臘月的江南,濕冷入骨。
鉛灰色的云層低垂在歙州城頭,壓得人喘不過氣來。
節(jié)度使府的后院,此刻卻被兩盆炭火烤得滾燙,空氣中彌漫著一股子焦灼的味道。
產(chǎn)房外,寒風(fēng)裹挾著細(xì)碎的冰渣,卷起枯葉打在窗欞上,發(fā)出“啪啪”的脆響,如同急促的戰(zhàn)鼓。
產(chǎn)房內(nèi),一盆盆熱水端進(jìn)去,一盆盆血水端出來,那鮮紅的顏色在灰暗的冬日里觸目驚心。
今日是個(gè)極為特殊的日子——?jiǎng)⒕傅恼蓿錾砬搴哟奘系拇搡L鶯;與側(cè)室,吳越王錢镠之女錢卿卿,竟在同一日發(fā)作了。
這在講究“祥瑞”與“規(guī)矩”的豪門大族眼中,本身就是一種極不尋常的征兆,甚至隱隱帶著一絲兇險(xiǎn)的“雙龍奪嫡”之味。
正房那邊,早已亂作一團(tuán)。
崔蓉蓉急得像是熱鍋上的螞蟻。
她是崔鶯鶯的親姐姐,又是過來人,此刻顧不得長姐的端莊,一直守在床頭寸步不離。
她緊緊握著崔鶯鶯汗?jié)竦氖郑槐楸榈氐吐暟矒幔曇衾飵е澏叮骸苞L鶯,莫怕……含著這片參片……用力!再用點(diǎn)力!頭已經(jīng)出來了!”
崔鶯鶯面色蒼白如紙,發(fā)絲被冷汗浸透,死死貼在額前。
劇痛如潮水般一波波襲來,仿佛要將她的腰骨生生碾碎。
崔鶯鶯死死咬住下唇,直到嘗到了腥甜的血味。
作為清河崔氏的女兒,二十年的規(guī)矩早已刻進(jìn)了骨血,讓她在劇痛中下意識地想要維持那份體面,哪怕冷汗已經(jīng)濕透了鬢發(fā),手指將身下的錦被抓得稀爛,她也不肯像市井婦人那般哭天搶地。
所有的痛楚最終只化作喉嚨深處幾聲壓抑不住的、破碎的嗚咽。
在她身旁,一位頭發(fā)花白的傅姆正陰沉著臉,指揮著丫鬟婆子們忙碌。
這位傅姆是崔家特意派來的老人,代表著清河崔氏。
她的目光不僅僅落在崔鶯鶯身上,更時(shí)不時(shí)飄向窗外西跨院的方向——那里,是錢卿卿的住處。
“大小姐,還得勞您多費(fèi)神,替夫人穩(wěn)住這口氣。”
傅姆一邊手腳麻利地給崔鶯鶯換著汗巾,一邊借著身位遮擋,貼在崔蓉蓉耳邊低語。
她的聲音壓得極低,語氣恭順,可吐出的每一個(gè)字都透著股子世家大族特有的森嚴(yán)。
“西院那邊兒,水已經(jīng)叫了三遍了。雖說這瓜熟蒂落順應(yīng)天時(shí),但這‘長幼’二字,往往就定著‘尊卑’。”
“若讓那旁枝拔了頭籌,占了先聲……往后這正室的威儀,怕是要平添幾分波折。”
崔蓉蓉聞言,正在擰帕子的手微微一頓。
她抬眼瞥了那傅姆一眼,目光中雖未有雷霆之怒,卻透著股清冷的警告。
作為親姐姐,她此刻滿心滿眼只有那個(gè)痛得面色慘白的妹妹,哪里還聽得進(jìn)什么“拔頭籌”、“爭先聲”的冷血算計(jì)?
若換做旁人敢在這時(shí)候嚼這種冷血舌根,早就被她讓人拖出去掌嘴了。
可眼前這傅姆,偏偏是看著她們姐妹長大的老人。
這層情分像是一道枷鎖,讓她硬是把那到了嘴邊的斥責(zé)給生生咽了回去。
在崔蓉蓉心里,這時(shí)候哪怕是用清河崔氏百年的門楣去換妹妹這一世的平安,她也是肯的。
可眼下正是要緊關(guān)頭,產(chǎn)房內(nèi)人心亂不得,她強(qiáng)壓下心頭那股子對世家涼薄的不滿,并沒有當(dāng)場發(fā)作,只是將手中的熱帕子重重地按進(jìn)銅盆里,淡淡道:“阿婆既知,便該曉得,母子平安才是最大的。”
“鶯鶯如今正在坎兒上,您這些個(gè)操心,還是留著等孩子落地了再說吧。”
說罷,她不再理會(huì)那傅姆訕訕的神色,轉(zhuǎn)過身,用重新擰好的溫?zé)峤碜虞p輕擦拭著妹妹額角細(xì)密的冷汗,聲音瞬間柔和了下來,帶著幾分心疼的顫抖:“鶯鶯……”
崔鶯鶯原本慘白如紙的唇瓣微微翕動(dòng),似是想回應(yīng)姐姐的呼喚,又或許是想問問外間的情形。
可那到了嘴邊的話語還未聚成聲調(diào),一股前所未有的劇痛便如崩山裂地般陡然襲來。
她瞳孔驟然收縮,纖瘦的脖頸仰起一道凄厲脆弱的弧度,死死抓住崔蓉蓉的手,指甲幾乎要陷進(jìn)姐姐的手背肉里。
“夫人!見頭了!就是這時(shí)候!用力!快用力啊!”
穩(wěn)婆驚喜卻急促的喊聲像是隔著層層水膜傳來,聽不真切,卻如一道驚雷炸在耳畔。
崔鶯鶯在那一瞬屏住了呼吸,將這一生所有的力氣都匯聚于一點(diǎn),在這個(gè)寒冬炭火正旺的房間里,為了那一點(diǎn)血脈的延續(xù),孤注一擲地猛然發(fā)力。
“哇——!”
隨著一聲嘹亮的嬰兒啼哭劃破了沉悶的空氣,所有的焦灼與痛楚,在這一刻戛然而止。
穩(wěn)婆喜極而泣的聲音傳了出來:“生了!生了!恭喜夫人,賀喜大夫人!是個(gè)帶把兒的公子!這眉眼,這嗓門,一看就是咱們劉家的種!”
崔鶯鶯身子一軟,整個(gè)人像是從水里撈出來的一樣,虛弱地癱在枕頭上。
聽到這聲啼哭,她那張蒼白的臉上終于浮現(xiàn)出一抹如釋重負(fù)的笑意。
這不僅僅是因?yàn)槟缸悠桨玻且驗(yàn)樗K于全了她的本分——為劉靖生下了嫡長子。
然而,崔鶯鶯并沒有沉浸在這份喜悅中太久。
剛從鬼門關(guān)走了一遭,她虛弱得連指尖都在顫抖,可那雙濕漉漉的眼睛里,此刻卻沒有半分初為人母的驕傲或是對嫡庶之爭的算計(jì),唯有一抹化不開的憂色。
人心畢竟都是肉長的。
這些時(shí)日相處下來,她冷眼瞧得真切,那看似尊貴的吳越公主,其實(shí)不過是個(gè)被困在兩家權(quán)謀夾縫里、不得不步步驚心的可憐人。
平日里,卿卿對她這個(gè)主母不僅恭敬有加,更是處處謹(jǐn)小慎微,生怕行差踏錯(cuò)半步惹了嫌隙。那份刻在骨子里的小心翼翼與懂事,哪里像個(gè)恃寵而驕的對手?
崔鶯鶯心里透亮,這樣通透又不爭的人,她若是再不護(hù)著些,這滿府上下的勢利眼,指不定要怎么欺負(fù)那個(gè)孤身一人的異鄉(xiāng)女子。
況且,還有郎君……
那個(gè)郎君向來是個(gè)不拘小節(jié)。
在他那兒,這后院沒什么冷冰冰的妻妾尊卑、勾心斗角,他求的,不過是一家人圍坐燈前、熱熱乎乎的那股子人情味。
他常掛在嘴邊的便是“家和萬事興”,平日里待卿卿也是真心實(shí)意地疼寵。
若是為了爭個(gè)虛名,把好好的家搞得烏煙瘴氣,讓卿卿母子受了委屈,反倒是傷了他那份難得的赤子之心,也壞了他最看重的這份“家”的溫情。
她費(fèi)力地喘了口氣,眼神越過眾人,甚至沒顧上看一眼那剛出生的孩子,便急切地飄向窗外西跨院的方向,聲音沙啞得像是含了沙礫,卻透著最真切的關(guān)切:“姐姐……卿卿那邊……怎么樣了?我方才聽著動(dòng)靜不對,她……她還受得住嗎?”
崔蓉蓉正抱著孩子逗弄,聞言面色微滯,眼神有些躲閃:“方才去問過,還沒生下來,叫得……有些慘。”
“姐姐,你去看看。”
崔鶯鶯推了推崔蓉蓉的手,語氣雖然虛弱,卻透著一股不容置疑的堅(jiān)定。
“她是頭胎,身體還弱……我不放心。”
傅姆聞言,眉頭微皺,忍不住插嘴道:“夫人,您剛生產(chǎn)完,身子要緊。那種身份的人,自有下人照料,何須大小姐親自去?”
“再說了,若是那邊也生了個(gè)兒子……”
“住口!”
崔鶯鶯打斷了她的話,眼神清冷。
“她是夫君的側(cè)室,也是劉家的人。”
“劉家的規(guī)矩,我是主母,我說了算。姐姐,勞煩你去看看!”
……
與此同時(shí),西跨院,錢卿卿的產(chǎn)房里,氣氛比正房壓抑了百倍。
“啊——!”
一聲痛呼被錢卿卿死死咬碎在齒間。她滿頭冷汗,指甲深深摳進(jìn)枕頭,指尖卻在錦被下觸到了那封密信的硬角。
冷硬,硌人。就像她那位遠(yuǎn)在杭州的父王。
枕下那封信,字字句句都在教她如何利用肚子里的骨肉去爭寵、去奪嫡,去給吳越錢氏當(dāng)一顆釘在江西的釘子。
“撐腰……”
劇痛間隙,錢卿卿慘白的臉上沒有半分血色,眼底卻劃過一絲與柔弱外表極不相符的清冷。
父王給的哪里是腰桿,分明是一道催命符。若真按信里說的做,把這孩子當(dāng)成刺探軍情的籌碼,只會(huì)耗盡劉靖對她最后的情分,讓這好不容易安穩(wěn)下來的后院起火。
她不傻,更不想拿孩子的命去填吳越的欲壑。
自從嫁入劉府,劉靖從未像父王防備外人那樣防備過她。在這人命如草芥的亂世,這份不設(shè)防的“安穩(wěn)”,比杭州送來的萬金妝奩都要重。
這封信,絕不能留。
“笙奴……”
錢卿卿喘著粗氣,借著翻身的動(dòng)作,不動(dòng)聲色地將枕下的信箋攥入掌心,塞進(jìn)貼身丫鬟的手里,眼神凌厲得嚇人。
“趁著換熱水的功夫……燒了。燒干凈些,別留灰。”
她不想做什么吳越的功臣,她只想在這個(gè)院子里,活得像個(gè)人。
燒了信,那一波更猛烈的陣痛便如排山倒海般襲來,瞬間淹沒了她所有的思緒。
這一仗,只能她自已硬扛。
汗水濕透了重衣,她死死咬著軟木,痛到甚至連呻吟聲都變得破碎斷續(xù)。
時(shí)間仿佛在這一刻被無限拉長,每一息都是在刀尖上滾過。
她整個(gè)人像是從水里撈出來的一般,在這個(gè)寒冬里,連呼出的氣都帶著血腥味。
也不知在那昏沉的劇痛中熬了多久,就在她覺得自已快要耗盡最后一絲力氣時(shí),身下驟然一松。
“哇——!”
一聲略顯微弱卻透著新生的啼哭,終于在屋內(nèi)響起。
穩(wěn)婆擦著滿頭的大汗,抱著個(gè)瘦小的嬰孩湊上前,滿臉堆笑:“恭喜小娘子!賀喜小娘子!也是位小公子!”
聽到“公子”二字,錢卿卿并沒有像尋常婦人那樣欣喜若狂,反而眉頭緊鎖,眼神瞬間變得凌厲起來。
她掙扎著撐起半個(gè)身子,死死盯著笙奴:“笙奴!鶯鶯姐姐那邊……生的什么?”
這句問話,不是關(guān)心,更不是嫉妒,而是在確認(rèn)“局勢”。
如果崔鶯鶯生的是女兒,那她這個(gè)兒子就是庶長子。
按照父親錢镠的性子,絕對會(huì)立刻派使者來大做文章,逼迫劉靖立她的兒子為世子,以此來離間劉靖與崔家的關(guān)系,甚至控制劉家的未來。
那是她絕對不能容忍的!
笙奴自幼跟在她身邊,也是個(gè)機(jī)靈的,瞬間懂了主子的擔(dān)憂,連忙附耳過去,壓低聲音,語氣里帶著掩飾不住的歡喜:“主子大喜!方才小鈴鐺來報(bào)了信,正房那邊……也生了位公子!比咱們小公子早半個(gè)時(shí)辰!是嫡長子!”
“嫡長子……”
聽到這三個(gè)字,錢卿卿緊繃的神經(jīng)瞬間松懈下來,整個(gè)人像是卸下了千斤重?fù)?dān),重重地癱軟在枕頭上。
“好……太好了……”
她長舒一口氣,嘴角終于揚(yáng)起了一抹真心的笑容。
這笑容里沒有半分失落,只有劫后余生的慶幸。
既然正室有了嫡長子,那劉家的繼承人便無可爭議。
父親錢镠就算再想興風(fēng)作浪,也沒了借口。
她的兒子,就可以安安穩(wěn)穩(wěn)地做一個(gè)富貴閑人。
“兒子,你有福了。”
錢卿卿伸手輕輕觸碰著孩子皺巴巴的小臉,眼底滿是溫柔與護(hù)犢子的堅(jiān)定。
“誰也不會(huì)逼你去爭那個(gè)位置了。”
“你就好好地給爹爹當(dāng)個(gè)兒子,給哥哥當(dāng)個(gè)左膀右臂……誰也別想利用你,哪怕是你外翁也不行!”
這時(shí),外頭丫鬟通報(bào)崔蓉蓉來了。
錢卿卿剛想掙扎著起身行禮,就被快步進(jìn)來的崔蓉蓉按住了肩膀。
崔蓉蓉看著滿屋盆里的血水,又聽收生婦低聲稟報(bào)說是有些大出血,雖止住了但身子極虛,不由得眉頭緊鎖,眼中多了幾分真切的心疼。
“快躺好,都是一家人,這就別講虛禮了。”
崔蓉蓉親自替她掖好被角,看著那張慘白如紙的小臉,柔聲道:“方才姐姐那邊也是兇險(xiǎn),我一時(shí)沒顧上過來。”
“好在你是個(gè)有福氣的,母子平安。”
“這幾日你什么都別想,只管把身子養(yǎng)好,庫房里的老參阿膠,缺什么只管讓笙奴來正院拿。”
錢卿卿聽著這番暖心話,眼眶微微發(fā)熱,乖巧地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“謝姐姐關(guān)懷。”
見她安穩(wěn)睡下,崔蓉蓉這才輕手輕腳地出了小院。
站在廊下,她長長地舒了一口氣,對著身邊的管事吩咐道:“既然兩邊都安穩(wěn)了,那就別耽擱了。”
“立刻遣紅翎信使,快馬加鞭去洪州,向節(jié)帥報(bào)喜!就說……家中雙喜臨門,兩位公子平安降生!”
當(dāng)夜,兩封加急的紅翎信報(bào),快馬加鞭沖出了歙州城。
而錢卿卿枕下那封來自吳越的密信,早已在炭盆里化為了一縷青煙,連同那算計(jì)的陰謀,一同消散在寒冬的夜色里。
……