戲臺上，慶喜班的名角兒正唱著《牡丹亭》，婉轉纏綿的唱腔在暖閣中回蕩。貴婦人們或專注聽戲，或低聲私語，一派和樂融融的景象。
韓勝玉端坐著，看似全神貫注于臺上的表演，眼尾余光卻看向文遠侯夫人。
這位夫人也是厲害，不知用了什么手段，能逼的唐思敬到這種地步。偏文遠侯夫人在金城的名聲極好，善待庶子，憐貧惜弱，她生的一子一女唐文敬與唐潤貞在勛貴子弟與閨秀中名聲也是極好的。
這幾日韓勝玉讓付舟行暗中去打聽，就沒打聽到有關這位夫人不好的傳聞。
這樣的人，是用名聲當做鎧甲，不是一朝一夕能做成的。這是要用水磨工夫，數年如一日才能到這種境界。
這樣的人，看上去極好打交道，但是相對而言，一旦被這樣的人盯上誰，想要從她手里掙脫也不容易。
嘖。
難辦。
唐思敬那番話，看似坦誠實則步步算計。他先是示弱，表明自己身不由己，接著拋出紀潤和東宮，既顯誠意，也是一種威懾，最后更是掀開底牌，若韓家不與他合作，韓姝玉乃至韓家未嫁女的婚事，都將成為別人對付韓家的利器。
好一招以退為進，軟硬兼施。
韓姝玉那日的心思實在是太好猜了，讓人看了個底掉，所以才會有了今日唐思敬與她談條件一事。
但凡韓姝玉的心思不那么外露，韓勝玉也不至于這么被動。
戲至中場，換場間隙，丫鬟們魚貫而入，為各位夫人小姐添茶換點心。文遠侯夫人此時站起身，笑吟吟地端起茶盞：“今日難得諸位賞光，咱們也別光聽戲。我瞧著園中紅梅開得正好，不如讓姑娘們去園子里走走，賞賞梅，也松散松散？”
這提議立刻得到了幾位夫人的贊同，年輕姑娘們有幾個能耐得住性子聽戲的，坐久了難免有些枯燥，聞言都露出歡喜的神色。
文遠侯夫人特意看向韓家姐妹這邊，“姝玉、勝玉，你們也去逛逛。思敬他們兄弟幾個在梅林那邊的暖亭里煮茶論詩，你們年輕人在一處說話，也熱鬧些。”
這話說得巧妙，既給了年輕人相處的機會，又在眾目睽睽下將兩家親近的關系擺到了明面上。
韓姝玉臉頰微紅，看向郭氏。郭氏心中雖覺不妥，但當著這么多人的面，也不好駁侯夫人的面子，只得勉強點頭：“去吧，仔細些，別走遠了。”
韓徽玉立刻道：“我陪妹妹們一起去。”她實在不放心。
文遠侯夫人卻笑道：“徽玉留下陪我們說說話吧，你們姐妹幾個都去了，倒顯得冷清。”
這是要將韓徽玉支開。
韓勝玉心知肚明，起身時對韓徽玉遞了個安心的眼神，又看向韓青寧。韓青寧會意，立刻挽住韓姝玉的手臂：“二姐姐，咱們一起。”
三人隨著其他幾位勛貴府上的姑娘們出了暖閣，往園中梅林走去。
冬日午后的陽光稀薄，照在積雪上泛起冷冷的光。梅林深處的暖亭果然已經聚了幾位年輕公子，煮茶溫酒，吟詩作對，正是金城勛貴子弟們慣常的雅集做派。
唐思敬也在其中，正與一位錦衣公子對弈。見姑娘們來了，眾人起身相迎，舉止有度，禮數周全。
一位穿著寶藍色錦袍、眉眼飛揚的少年率先開口，他是永昌伯府的二公子，與唐思敬同在國子監讀書，“那幾位姑娘來得巧，咱們這兒正為雪中梅這個題目犯難呢，幾位姑娘正好幫我們參詳參詳。”
這是常見的交際場面，既給了雙方接觸的機會，又不顯得刻意。
幾位姑娘中，一位穿著鵝黃襖裙、圓臉杏眼的姑娘笑著接話：“我們哪有什么才思，不過來湊個熱鬧罷了。倒是唐二公子，素來有才名，想來已有佳句？”
眾人的目光便落到唐思敬身上。
唐思敬從容一笑，謙道：“趙姑娘過獎，不過是偶得兩句，還未成篇。”他略一沉吟，吟道，“瓊枝綴玉蕊，寒香透骨清，拋磚引玉罷了。”
“好一個寒香透骨清！”有人贊道，“唐兄這兩句，已得梅花風骨。”
眾人便圍繞著這兩句詩品評起來，氣氛漸漸熱絡。唐思敬說話時，目光偶爾會掠過韓家姐妹，卻并不停留，分寸拿捏得極好。
韓勝玉冷眼旁觀，心中冷笑。唐思敬越是表現得溫文爾雅、進退有度，越說明此人城府之深。
他能在嫡母和紀潤的雙重壓力下游刃有余，還能在今日這樣的場合不露絲毫破綻，就這抗壓能力就極厲害了。
這時，一位丫鬟匆匆走來，在唐思敬耳邊低語幾句。唐思敬面色微變，隨即恢復如常，對眾人拱手道：“諸位稍坐，家中有客至，我去去就來。”
他離開后，暖亭中的氣氛卻并未冷落，永昌伯府的二公子莊惟清很是健談，引著話題從詩詞轉到京中趣聞，又說到近日熱議的海運之事。
“……要我說，這海運雖是利國利民的好事，但風險也大。海上風浪莫測，更兼有海盜猖獗，沒有過人的膽識和手腕，誰敢輕易涉足？”莊惟清說著，目光似是不經意地掃過韓勝玉，“聽說韓三姑娘的船隊經常往來海域，真是巾幗不讓須眉。”
這話一出，亭中所有人的目光都集中到了韓勝玉身上，有好奇，有審視，也有不以為然。
韓勝玉神色平靜，只淡淡道：“莊公子過譽，不過是家中船上的火長有些本事，我一個閨閣姑娘又沒出過海，海上的功勞我可不能貪。”
“三姑娘太謙虛了。”另一位公子接話道，“能讓這么厲害的火長為你做事，自是你更厲害。”
這話聽著是關心，實則暗藏機鋒。
韓青寧眉頭微蹙，正要開口，韓勝玉卻已先笑了，“公子這樣說，到也有幾分道理，如此看來我運氣頗好，遇上的都是講道義懂規矩的火長。”
她語氣輕松，仿佛并未聽出對方話中深意。
那公子深深看了她一眼，不再多言。
莊惟清此時卻冷笑一聲道：“運氣好？韓姑娘不想說就罷了，何必拿這種話搪塞我們，豈不是瞧不起人？”
這話一出，在場的人臉色都有些微妙。
之前與唐思敬搭話的趙姑娘忽然上前一步，看著韓勝玉道：“韓三姑娘，你倒是說個明白，當真是瞧不起我們這些人不成？”
“趙姑娘說話可真好聽，完全聽不出是人話，你讓我說我就說，你以為你是誰？”韓勝玉最討厭這種開著玩笑把人架起來逼迫的人。
來一個，她掀翻一個。
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