姜姝寧的心臟在胸腔里重重地擂鼓，面上卻竭力維持著平靜。
結盟的誠意？
她與蕭凌川之間，不過是各取所需、互相利用的關系，哪里來的什么誠意可言？
沒想到他竟拿結盟的誠意來壓她。
看來是無計可施了。
這丹藥是太子的催命符。
對于蕭凌川這樣野心勃勃、醉心權謀的皇子而言，太子因丹藥吐血身衰，怕是他夢寐以求、樂見其成的局面。
他非但不會阻攔，反而會暗中推波助瀾，千方百計逼迫太子繼續服用，以達到自己的目的。
畢竟，此丹藥乃皇帝御賜，太子若拒不服用，便是抗旨不尊，罪名不小。
屆時，誰知道蕭凌川為了奪嫡之位，會借此做出何等喪心病狂、顛倒黑白之事？
她不敢冒這個險，更不敢賭他的底線。
見她垂著眼簾，緊抿著唇，一副守口如瓶的模樣，蕭凌川的神色愈發陰沉。
那雙深不見底的眸子，像是結了一層寒冰，冷得刺骨。
既然是壯陽之藥，那自然是供男子服用的。
這男子，究竟是何人？
與她又有著怎樣的關系？
蕭凌川腦海中幾乎將她身邊可能接觸的男子一一篩過，越是深思，心底那股無名的妒火便愈發熾烈，似要將他的理智焚盡。
就在兩人之間的氣氛凝固到極點之際，一個溫和的聲音響起，如同一縷春風，突兀地吹散了這片肅殺。
“四哥，姜姑娘，你們都在啊！”
聽到這個熟悉的聲音，姜姝寧心口猛地一顫。
她愕然轉頭，便看到蕭懷瑾那張溫潤如玉的臉。
他回來了。
他的身形清瘦了幾分，臉頰輪廓愈發棱角分明，原本白 皙如玉的膚色略帶幾分黝黑，卻絲毫不掩那份與生俱來的清雋氣質。
他的眉宇間依舊帶著那份與生俱來的溫和神韻，令人如沐春風，只是細看之下，卻多了一絲不易察覺的倦怠之色。
看來這些時日，他在宮外的日子頗為辛勞。
姜姝寧的目光，不自覺地帶上了一絲連她自己都未曾察覺的憐惜與擔憂。
而這絲柔 軟的情緒，分毫不差地落入了蕭凌川的眼中。
他心中那片本就翻涌不休的妒火，瞬間被潑上了一瓢滾油，轟然炸開，烈焰滔天。
說出來的話也帶著毫不掩飾的譏諷與敵意：“五弟，許久不見，聽說你跟著崔大人一起去了西洲？你怕是不記得大鄴和西洲兩國交惡許久了吧？就這么貿然前去，你們就不怕有去無回？”
蕭懷瑾仿佛沒有聽出他話中的尖刺，神色依舊平靜無波，溫聲道：“四哥多慮了。我與外祖、舅舅此番前往西洲，并非為了國事，只是去談生意。大鄴新近開采出金礦，我們大鄴能將金子及其飾品，以低于西洲國市價兩成的價格賣給他們。
西洲君王是個精明的商人，有這等好事，高興還來不及，又怎會為難我們這些送財的商人呢？況且，正因為兩國交惡，才更應該互通商貿，以利相交，或許還能以此為契機，緩和兩國的關系?！?/p>
“天真！”蕭凌川發出一聲不屑的冷哼，“讓西洲知道我大鄴有金礦，只會讓他們更加眼紅，催化他們侵占我大鄴疆土的野心！你這不是緩和關系，你這是引狼入室！”
蕭懷瑾依舊是那副神色淺淡的模樣，他微微一笑，話鋒一轉：
“說起來，此行能夠順利，還要多謝四哥。二哥與四哥此番南下，雷厲風行，不僅將南月國的奸計一舉摧毀，更是在南境立下了我大鄴皇室的赫赫威望。想必西洲國聽聞此事，對我大鄴的兵力更多了幾分忌憚，自然不敢輕舉妄動?！?/p>
這一番話說得滴水不漏，既抬高了蕭凌川的身份，又暗中點出他未免過于多慮。
“油嘴滑舌！”蕭凌川被他堵得心口一滯，臉色更加難看，卻又找不出話來反駁。
兩人你一言我一語，唇槍舌劍，蕭凌川竟是完全忘了旁邊還站著個姜姝寧，也忘了那枚讓他耿耿于懷的丹藥。
姜姝寧悄無聲息地后退一步，朝著他們對峙的方向福了福身，聲音不大不小，剛好能讓他們聽見：
“兩位殿下慢慢聊，臣女先行告退！”
說完，也不等他們反應，提著裙擺轉身就走，那速度，簡直像是腳底抹了油一般，一溜煙就繞過了假山，消失在花木深處。
等蕭凌川從與蕭懷瑾的對峙中回過神來，眼前哪還有姜姝寧的半點身影？
他臉色驟然陰沉如鐵，狠狠瞪了蕭懷瑾一眼，那眼神凌厲得仿佛要將對方生吞活剝。
該死的蕭懷瑾，早不來晚不來，偏偏挑在這個節骨眼上出現！
倒像是故意現身，為姜姝寧制造一個脫身的機會！
——
姜姝寧往方才和顧晚櫻見面的方向走去，身后響起少年清越的聲音：
“大姐姐，你方才去哪了？我找了你許久！”
姜姝寧循聲望去，只見姜天澤和凌蕪正朝她大步走來。
看到她，姜天澤的眼睛都瞬間亮了，一張清俊臉上滿是笑意。
“無事，就是隨處逛逛。”姜姝寧問道，“你們可見到太子妃？”
“姜姑娘在找太子妃？我方才路過魚池時，看到她在喂錦鯉?！?/p>
這個溫潤的聲音讓姜姝寧心頭一跳，她猛地抬頭，蕭懷瑾正含笑站在姜天澤身后不遠處。
他不知何時也跟了過來，依舊是那副溫文爾雅的模樣，仿佛方才與蕭凌川的唇槍舌劍從未發生過。
他笑容和熙，緩步上前：“不如我和你一同前往吧？”
姜姝寧的心跳漏了一拍，她下意識地摸了摸袖中那個為他而做的香囊。
或許，是時候交給他了。
她正要點頭應下，身旁的姜天澤卻搶先一步開了口，語氣里帶著毫不掩飾的敵意：“五皇子殿下，您如今已經跟蘇家姑娘有了婚約，還是跟大姐姐保持點距離的好，以免遭人誤會！”
這話如同一盆冰水，兜頭澆下。
蕭懷瑾臉上的和煦笑容瞬間凝固，血色以肉眼可見的速度褪去，變得煞白一片。
他下意識地看向姜姝寧，清雋的臉上掠過一絲慌亂：“此事是我母妃擅作主張，我當時出宮在外，根本不知此事！如今我回來了，定會親自退婚！”
姜姝寧見他這副模樣，心中愈發不是滋味。
他果然是不愿意的。
那可是榮貴妃親口應下，皇帝陛下親自賜下的婚事，金口玉言，豈是說退就能退的？
“五皇子殿下要跟蘇家姑娘退婚？”姜天澤發出一聲淬了冰的冷笑，“莫說這定親之事并非兒戲，就算真被你退婚了，那蘇家姑娘當如何？你讓她往后還有誰愿娶她？富商蘇家的顏面，豈容你如此踐踏？”
姜天澤的話像一把把尖刀，字字句句都戳在最痛的地方。
蕭懷瑾的臉色愈發蒼白，嘴唇緊緊抿成一條直線，但他眼中的決絕卻未曾動搖分毫。
他像是下定了決心，沉聲道：“姜三公子你就不必擔心了，此事我自有法子！”
他轉頭望向姜姝寧，神色堅定，“還請姜姑娘務必等我消息！”
說完，他深深地看了她一眼，大步流星地離開了。
姜姝寧望著他消失的方向，心中五味雜陳。
她沒有察覺到，就在不遠處的假山之后，一道陰冷而幽怨的目光正落在她身上……