“你回來了。”
聲音很輕，像拂過夜色的微風，在黑暗中平靜得泛不起一絲漣漪。
啪嗒…江蟬按亮了燈。
冷白的光線瞬間填滿房間，映出端坐的身影…蕭燼。他手持那支溫潤的墨綠長蕭，雙眼蒙著那條標志性的暗紅綢帶，不知已在凳子上枯坐了多久，仿佛一尊沉入夜色的雕像。
江蟬臉上連一絲詫異也無，他徑直走到桌邊，干脆利落的擰開一瓶礦泉水，頭也沒回的問，“拿到了？”
蕭燼同樣省略了寒暄與追問。他沒有問江蟬深夜的行蹤，只是順著對方的話回答，聲音溫和卻帶著一絲不易察覺的凝重：“龐光被斬鬼局帶走了。具體方法沒來得及說。不過…團戰上場前，他聯系過我一次，給過一個回復……”
“他說的什么？”江蟬轉過身，目光如冰錐般釘在了蕭燼被紅綢覆蓋的臉上。
“二十四衙官。”
蕭燼吐出這五個字，聲音依舊平靜，卻像投入深潭的石子，冷不丁在江蟬心湖砸開一圈圈水紋，他喝水的動作驟然僵住。
“你說什么？”
——
時間撥回交流賽前夜。
江蟬剛從王猛那里得到一個沉重的提醒，小心隊伍里可能有人反水。他回到自己房間，門剛關上，黑暗的走廊深處便響起一聲極其細微的、連聲控燈都未驚動的鎖舌滑動聲。
緊接著，一道身影如同融入夜色的幽靈，悄無聲息地停在了他的門前。氣息平穩，步履無聲。
保持著高度警惕的江蟬霍然拉開門。
門外，蕭燼靜靜站著，臉上是慣常的溫和平靜，仿佛只是來串個門。
“有事？”江蟬倚著門框，眼神卻變得銳利起來。
“進去說。”蕭燼的聲音很輕。
門在身后合攏…咔噠。
蕭燼沒有多余的客套，徑直走到桌邊，從袖中取出一小包用油紙裹著的、散發著詭異緋色微光的粉末，將之輕輕放在桌面上，動作從容，開門見山，“龐光來找過我。讓我把這個，放進南江隊的飲食里。”
江蟬眉峰微挑，一絲冷冽的詫異掠過眼底：“我以為他們會找羅山，居然是你？”
“你都能想到羅山有叛變的可能，”蕭燼唇角勾起一個極淡的、近乎自嘲的弧度，語氣依舊溫和，“他們再找羅山，豈非自投羅網？相反，連你都沒想到他們會找我，這恰恰證明…他們的選擇很精準。”他抬手，指尖無意識地摩挲著光滑的簫身。
“有道理。”江蟬眼神微動，認可了這個邏輯。他上前一步，拿起那包粉末，對著燈光仔細審視，緋色的微光在他冷峻的瞳孔中跳躍，“這是什么？”
“不知。”蕭燼回答得坦然，“我嘗了一點。它在不知不覺中…放大了我對巧兒的思念。”他的聲音低沉下去，帶著一種陷入回憶的恍惚，隨即又恢復清明，
“我后知后覺才察覺異樣。我推測，這應是一種能快速且隱秘影響情緒的藥粉，本身無毒。反推過去，乾羅隊里，恐怕有人能借由情緒或執念…進行精神層面的操控。”蕭燼的分析條理清晰，溫和的表面下是敏銳的洞察。
江蟬的視線緊緊鎖住手中那包散發著詭異光芒的粉末，“龐光還讓你做什么？”
“就這一件事。但特別叮囑，要避免被你服用。”蕭燼補充道。
“呵，”江蟬發出一聲短促的冷笑，寒意森然，“這是打定了主意要踩著我的禁忌血棺上位…自卑又自大。其他呢？沒讓你在賽場上放水？”
“沒有。只叮囑了這一件。”
“那他們肯定會后悔沒讓你故意輸掉比賽。”江蟬將那包緋色粉末拋回給蕭燼，動作帶著一種盡在掌控的隨意，“龐光給你開的價碼是什么？”
蕭燼接過粉末，指尖微微收緊，原本溫和的聲線陡然沉凝了兩分：“他說…他知道能讓死人活過來的方法。”
“人死復生…”江蟬低語重復，冰冷的語調聽不出情緒。顯然，龐光做足了功課，精準地抓住了蕭燼的軟肋…那個叫做“巧兒”的名字，就是不容拒絕的籌碼。哪怕以蕭燼的冷靜理智，怎會不知普通人不似靈棺師可以擁有千奇百怪的鬼寵，再加上巧兒已經死去如此之久…死而復生，根本希望渺茫。
“這事，你對王教官說了么？”江蟬抬眼，目光如冷星。
“王教官不必知道。其他人，也不需要知道。”蕭燼的回答平靜而篤定，紅綢下的面容無波無瀾。他接著反問，語氣帶著一種奇異的信任，“你怎么打算？”
江蟬對蕭燼的回答略感意外，隨即嘴角扯出一個近乎冷酷的弧度：“那就陪他們演好這場戲。正好…我也想看看，能讓死人從墳里爬出來的法子，究竟是個什么模樣…”
蕭燼沒有追問江蟬的把握，仿佛那答案是理所當然。他只是微微頷首，將那包緋色粉末重新收好，動作輕柔得像收起一件信物。
“好。”
一個字，干脆利落。
——
時間拉回此刻。
冰冷的燈光下，江蟬被蕭燼給出的答案釘在原地。他眼中寒光閃爍，用一種近乎審視的語氣，一字一頓地重新確認：“你是說，龐光給你的人死復生之法…是‘二十四衙官’？”
“是。”蕭燼的回答簡潔有力。
“你可知這幾個字意味著什么？”江蟬的聲音壓得更低，帶著一種山雨欲來的凝重。
“知道。”蕭燼的聲音依舊溫和，卻像蒙上了一層寒霜，“一個殺手組織。龐光的意思，或許是…線索，掌握在這個組織手中……”
江蟬沒有立刻回應。他像是忽然被一道閃電劈中，猛地轉身，三步并作兩步沖到床邊，動作迅疾如撲食的獵豹！
刷啦一聲，他一把掀開了枕頭，瞳孔卻是驟然縮緊！
枕頭下空空如也！
被他留在底下的紅玉匣子，不翼而飛！
“魚兒…咬鉤了！”
——
江蟬一宿未眠。
老常取走了紅玉匣子。用不了多久，這個老狐貍就會發現匣子里空空如也。
他一定會回來。
而且，他那塊代表著身份的金衙官令牌還在江蟬手里。這如同懸在老常頭頂的利劍，他無論如何都必須回來取！
江蟬無法確定老常是何時潛入取走匣子的，更無法預判他何時會卷土重來。或許，這老東西根本就沒走遠，就潛伏在某個角落，像毒蛇般窺伺著。
敵暗我明，江蟬能做的，只有保持最高度的警惕，在這個死寂的房間里等待。甚至，他冰冷的眼底深處，隱隱翻涌著一絲獵手般的期待。
關于蕭燼從王猛那里得來的消息，以及二十四衙官這個龐然大物…或許，能從老常這個金衙官身上，撬開更多的口子。
死而復生…二十四衙官…還有小滿曾提到過的、背后的組織一直在謀取的“東西”…以及那個流傳于神話中的“地方”…江蟬的大腦飛速運轉，試圖在這些支離破碎的信息間找到一條隱秘的連線。
但線索太少，迷霧太濃。
他只能等。
等老常主動找上門。
老常是金衙官，位階遠高于小滿，資歷更是深厚。他掌握的信息，必然遠超小滿的了解范圍。
冰冷的夜在無聲的警戒中流逝，窗外天色由墨黑轉為魚肚白。
一個通宵過去，老常的身影，并未出現。
第二天，斬鬼局的官方通告如同重磅炸彈，瞬間引爆了乾羅城。
通告以最冰冷的文字，羅列了楚家這個曾經的靈棺世家魁首，在過去十幾年間與拜鬼教勾結犯下的累累罪行，非法拘禁、人體試藥、倒賣禁藥和藥尸、經營灰色產業多達27處…一場由斬鬼局牽頭、聯合乾羅城各方勢力展開的雷霆清洗席卷全城。一夜之間，曾經煊赫無比、制霸乾羅的楚家，如同被火光焚燒的雪堆，徹底蒸發，只留下一片狼藉和滿城的唏噓。
通告的最后，用極簡略、甚至刻意弱化的語氣提到了一句致謝…江蟬誅殺墮鬼者楚天雄。
二階單殺四階墮鬼者，剛還在交流賽上以黑馬之姿碾壓乾羅城，這放在任何一座城市，都足以掀起滔天巨浪，成為街頭巷尾最勁爆的頭條。
然而，乾羅城官方卻將其放在冗長通告的末尾，輕飄飄一句帶過。
其中的憋屈、不甘與刻意打壓，昭然若揭。若非程序所限，他們恐怕連這份功勞都不想提江蟬半個字，更遑論兌現那高達五百萬的懸賞金……
江蟬對此毫不在意。
他冷峻的目光掃過通告，如同掠過一片廢紙。
此刻他唯一在意的，是老常藏身何處。
從小滿的經歷中，他深知二十四衙官殺手的可怕之處…他們最不缺的，就是如同毒蛇般蟄伏的耐心。
他知道，老常一定會來。
為了取回那塊代表身份和性命攸關的金衙官令，更為了那個紅玉匣子里的“東西”。
老常暫時沒來，但時間仍在往前推進，隨著楚天雄伏誅，拜鬼教在乾羅城的兩個重要據點被連根拔起，籠罩乾羅城的緊張氣氛稍緩，各大關卡重新開放。
當天下午，
嗚——！
隨著一聲悠長而沉悶的汽笛長鳴，沉重的武裝鐵軌緩緩啟動，南江隊一行人踏上了返回南江城的歸途。
“終于返程了！！”
方臘八第一個蹦了起來，粗獷的嗓門瞬間打破了車廂的沉悶。
她一屁股重重砸進座位嘎吱作響，臉上是毫不掩飾的興奮，“明明就來了乾羅城沒幾天，八爺我怎么感覺跟過了大半輩子似的！憋屈死我了！這下好了，回家！痛快！”
慧明立刻挺直了他那鐵塔似的身軀，他咧開大嘴，開心的發出甕聲甕氣的應和，“對！回家！痛快！！”
坐在窗邊的唐邦卻有些惋惜地嘆了口氣，圓圓的臉上帶著一絲失落，他努力把胖胖的身子往車窗上貼了貼，眼巴巴地望著外面飛速倒退的站臺景象，“唉…我還想著臨走前買點乾羅城的‘蜜餞果肉’呢，聽說特別甜…這下不知哪年哪月才能吃到了……”
“呸！”方臘八立刻扭過頭，一臉嫌棄地朝唐邦的方向象征性的啐了一口，“乾羅城能有什么好東西？從上到下，從里到外，連空氣都透著一股子腌臜氣！那些家伙的心肝肺都是黑的！什么狗屎果肉？哼，八爺我聞著都是臭的！唐胖子你聽我的，收收心！接下來靈棺大考好好干！咱們跟著江隊，爭取全都考進夔皇城去！到時候，八爺請你吃夔皇城的‘龍須酥’，那才叫真特產！甜掉牙！”
慧明用力點頭，聲音震得車窗嗡嗡響，“對！去夔皇城！吃龍須酥！通通甜掉牙！！”
“還是不要太掉以輕心。”凌清璇清冷的聲音響起，如同冰泉流淌。
她在江蟬旁邊的位置坐下，坐姿筆挺如劍，側臉線條優美而疏離。
少女的目光掃過興奮的方臘八和慧明，聲音里帶著一絲不容置疑的冷靜，“這次交流賽能取勝，全賴江隊實力超群，一人力挽狂瀾。接下來的靈棺大考，是個人實力的角逐，再沒有組隊可言。”
“凌副隊說得在理。”坐在斜對面的姜紅棉接口道。
她雙手抱胸，姿態利落颯爽，眉宇間帶著一股子英氣，“而且到時候，主城的天才必定云集。咱們最好在大考開始前，再狠狠打磨一下自己。就算對上那些天之驕子討不了好，也絕不能輸得太難看，墮了咱們南江的名頭！”她的目光掃過眾人，帶著激勵。
“哎呀，紅棉，凌副隊，你們就把心放回肚子里吧！”方臘八滿不在乎地擺擺手，大大咧咧地往后一靠，“那些主城來的少爺小姐們，眼睛都長在頭頂上！他們眼里只有江隊這塊硬骨頭！咱們這些小蝦米，可入不了他們的法眼！咱們的目標啊，就是把其他次級城冒出來的那些個歪瓜裂棗，通通揍趴下！給江隊掃清障礙！”
慧明立刻握緊了拳頭，重重砸在自己厚實的胸膛上，發出沉悶的“咚”聲，如同洪鐘，“對！通通揍趴下！給江隊掃清！！”
他吼得氣勢十足，引得周圍乘客側目，不過認出是大獲全勝的南江隊后，卻沒有一個人敢多說什么，南江隊的待遇跟坐鐵軌來時的情況簡直截然相反。
“江隊怎么不說話？”一直安靜坐在角落、臉上幾乎沒什么表情的譚靜忽然開口。她的聲音平直，缺乏起伏，像一潭死水，目光落在江蟬身上，帶著一種近乎空洞的觀察，“你看上去…很疲倦。沒事吧？”
她的話瞬間將所有人的注意力引向了江蟬。
江蟬靠在椅背上，一手用力揉捏著發酸發脹的睛明穴，眉宇間是掩飾不住的疲憊與冷肅。
昨天白天是強度拉滿的決賽，晚上是跟楚天雄生死一線的搏殺，后半夜又是高度緊張的警戒，他的精神始終像一根繃緊到極限的弓弦，沒有片刻松懈。即使此刻坐上了返程的鐵軌，他銳利的眼神依舊不著痕跡地掃視著車廂內的每一個角落，留意著每一個乘客的細微舉動。
老常是金衙官。一個能在重傷之下從紅花鬼市成功遁走的頂尖殺手，想悄無聲息地潛入這趟武裝鐵軌，簡直易如反掌……
“休息一會兒吧。”凌清璇清冷的聲音在身側響起，她微微側過臉看著江蟬，雖然語調依舊如常，但那份關切卻清晰地透過冰冷的表象傳遞出來，“抵達南江城，要后天上午了。”
“行。”江蟬沒有強撐，他確實需要片刻的喘息。
忽地，他像是想起了什么，虛手一翻，一顆青翠欲滴、散發著淡淡虛幻光彩的‘青提’出現在掌心。
這是李乘歌昨晚臨別最后所贈之物，他毫不猶豫地將其拋入口中，果實入口即化，一股清透的氣息瞬間蔓延開來。他調整了一下姿勢，靠著椅背，閉上了眼睛。
凌清璇見他閉目，清冷的臉龐上那份鄭重提升到極致。她原本就筆挺的坐姿更加端正，放在膝上的手微微靠近了腰間的劍柄，那雙清冽的眼眸如同最機敏的鷹隼，警惕地掃視著周圍。任何一絲膽敢靠近江蟬的氣息，都足以讓她瞬間拔劍！
立時間，方臘八收斂了笑容，慧明挺直背脊，姜紅棉眼神銳利，唐邦默默收起了零食，連譚靜那空洞的目光也似乎多了一絲凝注…雖然眾人滿心好奇江蟬為何這般疲倦與警惕，但誰也沒有再出聲打擾，大約只有蕭燼和楊小滿能猜到一些脈絡。
很快，江蟬的意識沉入一片混沌的黑暗。
緊接著，一些斷續的、模糊的聲音像是從極其遙遠的水底傳來……
大片虛幻而扭曲的光影，在意識深處逐漸亮起，掙扎著從一片模糊混沌中，逐漸凝聚出了一個清晰的輪廓……
“茉莉…”