洛安小鎮的黃昏是一日里最熱鬧的，書院放了學，學子們成群結隊出來尋地方吃點好的，煩惱一下功課，偷偷吐槽一下先生，就是全天最放松的時刻了。

　　王娥牽著放學的大兒子，聽兒子興高采烈說起今日得了先生的夸贊，她心里高興，但還是冷著臉敲打兒子，“戒驕戒躁，這才學了幾日啊，再好也有限。以后還是要繼續努力，晚上回去加十張大字！”

　　禮哥兒原本滿臉是笑，被娘親潑了一頭冷水，就蔫了下來，“是，娘。”

　　王娥又舍不得兒子這般，于是買了一盒子點心，一路囑咐兒子要好好讀書，長大了考狀元，光耀門楣，給九泉之下的外祖爭口氣。

　　禮哥兒一聲聲應著，眼里的光卻漸漸淡了下來。

　　母子倆剛到家，不等吃飯，就有人找到了院子外，奴仆瘋跑進來報信兒。

　　“夫人，族里來人報信，說家里出事了。”

　　“什么事？是生意出問題了嗎？快，快讓人進來！”王娥驚得站了起來，趕緊喊人進來。

　　禮哥兒也放下了點心，小臉上都是惦記，“娘，是不是爹又頭疼了？”

　　王娥愣了一下，回道：“一會兒就知道了。”

　　很快，奴仆引了一個小管事進來。

　　王娥倒也認識，這人是王三爺身邊得用的一個人手——王二。

　　“王二，怎么是你過來了，我們家里出了什么事？”王娥沉不住氣，開口就問了起來。

　　王二行禮，掃了一眼禮哥兒，回道：“夫人放心，不是什么大事。”

　　王娥會意，攆走兒子，“禮哥兒去洗漱換衣衫，一會兒吃飯了。”

　　禮哥兒站起來，走了出去。

　　王二這才趕緊說道：“夫人大事不好了，四海居有小伙計投毒，藥死了一個來吃飯的客人，客人家里鬧到酒樓門口，員外過去處置，急的吐了血，四海居只能關門了。緊接著家里南下運貨的船遭了水匪，船沉了。其余幾家上門討債，員外賣了四海居和幾家鋪子，湊了銀子。

　　“各家掌柜見得事有不好，也討了賣身契，散掉了，如今家里亂成一團。三爺讓小人來請您盡早回去，再晚怕是事態會更差。”

　　“不……不可能！”王娥聽得有些懵，也顧不得失禮，一把抓了王二的手臂，“你在騙我是不是？”

　　王二趕緊跪了下來，“夫人，小人怎么敢騙您。這都是三爺親自問出來的，甚至……這會兒怕是城里人人都知道了，畢竟四海居的事鬧的那么大。”

　　王娥深吸一口氣，好不容易定下心，就有些惱了。

　　“老爺呢，老爺在做什么！怎么一個四海居都處置不好，就氣吐血了？！這樣的時候，不是要先把死者家里買通，把事情先按下來嗎，怎么就鬧到這個樣子！”

　　王娥這就是抱怨加嫌棄了，嫌棄丈夫沒把事情處理好。

　　王二想到王員外那瀕死的凄慘模樣，忍不住也是同情，就添了一句解釋道：“員外頭疼的病癥嚴重了，一直吐血，府里供奉的大夫說，怕是活不久了。”

　　“爹！”不等王娥應聲，門外偷聽的禮哥兒就沖了出來。

　　他扯了王二的袖子，紅著眼睛問道：“我爹要死了嗎，不可能！嗚嗚，我要回家，我要找我爹！”

　　王娥此刻也知道害怕了，一迭聲的喊著奴仆套車，馬上往回走。

　　可惜，趕到城門外的時候，已經夜深了，城門緊閉，只能等在門口。

　　好不容易熬到天亮，城門一開，馬車就迅速進了城，一直跑回城南。

　　在門口下車的時候，王娥拌了一下，被丫鬟扶起來，正好同隔壁的鄰居打了個照面。

　　王娥還要打個招呼，那人卻是沉著臉，扭頭就回去了。

　　王娥皺眉，不明白這鄰居是怎么了，但這會兒也沒空閑理會了。

　　前院的書房里，藥氣熏人，王員外躺在床上，臉色蠟黃，整個人干癟了一圈兒，好像初冬田里飄搖的稻梗。

　　禮哥兒只看了一眼，就撲上去，抱了爹爹大哭。

　　王娥也紅了眼圈，上前問詢道：“老爺，你這是怎么了？病的這么重，怎么不派人去找我回來？”

　　王員外艱難搖搖頭，伸手慢慢摸摸兒子，啞著聲音攆了他去后院，“看看你弟弟去。”

　　禮哥兒才九歲，但昨晚等待的煎熬，讓他成長很多，想起年幼的弟弟，他就趕緊出去了。

　　王娥還要說話，王員外卻閉上了眼睛。

　　王娥總覺得哪里不對，眼見丈夫如此，又不能追問，只能出門尋了她心腹的奴仆和婆子問詢。

　　結果，她越聽臉色越黑，心里越沒底。

　　丈夫身體垮掉，她有心里準備，但怎么生意也跟著出了這么多問題？

　　四海居和五個鋪子，幾乎是家里大半的家產了，就這么一日功夫，全都沒了！

　　她再也忍耐不住，帶人就去了王家老宅。

　　王三爺昨晚沒來得及和老父親說起四海居之事，今早過來陪老父親喝茶，就原原本本交代個清楚。

　　最后試探著說道：“爹，小娥這么多年，一直沒給新秋治病，這是怕新秋病好了，離開她和孩子？”

　　王老太爺喝了一口茶，點頭應道：“小娥家里的事，你最近多上心。當年，這個王新秋是你堂叔強留下來的，一旦他病好了，想起前事，會很麻煩。所以，小娥這么做也是無奈之舉。”

　　強留？

　　王三爺心頭一跳，隱約有些猜測。

　　不等他再問，王娥就哭哭啼啼找來了，剛一進屋，她就跪了下來。

　　“大伯，嗚嗚，我家老爺要死了，生意也出問題了。我跟孩子們以后可怎么辦啊？”

　　王三爺趕緊扶了她起來，安慰道：“你慌什么？你是我們王家的姑娘，不會讓你沒了著落的！”

　　就是王老太爺也開了口，“當年你爹過世的時候，就怕有今日，給你留了兩萬兩銀子放到我這里了，所以，家里生意垮了就垮了，你也別怕。至于王新秋病重，這是他的命數，讓他好好養著，等到閉眼那日，好好發送就是了。

　　“到時候，讓你三哥再給你張羅一些好鋪面好生意，你帶著兩個孩子，繼續好好過日子。有王家在，誰也不敢欺負你。”

　　王娥聽說這些也是驚喜，總算止住了眼淚。

　　王老太爺又安慰兩句，就讓王三爺送她出去了。

　　而王家前院書房，這會兒禮哥和貓哥兒哭得一臉眼淚，摟著爹爹的胳膊不撒手。

　　王員外輕輕拍著他們的頭，囑咐道：“爹爹怕是不成了，等爹爹死后，禮哥兒要好好讀書，不為了光耀門楣，是為了學本事，然后好好護著你弟弟。你們兄弟倆，要相依為命，好好活下去，至于你們的娘……”

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