潯陽(yáng)江口,寒雨冥冥。一艘不起眼的烏篷船順流而下,即將匯入滾滾長(zhǎng)江。
船艙內(nèi),一身青衫的徐知誥憑窗而立,指節(jié)因用力扣住窗棱而微微泛白。
他望著身后那片逐漸沒入煙雨中的江州城,眼神不再是往日的清傲,而是一片死寂般的深沉。
劉靖沒有殺他,甚至以禮相待,贈(zèng)金贈(zèng)馬,將他安然送還廣陵。
是仁慈嗎?
“呵……”
徐知誥發(fā)出一聲極輕的冷笑,隨即端起案上那盞早已涼透的苦茶,一飲而盡。
茶水冰冷苦澀,正如他此刻心中翻涌的寒意。
這不是仁慈,這是比殺了他還要狠毒的陽(yáng)謀。
他太了解那個(gè)家了。
他甚至能想象出嫡兄徐知訓(xùn)看到他活著回來(lái)時(shí),那張因嫉恨而扭曲的臉。
畢竟,只要他這個(gè)“野種”還活著,就是對(duì)徐家嫡長(zhǎng)子最大的羞辱與威脅。
而養(yǎng)父徐溫……
那個(gè)玩了一輩子平衡術(shù)的老人,絕不會(huì)為了平息兒子的怒火而殺了他。
甚至可以說(shuō),為了制衡那個(gè)桀驁難馴的徐知訓(xùn),父親無(wú)論如何都會(huì)保全他,并予以前所未有的重用。
劉靖根本不需要做什么,只要把他這個(gè)活生生的“禍害”放回去,淮南徐家那張維持著表面和平的案幾,就會(huì)被立刻掀翻。
“好一招驅(qū)虎吞狼,好一個(gè)帝王心術(shù)……”
徐知誥閉上眼,腦海中浮現(xiàn)出那個(gè)身影。
他還記得,在大營(yíng)中的那些士卒。
他們不似淮南軍那般喧囂躁動(dòng),也沒有匪兵的貪婪戾氣。
每個(gè)人看向劉靖的眼神,都透著一種近乎狂熱的崇拜與絕對(duì)的服從。
徐知誥原以為天下英雄,無(wú)非是朱溫的霸道、李存勖的勇武。
直到此刻,他才驚覺,一種更可怕的“怪物”已在江南悄然崛起。
此人不僅有超越時(shí)代的“雷法”妖術(shù),更懂如何駕馭人心。
“人外有人……古人誠(chéng)不欺我。”
徐知誥緩緩睜開眼,眼底那因?yàn)榻菡茩?quán)而短暫浮現(xiàn)的鋒芒,在這一刻被他盡數(shù)掐滅,重新沉入那片令人看不透的渾濁之中。
他走到銅鏡前,看著鏡中的自己,忽然伸出手,將被風(fēng)吹亂的發(fā)絲一絲不茍地抿到耳后,神情重新變得恭順而木訥。
仿佛那個(gè)野心勃勃的青年從未存在過(guò)。
若想在那位“劉師”的陰影下活下去,若想在廣陵那群狼環(huán)伺的家中活下去,他必須把這次江州之行中滋生的那一絲想要證明自己的妄念,徹底碾碎成灰。
從今往后,他依然是那個(gè)唯唯諾諾、如履薄冰的徐家養(yǎng)子。
而且,要演得比以前更像,像到連他自己都信以為真,像到連父親都挑不出一絲錯(cuò)處。
“劉靖,今日這一課,那是你教給我的‘藏器于身’。”
“某受教了。此去廣陵,我便做那臥雪之蟬。待某學(xué)全了你的手段……且看這江東棋局,究竟鹿死誰(shuí)手。”
他對(duì)著鏡中的自己,露出了一個(gè)比哭還難看的謙卑笑容,隨后轉(zhuǎn)身,將身形徹底隱沒在船艙的陰影之中。
徐知誥尚在江上隨波逐流,醞釀著他在廣陵的蟄伏大戲。
而數(shù)百里外,劉靖布下的另一場(chǎng)血腥棋局,已然在袁州的夜幕下拉開了猙獰的序幕。
……
袁州西境,萍鄉(xiāng)縣。
深夜的寒風(fēng)如同看不見的鈍刀,一遍遍剮蹭著這座古老關(guān)隘斑駁的夯土墻。
這墻體歷經(jīng)百年的風(fēng)雨侵蝕,早已不再平整,墻體縫隙間,不僅僅填著前朝工匠留下的稻草與黃泥,更夾雜著不知是哪一朝哪一代留下的斷箭銹鏃。
幾處早已風(fēng)化成灰白色的細(xì)碎白骨無(wú)言訴說(shuō)著那看不見的歷史。
那是唐末黃巢亂軍過(guò)境時(shí)留下的痕跡,也是孫儒大軍肆虐時(shí)留下的余孽。
在這片土地上,死亡從不是新鮮事。
它就像這墻上的青苔,一層蓋著一層,早已滲進(jìn)了每一粒塵埃里。
城頭,死寂得令人心悸。
只有那一桿破舊的“彭”字旗在風(fēng)中發(fā)出無(wú)力的噼啪聲,仿佛是垂死之人的喘息。
守兵李四縮在墻垛后的避風(fēng)角里,整個(gè)人裹在那件單薄且發(fā)硬的戎服中,凍得鼻涕直流,眼皮重得像灌了鉛。
他只是個(gè)被強(qiáng)征入伍不到三月的新兵,甚至連長(zhǎng)槍都還沒學(xué)會(huì)怎么握。
白天被老兵呼來(lái)喝去,干了一天搬運(yùn)滾木礌石的雜活,此刻只覺得骨頭縫里都透著酸痛與疲憊。
“他娘的,這鬼天氣……這日子什么時(shí)候是個(gè)頭啊……”
李四用力搓了搓快要凍僵、滿是凍瘡的手,朝著城外黑漆漆的夜幕中哈出一口白氣,那是他身上僅存的一點(diǎn)熱乎氣。
遠(yuǎn)處,與湖南交界的羅霄山脈寂靜無(wú)聲,黑黢黢的輪廓壓得人喘不過(guò)氣來(lái)。
聽說(shuō)那山那邊,就駐扎著湖南馬殷的兩萬(wàn)大軍。
可那些大人物的事兒,關(guān)他一個(gè)小卒什么事?
兩邊不是盟友嗎?
既然是盟友,那應(yīng)該不會(huì)打過(guò)來(lái)吧?
困意如潮水般上涌,李四的腦袋一點(diǎn)一點(diǎn),意識(shí)開始模糊。
就在他即將墜入夢(mèng)鄉(xiāng)、夢(mèng)見家里那口熱騰騰的米粥時(shí),眼角余光忽然瞥見遠(yuǎn)方的地平線上,亮起了一點(diǎn)微弱的暗紅火星。
“眼花了?”
他下意識(shí)地揉了揉眼睛,再次瞇起眼望去。
那火星非但沒有消失,反而像是被風(fēng)吹散的野火,瞬間分裂、蔓延,最終連成了一條蜿蜒扭曲、長(zhǎng)達(dá)數(shù)里的火龍!
那火龍正以此生僅見的速度,順著蜿蜒的山道,朝著萍鄉(xiāng)縣城的方向急速游來(lái)!
那是什么鬼東西?!
李四一個(gè)激靈,瞬間清醒,一股前所未有的涼氣從腳底板直沖天靈蓋,連頭皮都炸開了!
“不對(duì)!不對(duì)勁!”
根本不是什么鬼火!
隨著距離拉近,借著那搖曳的火光,他看清了。
那火龍之下,是密密麻麻、如同蟻群般攢動(dòng)的人影!
“敵……敵襲——!!”
李四連滾帶爬地?fù)涞綁叄澏兜氖种笌缀踝ゲ蛔∧侵惶?hào)角,他用盡全身力氣吹響。
那尖銳、凄厲刺耳的聲音,瞬間撕裂了萍鄉(xiāng)縣死寂的夜空,也敲響了這座城市的喪鐘。
剛剛從睡夢(mèng)中驚醒的守卒們徹底亂了陣腳,恐懼像瘟疫一樣在瞬間炸開。
有人連戎服都沒來(lái)得及穿,光著腳在馬道上狂奔,凄厲地呼喊著早已死去的爹娘。
有人顫抖著想要去推那架在墻垛上的云梯,雙臂才剛剛伸出,便被下方密如飛蝗的亂箭瞬間扎成了刺猬,尸身無(wú)力地翻墜下墻。
更多的則是被這鋪天蓋地的殺氣嚇破了膽,手中長(zhǎng)槍“當(dāng)啷”落地,只顧抱著頭縮在角落里瑟瑟發(fā)抖,眼睜睜看著那死神般的黑影翻上城頭,獰笑著舉起屠刀。
馬殷麾下的“武安軍”確實(shí)如傳聞般是一群披著人皮的野獸,甚至比野獸更瘋狂。
他們不顧城頭潑下的滾油與金汁,哪怕皮膚被燙得滋滋作響、瞬間起泡潰爛,哪怕皮肉翻卷露出森森白骨,依然有人死死咬住鉤鎖,像附骨之疽般攀附在墻體上。
有的人甚至用兵刃插進(jìn)墻縫,踩著同伴還在抽搐的軀體,甚至將還在慘叫的傷者作為肉盾頂在頭上,硬生生用血肉鋪出了一條登城的路。
守兵李四早已嚇得失禁,胯下的溫?zé)嵩诤L(fēng)中瞬間變得冰涼刺骨,視野因極度的恐懼而震顫模糊。
手中的長(zhǎng)槍重如千鈞,每一次胡亂捅刺都像是刺在虛空。
就在這時(shí),一道裹挾著濃烈血腥氣與腐臭味的黑影遮蔽了他的視野。
那名滿臉橫肉、發(fā)髻散亂的楚軍悍卒翻過(guò)墻垛,他并沒有穿甲,赤裸的上身布滿了刀疤與燙傷,如同一尊惡鬼。
手中那柄卷了刃的厚背彎刀借著下墜之勢(shì),帶著令人牙酸的破風(fēng)聲狠狠劈下。
沒有想象中的慘叫,只有一聲如同劈開朽木般的沉悶鈍響。
站在李四身旁、剛剛還在大聲呼喝指揮的那名老兵,甚至來(lái)不及眨眼,整個(gè)肩膀連帶著半邊脖頸便被硬生生砸斷。
暗紅色的血柱混雜著碎骨渣子,如激涌的泉水般激射而出,瞬間糊滿了李四的口鼻。
溫?zé)帷⑿认獭?/p>
“啊——!”
李四發(fā)出不似人聲的尖叫,本能地舉起長(zhǎng)槍想要格擋。
然而那悍卒只是輕蔑地冷笑,那雙充血的眼睛里沒有絲毫憐憫,只有對(duì)殺戮的渴望。
沾滿血污的鑲鐵軍靴如重錘般轟在李四的胸口。
胸骨碎裂的聲音清晰得令人毛骨悚然,斷裂的肋骨瞬間插進(jìn)肺葉。
李四只覺喉頭一甜,整個(gè)人像個(gè)破敗的麻袋被踹飛出去,重重撞在女墻上,一口夾雜著內(nèi)臟碎塊的黑血噴涌而出。
他的意識(shí)迅速渙散,最后一眼看到的,是漫天血雨中那無(wú)數(shù)張獰笑的臉。
不到半個(gè)時(shí)辰,城門處的千斤閘在令人牙酸的摩擦聲中轟然升起。
“破了!城破了!”
隨著這一聲絕望的嘶吼,無(wú)數(shù)楚軍士兵如黑色的濁流般涌入縣城。
火光沖天而起,將萍鄉(xiāng)縣映照得如同白晝,卻也是最為恐怖的白晝。
這群早已在亂世中殺紅了眼的兵卒,徹底拋棄了身為“人”的最后一絲底線。
他們不再是軍隊(duì),而是一群掙脫了鎖鏈的惡鬼。
街道上,原本緊閉的門戶被粗暴地撞開,凄厲的哭喊聲、求饒聲瞬間爆發(fā),隨后又被野獸般的狂笑和沉悶的刀劈入肉聲淹沒。
鮮血匯聚成溪,在這個(gè)寒冷的冬夜里冒著慘白的熱氣,順著青石板路蜿蜒流淌。
無(wú)數(shù)士兵如蝗蟲過(guò)境般涌入縣城,燒殺、劫掠、奸淫……整座縣城化作了人間煉獄。
萍鄉(xiāng)縣東街,有一座并不顯眼卻收拾得極為雅致的小院。
院子的主人劉老夫子,是縣里受人敬重的老儒生。
平日里,他總教導(dǎo)鄰里要知書達(dá)理,哪怕是這亂世,他也固執(zhí)地相信“圣人教化”能擋得住幾分戾氣。
他那年方二八的小女兒靈兒,是這一帶出了名的溫婉女子,每日在窗下繡花讀詩(shī),從未見過(guò)這世間的險(xiǎn)惡。
然而今夜,這扇脆弱的木門,連同劉老夫子那點(diǎn)可憐的信念,被一只沾滿泥濘與血污的戰(zhàn)靴一腳踹成了碎片。
“砰!”
木屑紛飛中,幾個(gè)滿身煞氣的武安軍兵卒闖了進(jìn)來(lái)。
他們的目光在屋內(nèi)一掃,根本沒看那滿架的書卷,而是直勾勾地釘在了正縮在墻角、瑟瑟發(fā)抖的靈兒身上。
那眼神,就像是餓狼看見了白嫩的羊羔,泛著綠油油的光。
“好貨色……”
領(lǐng)頭的兵卒舔了舔干裂的嘴唇,那張滿是橫肉的臉因?yàn)榕d奮而微微扭曲。
“倒是比咱們?cè)诔穷^吃的那些糙食要精細(xì)得多。”
“別!別過(guò)來(lái)!”
在女兒身前。
他從懷里哆哆嗦嗦地掏出一個(gè)沉甸甸的漆木匣子,猛地打開,里面是他攢了一輩子的積蓄。
幾塊銀餅和幾根金簪。
“軍爺!將軍!求求你們!求求你們行行好!”
劉老夫子“噗通”一聲跪在地上,額頭磕得鮮血直流,將那匣子高高舉過(guò)頭頂,聲音里滿是絕望的哭腔。
“這些錢……這些錢全都給你們!只求你們高抬貴手,放過(guò)小女!她還小,她才十六歲啊!”
“錢?”
領(lǐng)頭的兵卒走上前,隨手一巴掌打翻了那個(gè)匣子。
金銀散落一地,在火光下閃著誘人的光澤。可那兵卒連看都沒看一眼,反手一腳狠狠踹在劉老夫子的心窩上,將這個(gè)清瘦的老人踹得倒飛出去,一口老血噴在了那堆被他視若珍寶的圣賢書上。
“老東西,你這腦袋是不是讀傻了?”
兵卒走上前,一只腳踩在劉老夫子的臉上,用力碾了碾,嘴角勾起一抹殘忍至極的獰笑。
“這大雪封山的,銀餅?zāi)墚?dāng)柴火燒嗎?金子能填飽肚子嗎?”
他粗暴地纏住靈兒那滿頭青絲,猛地向后一扯,完全無(wú)視那撕裂頭皮般的劇痛,像拖著一條死狗般,徑直將她往門外那冰冷的泥地里拽去。
靈兒那雙用來(lái)繡鴛鴦戲水的纖手,此刻死死摳住門檻,指甲斷裂,在青石上抓出幾道觸目驚心的血痕。
“爹……爹……”
她張開嘴,想要尖叫,喉嚨里卻只能發(fā)出破風(fēng)箱般的嘶啞氣聲。
她試圖掙扎,試圖用那點(diǎn)微不足道的力氣去推開那個(gè)如惡鬼般的兵卒。
“喲,這小娘皮還挺烈!”
兵卒停下腳步,一把捏住靈兒的下巴,戲謔地笑道:“別急著喊爹。你爹那老骨頭太硬,硌牙。”
“待會(huì)兒爺讓你知道知道,什么叫‘欲仙欲死’,到時(shí)候你就算喊破了喉嚨,也只能求著爺給你個(gè)痛快!”
“別碰我!”
靈兒眼中閃過(guò)一絲決絕,她想起了父親平日里講過(guò)的那些烈女傳記。
在這求生不得、求死不能的絕境中,她猛地一閉眼,貝齒狠狠朝著自己的舌頭咬去。
“想死?做夢(mèng)!”
那兵卒是個(gè)老手,一眼就看穿了她的意圖。
就在靈兒下嘴的瞬間,他鐵鉗般的大手猛地用力,死死卸掉了靈兒的下巴,讓她連嘴都合不上,只能發(fā)出痛苦的嗚咽。
“想學(xué)古人咬舌自盡?哼,你當(dāng)那是唱戲呢?”
兵卒看著靈兒嘴角溢出的血絲,非但沒有惱怒,反而發(fā)出了一聲令人毛骨悚然的嗤笑。
他用沾滿血污的手指拍了拍靈兒慘白的臉頰,湊到她耳邊,用只有魔鬼才說(shuō)得出的陰冷語(yǔ)調(diào)低語(yǔ)道。
“傻丫頭,咬了舌頭一時(shí)半會(huì)兒可死不了,頂多變成個(gè)滿嘴噴血的啞巴。”
“再說(shuō)了……就算你真把自己弄死了,只要這身子還是熱的、軟的……嘿嘿,也根本不耽誤兄弟們樂(lè)呵。”
“對(duì)咱們來(lái)說(shuō),活人有活人的玩法,死人……也有死人的妙處。”
在這令人窒息的死寂中,目睹這一切的劉老夫子絕望地看著那扇破碎的門,喉嚨里發(fā)出“咯咯”的聲響,最終兩眼一翻,活活氣絕在這冰冷的冬夜里。
那兵卒并沒有在劉家停留,將靈兒一路拖到了東街那口廢棄的老井旁。
這里早已燃起了一堆巨大的篝火,成了這群亂兵聚集分贓的據(jù)點(diǎn)。
篝火旁,早已不僅僅是這一撥人。
不遠(yuǎn)處的陰影里,幾道粗重的喘息聲夾雜著令人面紅耳赤的肉體撞擊聲,隱隱約約地傳了出來(lái)。
偶爾還伴隨著幾聲含糊不清的嗚咽,像是被堵住了嘴的瀕死野獸。
兵卒瞥了一眼那邊的動(dòng)靜,臉上非但沒有絲毫羞愧,反而露出了一抹極度不屑的鄙夷,朝著地上狠狠啐了一口:
“呸!老劉那沒出息的貨,真是餓瘋了不挑食。那種腰比水桶還粗的黃臉婆子,他也下得去嘴?也不怕被那一身肥膘給悶死!”
說(shuō)罷,他像炫耀戰(zhàn)利品一般,一把將靈兒扯到火光最亮處,那雙大手肆無(wú)忌憚地在靈兒身上游走,轉(zhuǎn)頭對(duì)著周圍圍上來(lái)的兵卒大聲嚷嚷道。
“你們都睜大狗眼瞧瞧!什么叫‘細(xì)皮嫩肉’,什么叫‘含苞待放’!跟這小娘皮比起來(lái),那邊躺著的都是爛肉!這可是還沒開過(guò)苞的雛兒,耶耶今晚才算是快活似神仙!”
周圍的兵卒們發(fā)出一陣陣下流的哄笑,無(wú)數(shù)雙貪婪淫邪的眼睛像無(wú)數(shù)把鉤子,死死掛在靈兒身上。
那些污言穢語(yǔ)如蒼蠅般在她耳邊嗡嗡作響,剝?nèi)チ怂詈蟮囊唤z尊嚴(yán)。
“讓我先來(lái)!剛才在東頭那家我就沒輪上熱乎的!”
“急什么?瞧你那沒出息的樣!”
另一個(gè)兵卒一邊剔著牙,一邊用那種令人作嘔的黏膩目光,肆無(wú)忌憚地在靈兒身上來(lái)回刮著,嘴里發(fā)出生“嘖嘖”的怪聲,評(píng)頭論足道。
“這腿……確實(shí)是好東西,這要是架在肩膀上,嘿嘿……怕是叫得比那小貓兒還浪。”
周圍的兵卒們發(fā)出一陣下流至極的哄笑,有人甚至伸出滿是污泥的手,隔空比劃著下作的手勢(shì)。
“小娘子,別抖啊。待會(huì)兒爺讓你知道,什么叫‘銷魂蝕骨’。這可是你八輩子修來(lái)的福分,平日里你就算想找咱們這種精壯漢子伺候,也得看爺有沒有那個(gè)閑工夫!”
在這無(wú)盡的羞辱與絕望中,靈兒原本空洞的眼神忽然凝固了。
她看著不遠(yuǎn)處那口廢棄老井堅(jiān)硬的青石井欄,身子卻依然僵硬,似乎已被嚇傻了。
那兵卒見狀,更是得意忘形。
他獰笑著松開了一只手,另一只手急不可耐地去解自己腰間的革帶,嘴里還罵罵咧咧道。
“這就對(duì)了!乖乖伺候好耶耶,說(shuō)不定還能讓你多活……哎喲!”
就在他系帶解開、雙手都沒空閑的那一瞬間,一直如同木偶般的靈兒,眼中突然爆發(fā)出令人心悸的死志。
這千鈞一發(fā)的空檔,是她用最后的尊嚴(yán)換來(lái)的。
“做鬼……也不放過(guò)你們!”
她心中發(fā)出一聲無(wú)聲的嘶吼,猛地從黑皮腋下鉆出,用盡全身力氣,狠狠地朝著那棱角分明的井欄撞去!
“砰!”
一聲沉悶的鈍響,鮮血如桃花般在青石上炸開。
靈兒的身子軟軟地滑落,額頭上赫然一個(gè)血洞,瞬間便沒了氣息,只那一雙眼睛還死死地瞪著,滿含怨毒。
“操!晦氣!”
黑皮被濺了一臉血點(diǎn)子,愣了一下,隨即勃然大怒。
他走上前狠狠踢了靈兒的尸體一腳,罵罵咧咧道:“臭娘們!性子還挺烈!哪怕讓耶耶爽完了再死呢?真他娘的掃興!”
他抹了一把臉上的血,看著那具還在抽搐的尸體,眼中的獸性并未消退,反而透出一股更令人膽寒的瘋狂。
“愣著干什么?雖然死了,但這身子還是熱乎的!趕緊的,趁熱!別浪費(fèi)了這上好的‘材料’,完事了正好下鍋!”
“黑皮,你收斂點(diǎn)!”
旁邊一個(gè)稍微年長(zhǎng)些的隊(duì)頭皺了皺眉,看了一眼不遠(yuǎn)處的中軍大帳,壓低聲音道:“大帥雖然許了咱們‘自取三日’,可沒明說(shuō)能干這……這吃人的勾當(dāng)。”
“要是被許都統(tǒng)知道了,小心軍法從事!”
“軍法?”
那被喚作黑皮的兵卒聞言,手里的動(dòng)作卻沒停,反而更加肆無(wú)忌憚地大笑起來(lái)。
他轉(zhuǎn)過(guò)身,拍了拍隊(duì)頭的肩膀,眼神里滿是輕蔑與戲謔。
“我說(shuō)老張,你那是越活越回去了。”
大帥要是真想管,剛才進(jìn)城的時(shí)候就該砍腦袋了,還能讓咱們樂(lè)呵到現(xiàn)在?”
黑皮指了指身后十幾名還在瑟瑟發(fā)抖的婦女,壞笑道,“再說(shuō)了,這可是大伙兒憑本事?lián)寔?lái)的‘肥羊’。”
“你要是真這么守規(guī)矩、講仁義……那行啊,你是隊(duì)頭,你高風(fēng)亮節(jié)。但這‘頭湯’你既然不想喝,那待會(huì)兒排隊(duì)的時(shí)候,你可就得自覺點(diǎn),去當(dāng)那‘看門狗’,排到這萍鄉(xiāng)城的狗后面去了!”
“你!”
老張臉色一僵,喉結(jié)上下滾動(dòng)了一下。
他看了一眼那“獵物”,又看了看周圍兵卒們那綠油油的眼神,心里的那點(diǎn)假正經(jīng)瞬間就被最原始的欲望給沖垮了。
“咳咳……”
老張干咳兩聲,瞬間換了一副嘴臉,一臉肅然瞬間化作了諂媚的淫笑,甚至還主動(dòng)往前湊了一步,搓著手道:“黑皮兄弟這叫什么話!我是怕你們動(dòng)靜太大,驚擾了貴人。”
“既然大伙兒興致都這么高……那這規(guī)矩嘛,偶爾變通變通也是無(wú)妨的。”
說(shuō)著,他有些心虛地移開目光,不再看那絕望的女子,而是假裝漫不經(jīng)心地掃視著周圍那一堆堆剛剛搶來(lái)的“戰(zhàn)利品”
在他們腳邊,一個(gè)破舊的撥浪鼓靜靜地躺在泥水中,鼓面已經(jīng)被踩裂,旁邊還有一只只有巴掌大的虎頭鞋。
他似乎有些嫌棄地踢開了一個(gè)剛從民宅里搜出來(lái)的包裹,那包裹極小,輕飄飄的。
“這世道,想找口像樣的肉都難。”
老張啐了一口,嘴里吐出了那句在五代亂世中令人聞風(fēng)喪膽的黑話。
“這‘和骨爛’(小兒)雖說(shuō)嫩是嫩了點(diǎn),連骨頭都不用吐,可終究是不經(jīng)飽。”
“也就是給大伙兒塞個(gè)牙縫,嘗個(gè)鮮罷了。”
“哼,權(quán)當(dāng)是個(gè)添頭,扔進(jìn)去熬個(gè)湯底便是。”
周圍人見狀,這才將眼底的警惕收了起來(lái),開始各自的“逍遙快活。”
在這輕描淡寫的一句話中,無(wú)數(shù)生命就這樣消失在了這亂世的滾滾煙塵里。
幾個(gè)兵痞將從富戶家中拖出的貌美女子肆意凌辱后,竟拖到篝火旁,伴隨著令人作嘔的淫笑聲,將其分食,宛如修羅降世。
……
“什么?!萍鄉(xiāng)……破了?!”
袁州治所,宜春郡。
刺史彭玕接到急報(bào),嚇得手里的手爐“哐當(dāng)”一聲掉在地上,一張胖臉?biāo)查g血色盡失。
“馬殷!他瘋了不成!”
彭玕驚怒交加,更多的是深入骨髓的恐懼。
“使君,馬殷此來(lái),為的不是仇,是利!”
謀士張昭臉色凝重:“他麾下那兩萬(wàn)‘武安軍’,乃是虎狼之師,我袁州兵力孱弱,絕非其敵手!眼下,唯有一人能救袁州!”
“誰(shuí)?”
“寧國(guó)軍節(jié)度使,劉靖!”
彭玕渾身一震,隨即像抓住了救命稻草,連聲道:“對(duì)!對(duì)!快!快備筆墨!本官要親自修書,向劉節(jié)帥求援!”
……
三日后,洪州,豫章郡。
劉靖看著彭玕那封字里行間都透著哀嚎與恐懼的求援信,嘴角勾起一抹冷笑。
一切,盡在掌握之中。
“傳我將令!”
劉靖沒有絲毫猶豫,當(dāng)即喝道:“命莊三兒點(diǎn)齊五千玄山都精銳,即刻出發(fā)!只帶三日干糧,輕裝簡(jiǎn)行,馳援袁州!”
“主公,五千人是否太少?”
一旁的袁襲擔(dān)憂道。
“兵貴神速。”
劉靖指節(jié)叩擊著輿圖,沉聲道:“馬殷軍悍勇有余,軍紀(jì)卻爛如散沙。貪婪便是他們的死穴!這一路劫掠必然行伍混亂、行軍遲緩。莊三兒這五千精銳,正是要在此刻直插其軟肋,給他來(lái)個(gè)一擊斃命!”
他隨即下令:“傳令高安、上高二縣,命其即刻籌備糧草,沿途接濟(jì)先鋒軍!我自率民夫大軍,明日拔營(yíng),隨后便至!”
……
正如劉靖所料,馬殷的大軍如同一團(tuán)滾動(dòng)的雪球,裹挾著數(shù)萬(wàn)被強(qiáng)征的百姓,一路燒殺搶掠,直逼宜春城下。
望著城外那黑壓壓、仿佛連到了天邊的敵軍陣列,聽著那一陣陣如海嘯般的戰(zhàn)鼓聲和喊殺聲,袁州刺史彭玕只覺得雙腿發(fā)軟,竟連站都站不穩(wěn)了。
“這……這哪里是兩萬(wàn)人?這分明是十萬(wàn)天兵啊!”
彭玕死死抓住冰冷的女墻,指關(guān)節(jié)因用力過(guò)度而泛白,牙齒控制不住地上下打顫,發(fā)出“咯咯”的聲響。
他那一身平日里威風(fēng)凜凜的紫袍,此刻已被冷汗浸透,濕噠噠地貼在背上,讓他看起來(lái)就像一只淋了雨的鵪鶉。
“完了……全完了……”
彭玕眼神渙散,忽然猛地轉(zhuǎn)身,一把推開身邊的親衛(wèi),尖叫道:“備馬!快備馬!這城守不住了!本官要出城!本官要暫避鋒芒,去……去山里躲躲!”
“使君!萬(wàn)萬(wàn)不可啊!”
一直守在他身后的謀士張昭大驚失色,不顧禮儀地?fù)渖先ィ浪雷ё∨慝\的衣袖,甚至半個(gè)身子都跪在了地上,如同拖住一頭受驚的肥彘。
“放手!你想害死本官嗎?!”
彭玕一邊掙扎,一邊抬腳亂踹:“你是沒看見下面那些如狼似虎的吃人惡鬼嗎?留在這里就是等死!等死!”
“使君!您糊涂啊!”
張昭硬挨了幾腳,嘴角溢出血絲,卻依然不肯松手,嘶嘶力竭地吼道:“兩萬(wàn)大軍掠地雖易,但攻城極難!”
“我宜春城高池深,乃是贛西堅(jiān)城!城內(nèi)尚有精兵萬(wàn)余,糧草充足,更有數(shù)萬(wàn)百姓可為助力!”
他猛地抬起頭,目光灼灼地盯著彭玕:“只要我們緊閉城門,堅(jiān)壁清野,憑這堅(jiān)城死守,別說(shuō)兩萬(wàn)人,就是五萬(wàn)人也休想在月余之內(nèi)破城!只要撐到劉節(jié)帥大軍趕到,內(nèi)外夾擊,危機(jī)自解啊!”
“月余?本官一天都待不下去了!”
彭玕根本聽不進(jìn)去,仍舊發(fā)瘋似地往城樓下沖。
見彭玕鐵了心要跑,周圍的官員將領(lǐng)們面面相覷,不少人眼中已露出了動(dòng)搖之色。
主帥若逃,這城哪怕再堅(jiān)固,也會(huì)瞬間不攻自破。
張昭心中大急,猛地站起身,張開雙臂擋在下城的馬道口,厲聲喝道:“使君可以走!但使君想過(guò)后果嗎?!”
這一聲斷喝,如同一道驚雷,終于讓彭玕停下了腳步。
“后果?”
彭玕愣了一下,眼中滿是茫然。
“您現(xiàn)在是向劉靖投誠(chéng)的功臣,所以劉節(jié)帥才會(huì)發(fā)兵來(lái)救。”
張昭步步緊逼,字字誅心:“可如果您現(xiàn)在棄城而逃,把這一城百姓和劉節(jié)帥看重的基業(yè)拱手送給馬殷,那您在劉節(jié)帥眼里算什么?”
張昭深吸一口氣,語(yǔ)氣森然:“到時(shí)候,您就成了‘丟失疆土、臨陣脫逃’的喪家之犬!不僅馬殷要?dú)⒛瑒⒕父莶幌履√煜轮螅瑢⒃贌o(wú)您彭玕的立錐之地!”
“這……”
彭玕渾身一震,仿佛被一盆冰水當(dāng)頭澆下,瞬間清醒了大半。
是啊,若是跑了,那之前向劉靖投誠(chéng)的功勞就全廢了,反而還得罪了兩大梟雄,那才是真正的死路一條!
“那……那依先生之見……”
彭玕哆嗦著嘴唇,眼神終于不再像剛才那般瘋狂,而是充滿了無(wú)助。
“守!”
張昭斬釘截鐵地吐出一個(gè)字,上前扶住搖搖欲墜的彭玕:“只要使君坐鎮(zhèn)城樓,哪怕一言不發(fā),這軍心就在!只要咱們守住了,等劉節(jié)帥一來(lái),這就是潑天的守土之功!”
在張昭好說(shuō)歹說(shuō)的苦勸下,在眾將期盼的目光中,彭玕終于長(zhǎng)嘆一聲,癱坐在城樓的胡床上,無(wú)力地?fù)]了揮手。
“罷……罷了……那就……守吧……”
攻城戰(zhàn)開始了。
馬殷根本不拿自己的兵當(dāng)消耗品,他驅(qū)趕著那幾萬(wàn)無(wú)辜百姓,讓他們扛著土囊去填壕溝,推著簡(jiǎn)陋的沖車去撞城門。
城樓上,滾石擂木如雨點(diǎn)般砸下,羽箭更是遮天蔽日。
然而,這些守城利器,盡數(shù)落在了那些手無(wú)寸鐵的百姓身上。一時(shí)間,城下哀嚎遍野,血流成河。
“瘋子!這群吃人的野獸!”
彭玕看著城下慘狀,嚇得面無(wú)人色。
武安軍的悍勇,遠(yuǎn)超他的想象。
在“破城不封刀”的刺激下,那些楚軍士兵踩著百姓的尸體,悍不畏死地向上猛攻。
第三日,南城墻數(shù)處馬面被敵軍攻占,蟻附而上的楚軍如潮水般涌上城頭,防線岌岌可危!
“頂不住了!快跑!快跑啊!”
彭玕一聽南城告急,最后一根神經(jīng)徹底崩斷,尖叫著就要帶親衛(wèi)和金銀細(xì)軟從北門跑路。
忽然,遠(yuǎn)處的地平線上騰起滾滾煙塵,一陣低沉而密集的號(hào)角聲穿透了戰(zhàn)場(chǎng)的喧囂,隱隱傳來(lái)。
還沒等彭玕反應(yīng)過(guò)來(lái),一名傳令兵跌跌撞撞地跑上城樓,聲音因狂喜而變調(diào):“援兵!是劉節(jié)帥的援兵!他們……他們已經(jīng)和楚軍在城外打起來(lái)了!”
張昭雙眼爆亮,大吼道:“使君!天助我也!速速集結(jié)兵馬,隨我出城,與援軍里應(yīng)外合,內(nèi)外夾擊,此戰(zhàn)必勝!”
然而,彭玕卻像只受驚的兔子,連連擺手,尖聲道:“不!不出去!外面都是吃人的野獸!給本官守好城!把沖進(jìn)來(lái)的敵人清剿出去就行了!”
張昭看著這個(gè)爛泥扶不上墻的廢物,氣得眼前一黑,險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)昏死過(guò)去。
城外,兩軍終于撞在了一起。
這不僅是兩支軍隊(duì)的碰撞,更是兩種截然不同的“道”的廝殺。
一邊,是莊三兒率領(lǐng)的五千寧國(guó)軍。
他們披星戴月,日夜兼程的狂奔,終于趕在宜春城破前抵達(dá)。
此刻,他們剛剛休整小半日,迅速整隊(duì)。
他們身披漆黑如墨的冷鍛重鎧,這甲胄是劉靖耗費(fèi)巨資打造的匠作結(jié)晶,每一片甲葉都閃爍著幽冷的寒光。
他們沉默如山,除了整齊劃一的腳步聲和沉重的呼吸聲,再無(wú)半點(diǎn)雜音。就像是一群從地獄深處走來(lái)的無(wú)聲死神,冰冷、精密、無(wú)堅(jiān)不摧。
另一邊,是許德勛麾下的兩萬(wàn)武安軍。
他們衣衫雜亂,不少人身上還掛著搶來(lái)的金銀細(xì)軟,甚至還有女子的肚兜。
他們雙眼赤紅,口中發(fā)出野獸般的嚎叫,為了那“破城三日”的承諾,為了那吃人的欲望,他們?cè)缫严萑肓税d狂。
許德勛勒馬佇立在后陣的高坡上,瞇起那雙鷹隼般的眼睛,嘴角掛著一絲輕蔑的冷笑。
“寧國(guó)軍?不過(guò)是仗著甲堅(jiān)兵利的花架子罷了。”
許德勛對(duì)身邊的副將說(shuō)道,手中的馬鞭指著那黑色的方陣。
“咱們的人多,又是不要命的死士。傳令下去,不許后退!用人堆也能堆死他們!誰(shuí)敢后退一步,立斬?zé)o赦!”
“殺!!!”
隨著一聲震天動(dòng)地的怒吼,黑色的浪潮與雜亂的獸群狠狠撞擊。
“陌刀陣!起!”
莊三兒策馬立于側(cè)翼高坡之上,手中馬槊一指。
陣中,前排五百名陌刀手齊聲斷喝,手中那柄陌刀猛地?fù)P起,刀刃在雨幕中劃出一道慘白的弧線。
“喝!”
五百把長(zhǎng)刀如同一堵移動(dòng)的刀墻,借著腰腹之力,整齊劃一地劈下。
“噗嗤——!咔嚓——!”
沉悶的斬?fù)袈暸c骨骼的爆裂聲交織在一起,如同死神的磨盤在轉(zhuǎn)動(dòng)。
沖在最前面的武安軍士兵,哪怕舉起了木盾,哪怕身上穿著搶來(lái)的札甲,在這恐怖的重劈之下,依然如同朽木一般脆弱。
連人帶盾,甚至連同胯下的戰(zhàn)馬,都被這一刀硬生生劈開了腔子!
血霧瞬間炸開,染紅了腳下的泥沼。
然而,武安軍的兇悍在這一刻也展現(xiàn)得淋漓盡致。
他們確實(shí)是一群從尸人堆里爬出來(lái)的老兵油子,不僅僅是瘋,更是奸詐。
前面的倒下了,后面的踩著同伴的尸體繼續(xù)撲上來(lái)。
有的武安軍悍卒見正面攻不進(jìn)去,竟然利用死尸堆積成的肉坡,如同猿猴般躍起,撲向陌刀手。
更有甚者,手持長(zhǎng)長(zhǎng)的鉤鐮槍,專門去鉤陌刀手的腳踝,一旦有人失去平衡倒地,立刻便有三四把彎刀像餓狼搶食般剁下來(lái)。
戰(zhàn)場(chǎng)瞬間陷入了膠著的絞肉機(jī)狀態(tài)。
玄山都雖然精銳,裝備雖然精良,但畢竟人數(shù)處于劣勢(shì)。
而且這是長(zhǎng)途奔襲后的遭遇戰(zhàn),體能本就不占優(yōu)。
在武安軍這種不要命且陰損毒辣的瘋狂反撲下,那原本堅(jiān)如磐石的防線,竟然開始出現(xiàn)了一絲松動(dòng)。
“都頭!左翼壓力太大了!那幫孫子在用鉤鐮槍!”
“右翼也被包抄了!兄弟們快頂不住了!”
聽著部下的呼喊,莊三兒咬碎了一口鋼牙。
他看著遠(yuǎn)處城樓上那依舊緊閉的城門,心中那個(gè)恨啊!
彭玕那個(gè)縮頭烏龜,若是此時(shí)肯出城夾擊,哪怕只是出一千人,這戰(zhàn)局也能瞬間逆轉(zhuǎn)!
可現(xiàn)在,他只能靠自己了。
“來(lái)人!”
莊三兒猛地回頭,眼中閃爍著孤注一擲的兇光。
“把那些‘陶罐子’都給耶耶砸出去!別省著了!炸死這幫狗娘養(yǎng)的!”
隨著莊三兒一聲令下,原本還在苦苦支撐的玄山都后陣,突然裂開一道縫隙。
一百名身強(qiáng)力壯的投火卒從盾牌后躍出。
他們?cè)缫炎龊昧藴?zhǔn)備,在這濕冷的雨天里,士兵們顯得格外小心翼翼。
他們從懷中取出用多層油紙嚴(yán)密包裹的陶罐,背過(guò)身去,用特制的防風(fēng)火折子艱難點(diǎn)燃引信。
“嗤——”
引信在雨中頑強(qiáng)地燃燒起來(lái),發(fā)出令人心悸的聲響。
“放!”
隨著神火都都頭的一聲暴喝,一百只陶罐在空中劃出一道道死亡的拋物線,帶著引信燃燒的微弱紅光,精準(zhǔn)地落入了武安軍最密集的沖鋒人潮之中。
那一瞬間,時(shí)間仿佛凝固了。
正在沖鋒的武安軍士兵們,看著落在腳邊的這些不起眼的陶罐,本能地以為那是石頭或是猛火油罐。
“那是甚鳥物?盾牌!”
一名楚軍校尉怒吼一聲,下意識(shí)地舉起盾牌想要格擋。
然而,還沒等他的盾牌舉到位……
“轟!轟!轟隆——!!!”
一連串驚天動(dòng)地的巨響,如同九天驚雷驟然在人間炸裂!
大地在劇烈顫抖,泥土混雜著血肉被掀起數(shù)丈高。
那陶罐里裝的,不僅僅是妙夙道長(zhǎng)煉制后的火藥,更混入了無(wú)數(shù)鐵蒺藜和碎瓷片。
在狂暴氣浪的推動(dòng)下,這些細(xì)小的碎片化作了無(wú)數(shù)把看不見的微型利刃,輕易地穿透了那一面面單薄的木盾,呈四散狀瘋狂向四周濺射!
慘叫聲瞬間蓋過(guò)了喊殺聲。
處于爆炸中心的武安軍士兵甚至連慘叫都來(lái)不及發(fā)出,便被撕成了碎片。
而外圍的士兵則更加凄慘,鐵釘嵌入骨肉,瓷片劃破面門,原本堅(jiān)不可摧的密集沖鋒陣型,瞬間被炸出了一個(gè)個(gè)血腥的空白死地。
這突如其來(lái)的天雷之威,徹底震碎了武安軍的最后一點(diǎn)膽氣。
“天雷!這是天雷!”
“他們會(huì)妖法!快跑啊!”
前軍的崩潰如同推倒的墻垣,瞬間向后傳遞。
那些不明真相的后軍,只看到前方火光沖天、血肉橫飛,又聽到“天雷、妖法”的嘶吼,本能的恐懼讓他們轉(zhuǎn)身就逃。
許德勛臉上的冷笑凝固了,手中的馬鞭跌落在地。
他試圖挽救,拔出佩劍砍翻了兩名潰兵,嘶吼道:“不許退!誰(shuí)退誰(shuí)死!那是妖法!沖上去殺了施法的人!”
然而,在“天罰”的恐懼面前,軍令已成了一張廢紙。
哪怕是督戰(zhàn)隊(duì)的刀,也擋不住這如潮水般潰退的人心。
“就是現(xiàn)在!全軍突擊!”
莊三兒敏銳地抓住了這千載難逢的戰(zhàn)機(jī)。
他手中的馬槊高舉。
寧國(guó)軍的士氣在這一刻達(dá)到了頂峰,黑色的鐵流如決堤的洪水,狠狠撞入了已經(jīng)混亂不堪的敵陣。
與此同時(shí),宜春城的城樓之上,一片死寂。
彭玕癱坐在胡床上,嘴巴張得能塞進(jìn)一個(gè)拳頭,呆呆地看著城外那如同神跡般的爆炸。他身旁的張昭更是激動(dòng)得渾身顫抖,死死抓住城垛,熱淚盈眶。
“這……這是何等的神威?”
張昭喃喃自語(yǔ)。
“這哪里是援軍?這分明是天兵天將啊!使君!我們有救了!我們真的有救了!”
彭玕吞了口唾沫,眼中的恐懼逐漸被一種劫后余生的狂喜所取代。
他看著那面在硝煙中依然屹立不倒的“劉”字大旗,心中升起一股前所未有的敬畏。
城外,武安軍的主將許德勛看著大勢(shì)已去,咬著牙,眼中閃過(guò)一絲狠毒的光芒。
“撤!快撤!讓……讓那些民夫斷后!快!”
他嘶聲力竭地吼出這道命令,然后毫不猶豫地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,帶著親衛(wèi)率先向后逃竄。
“追!別放跑了這幫畜生!”
莊三兒殺得興起,眼見敵軍潰逃,大吼一聲,正欲率領(lǐng)氣勢(shì)如虹的寧國(guó)軍乘勝追擊。
然而,他胯下戰(zhàn)馬還未沖出幾步,眼前的一幕卻讓他瞳孔驟縮,硬生生勒住了韁繩。
只見那潰逃的武安軍身后,數(shù)以萬(wàn)計(jì)衣衫襤褸、面無(wú)人色的百姓,如同被狼群驅(qū)趕的羊群,哭喊著、尖叫著,跌跌撞撞地朝著玄山都的刀鋒沖了過(guò)來(lái)。
他們是被楚軍用來(lái)斷后的擋箭牌!
“停——!全都給耶耶停下!!”
莊三兒氣得目眥欲裂,嗓子里發(fā)出野獸般的咆哮。
他死死拽住韁繩,看著那些即將撞上自己刀口的百姓,一口鋼牙幾乎咬碎。
“他娘的!一群畜生!畜生啊!”
那些百姓在寧國(guó)軍森寒的刀鋒前停下了腳步。
他們本以為必死無(wú)疑,一個(gè)個(gè)僵在原地,如同待宰的羔羊。
在這令人窒息的死寂中,不知是誰(shuí)先哭出了一聲,緊接著,那壓抑許久的恐懼與委屈瞬間爆發(fā),化作一片震天的哭號(hào)聲。
“軍爺沒殺咱們……軍爺沒殺咱們啊……”
莊三兒無(wú)力地垂下馬槊,任由冰冷的雨水沖刷著臉上的血污。
他望著那群死里逃生、跪在泥地里痛哭流涕的百姓,心中那團(tuán)火,卻燒得更旺了。