韓勝玉被這突如其來(lái)的跪拜驚得后退半步，隨即快步上前，一手一個(gè)將人扶起來(lái)。
“二位船主這是做什么？快起來(lái)說(shuō)話！”她力氣不小，硬是把兩個(gè)大男人從地上拽了起來(lái)。
何塘年近四旬，面容滄桑，一雙眼睛卻透著精干。他站起身來(lái)，眼眶已然泛紅，聲音哽咽：“三姑娘，您和韓三爺?shù)拇蠖鞔蟮拢翁吝@輩子都不敢忘！當(dāng)初若不是您讓三爺買(mǎi)下我們的船，又收留了船上所有的弟兄，我們這些人早就家破人亡了！”
鄭信在一旁不住點(diǎn)頭，他比何塘年輕幾歲，膚色曬得黝黑，此刻也紅了眼睛。
說(shuō)起這些舊事，大家的話匣子就打開(kāi)了。
當(dāng)初何塘跟鄭信的船出海遇風(fēng)浪血本無(wú)歸，欠債賣(mài)船，別人死命壓價(jià)，是韓應(yīng)元打著韓勝玉的名頭以公道價(jià)買(mǎi)下他們的船。
何塘聲音低沉：“那時(shí)候，我們倆把家底都掏空了，借遍了親朋好友，還是填不上那個(gè)窟窿。錢(qián)莊的人天天堵門(mén)，家里老娘嚇得病倒在床，孩子也不敢出門(mén)上學(xué)堂。我跪在錢(qián)莊門(mén)口求他們寬限幾日，人家連看都不看我一眼。”
鄭信抹了把臉，接著道：“就在我們最絕望的時(shí)候，韓三爺托人找上門(mén)來(lái)。三爺卻沒(méi)壓價(jià)，給的還是公道價(jià)，救了我們一命啊。”
何塘聲音發(fā)顫：“我們當(dāng)時(shí)還以為遇上騙子了，哪有這樣的好事？結(jié)果三爺說(shuō)，是姑娘說(shuō)跑海的人不容易，船壞了可以修，人散了就再也聚不起來(lái)了。三爺還說(shuō)，如果我們?cè)敢猓梢园汛系牡苄謧兌紟н^(guò)去，一起跟著三姑娘干，有口飯吃。”
“以后都是自己人了，過(guò)去的事不提了，往后咱們一起往前看。”韓勝玉笑著說(shuō)道。
何塘和鄭信對(duì)視一眼，又要跪下，被韓勝玉眼疾手快攔住。
“別跪了！再跪我可生氣了！”韓勝玉板起臉，“讓人擺席，今天咱們好好聚一聚！”
這些在外討生活的漢子，個(gè)個(gè)都是血性兒郎，給人下跪就是表忠心。
四海三樓，最大的房間里，圓桌擺得滿滿當(dāng)當(dāng)。
韓勝玉坐在主位，韓旌、丘秬、黎久誠(chéng)、何塘、鄭信依次落座，付舟行帶著李貴昌跟王升，也跟著入座。
酒過(guò)三巡，氣氛熱絡(luò)起來(lái)。
丘秬放下酒杯，看向韓勝玉：“三姑娘，這次出海，我可是開(kāi)了眼了。南洋那邊的小國(guó)，有的富得流油，有的窮得叮當(dāng)響。咱們運(yùn)去的絲綢瓷器，在那邊的價(jià)錢(qián)比咱們這兒翻了十倍不止！尤其是細(xì)瓷，那些番邦貴族見(jiàn)了跟見(jiàn)了寶貝似的，捧著舍不得撒手。”
韓旌補(bǔ)充道：“香料和藥材也是，咱們?cè)谀沁吺召?gòu)的龍息椒、金月桂，運(yùn)回來(lái)價(jià)錢(qián)能翻二十倍。還有那些木材，血紋木和星斑木，那邊的土人當(dāng)柴火燒，咱們運(yùn)回來(lái)就是富貴人家搶著要的珍品。”
黎久誠(chéng)一直悶頭吃菜，聽(tīng)到這里忍不住抬起頭，眼睛亮亮的：“三姑娘，南洋那邊還有一種樹(shù)，砍開(kāi)之后流出來(lái)的汁液是紅色的，干了之后像血一樣，他們叫血竭，說(shuō)是能治傷。我尋思著，這東西要是能多帶些回來(lái)，賣(mài)給傷藥鋪?zhàn)樱隙苜u(mài)好價(jià)錢(qián)！”
韓勝玉笑道：“記下來(lái)，下次出海可以多收些。”
黎久誠(chéng)不好意思地?fù)蠐项^，耳根又紅了。
何塘喝了幾杯酒，話也多了起來(lái)：“三姑娘，說(shuō)實(shí)話，我跟鄭信當(dāng)初跟著韓旌出海的時(shí)候，心里是沒(méi)底的。咱們那兩艘破船，修修補(bǔ)補(bǔ)，能不能扛住風(fēng)浪都不好說(shuō)。結(jié)果韓旌這小子，帶著人給咱們修了船，硬是帶著咱們一路平安走下來(lái)。”
鄭信點(diǎn)頭：“韓管事是個(gè)能人，海上什么情況沒(méi)見(jiàn)過(guò)？風(fēng)暴、暗礁、海賊，他都應(yīng)付得過(guò)來(lái)，有回遇上風(fēng)暴，他跟邱老大站在船頭指揮了一整夜，嗓子都喊啞了。”
韓旌被夸得有些不好意思，擺擺手：“別光說(shuō)我，你們也都不含糊。何船主掌舵穩(wěn)得很，鄭船主看風(fēng)向準(zhǔn)，黎小子腿腳快腦子也靈，邱老大更不用說(shuō)了，咱們船上的定海神針。”
丘秬哈哈一笑：“咱們這是互相吹捧起來(lái)了？行了行了，喝酒！”
眾人舉杯，一飲而盡。
韓勝玉放下酒杯，看向韓旌：“這次出海，最危險(xiǎn)的是什么？”
韓旌沉默片刻，道：“海賊。”
席間安靜下來(lái)。
“南洋那邊，海賊多如牛毛。”韓旌緩緩道，“有些是小股的，幾條破船，十幾號(hào)人，搶點(diǎn)東西就跑。有些是大股的，幾十條船，上千號(hào)人，連小國(guó)的港口都敢打。咱們運(yùn)氣好，遇上的是小股的，打退了幾波。有一回，遇上一伙大股的，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)咱們船多，沒(méi)敢動(dòng)手。”
丘秬接話：“我后來(lái)打聽(tīng)過(guò)，那些大股的海賊，背后都有當(dāng)?shù)赝镣醯挠白印Ｋ麄儞寔?lái)的東西，土王抽成，有的土王自己就養(yǎng)著海賊船隊(duì)，專(zhuān)門(mén)搶過(guò)往商船。”
韓勝玉皺眉：“咱們的船隊(duì)，如果遇上大股海賊，能打得過(guò)嗎？”
韓旌想了想，搖頭：“打不過(guò)，咱們是商船，不是戰(zhàn)船。船上雖然有兵器，但數(shù)量有限，真要硬拼，吃虧的是咱們。”
“那就得想辦法。”韓勝玉沉吟，“下次出海，多帶些護(hù)衛(wèi)，船上也要加固。丘師傅，你琢磨琢磨，能不能在船上裝些能防身的器械？不用太復(fù)雜，能?chē)樛撕Ｙ\就行。”
丘秬眼睛一亮：“這個(gè)可以琢磨，裝幾個(gè)弩車(chē)？”
“你看著辦。”韓勝玉道，“需要什么盡管說(shuō)。”
何塘忽然開(kāi)口：“三姑娘，我有個(gè)想法，不知當(dāng)講不當(dāng)講。”
“何船主但說(shuō)無(wú)妨。”
何塘道：“咱們這次出海，走的是一條老航路。但南洋那邊，還有不少新航路沒(méi)走過(guò)。有些航路雖然險(xiǎn)，但沿途的島嶼富得很，物產(chǎn)比咱們?nèi)サ哪菐讉€(gè)地方還多。如果能探出新航路，以后咱們的貨源就更豐富了。”
韓旌點(diǎn)頭：“這次咱們?nèi)サ膸讉€(gè)地方，都是以前走熟的，但南洋那么大，肯定還有更好的地方?jīng)]去過(guò)。”
韓勝玉看向鄭信：“鄭船主的意思呢？”
鄭信道：“我贊同何船主的想法，但探新航路風(fēng)險(xiǎn)大，得慢慢來(lái)。”
“好。”韓勝玉拍板，“下次出海，咱們就試試探新航路。韓旌，你物色幾個(gè)膽大心細(xì)的，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)探路。探出來(lái)的新航路，發(fā)現(xiàn)的人重賞。”
眾人眼睛都亮了。
黎久誠(chéng)忍不住問(wèn)：“三姑娘，下次出海，我還想去。”
韓勝玉笑了：“你小子，這次還沒(méi)跑夠？”
“夠是夠了，”黎久誠(chéng)嘿嘿一笑，“但南洋那邊好東西太多了，我還想再多看看，多帶點(diǎn)回來(lái)。”
韓旌敲了他一下腦袋：“先把這次的東西清點(diǎn)完再說(shuō)。”
眾人哄笑。
酒至半酣，韓勝玉端起酒杯，站起身來(lái)。
“諸位，”她的聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，“這次出海，大家都辛苦了。韓旌跟我說(shuō)過(guò)，海上風(fēng)浪大，有時(shí)候一天要換三次帆，淡水不夠，要省著喝，遇上風(fēng)暴，要站在甲板上硬扛。你們能平安回來(lái)，是咱們四海商行最大的幸事。”
她環(huán)顧一圈，目光在每個(gè)人臉上停留片刻。
“你們拿命替我跑海，我也不會(huì)讓你們失望。”
何塘和鄭信怔住了，隨即眼眶又紅了。
“三姑娘……”何塘聲音發(fā)顫。
韓勝玉擺擺手：“別急著謝，以后的路還長(zhǎng)，咱們要一起走的路還多。今天這頓酒，就當(dāng)是慶功。明天開(kāi)始，該清點(diǎn)的清點(diǎn)，該休息的休息。等榷易院那邊的事情辦完，咱們?cè)僬摴π匈p。”
她舉起酒杯：“來(lái)，干了這杯！”
眾人齊刷刷起身，酒杯碰在一起，發(fā)出清脆的響聲。
金城仿佛被四海商行的海貨點(diǎn)燃了。
碼頭上日夜繁忙，四海的車(chē)隊(duì)往來(lái)穿梭，白梵行眉開(kāi)眼笑，連帶著車(chē)馬行的伙計(jì)們走路都帶風(fēng)。榷易院的吏員們加班加點(diǎn)地核驗(yàn)入冊(cè)，王輔先每日被各部官員堵著門(mén)問(wèn)進(jìn)度，太子與二皇子在御前各表其功，據(jù)說(shuō)皇帝龍顏大悅，連說(shuō)了三個(gè)“好”字。
而四海商行在金城東市的主鋪，更是人潮洶涌，日日爆滿。
韓勝玉將能公開(kāi)售賣(mài)的貨物盡數(shù)擺上了四海的貨架，龍息椒、金月桂、血紋木、星斑木、龜背芋、霓裳花……這些聞所未聞的海外奇珍，引得金城的達(dá)官貴人、富商巨賈蜂擁而至。
有人為獵奇，有人為攀比，有人為囤貨居奇，更有人只是為了親眼看看那些傳說(shuō)中的東西。
李貴昌這幾日忙得腳不沾地，嗓子都啞了，但臉上的笑容卻越來(lái)越深。每日打烊后清點(diǎn)賬目，那數(shù)字讓他這個(gè)見(jiàn)慣了大場(chǎng)面的老掌柜都心跳加速。
“姑娘，”這日晚間，李貴昌捧著賬本來(lái)找韓勝玉，聲音都帶著顫，“三日的流水，抵得上咱們以前半年的進(jìn)項(xiàng)！”
韓勝玉接過(guò)賬本翻了翻，神色平靜：“正常，這是頭一回，新鮮勁兒過(guò)了就會(huì)回落。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，口碑打出去了，以后細(xì)水長(zhǎng)流。”
她合上賬本，看向李貴昌：“這幾日辛苦你了，讓伙計(jì)們輪班歇歇，別熬壞了身子，月底每人加三個(gè)月工錢(qián)，算是犒勞。”
李貴昌眼睛一亮，連連道謝，跟著這樣的東家，累是累，但值啊。
至于那些真正珍貴的、不好公開(kāi)售賣(mài)的貨物，早已在夜深人靜時(shí)，由韓旌親自帶隊(duì)，悄悄運(yùn)入了私庫(kù)。
一連忙了數(shù)日，韓勝玉才終于有空跟韓旌私下說(shuō)說(shuō)話。
韓旌換了一身家常的青布袍子，頭發(fā)還有些潮濕，顯然是剛沐浴過(guò)。他坐在韓勝玉對(duì)面，手里捧著一盞熱茶，神色比在碼頭上時(shí)松弛了許多，但眉宇間仍帶著幾分揮之不去的疲憊。
韓勝玉沒(méi)急著開(kāi)口，而是將一盞溫著的參湯推到他面前，“喝完再說(shuō)。”
韓旌也不推辭，端起參湯一飲而盡，溫?zé)岬臏敫梗B日來(lái)的疲乏似乎都散了些。
只有兩兄妹，韓旌姿態(tài)放松下來(lái)，看著對(duì)面的人，笑著開(kāi)口，“姑娘想問(wèn)什么？”
韓勝玉靠在椅背上，手指輕輕叩著桌面：“哥，我想問(wèn)的多了，從哪兒說(shuō)起？”
這一聲哥，讓韓旌鋒銳的眉眼越發(fā)的柔和，想了想笑道：“那就從出海時(shí)說(shuō)起吧。”
他沉默片刻，似在整理思緒，隨即緩緩開(kāi)口：“出海之后，頭兩個(gè)月最難，航線是舊的，但風(fēng)向水流每年都變，得重新摸索。有好幾次，差點(diǎn)觸礁，黎久誠(chéng)那小子腿腳快，膽子也大，爬桅桿瞭望的事他搶著干，有回風(fēng)大，差點(diǎn)把他掀下來(lái)。”
韓勝玉皺眉：“他沒(méi)個(gè)輕重，你攔著點(diǎn)。”
“海上哪有不危險(xiǎn)的？”韓旌搖搖頭，“不過(guò)這小子命大，摔下來(lái)的時(shí)候正好掉在帆布里，就蹭破了點(diǎn)皮。從那以后，我讓他練爬桅桿，跟著我學(xué)功夫，練了半年，現(xiàn)在比猴子還靈。”
韓勝玉輕笑一聲，這孩子愿意吃苦學(xué)，就是個(gè)有上進(jìn)心的好苗子，可以慢慢培養(yǎng)。
韓旌從懷里掏出一本薄薄的冊(cè)子，雙手遞過(guò)來(lái)：“這是這次出海的全部人員名冊(cè)，您先看看。”
韓勝玉接過(guò)來(lái)，隨手翻了翻。名冊(cè)記得很細(xì)，姓名、年齡、籍貫、上船前做什么、在船上擔(dān)任何職，一目了然。
翻到最后，她手指一頓。
“出海的時(shí)候是七艘船，四百九十二人，回來(lái)是十艘船，六百七十三人？那天在港口我就知道事情不對(duì)勁，這幾日忙沒(méi)來(lái)得及問(wèn)，現(xiàn)在跟我說(shuō)說(shuō)。”韓勝玉能忍到今天才問(wèn)也是沒(méi)辦法，實(shí)在是太忙了，現(xiàn)在到她手里的請(qǐng)?zhí)豢鹨豢鸬摹?/p>
郭氏和二夫人這幾日因她忙得腳不沾地，韓姝玉那邊更是被文遠(yuǎn)侯夫人旁敲側(cè)擊問(wèn)過(guò)，二伯父每日下了衙都被同僚拉出去喝酒，整個(gè)韓家因?yàn)樗拇甲兊酶裢獾拿β怠?/p>
韓旌早有準(zhǔn)備，從袖中又取出一份文書(shū)遞過(guò)去，“姑娘，這事兒得從頭說(shuō)。”
他在韓勝玉對(duì)面坐下，燭火映著他黝黑的臉，眼神里帶著幾分復(fù)雜的情緒。
?
?今日更新送上，么么噠。
?