村口老槐樹下，一輛馬車緩緩停穩。
縣尉陳正初身穿石青色官袍，腰系牛皮武帶，緩步下車。
他眼神深沉，掃了一眼寒風中的村落，清瘦的臉上隱隱透出期盼。
兩側后方，典史與吳掌柜緊隨其后。
隨著陳正初走入村口，神色忐忑的典史連忙跟了上去。
“大人，那密信中舉報沈硯勾結叛賊，連縣令大人都派了林捕頭前來拿人，您怎就能斷定沈硯并非逆賊，而是苦尋多日的獵豹手？”
陳正初聞言，嘴角微不可察地揚起一抹弧度。
“等見了里正，你自然就會知曉?！?/p>
此刻他心情頗佳，倒是悠然賣了個關子。
說罷，他負手于后，沿著村中的土路快步走去。
典史和吳掌柜對視一眼，連忙跟了上去。
李朔家院內。
捕快們橫七豎八倒了一地。
沈硯雖然沒有學過武藝，但是在精神感知的強化下，他的反應能力堪稱一流。
再配合強化過的體質，對付幾名縣城捕快根本不費吹灰之力。
林以專持刀的手微微顫抖，臉上是驚怒交加，不敢上前。
他想不通，一個鄉野潑皮怎會有如此拳腳？
然而不過片刻，他突然仰天大笑起來。
“哈哈哈……沈硯，你還說你不是叛賊！”
“先是拒捕，又打傷捕快，待本捕頭將此事上報縣衙，定要將你收監問罪！”
聽到這話，旁邊的李朔不禁面露憂慮。
“硯哥兒，你快逃吧，若是上報縣衙驚動了巡檢司，那可是殺頭的罪過！”
林以專手中長刀一橫，臉色猙獰道：
“現在才想跑？行啊，你跑，我倒要看看你家中妻兒老小能不能跑?！?/p>
“你要是跑了，我就讓你全家，還有這李朔全家給你陪葬！”
李三江和李嬸一聽，臉色頓時蒼白了起來，嚇得渾身顫抖。
沈硯這下可是把林捕頭得罪慘了。
李三江臉色更是黯淡了幾分，若是一開始就將麝香交給李勝，哪至于落到現在這個境地。
與此同時，一道石青色的官袍身影從外面快步走來。
看到這一幕，李三江夫婦的腿都不由得開始發軟。
“阿硯，我幫你擋著，你快帶朔子逃走！”
李三江強忍著恐懼站了出來。
林以專先前的話，無疑是將李朔全家都當成了幫兇。
既然橫豎都是一死，他只想盡可能地纏住林以專，為這兩個孩子爭取一線生機。
“哼，一群叛賊，你們還想逃去哪里？”
林以專早早就站在院門處，將出路徹底封死，他眼中透著森寒冷意。
在他身后，那一襲石青色官袍終于踏過門檻。
黑色官靴結結實實地踩在地上，發出一聲輕響。
“完了，現在想跑也來不及了。”
李三江夫婦絕望地看著這一幕，眼眶發紅。
李朔臉色煞白，腿腳發軟。
山貨鋪的伙計則是不知所措地縮在角落。
只有沈硯一臉平靜地站在原地。
早在馬車停在村口的時候，他就從沙盤上看到了縣尉、典史以及吳掌柜的身影。
既然有吳掌柜陪同，那么縣尉此行必然是來尋找他的。
也是因此，沈硯才沒有對林以專等人下死手。
聽到身后的動靜，林以專這才回頭，看到縣尉親臨的那一刻，他的心跳都漏了一拍。
他連忙轉過身子，深深地行了一禮，“屬下參見縣尉大人?！?/p>
林以專是捕頭，是役，平日里須對縣尉行躬身禮。
而李德友、李三江一家是民，連忙誠惶誠恐地跪了下去。
陳正初進了院子，還未開口，林以專就給沈硯扣上了叛賊的帽子。
“啟稟縣尉大人，如今案情已查明，沈硯拒不伏法，還打傷一眾差役兄弟，定是叛賊無疑?！?/p>
“肯請縣尉大人下令，讓我等將叛賊沈硯當場格殺！”
李朔聽到這些污蔑言語，頓時急了。
連忙跪著來到縣委面前，苦苦哀求，“大老爺，硯哥兒是被冤枉的，草民懇請您千萬要明察！”
“硯哥兒從未與叛軍有過瓜葛，是林捕頭他故意污蔑我們......”
“我污蔑？哼，沈硯若不是叛軍，又怎敢對一眾捕快大打出手？”
一句話，頓時將李朔還未脫口的話全部噎了回去。
是啊，捕快可是代表著縣衙，代表著官府。
沈硯連捕快都敢打，在官差眼中，就算不是叛賊也是了。
李朔頓時癱在地上，面如死灰。
李德友卻是低垂著頭，嘴角露出一抹奸計得逞的笑意。
想不到自己一封密信呈上去，不止請來了林捕頭，連縣尉大人都驚動了。
沈硯啊沈硯，今天你必死無疑！
陳正初目光掃視全場，眾人皆跪。
只有一人站立場中，面色平靜，身姿筆挺如一柄蓄勢待發的長槍。
他目光看去，眼底閃過一絲欣賞，話音之中透出不容置疑的權威。
“你就是沈硯？”
“正是?！?/p>
“可是你生擒花豹？”
“當然。”
一問一答，簡潔流暢。
卻是令一旁的林以專和李德友臉色大變。
“大人，沈硯此賊定是叛軍奸細，切勿聽信讒言啊！”林以專不禁喊道。
“是啊大人，沈硯家中存有大量錢糧，甚為可疑，恐與叛軍有嫌，還請大人明察！”李德友跟著喊了一句。
陳正初沒理會林以專，目光下移看向跪著的那人，“你是何人？”
李德友腦門貼地，誠惶誠恐道：“回大人，小人是東和里里正，李德友?！?/p>
“原來是你?！标愓跹鄣茁冻鲆荒ㄒ馔?，“今日之事，還多虧你上書縣令的那封密信?！?/p>
“李德友，你且起身，本官今次能順利找到獵豹手，你當居首功！”
一番話說出，李德友頓時一頭霧水。
典史順勢走上前來，從袖中拿出一錠銀子。
“李德友，縣尉大人曾下令，如能提供獵豹手之蹤跡者，賞銀十兩。”
“你那封密信也算是提供蹤跡，拿著，這十兩銀子是大人賞你的?！?/p>
李德友心急如焚，連連擺手否定。
“不不不，大人或是搞錯了，那封密信是舉報叛賊沈硯，并非是提供獵豹手之蹤跡?！?/p>
“再說了，沈硯終日游手好閑，不過是村中一潑皮耳，哪有生擒虎豹之勇？”
陳正初神色從容，從襟袋中掏出一張對折的麻紙，正是那封密信。
“這信中所述雖是舉報叛賊，卻也為本官提供了獵豹手之蹤跡?！?/p>
“李德友，你且收下賞銀。”
“林捕頭，命你的人收起刀兵?！?/p>
“本官以烏紗作保，沈硯此人絕非叛賊。”