他猛地松開小太監，但眼神依舊鎖死在他身上。
“你，叫什么名字？在哪個宮里當差？”
“奴、奴才萬順……在太醫院當差，負責給陛下送藥……”萬順癱軟在地，磕磕巴巴地回答。
皇帝微微瞇起眼。
現在還沒到關鍵時候，長公主只會安排這種貪生怕死的小太監來送藥，多半也料定他不敢往外亂傳。
而太醫院里一個不起眼的位置，正好可以利用。
他需要人，一個絕對畏懼臣服他，又暫時不被各方勢力注意的小角色。
“萬順，”皇帝的聲音低沉而充滿壓迫感，“你想死，還是想活？”
“想活！陛下，奴才想活！”萬順磕頭如搗蒜。
“想活，就好。”皇帝緩緩坐起身，雖然身體虛弱，但那久居上位的威壓卻讓萬順不敢抬頭。
他眼神深黑，瘦削的臉頰微微凹陷，顯得那雙龍目更加陰森。
“從此刻起，你的命，是朕的，你按朕說的做，事成之后，朕許你一世富貴！若敢有半點異心，或泄露半個字……”
皇帝沒有說下去，但那冰冷的殺意已讓萬順如墜冰窟。
“奴才萬死不辭！萬死不辭！”面對絕對的皇權，萬順幾乎是本能的效忠。
“很好。”皇帝深吸一口氣，開始布局。
他指著不遠處的書架：“里面有個暗格，那兒有一封信，你替朕遞給都察院左都御史袁自簡，記住，你只要悄然辦成此事，便是頭功！”
萬順連忙稱是，手微微發抖從書架的暗格中拿出那封信。
就在這時，門口傳來守衛急躁催促的聲音：“讓你放個藥這么慢么！”
緊接著，守衛猛然推開門，大步走進來查看情況。
卻見小太監跪在地上，撿拾地上掉落的書籍。
守衛擰眉，馬上看向一旁龍榻上的皇帝。
好在，皇帝仍好端端地閉著眼睛，昏迷不醒。
守衛重新看向萬順，壓低聲音：“你想死了是不是？在這兒墨跡什么！”
萬順抬頭，一臉倉惶害怕：“剛剛奴才放湯藥的時候，不小心碰掉了桌子上的書?！?/p>
“蠢蛋玩意！趕緊把書撿起來，滾！”
守衛說罷，萬順起身，攏著袖子，怯懦地快步告退。
直到他們的腳步聲都逐漸遠去。
寢殿內，再次恢復了死寂。
龍榻之上，皇帝依舊維持著昏迷的姿態，雙眼緊閉，面容枯槁。
任是誰來了，都不會懷疑這樣一個人還能有活過來的機會。
然而，只有皇帝自己知道，他心里，焚燒著毀天滅地的怒火！
他的好兒子們，竟然一個個都是簇擁在他身邊的豺狼！
太子偽善，竟順從長公主，對他見死不救；寧王更是心狠，他早在南疆盤踞三十萬大軍，隨時等著進京。
還有平王，是最可恨的那個，他之所以一病不起，都是因為平王下了毒！
一個個，都不聽話！
既然不聽話，那便……殺了就好！
朕既能給你們性命，便能收回！
這萬里江山，這九五至尊之位，豈容爾等覬覦？
上蒼待他不薄！竟給了他重來一次的機會！
讓他從那個被兒子們玩弄于股掌，最終被迫幽禁退位，在屈辱和病痛中死去的可憐蟲，重新回到了這關鍵的時刻。
這一次，他要清理門戶。
至于許靖央，更是給他等著！
*
皇帝已經不上朝近七八日了，朝中亂成了一團，大家的猜測，無不是皇帝的龍體是否還安康。
好幾次有正直不阿的臣子想要進宮求見皇上，可求到最后，竟被太子以擾亂內宮、打擾父皇休養為由貶黜。
一時間，朝廷各勢力都察覺出了不對勁。
沒過幾日，待宮門初開的時候，一名身著緋色仙鶴官袍，頭戴梁冠的老臣，快步闖入內廷。
今日帶兵值守巡邏的恰好是許鳴玉，他立刻阻攔。
“袁大人！太子殿下有令，任何人非準許不得入內廷。”
“讓開！”這位老臣猛然甩袖，一副要殺要剮都悉聽尊便的樣子。
許鳴玉立即攔身，直接擋住他的去路。
“袁大人！”
“許隊尉，本官只問你一件事，皇上的安康于社稷而言，重不重要？”
“自然是重中之重！”許鳴玉答。
袁自簡神情繃得很緊：“那你為了社稷江山的安穩，就更不該攔著本官！若太子殿下怪罪，本官一力承擔！”
說罷，他推開站在身旁的御林軍，順著宮道快步趕去皇帝的寢宮。
其余御林軍對視一眼，紛紛看向許鳴玉。
“隊尉，該怎么辦？真讓他進去了，太子殿下少不得要發怒?！?/p>
許鳴玉抿唇，側眸看向他們：“前幾日太子殿下下令，連我們御林軍亦不能輕易入內廷，若我們現在追進內廷，豈不是亂了太子殿下的吩咐？”
“既然袁大人堅持己見，我們阻攔不得，派人進內宮告訴太子殿下一聲?！?/p>
旁邊御林軍拱手：“是?！?/p>
當站在皇帝寢宮的白玉階下，面對殿外森嚴的守衛，袁自簡花白的須發在微風中飄動。
他深吸一口氣，猛地撩起官袍前襟，對著緊閉的殿門，轟然跪倒！
“臣！都察院左都御史袁自簡！懇請面圣！以安社稷，以定民心！”
蒼老卻洪亮的聲音，在空曠宏偉的殿前回蕩。
東宮守衛面色一變，上前嚴厲道：“袁大人！太子殿下有令，任何人不得驚擾陛下靜養！您請回吧！”
袁自簡恍若未聞，脊梁挺得筆直，再次高呼：“臣袁自簡，求見陛下！陛下若不見臣，臣便在此長跪不起！”
“陛下龍體關乎國本，連續多日不朝，朝廷內外都十分憂疑！”
“老臣深受皇恩，今日若不能親見天顏，確認陛下安好，寧愿一死以謝天下！”
他的聲音一聲高過一聲，帶著固執和以死相諫的悲壯。
東宮守衛自然不敢隨意處置他，這可是當朝老臣，于是，連忙派人將消息告知東宮。
太子和長公主很快得知。
太子眉頭緊鎖，面上閃過一絲厭煩：“這個袁自簡，倚老賣老，真是不識抬舉?！?/p>
長公主卻相對冷靜，她瞇起眼睛，沉吟道：“袁自簡是兩朝老臣，在清流中威望極高，他若真死在這里，那些御史言官更不會放了東宮?！?/p>
“他素來耿直迂腐，只認死理，并非哪一派私黨，硬攔著，反而顯得我們心虛?！?/p>
她看向太子：“不如，見他一面，恩威并施，讓他‘明白’事理?！?/p>
太子頷首：“便依姑母。”
于是，袁自簡被請到了鄰近的一處僻靜偏殿。
殿內，長公主端坐主位，面色沉靜，看不出喜怒。
太子反而坐在長公主的下手位置。
袁自簡只看了一眼，就不高興地說：“長公主，太子殿下，您將老臣召見至此處，有何貴干？臣要見皇上！”