夜色漸深。
汴梁。
二天道館內燈火如晝。
柳生一郎盤膝坐在一間房室的榻榻米上，眼眸微閉。
一名表情木訥，身穿和服的中年人跪在柳生一郎旁邊，同樣眼眸微閉。
他膝蓋上放著一把紅鞘太刀，雙手平放在刀鞘上。
兩人就這樣坐著。
一息后。
室內忽起一股微風。
表情木訥的中年人臉色一白，緩緩睜開了眼。
“很好，直人。”
柳生一郎聲音中帶著一抹贊賞：“打理道館中的俗事，也沒有拖慢你的修行速度。”
竹中直人恭敬的低下頭，一臉尊敬。
“照這個速度，用不了二十年，你就能感悟出自已的道，邁入大劍豪境界。”
“到時候，二天一流的道統就由你來繼承。”
柳生一郎表情嚴肅的說道。
“是！”竹中直人恭敬的點了下頭。
見弟子態度如此恭敬，柳生一郎嘴角上揚，臉上多了抹笑意。
他門下親傳弟子的數量不多。
竹中直人是所有弟子中進展最快的。
實力按照大武的境界劃分，現在已經是一品后期。
“起來吧，你在大武發展了三年。”
“去查一下千面鬼匠‘何工斧’四年前，三月到七月之間，去過哪里，接觸過什么人。”
柳生一郎給竹中直人下令道。
經過思索，他將時間鎖定在四年前三月到七月這段時間。
因為，四年前的這段時間，他殺死了天皇神代靖和。
清寧公主在忍者護衛下，攜帶八咫鏡逃到大武。
后來，雖然八咫鏡被尋了回來。
但這面八咫鏡是贗品。
也就是說，四年前三月到七月。
這四個月時間里，何工斧接觸過神代清寧，接觸過八咫鏡。
如此推算。
說不定神代清寧也是假死脫身，根本就沒有死。
其中說不定曾有大武勢力，出手助過神代清寧。
竹中直人連忙點頭應聲道：“嗨！”
他拿起太刀，準備起身離去。
“還有一件事。”柳生一郎叫住了竹中直人。
“你去寫一封拜帖，給玉葉堂送去。”
“就說吾欲收帝君之女為徒。”
“不日將親自前往拜訪。”
竹中直人聽到這話，怔了一下，但還是應道：“嗨！”
他行了一禮，退出房間。
房間中只剩下柳生一郎一人盤膝而坐。
十幾息后。
“撲楞楞……”一道振翅聲響起。
一只渾身雪白的鴿子從房室的窗戶外飛了進來。
鴿子落在柳生一郎面前，直勾勾的盯著他，嘴里“咕咕”的叫著。
柳生一郎看著眼前的鴿子，若有所思。
伸出手。
那只鴿子極具靈性的跳到他的掌心，抬起左腳。
鴿子腳上綁著一封信。
柳生一郎解下信。
鴿子沒有停留，在房舍中蹦跳幾下，躍出窗戶，翅膀一振，飛走了。
柳生一郎打開雪白的信箋，一行黑色的蠅頭小楷展露在他面前。
讀完信上的內容，柳生一郎眉頭微凝，眼底閃過一抹亮光。
“還有個弟子嗎？”
他低語一句，手一握，便將信紙震成碎片。
……
山東，日照縣。
一處幽靜的小院。
院中空地上站著一道白衣身影。
他黑緞纏目，單手持劍。
劍身細窄，只有兩指寬。
正是天機子。
他站在院中，頭微低，側著耳朵，仿佛在聆聽周圍的風聲。
忽然。
院中拂過一道風。
周圍的樹梢搖顫，樹葉紛紛揚揚的飄落。
樹梢上的葉片被風帶動，朝天機子頭上飄來。
“咻咻咻……”
天機子手腕輕轉，手中細劍劍尖吞吐，幾道寒光在黑夜中閃過。
一息后。
他停下了手中的劍，神情平靜。
若是有人站在周圍，就會看到他手中的細劍上串了十數枚葉片。
沒有人知道，剛剛那一息間，他刺出了多少劍。
天機子感受著劍身上傳來的重量，心頭一跳，表情卻無悲無喜。
他并起雙指，緩緩摸向劍身。
指尖從樹葉上一一摸過。
一枚、兩枚、三枚……
一直摸到最后一枚。
十八枚葉片整整齊齊的穿在劍身上。
天機子表情微愣，心中多了種明悟。
他縮回手，有些難以置信，準備再摸一遍。
“阿晨，就是十八枚。”
“你沒數錯，你的劍法已經大成了。”
一道清脆柔媚的女聲從一旁響起。
天機子抬起頭，“看”向聲音傳來處。
院中臥房門前，站著一個貌美少婦。
天機子長劍一甩，也不再數，十八枚葉片整齊的甩向遠處，飄落在地。
他臉上露出一抹笑意：“阿綿，怎么還不睡？”
一身紅裙，少婦打扮的秦綿步子輕柔的來到天機子身旁。
她手中拿著一件外衣。
“入夜了，天氣涼。”
“我給你送件衣服。”
秦綿將外衣披在天機子的身上。
天機子披著外衣，伸出手撫摸秦綿光滑細嫩的臉頰，笑道：“小琪睡了嗎？”
秦綿擁向天機子，抱著他，臉貼在天機子的胸膛上，柔聲說道：“剛睡下。”
天機子點了點頭。
“阿晨，早點睡吧，明天你還要帶著小琪上街呢。”
“你答應了她，如果做不到，她會很生氣的。”秦綿輕聲笑道。
天機子笑了笑，感受著懷中妻子溫暖的身體，心情格外平靜。
今夜，可真不錯。
自已練了十幾年的劍。
今日終于劍法大成。
天機子“抬眸”看向寂靜的夜空，心底充斥著一種淡淡的喜悅。
一品實力。
放眼江湖，也能入頂尖高手之列了。
看了片刻，天機子嘴角微勾，摟著秦綿笑道：“阿綿你先睡吧。”
“我去找啞伯說些事情。”
秦綿臉貼著天機子溫熱的胸膛，點了點頭：“好。”
說完，她有些依依不舍的離開了天機子的懷抱。
“乖。”天機子摸了摸秦綿的頭，右手一晃。
那柄兩指寬的細窄長劍歸入腰后的鞘中。
天機子輕捏了兩下妻子的臉，大步向院外走去。
他明明眼睛上纏著黑緞，卻依舊能辨認方向。
秦綿站在院中，目視天機子走出院子，才淡淡一笑，回房休息。
天機子走出院子，拐到隔壁。
隔壁的院門沒關，他伸手一推，大門便打開。
房中點著燈火，身穿灰袍的啞伯聽到動靜，走下床，打開了房門。
天機子站在門外，臉上帶著淡淡的笑容。
“啞伯。”
“那一劍，我練成了。”