直到那些嬌艷如花、卻各懷心事的嬪妃們如潮水般退去，殿內終于恢復了片刻的死寂。
皇后才像是卸下了千斤重擔，緩緩從那把象征著無上榮光的鳳椅上站起身。
她揉了揉發僵的眉心，整個人都透著一股被抽干了精氣神兒的疲憊。
這時，一名內侍悄無聲息地滑了進來，躬身稟告：“娘娘，姜姑娘在偏殿等您?！?/p>
皇后的動作一頓，眼底的疲色更重。
她不得不重新提起那口氣，強撐著精神往偏殿而去。
偏殿內，燭火搖曳。
姜姝寧一見她進來，立刻起身，恭敬地福了一禮：“民女見過皇后娘娘！”
“姜姑娘無需多禮。”皇后勉強擠出一絲笑意，聲音里帶著不易察覺的沙啞，“快坐?！?/p>
姜姝寧將隨身帶來的食盒放在花梨木小幾上，輕輕推到皇后面前：“娘娘，我做了些杏仁餅，您嘗嘗看合不合胃口?！?/p>
“姜姑娘有心了?！?/p>
皇后依言打開了食盒。
一股淡淡的杏仁甜香彌漫開來。
她用手指拈起一塊，動作優雅得體，可眼神卻空洞洞的，沒有半點想吃東西的欲望。
姜姝寧在她對面坐下，一雙眼睛緊緊盯著她，心中那股子沖動幾番起落，終于還是沒壓住。
“娘娘，方才……”
皇后抬起眼，那目光深得像一潭不見底的古井，靜靜地看著她：“你都聽到了？”
“……是?！苯瓕幩餍圆辉俣汩W，坦然點頭。
皇后輕輕嘆了口氣，將那塊只咬了一小口的杏仁餅放回碟中。
“宮里規矩多，姐妹們各有各的心思。她們想著為皇家開枝散葉，光耀門楣，也無可厚非。只是……這初一十五的日子，能不能讓出來給她們，還得問過陛下的意思才行?！?/p>
語氣里的無奈和苦澀，像藤蔓一樣纏繞在每個字眼上，勒得人心頭發緊。
姜姝寧心口一滯，脫口而出：“娘娘，您何苦這么忍著？高貴妃那話，明擺著就是欺人太甚！”
皇后笑了笑，燭光下，眼底竟有淚光在閃動：“本宮沒有子嗣，卻一直占著這皇后的位置，高貴妃心里有怨氣，也……情有可原?！?/p>
“娘娘，”姜姝寧的聲音不大，卻字字清晰，“若民女說，有能力幫您懷上龍嗣呢？”
皇后搖了搖頭：“宮里幾位太醫都給本宮看過了。本宮失去第一個孩子的時候，身子傷得太重了，底子都壞了。這些年，再滋補的藥材吃下去，也如泥牛入海，無濟于事。”
姜姝寧輕聲問：“娘娘，不知可否讓民女為您把個脈？”
皇后點了點頭。
姜姝寧伸出三根手指，輕輕搭在皇后光潔的手腕上。
片刻后，她開口，語氣里是前所未有的篤定：“娘娘，您的身子已無大礙。當年小產雖傷了元氣，但這些年將養下來，虧空早已補足。您之所以遲遲難以有孕，只是因為常年憂思郁結，導致氣血不暢，宮寒血瘀罷了。若您信得過民女，民女有信心，幫您調理好。”
皇后猛地抬起頭，那雙死寂的眸子里終于迸發出一絲亮光，她抓住姜姝寧的手，聲音都在發顫：“當真？”
“當真?！苯瓕幓匚兆∷鶝龅氖郑o予她力量，“以后我每日都來鳳棲宮給您施針，再輔以藥浴和食補，幫您活血化瘀，疏通經絡。短則三月，長則半年，定能讓您成功懷上龍嗣！”
“好！”皇后眼中的淚終于滾落下來，她反手緊緊攥住姜姝寧的手，神色激動，“若真能讓本宮懷上子嗣，你就是本宮的恩人！是這鳳棲宮的恩人！”
姜姝寧輕輕點頭，心中不由盤算著：若自己真成了皇后的恩人，要回大鄴，應該不會太過難辦吧？
——
大鄴京城，南月首輔趙謙在服用了南月毒師開出的“藥”后，神志漸漸恢復。
恢復神志的那天，姜瑤真急不可耐地趕到夜影閣與他相見。
一提起蕭凌川，他那張儒雅蒼老的臉頓時扭曲，滿是刻骨的怨恨：“老夫平生從未見過這般心思歹毒的畜生！他對老夫的折磨，這筆血海深仇，老夫遲早要與他清算到底！”
姜瑤真心中冷笑一聲，卻面上不動聲色，輕聲問道：“倘若我有法子，能讓蕭凌川死無葬身之地，您可愿助我一臂之力？”
趙謙聞言，眼中兇光畢露，急切地問道：“什么法子？快說來聽聽！”
姜瑤真神色陰冷：“在大鄴金鑾殿上，指認他是你與南月公主的親生骨肉！屆時，他身為敵國之子，別說當攝政王，就算是想活著離開大邸都難！”
趙謙重重點頭，聲音低沉而決絕：“好！只要能扳倒這個狼心狗肺的家伙，讓老夫說什么，老夫都愿意去做！”
姜瑤真的唇角浮起一絲不易察覺的冷笑，心底暗道：萬事俱備，只欠東風了。
她已經將這把鋒利的刀遞了過去，但愿大鄴皇帝別讓她失望。
幾日后，金鑾殿上。
蕭凌川正準備啟奏江南水患之事，尚未開口，龍椅之上的皇帝蕭政賢卻突然出聲打斷，語氣中帶著一絲意味深長的冷意：“攝政王，朕近日聽聞，你從南月帶回了一位‘貴客’，可此人尚未面圣，便被你藏匿于景王府中，究竟是何用意？”
蕭凌川聞言，眉心微不可察地一緊，聲音卻依舊沉穩如冰：“確有此事。此人乃南月首輔趙謙，卻是不折不扣的奸佞之臣。臣麾下探子查得，此人野心勃勃，為謀權篡位，竟親手弒殺了南月皇帝花連城。
他還妄圖借臣之手，吞并我大鄴。臣識破其狼子野心后，將計就計，將其誘至京城，暫囚于府中嚴加看管。前不久，他竟被一群來歷不明的江湖人士救走，如今下落不明！”
“是嗎？”蕭政賢冷笑一聲，眼神如刀鋒般銳利，直刺蕭凌川，“可朕卻聽說，那趙謙是你的親生父親！你如此急于藏匿，甚至想殺之滅口，莫非是怕自己的身世秘密暴露，動搖你在朝中根基？”
此言一出，金鑾殿上群臣嘩然，竊竊私語如潮水般涌起，整個大殿仿佛瞬間被無形的風暴席卷。
蕭凌川面色不變，唇角卻勾起一抹冰冷的笑意，字字如刀，擲地有聲：“陛下此言從何而來？此等謠言，不僅是對臣生母的侮辱，更是對先皇的褻瀆！若有真憑實據，臣甘愿領罪；若無，臣懇請陛下莫要輕信小人讒言！”
蕭政賢眼中閃過一絲晦暗不明的光芒，緩緩抬手，聲音卻驟然拔高，帶著不容置疑的威嚴：“既如此，便讓那南月首輔親自與你對峙！來人，將趙大人請上殿來！”
話音未落，內侍已高聲應諾，殿外腳步聲漸近，一名面容儒雅卻神色陰鷙的中年男子被帶入殿中。
此人，正是南月首輔趙謙。