一場冬雪,下得格外的緊。
江州城南的一處喧鬧酒肆里,炭盆燒得噼啪作響。
劣質(zhì)的水酒混著汗酸味,在逼仄的大堂里發(fā)酵。
作為寧國軍治下扼守長江的重鎮(zhèn),這里南北客商云集。
此時的江淮大地雖暗流涌動。
但這市井之間,卻因一樁傳聞吵得不可開交。
“放他娘的狗屁!”
一名裹著破舊羊皮襖、操著濃重河東口音的逃難豪商。
他猛地一巴掌拍在榆木的案幾上,震得酒碗里的濁酒撒了一地。
他紅著眼眶,梗著脖子沖對面吼道:“什么狗屁‘南北雙星’?那南邊的劉靖算個什么東西,也配與我家晉王相比?”
“去歲潞州夾寨一戰(zhàn),我家大王身披重甲,親率三千沙陀鐵騎,冒著漫天大雪直沖梁軍中軍大帳!”
“那一戰(zhàn),殺得朱溫老賊的十萬大軍丟盔棄甲,伏尸百里!”
“黃河以北,誰聽見‘李亞子’三個字不兩股戰(zhàn)戰(zhàn)?”
“他劉靖打過幾場硬仗?不過是趁著江南空虛,撿了個大便宜罷了!”
坐在他對面的,是個穿著洗得發(fā)白的青衫的江南落第士子。
面對這北方大漢的唾沫星子,士子不僅不懼,反而冷笑一聲。
他慢條斯理地從袖口里掏出一份被揉捏得起皺的《歙州日報》。
他指著上面那一個個墨跡未干的黑字,反唇相譏:“北地蠻勇,只知殺戮,安懂治世之大道?”
“你家晉王是能打,可打完之后呢?還不是縱兵劫掠,赤地千里!”
“你再看看咱們寧國軍的劉節(jié)帥?兵不血刃拿下江西四州,推行‘均田免賦’、‘攤丁入畝’!”
“如今的江南西道,流民有田種,寒門有書讀。”
“劉節(jié)帥這叫再造乾坤的帝王手段!將他與你家那只知廝殺的晉王并稱‘雙星’,那是抬舉了你們北人!”
“你找死!”
北方豪商勃然大怒,抄起酒碗就要砸。
他本就是個在刀口上舔血跑商的狠角色,此刻被戳中痛處。
那粗壯如樹根的胳膊上青筋暴起。
碗中渾濁的殘酒伴隨著怒吼,劈頭蓋臉地潑向了對面的青衫士子。
“啪”的一聲,土陶酒碗在士子腳邊摔得粉碎。
那江南士子是個手無縛雞之力的文弱書生。
他被潑了滿頭滿臉的酒水,發(fā)髻都散亂了幾分。
但他竟沒有絲毫退縮。
反而慢條斯理地用那洗得發(fā)白的袖口擦了擦臉上的酒漬,嘴角勾起一抹極盡嘲弄的冷笑。
“粗鄙武夫,理屈詞窮便要動手?”
士子非但不懼,反而挺直了單薄的脊梁。
他指著豪商的鼻子,聲音清亮地罵道:“這江州城可是講王法、重教化的地方!你當是你們那茹毛飲血、只認刀把子的河東苦寒之地?”
“你今日便是打死小生,我家劉節(jié)帥的文治武功,也照樣碾壓你家那窮兵黷武的晉王!”
“直娘賊!”
“老子當年在潞州城頭跟著大王砍梁軍腦袋的時候,你這酸儒還在娘胎里吃奶呢!”
“老子今天非撕了你這張破嘴!”
北方豪商徹底被激怒了。
他像頭暴怒的黑熊般,猛地掀翻了面前的榆木案幾。
“嘩啦”一聲巨響,桌上的殘羹冷炙摔了一地。
他大跨步上前,一把揪住了士子的衣領,單臂發(fā)力。
他竟將那百十來斤的書生,整個人生生提到了半空中。
那沙包大的拳頭高高舉起,眼看就要砸碎士子的鼻梁。
這一掀桌、一揪領,頓時把酒肆里看熱鬧不嫌事大的酒客們?nèi)o點燃了。
亂世里的市井百姓,骨子里本就透著一股子戾氣與朝不保夕的野性。
平日里連個樂子都找不見,此刻見真要見血了。
非但沒人去拉架,反而紛紛興奮地端著酒碗圍攏過來。
硬生生圍成了一個斗獸場。
“打!打啊!”
“北邊的蠻子敢在咱們江南地界撒野?揍他個滿臉桃花開!”
幾個光著膀子、常年在運河邊扛大包的碼頭潑皮站在長條凳上。
他們唯恐天下不亂地打起了尖銳的呼哨。
旁邊一桌的幾個本地商賈則是笑嘻嘻地拱火。
他們扯著嗓子喊道:“哎喲,這位晉國來的客商,人家秀才公可是每天讀《歙州日報》的,肚子里全是經(jīng)史子集,金貴著呢!”
“你這粗胳膊粗腿的,一拳下去把人家腦漿子打出來,你那幾車皮貨可都不夠賠命的!”
更有那爛賭鬼,直接把幾枚油膩膩的銅錢拍在桌面上。
他扯著破鑼嗓子叫喚:“來來來!買定離手!”
“我押三文錢,賭這河東大漢三拳打暈這酸秀才!”
“有沒有押這江南鐵嘴秀才贏的?”
酒客中有人跟著起哄:“我押秀才公!”
“秀才公,用你的圣賢書啐他!”
“大不了咱們一起去報官,叫寧國軍的牙兵來拿這北地蠻子!”
在一片沸反盈天的起哄聲、叫好聲與敲擊碗筷的“當當”聲中。
被揪在半空中的士子憋得滿臉通紅。
雙腳在半空中亂蹬。
卻依然死死護著懷里那份揉皺的《歙州日報》。
他不僅不求饒。
反而借著居高臨下的姿勢,將那份報紙猛地拍在豪商那張滿是橫肉的臉上。
他咬牙切齒地從牙縫里擠出聲音:“匹夫!你睜開狗眼看看!”
“這上面印的‘打豪強,分田地’!”
“這上面寫的‘均平兩稅,免除苛捐’!”
“你家晉王除了會縱兵劫掠、殺人盈野,他還會什么?”
“他管過你們這些底層百姓的死活嗎?!”
這句話,精準地扎穿了北方豪商的軟肋。
他本是河東的商賈。
正是因為不堪忍受連年征戰(zhàn)的重賦與兵災,才背井離鄉(xiāng)逃難至此。
那高舉的沙包大的拳頭猛地一頓。
豪商的目光,死死盯在了士子那洗得發(fā)白、甚至還打著兩塊粗布補丁的青衫袖口上。
這刺眼的窮酸補丁,陰差陽錯地撕開了他心底最深處的隱痛。
他腦海中不可遏制地浮現(xiàn)出逃離太原時,親眼所見的那一幕。
那些跟著先王打天下、缺胳膊少腿的底層老卒。
在冰天雪地里凍得瑟瑟發(fā)抖,連一件御寒的破冬衣都發(fā)不出來。
而那高高在上的晉王府里,卻夜夜笙歌。
連那些以色侍人、連馬背都沒上過的戲子。
身上披著的都是價值連城的蜀錦綾羅!
憑什么?!
一股難以言喻的憋屈與信仰崩塌的無力感。
瞬間抽干了這凜凜大漢渾身的力氣。
豪商眼眶猩紅,眼角劇烈地抽搐著。
他顫聲嘟囔道:“你……你們南人懂個屁……”
他沒有落下那一拳。
而是像扔破麻袋一樣,猛地將士子甩向一旁的空桌。
“砰!”
士子重重地砸在桌面上。
他撞翻了幾條板凳,疼得齜牙咧嘴,不住地咳嗽。
眼看終于沒鬧出人命。
胖乎乎的酒肆掌柜這才在一群伙計的護衛(wèi)下擠了進來。
他一把抱住豪商的粗腰,哭喪著臉哀求道:“莫談國事,莫談國事啊!”
“小店本小利微,可經(jīng)不起兩位爺這般折騰啊……”
人群見沒打起來,頓時發(fā)出一陣掃興的噓聲。
有人嘲笑道:“切,北地蠻子也是個沒種的軟蛋!”
有人贊嘆道:“秀才公硬氣!江南人的脊梁骨沒彎!”
那士子在伙計的攙扶下?lián)u搖晃晃地站起身。
他推開伙計,不顧身上的淤青。
極其鄭重地將那份沾了酒水的《歙州日報》重新折疊平整,揣入懷中。
他整理了一下散亂的衣襟,昂起頭。
用一種近乎狂熱的眼神環(huán)視著四周的看客。
最終將目光定格在那氣喘吁吁的北方豪商身上。
士子的聲音雖然沙啞,卻透著一股金石之音。
他高聲喝道:“天道昭昭,順理者存,逆理者亡!”
“這天下,終究是講理的天下,是得民心者的天下!”
“劉節(jié)帥這顆星,遲早要照亮你們那黑暗的北地!”
酒肆內(nèi)瞬間安靜了一瞬。
隨后爆發(fā)出更加激烈的爭論。
北人的桀驁、南人的傲骨,市井的喧囂與亂世的瘋狂。
在這一刻交織成了一幅極其生動鮮活的浮世繪。
而這場市井酒肆里的鬧劇。
不過是這大爭之世的一個微小縮影。
在這禮崩樂壞、人命如草芥的亂世。
老牌的梟雄如朱溫、李茂貞皆已垂垂老矣,滿身腐朽的死氣。
天下人太渴望新的英雄。
太渴望一種能讓人活下去的新秩序了。
相比起大器晚成。
少年英雄的傳奇故事,總是更為人所津津樂道。
并且,這兩人皆生得豐神俊朗。
尤其是那劉靖。
坊間傳聞其有呼風喚雷的妖法,更是被傳得神乎其神。
有好事者,將李存勖與劉靖譽為“南北雙星”。
此言一出,天下士人竟無不贊同。
于是。
二十五歲的北方霸主李存勖。
與二十三歲的江南雄獅劉靖。
這兩個年輕得過分、戰(zhàn)績卻又耀眼得刺目的名字。
便如兩輪初升的朝陽。
被天下人硬生生地綁在了一起。
化作了這亂世夜空中最引人矚目的星辰。
……
然而,這股在坊間沸騰的喧囂。
卻似乎怎么也吹不進千里之外的太原城。
太原,河東鎮(zhèn)治所,晉王府。
殿外的朔風如刀子般刮過。
夾雜著冰粒子砸在人的臉上,生疼。
兩排身披重甲的沙陀甲士如鐵塔般矗立在王府門前。
他們都是跟著先王李克用在死人堆里滾出來的百戰(zhàn)老兵。
此刻卻被這河東的苦寒凍得嘴唇發(fā)紫。
眉毛和胡須上結滿了厚厚的白霜。
甲片上的冰棱相互摩擦,發(fā)出令人牙酸的“嘎吱”聲。
但只要跨過那道高高的朱紅門檻。
一門之隔,便是截然不同的兩個世界。
大殿內(nèi),地下鋪設的地龍被上好的銀絲炭燒得滾燙。
不僅驅散了嚴寒,甚至逼得人滲出一層薄汗。
半人高的瑞腦銷金獸里,正緩緩吐出西域進貢的安神暖香。
幾名身披薄如蟬翼的輕紗、肌膚勝雪的胡姬。
正赤著白嫩的雙足踩在名貴的波斯地毯上。
隨著胡旋舞的急促鼓點瘋狂扭動著纖細的腰肢。
香汗淋漓,嬌喘微微。
殿內(nèi)的奢靡與殿外的苦寒,被那兩扇厚重的沉香木門,生生割裂成了冰與火的兩個極端。
李存勖側臥在鋪著蜀錦的羅漢床上,姿態(tài)慵懶。
手里漫不經(jīng)心地搖晃著一只晶瑩剔透的琉璃盞。
那猩紅的葡萄酒液在盞中蕩漾,映照著他那張俊美無儔、卻又透著上位者極致威壓的臉龐。
一名生得唇紅齒白、極受寵愛的伶人跪坐在榻旁。
用銀簽子挑起一顆剝了皮的冬葡萄。
小心翼翼地喂到李存勖唇邊。
他掩嘴嬌笑道:“大王,您聽說了嗎?”
“如今外頭那些泥腿子和窮酸書生,都在瞎傳什么‘南北雙星’。”
“竟把您與那南邊不知從哪冒出來的劉靖,相提并論呢。”
李存勖咀嚼著甘甜的葡萄。
聽罷此言,連打拍子的手都沒有停頓一下。
他沒有暴怒,甚至沒有皺眉。
只是那雙狹長的鳳目中,極快地閃過一絲毫不掩飾的、深入骨髓的輕蔑。
劉靖?他也配?
李存勖骨子里是個極其高傲的人。
這種高傲,不僅源于他潞州大捷的百戰(zhàn)百勝。
更源于他那高貴得不容褻瀆的血統(tǒng)。
他李存勖是什么人?
他是沙陀貴族。
是大唐天子親賜國姓的李氏正統(tǒng)之血!
這太原的基業(yè)。
是他祖父、父親三代人,帶著沙陀鐵騎在尸山血海里一刀一槍拼出來的赫赫威名。
而那個劉靖算個什么東西?
李存勖早有耳聞。
那劉靖不過是歙州刺史府里,一個牽馬墜鐙、伺候人起居的低賤家奴出身!
一個連族譜都沒有的泥腿子。
仗著幾分機警,趁著江南那些老朽軍閥內(nèi)斗的空虛,撿了個天大的便宜罷了。
更何況,作為一個地道的北人。
李存勖打心眼里瞧不上南邊那些割據(jù)勢力。
南人孱弱,無馬無甲。
這在北方武將眼中是鐵打的共識。
江南那水鄉(xiāng)澤國,養(yǎng)得出吟詩作對的才子。
卻養(yǎng)不出敢在平原上與沙陀鐵騎對沖的悍卒。
劉靖能打下江西。
在李存勖看來,不過是“山中無老虎,猴子稱大王”。
打敗了鐘傳、彭玕那種一觸即潰的廢物,就敢妄稱星辰?
北強南弱,乃是共識。
自古以來,每逢亂世皆是由北自南一統(tǒng)天下,從未有過自南而北一統(tǒng)天下的,南邊政權,都是在北邊混不下去,被趕過去的。
就如淮南楊吳,楊吳麾下有不少北人將領,都是當初在北邊戰(zhàn)敗,被朱溫打的混不下去了,才去南邊投奔楊行密。
都是一群失敗者罷了。
一群在黃河以南的爛泥塘里互相撕咬的喪家之犬,能養(yǎng)出什么真龍!
敗軍之將,安敢言勇?