大周。
肅州。
鹽池府。
寒風呼嘯，滴水成冰。
天剛亮。
鹽場數以千計的鹽工就在管事的催促下，鉆出了破爛的茅草屋。
“快點，快點！”
“不要磨磨蹭蹭地！”
在管事的催促下。
鹽工李狗兒扛著鏟子，蹣跚著走出破舊的茅草屋，。
他與眾人一同站在凜冽的寒風中，瑟瑟發抖地進行點卯。
完成了點卯后，眾人餓著肚子走向了不遠處的鹽場。
鹽池府是大周重要的產鹽之地。
李狗兒他們這一處鹽場就是一個巨大的鹽湖。
他們在這鹽湖的周圍開辟了許多的鹽田。
只需要將鹽湖里的水引入這些鹽田地，風吹日曬后，水分蒸發。
鹽田內就會形成一層厚厚的鹽。
他們每日的任務，便是在鹽田中，一鏟一鏟地將這些鹽挖出來。
經過篩選去掉鹽里那些雜質，然后裝袋運往大周各處販賣。
肅州的鹽巴暢銷大周各府縣，是大周重要的產鹽地。
大約八成的鹽都是從鹽池府運出的。
大周朝廷把控了鹽池府內的鹽巴，賺得盆滿缽滿。
李狗兒他們在鹽場風吹日曬，給大周朝廷貢獻了源源不斷的利潤。
可是作為最底層的鹽工，他們卻吃的豬狗食，干得最苦的活兒。
這大冬天的，他們還穿著單薄的衣裳，在寒風中瑟瑟發抖。
“太冷了！”
面對那如刀割般呼嘯的寒風，李狗兒凍得渾身瑟瑟發抖，牙齒也不由自主地打起架來。
旁邊的鹽工們和李狗兒差不多，也都是窮苦人出身。
他們家里的土地都被大戶人家巧取豪奪走了。
他們走投無路，這才被迫到鹽場來干活兒。
可每月的那點工錢，也僅僅夠他們一家人糊口而已。
“干快一些，身子就暖和了！”
“他娘的！”
“咱們的命可真苦啊！”
“這樣的苦日子，也不知道啥時候是一個頭！”
李狗兒無力地咒罵了幾句后，彎腰開始鏟鹽。
鹽田內，一層厚厚的鹽如雪般鋪展著，他們得把這些鹽一鏟一鏟地鏟起來，再堆積成小山狀。
李狗兒他們干了一上午。
餓得前胸貼后背的時候，這才聽到開飯的聲音。
“開飯了，開飯了！”
有人提著木桶到了鹽田邊上。
李狗兒他們見狀，扔掉了手里的那些工具，忙一窩蜂地涌了過去。
雖然李狗兒跑得不慢，也僅僅搶了半碗雜糧粥。
半碗雜糧粥咕嚕咕嚕下肚，肚子不但沒飽，反而像被掏空了一般，更餓了。
看到李狗兒他們一群人圍在空空如也的木桶旁不愿走。
管事板著臉又催促了起來。
“吃完飯就趕緊干活兒！”
“不要偷懶！”
“今天的活兒干不完，那晚上就沒飯吃！”
李狗兒他沒有吃飽，忍不住頂了一句。
“管事大人。”
“我們這里增加了十多號人。”
“可每頓飯還是就這么一桶雜糧粥，不夠吃啊。”
李狗兒的話音剛落，就有人跟著附和了起來。
“李狗兒大哥說得不錯。”
“我們沒吃飽，就沒力氣。”
“能不能多給我們一點吃的？”
不少鹽工也都紛紛開口抱怨了起來。
這伙食費都是每天從他們的工錢里邊強行扣掉的。
可如今吃得越來越差，數量越來越少，讓他們已經忍無可忍了。
李狗兒他們的話，讓管事勃然大怒。
“干什么，干什么，想造反吶！”
面對七嘴八舌的一眾鹽工，管事揮舞著手里的鞭子，滿臉兇光。
“你們一天天干活兒盡偷懶，這吃飯倒是搶得厲害！”
“我可告訴你們！”
“這里不是善堂，不養廢物！”
管事瞪著眼珠子說：“不想干就滾，多的是人等著干！”
“你們交的那點錢，沒讓你們喝西北風算便宜你們了！”
“還在這里挑三揀四！”
“誰要是再敢嚷嚷說吃不飽，那以后都別吃了！”
管事說著，目光投向了李狗兒。
“你叫李狗兒是吧？”
“我可告訴你！”
“這么多人里邊，就數你一天最偷奸耍滑！”
“再讓我看見你偷懶，明天就滾出鹽場！”
面對管事的威脅，李狗兒心里怒氣翻騰，卻不敢再開口了。
他一家老小都靠著自已在鹽場干活兒養活呢。
吃不飽就吃不飽吧，反正餓不死。
這要是被趕出鹽場，那全家人怕是都得喝西北風了。
“還愣著干什么，干活兒！”
管事環顧了一圈眾人后，兇巴巴地催促他們干活兒。
李狗兒他們肚子空蕩蕩的，也只能繼續返回鹽田干活兒。
“狗日的，克扣我們的伙食，遲早遭報應！”
“誰說不是呢。”
“我們每天交五個銅板的伙食費。”
“可一頓飯就半碗雜糧粥。”
“都被這挨千刀的私吞了！”
“唉！”
“抱怨也沒有用，誰讓我們沒有投一個好胎呢。”
“人家的親戚在官府里邊當差，有關系，所以能當上我們這里的管事。”
“咱要是也有這么個親戚，哪至于在這兒挨餓受凍啊。”
“……”
鹽工們一邊干著活兒一邊罵罵咧咧的，滿腹牢騷。
他們被這些管事們壓迫不是一天兩天了。
可他們又有什么辦法呢。
他們總得活下去。
當李狗兒他們在寒風中扒拉著鹽巴的時候。
突然。
駐扎在鹽田不遠處的兵營那邊傳來了隱約的喊殺聲。
“怎么回事？”
“好像那邊打起來了！”
李狗兒他們也聽到了那邊隱約傳來的喊殺聲。
他們停下了手里的活兒，紛紛朝著兵營的方向張望。
他們這一處鹽場旁駐扎著一營兵馬，約有兩千余眾。
這兩千余兵馬坐鎮在此處。
一方面是為了看管這些鹽場的鹽工，防止他們偷盜鹽巴逃走。
另一方面則是震懾那些企圖打鹽場主意的一些山匪馬賊。
好在這里是大周重要的產鹽地，沒有哪個不長眼的膽敢打這里的主意。
這一營兵馬駐扎在此處，僅僅起到一個威懾的作用而已。
可現在不知怎的。
兵營那邊竟然爆發出了喊殺聲。
“這喊殺聲怎么越來越大了？”
“快看，那邊起火了！”
“該不會是有馬賊襲擊鹽場吧？”
“這……這不可能吧？”
“這可是官家的鹽場啊！”
“誰敢襲擊鹽場，那是要掉腦袋的！”
“……”
李狗兒等人站在鹽田中，望著兵營的方向議論紛紛。
就連鹽田的幾名管事也都聚集在一起，朝著兵營的方向張望，不知道發生了何事。
好在沒有等待多久。
李狗兒他們就看到數以百計的官兵朝著他們這邊狂奔而來。
這些平日里威風凜凜，不可一世的官兵，此刻狼狽不堪。
只見他們甲衣歪歪斜斜地掛在身上，很多人都是赤手空拳，兵器都不知道扔什么地方去了。
更重要的是，他們一個個神情惶恐。
李狗兒看到。
有幾名官兵跑得太慌張，竟然掉進了鹽田的水里。
看到這一幕，李狗兒等鹽工都愣住了，心里頓時慌作一團。
他們平日里對這些耀武揚威的官兵本就沒半點好感。
可人家坐鎮此處，本就是為了震懾山匪馬賊的。
現在這些官兵一個個落荒而逃，被打得如此狼狽。
李狗兒他們也感受到了威脅和害怕。
他們當即迎了上去，想要問一問，到底發生了何事。