫人卻對(duì)自己的杰作十分滿意，她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“嗯，不錯(cuò)。這樣一來，就算那些侍衛(wèi)拿著你們的畫像，也未必能認(rèn)出你們。我倒要看看這毒性能維持多久，若能撐過一個(gè)時(shí)辰，我們出城便多了幾分把握。”
兩人頂著這副尊容，稍作偽裝后便下了山。
南都城內(nèi)的氣氛比他們想象中還要壓抑。
街上的行人少了許多，取而代之的是一隊(duì)隊(duì)巡邏的侍衛(wèi)，他們手持長(zhǎng)戟，盔甲在日光下泛著冷光，眼神銳利地掃過每一個(gè)路人。
姜天澤壓低了斗笠，拉著姜姝寧快步走進(jìn)一家不起眼的食鋪，點(diǎn)了兩碗最便宜的陽春面。
兩人立馬狼吞虎咽起來。
在山上躲藏這段時(shí)間，他們已經(jīng)很久沒吃到新鮮的食物了。
鄰桌幾個(gè)食客壓著嗓子的交談聲，斷斷續(xù)續(xù)地飄了過來。
“聽說了嗎？陛下……駕崩了！”
“噓！你不要命啦！宮里傳出來的消息是‘禪位’！”
“禪位？呵，騙鬼呢！皇上春秋鼎盛，龍?bào)w康健，怎么可能好端端地就把皇位讓給一個(gè)外人？還是大鄴的景王！”
“可不是嘛……都說，是景王爺……弒君奪位……”
姜天澤手中的筷子被折斷，他整個(gè)人都在發(fā)抖，不是因?yàn)楹ε拢且驗(yàn)闃O致的憤怒。
血液沖上頭頂，讓他眼前陣陣發(fā)黑。
“我父皇正值壯年，怎么可能突然駕崩？”他的聲音從牙縫里擠出來，每個(gè)字都帶著血腥味，“他肯定是被蕭凌川殺了！蕭凌川……簡(jiǎn)直是個(gè)魔鬼！”
他殺了花連城所有的皇子，看在母親和他有一段情的份上，沒有殺了這個(gè)親生父親。
沒想到，他如今竟死在蕭凌川的手里！
姜姝寧沒有說話。
她垂著眼，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛掩蓋住眼底翻涌的情緒。
一路上，她也聽到了類似的傳聞。
幾乎所有人都認(rèn)定，是景王蕭凌川為了霸占南月皇位，殘忍地殺害了自己的親舅舅。
她不知道事情的真相究竟如何。
但花連城死了，蕭凌川是唯一的、也是最大的受益人。
光是這一點(diǎn)，他就永遠(yuǎn)洗不清嫌疑。
景王蕭凌川果然如姜三夫人所說的那樣，為了權(quán)勢(shì)不擇手段，心狠手辣。
一股后怕的寒意從她脊背升起。
她忽然有些慶幸，慶幸失憶前的自己，不知為何離開了他。
否則，以自己如今這副懵懂無知的模樣，若是落在他手中，會(huì)是怎樣可怕的下場(chǎng)？她簡(jiǎn)直不敢想象。