當一更天的梆子聲穿透厚重的夜色,敲碎了殘冬的最后一塊寒冰,這搖搖欲墜的世道,便在無數人的祈盼中,跌跌撞撞地滾進了新的一年。
寒風凜冽,卻吹不散彌漫在空氣中的血腥與硝煙。
開平二年。
這是洛陽紫宸殿里那位大梁皇帝朱溫的年號。
然而,天下群雄,誰人服他?
無論是坐擁江南西道四州劉靖,還是盤踞廣陵、野心勃勃的徐溫,又或是太原那位身披白麻孝服、眼含三代血仇的晉王李存勖,以及沙州李茂貞,蜀中王建等等,誰也不認這筆賬。
在他們的治下,無論是高懸的公文榜文,還是市井坊間的百姓口耳相傳,沿用的依舊是大唐的年號。
天祐六年。
仿佛只要這年號不改,那面殘破的李唐大旗,就依然在他們心中飄揚,給予他們“清君側”、“討國賊”的無上大義,為他們各自的征伐披上了一層神圣的外衣。
而這年號的混亂,本身就是天下分崩離析,禮崩樂壞的一個最直觀的縮影。
剛剛開年,北邊便率先傳來了濃重的血腥味,將新年的喜慶沖刷得一干二凈。
正月剛過,朱溫便正式下令,定都洛陽。
這座歷經戰火洗禮的千年帝都,承載著無數王朝的興衰,將再次成為天下的心臟。
而曾經作為大梁龍興之地的汴梁,則被降格為東都,交由其子博王朱友文為東都留守。
這一舉動,看似只是簡單的遷都,實則暗藏殺機。
遷都洛陽,此舉一石二鳥。
對外,是將指揮中樞挪到了距離兩大心腹之患(西岐、北晉)最近的前沿陣地,隨時準備揮師征討。
對內,則是看重洛陽四面環山、易守難攻的地理優勢,意圖構建一個比開封更為穩固的統治核心。
緊接著,幽州上演了一出令人齒冷的人倫慘劇,將“父慈子孝,兄友弟恭”的倫理綱常撕得粉碎。
盧龍節度使劉守光,這個囚禁親父而自立的狼崽子,與他那位屢屢被他欺壓的親兄、義昌節度使劉守文,已連年交兵,仇深似海,積怨如山。
就在初春,屢戰屢敗的劉守文終于下了血本,他散盡家財,重金賄賂北方的契丹與西邊的黨項,換來兩支援軍。
合兵四萬之眾,旌旗蔽日,聲勢浩大,在荊州(今河北薊縣)擺下戰場,將劉守光殺得丟盔棄甲,狼狽不堪,幾乎全軍覆沒。
然而,就在陣前,當劉守光的親兵盡喪,本人只剩匹馬獨矛,即將被亂軍斬殺之際。
劉守文看著那張與自已血脈相連、此刻卻滿是驚恐的面孔,那曾是年少時跟在自已身后、一同嬉戲的兄弟。
一瞬間,戰場的殺伐與多年的怨恨,竟抵不過那一聲顫抖的“兄長”。
他終究是動了那該死的惻隱之心,揮手下令停止追殺,未忍痛下殺手。
他以為,血濃于水,兄弟情深。
可他忘了,在這吃人不吐骨頭的亂世,人心比水涼,比刀鋒更寒。
結果,轉瞬之間,趁著劉守文收攏部隊的混亂與松懈,劉守光的部將元行欽,一個悍不畏死的亡命徒,率領數十騎死士,如尖刀般鑿穿了松懈的陣型,于亂軍之中,將這位心慈手軟的兄長偷襲生擒。
劉守光將親兄投入陰暗潮濕的大牢,用冰冷的鐵鏈鎖住手腳,轉頭便修書一封,向遠在洛陽的梁國報捷。
朱溫對此等“父慈子孝”的戲碼渾不在意,他只看重結果。
幽州易主,北疆再添一臂助。
他大筆一揮,一頂沉甸甸的“燕王”王冠便扣了下去,算是承認了這頭新狼王的地位,也為自已北方再添一鷹犬,牽制河東晉王。
與此同時,南方的風云也未曾停歇,各路藩鎮紛紛蠢蠢欲動,上演著各自的恩怨情仇。
似是受了歙州科舉大獲成功的刺激,廣陵的徐溫不甘落于人后。
他深知,武力只能征服土地,而想要真正坐穩江山,必須掌握人心,尤其是讀書人的心。
劉靖的邸報和科舉在新占三州之地引起巨大反響,徐溫看在眼里,急在心里。
于是,他亦在江淮境內大開科場,以心腹謀士駱知祥掌之,廣邀淮南士子。
擺明了是要跟劉靖隔江唱對臺戲,爭奪天下才俊,誰也不讓誰。
三月,長江中游,江陵府。
春日暖陽之下,江陵城頭的“荊南節度使”大旗正有氣無力地耷拉著。
節度使府內,一場奢華的宴飲正在進行,空氣中彌漫著濃郁的酒肉香氣和絲竹管弦之聲。
數十名舞姬身著薄紗,在堂中翩翩起舞,腰肢柔軟,媚眼如絲。
主位上,一個身材不高、其貌不揚的中年男子正舉著一只碩大的金杯,將杯中美酒一飲而盡。
他便是這江陵之主,荊南節度使——高季興。
他早年出身低微,曾在汴州大將朱珍帳下為仆,端茶倒水,察言觀色,練就了一身機靈通透的本事。
亂世之中,英雄草莽并起,他靠著這份機靈,以及投機倒把和不擇手段的心狠手辣,竟也從一個家奴,一步步爬上了一方諸侯的寶座。
此刻,他瞇著一雙精光四射的小眼睛,看著堂下一名風塵仆仆的將領,笑呵呵地問道:“怎么樣?事情辦得利索嗎?馬殷那老小子的船,可曾結實?”
那將領一臉興奮,抱拳道:“回稟主公!屬下幸不辱命,已在漢口將湖南馬殷的貢船盡數截下!”
“船上裝滿了上等的絲綢、茶葉和數不清的金銀器物,那叫一個琳瑯滿目,晃得人眼都睜不開!”
“那上等的團茶,都用金線捆扎,碼放在襯著絲綢的漆盒里,一盒便值千金!”
“好!哈哈哈!好!”
高季興聞言,猛地一拍大腿,放聲大笑,笑聲中充滿了市井之徒發了橫財般的得意與張揚。
“馬殷那老家伙,倒是舍得下本錢去孝敬朱溫那老賊!他也不想想,這長江水道,如今姓高!”
堂下有謀士面露憂色,上前一步,小心翼翼地勸諫道:“主公,馬殷亦是一方雄主,與我等同為梁臣。”
“如此明火執仗地劫其貢品,怕是會激起大禍,引火燒身啊。”
高季興聞言,臉上的笑容瞬間收斂,他用那只沾滿油污的手抓起一塊肥膩的羊肉塞進嘴里,一邊大嚼一邊含混不清地說道:“怕什么?”
“這長江水道,從他湖南到洛陽,就得從我江陵過!”
“這是老天爺賞飯吃!”
“我替他馬殷把這批貨‘護送’到洛陽,只抽他三成‘辛勞費’,已經很給他面子了!”
他吐掉嘴里的骨頭,拿起絲帕擦了擦油膩的手,眼神變得陰冷而狡黠:“再說了,我搶了他十船貨,回頭拿出兩船的利,送到洛陽去,就說是繳獲的水匪贓物,獻給洛陽那位官家。”
“朱溫那老賊,只會夸我忠心能干,替他看好了長江這條水路,哪里還會管我跟馬殷的閑事?”
“至于馬殷……他水師再強,敢逆流而上,打到我江陵城下嗎?他耗不起!”
說到這里,他話鋒一轉,看向那名謀士,嘴角扯出一抹不屑的冷笑:“你當學學南邊歙州那個劉靖。”
“聽說他出身比我還低,就是個屠狗輩,如今不也坐擁四州之地?”
“靠的是什么?就是膽子大,下手狠!”
“他連危全諷三萬人都敢一把火燒光,我高季興搶幾船貨算什么?”
他頓了頓,又補充道:“不過那劉靖也是個聰明人,知道光靠打打殺殺不行,還知道印什么‘報紙’,搞什么‘科舉’收買人心。”
“聽說他治下的歙州,如今商旅云集,一塊小小的‘廣告位’都能賣出天價。”
“這才是真正會生金蛋的母雞!咱們也得學著點,不能光盯著眼前這點金銀。”
“這天下,誰能把錢和人都抓在手里,誰才是真正的主人。”
“他劉靖能做到的,我高季興未必不能!”
與此同時,湖南,長沙城。
節度使府內,氣氛凝重如冰。
高大威嚴的廳堂中,連燭火的跳動似乎都變得小心翼翼。
武安軍節度使馬殷端坐于堂上,他年過半百,方面大耳,相貌堂堂,留著一部精心打理過的美髯,不怒自威,頗具王者之風。
與高季興的市井氣不同,馬殷出身木匠,一步步靠著穩扎穩打和知人善任,才創下這片基業,其為人沉穩持重,極重臉面,將自已的聲譽看得比什么都重。
此刻,他手中正捏著一份從江陵傳回的加急密報,指節因用力而捏得發白,手背上青筋暴起,仿佛要將那薄薄的絹帛捏成齏粉。
“豎子!無賴!安敢欺我太甚!”
終于,他再也按捺不住心中的怒火,將手中的密報狠狠摔在地上,一聲咆哮,如雄獅怒吼,震得整個大堂都嗡嗡作響。
堂下侍立的文武眾將齊齊噤聲,垂首肅立,連大氣都不敢喘一口。
他們知道,自家主公輕易不發火,一旦發火,便是雷霆之怒,必有人頭落地。
“高季興這廝,三番五次劫我貢船,之前念在同殿為臣,本王一再忍讓,只當是被野狗咬了一口。”
“未曾想,他竟變本加厲,將我朝貢天子的船隊盡數劫掠!”
“那船上不僅有獻給官家的金銀,更有本王為求取潭、邵二州節制之權,特意備下的一批秘寶!”
“這打的不是本王的臉,是朝廷的臉!是官家的臉!”
馬殷氣得渾身發抖,在堂上來回踱步,指著北方怒罵道:“此等國賊,人人得而誅之!若不給他點顏色看看,他日豈不是要騎在本王頭上拉屎了!”
他深吸一口氣,強壓下胸中的滔天怒火,目光如刀般掃過堂下眾將。
就在他準備下令之時,首席謀士上前一步,輕聲道。
“主公息怒,雷霆之威足以震懾宵小。”
“只是,我軍若盡起水師,陳兵長江,高季興貪鄙,固然不敢久持。”
“但主公是否想過,若此時其東南方的歙州劉靖有所異動,我等腹背受敵,又當如何?”
馬殷聞言,怒氣稍斂,眼中閃過一絲凝重:“你的意思是……”
謀士道:“劉靖此人,文治武功,皆非常人,如今坐擁四州,其志不小。”
“如今我等對高季興用兵,正可借此機會,試探一下劉靖的反應。”
“若他按兵不動,則其志尚在江東;若他有所呼應,甚至暗中資助高季興,則其圖謀甚大,我等需早做防備。”
“故而,對高季興,當以威懾索賠為主,不宜陷入久戰,以免為他人做了嫁衣。”
馬殷聽罷,緩緩點頭,心中已有了計較。
他再次看向眾將,沉聲喝道:“許德勛何在?”
一名身材魁梧、面容剛毅的老將立刻出列,他身披重甲,步履沉穩,單膝跪地,聲如洪鐘:“末將在!”
“本王命你,盡起我湖南水師精銳,大小戰船三百艘,士卒一萬,順江而下,于岳州(今湖南岳陽)至漢口一線,操演巡航!”
馬殷的聲音冰冷刺骨,充滿了殺伐之氣:“同時,遣使往江陵,告訴高季興那潑皮,本王耐心有限。”
“若他不能在一月之內,將此次所劫貢品悉數奉還,并賠付我三萬貫軍費開銷,那么本王的艦隊,下一步將在何處‘操演’,就不好說了!”
他頓了頓,眼中閃過一絲鄙夷與狠厲:“他高季興不是喜歡算計嗎?那就讓他自已算算,是這三萬貫錢重要,還是他江陵府與外界的商路重要!”
“本王倒要看看,他那靠著長江水道吃飯的錢袋子,能扛得住我水師封鎖幾日!”
待許德勛領命而去,堂上氣氛稍緩。馬殷緩緩坐下,揉了揉隱隱作痛的眉心,對謀士道:“傳令下去,密切關注歙州動向,加派探子,務必將其一舉一動都報于我知。”
“劉靖與高季興,一個是臥榻之側的猛虎,一個是門前狂吠的惡犬。”
“惡犬當先打殺,以儆效尤;猛虎……則需得細細謀劃,徐徐圖之,不可輕動。”
……