大乾帝京。
郊外西南方向。
一支十余人的禁衛(wèi)軍巡邏小隊(duì)，正沿著官道慢吞吞地挪動(dòng)著腳步。
他們雖是大乾禁衛(wèi)軍，可是卻沒有半點(diǎn)禁軍的威風(fēng)。
他們無(wú)精打采，個(gè)個(gè)面色蠟黃，衣衫也都破破爛爛的。
除了帶隊(duì)的什長(zhǎng)有制式長(zhǎng)刀外，余下的都是簡(jiǎn)陋的長(zhǎng)矛。
他們?cè)臼球T兵巡邏隊(duì)。
可戰(zhàn)事頻繁，配備給他們的馬匹已經(jīng)被抽調(diào)到前線軍中。
他們?nèi)缃裱策壷荒芸恐鴥蓷l腿。
好在帝京周邊還算安穩(wěn)之地，戰(zhàn)火還沒燒到這天子腳下。
也沒有什么不長(zhǎng)眼的山匪馬賊膽敢到帝京周邊劫掠。
雖說(shuō)大乾這幾年風(fēng)雨飄搖，可朝廷對(duì)帝京周邊還有幾分威懾力的。
他們這群人的巡邏，說(shuō)白了就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，應(yīng)付差事罷了。
隊(duì)伍走了約莫半個(gè)時(shí)辰，眾人早已累得氣喘吁吁。
他們的步伐也變得愈發(fā)緩慢。
“什長(zhǎng)！”
禁衛(wèi)軍軍士李狗蛋小心翼翼的靠近了帶隊(duì)的什長(zhǎng)。
“什長(zhǎng)，我，想問(wèn)你個(gè)事兒。”
什長(zhǎng)李騰腳步?jīng)]停，眼皮都沒抬。
“有屁快放，磨磨蹭蹭的，像個(gè)娘們。”
李狗蛋猶豫了好一會(huì)兒，才怯生生地開口。
“什長(zhǎng)，你說(shuō)……咱們這群人，會(huì)不會(huì)哪天就被抽去前線打叛軍啊？”
這話一出，原本死氣沉沉的隊(duì)伍瞬間安靜了幾分。
原本低頭趕路的幾個(gè)新兵，也紛紛抬起頭，耳朵豎了起來(lái)。
他們目光齊刷刷地落在什長(zhǎng)李騰身上，眼神里滿是緊張和不安。
李騰的腳步猛地一頓，掃了李狗蛋一眼。
“怎么？”
“你小子還想去戰(zhàn)場(chǎng)上殺敵立功，混個(gè)一官半職，光宗耀祖？”
“不不不！”
李狗蛋嚇得渾身一哆嗦，腦袋搖得像撥浪鼓一樣。
“什長(zhǎng)您可千萬(wàn)別開玩笑，我哪敢想那個(gè)啊！”
他下意識(shí)地縮了縮肩膀，低頭看了看自已細(xì)弱的胳膊腿。
“我這小身板，肩不能扛，手不能提，連刀都舉不穩(wěn)。”
“真要是去了戰(zhàn)場(chǎng)，別說(shuō)殺敵了，人家殺我還差不多。”
“我可來(lái)沒什么大志向，不想當(dāng)官，不想立功，更不想當(dāng)什么英雄。”
李狗蛋的聲音低了下去。
“我就想安安穩(wěn)穩(wěn)地待在這里，熬完這三年兵役，平平安安地回老家。”
“家里還有老娘等著我回去種地過(guò)日子呢，我可不想死在外面，連個(gè)收尸的都沒有。”
什長(zhǎng)李騰盯著他看了半晌，原本緊繃的臉色松了松。
他沒好氣地啐了一口，罵道：“沒出息的東西！丟咱們禁軍的臉！”
可罵完之后，他卻又嘆了口氣，語(yǔ)氣軟了下來(lái)。
“不過(guò)你小子倒是有自知之明，比那些不知天高地厚的愣頭青強(qiáng)多了。”
李騰轉(zhuǎn)過(guò)身，目光掃過(guò)身后這群面黃肌瘦的新兵。
“你們都聽好了，一個(gè)個(gè)別整天想著上戰(zhàn)場(chǎng)殺敵立功。”
“別被那些說(shuō)書先生講的英雄故事迷了心竅。”
“這亂世里，最不值錢的就是人命。”
“殺敵立功？光宗耀祖？”
“那都是說(shuō)給死人聽的！”
“真上了戰(zhàn)場(chǎng)，刀箭無(wú)眼，流箭滿天飛，你連敵人在哪都沒看清，成了一灘爛肉。”
說(shuō)到這里，李騰的眼神暗了暗。
“我同村的幾個(gè)兄弟，當(dāng)年和我一起投的軍。”
“他們心氣比誰(shuí)都高，都想著去前線拼一把，混個(gè)前程，讓家里人跟著享福。”
“我運(yùn)氣不好，偏偏染上了風(fēng)寒，半死不活的躺在兵營(yíng)里，錯(cuò)過(guò)了出征。”
“后來(lái)被發(fā)配到這里來(lái)巡邏。”
“當(dāng)時(shí)我還覺得我這身子骨不爭(zhēng)氣，錯(cuò)過(guò)了上戰(zhàn)場(chǎng)的好機(jī)會(huì)。”
“這富貴與我無(wú)緣了！”
李騰頓了頓，喉嚨滾動(dòng)了幾下。
“可誰(shuí)也沒想到，我卻因禍得福了。”
“這打了幾年仗，我那幾個(gè)同村的弟兄，全死在戰(zhàn)場(chǎng)上了，連尸骨都不知道在埋在哪兒呢。”
“家里人想祭拜，都不知道上哪兒祭拜去。”
“我生病留在了帝京，雖然只是個(gè)小小的什長(zhǎng)，可好歹活著。”
他看著眾人，語(yǔ)氣格外嚴(yán)肅。
“所以你們都記著，這上戰(zhàn)場(chǎng)，從來(lái)都不是什么光宗耀祖的好事，那是去送命！”
“真要是被抽上戰(zhàn)場(chǎng)去打叛軍，搞不好哪天就死了。”
“甚至連家里人的最后一面都見不著，最后成了孤魂野鬼。”
“咱們這群人，沒背景沒靠山，就是最底層的小兵，活著比什么都強(qiáng)。”
這番掏心窩子的話，讓先前還有一些想法的新兵，也都打消了自已的念頭。
人群里，一個(gè)年輕的軍士忍不住嘆了口氣。
他滿臉愁容地開口，語(yǔ)氣里滿是無(wú)奈。
“什長(zhǎng)，你說(shuō)的對(duì)。”
“這年頭誰(shuí)愿意投軍打仗啊。”
“我是家里的獨(dú)子，上頭有個(gè)老娘，一直身子骨不好，連重活兒都干不了。”
“家里的幾畝薄田，全靠我撐著。”
“我走的時(shí)候，我兒子才剛滿兩歲，連話都說(shuō)不利索，只會(huì)喊爹。”
“如今我被征到這里，家里家外，全靠我媳婦一個(gè)人操持。”
“這家里上有老下有小的，還要伺候那幾畝地。”
“真不知道她能不能撐得住。”
“我對(duì)不住她呀！”
這話像是打開了話匣子，另一個(gè)年輕軍士緊接著開口。
“我這剛成親不到三天，洞房都沒熱乎幾天，皇上的圣旨就下來(lái)了。”
“我是真不想來(lái)...可我也不敢抗旨。”
他們?cè)径际抢蠈?shí)巴交的百姓，被逼著離開家鄉(xiāng)投軍效力。
他們心里有一萬(wàn)個(gè)不情愿，可他們不敢反抗，也不能反抗。
抗旨？
那是誅九族的大罪。
他們可不敢讓全家人跟著遭罪。
他們耷拉著腦袋，抱怨著朝廷那些高高在上的大人物，抱怨著生活的無(wú)奈。
正當(dāng)他們邊走邊抱怨的時(shí)候。
突然，一名禁衛(wèi)軍軍士指著遠(yuǎn)處喊了起來(lái)。
“什、什長(zhǎng)！你們快看！”
“那邊！那邊怎么冒煙了？！”
眾人聞言，紛紛停下腳步，順著他手指的方向抬頭望去。
只見西南方向，遠(yuǎn)處的天際線之上，一股滾滾的黑煙沖天而起。
隔著數(shù)里地都看得清清楚楚，像是有房屋、村落被大火點(diǎn)燃。
什長(zhǎng)李騰的臉色瞬間一凝，原本松弛的神情瞬間緊繃。
“那是白水集的方向！”
白水集是帝京西南郊外的一個(gè)小集鎮(zhèn)，不算大。
那里一百多戶人家，約莫四五百口人，生，是他們這支巡邏隊(duì)每日巡邏的終點(diǎn)。
平日里他們走到白水集，會(huì)歇息片刻，再折返帝京，這是他們每日雷打不動(dòng)的巡邏路線。
“這好端端的怎么會(huì)突然冒這么大的煙？”
什長(zhǎng)李騰生出一股不祥的預(yù)感，他皺著眉頭，低聲自語(yǔ)。
“難道是哪家走了水，把房子給點(diǎn)了？”
“可這煙勢(shì)也太大了，不像是一戶兩戶，倒像是整個(gè)集鎮(zhèn)都燒起來(lái)了！”
一旁的李狗蛋猜測(cè)：“什長(zhǎng)，會(huì)不會(huì)是叛軍打過(guò)來(lái)了？”
“閉嘴！別胡說(shuō)八道！”
“叛軍在秦州，距離這里遠(yuǎn)著呢。”
“說(shuō)不定有可能是流竄的馬賊。”
什長(zhǎng)李騰厲聲喝止，可他自已心里也沒底。
如今大乾江山動(dòng)蕩，各路山匪馬賊四處流竄，說(shuō)不定真的摸到了京郊。
不管是什么情況，白水集是他們的巡邏地界。
出了事他們必須去查看，若是真的是火災(zāi)，還能幫忙撲救。
若是真的有匪患，他們也得第一時(shí)間傳回帝京報(bào)信。
“都別愣著了！”
“抄家伙，跟我去看看！”
什長(zhǎng)李騰當(dāng)機(jī)立斷，一把抽出腰間的銹跡長(zhǎng)刀。
他催促眾人：“走，去白水集！”
眾人瞬間收起了臉上的愁苦和抱怨，強(qiáng)打起精神，朝著白水集的方向急行而去。
白水集出事兒了。
這讓他們?cè)境翋灥年?duì)伍瞬間多了幾分緊張的氣息。
他們剛急行出去不到半里地，耳邊突然傳來(lái)一陣刺耳的呼嘯聲。
“嗖嗖嗖！”
“嗖嗖嗖！”
從道路兩側(cè)的土坡、密林里突然有不少的箭矢，朝著官道上的眾人籠罩而來(lái)。
猝不及防遭遇襲擊。
他們壓根沒反應(yīng)過(guò)來(lái)，甚至沒看清是什么東西襲來(lái)。
“噗嗤！”
“噗噗！”
鋒利的箭尖瞬間穿透皮肉的聲音，伴隨著沉悶的入體聲，接連響起。
“啊！”
“呃！”
凄厲的慘叫聲瞬間打破了官道的寂靜。
有幾名禁衛(wèi)軍軍士當(dāng)場(chǎng)被箭矢射中，慘叫著撲倒在地。
余下的禁衛(wèi)軍瞬間僵在原地，滿臉錯(cuò)愕。
幾名新兵更是大腦一片空白，徹底懵了。
他們這群連戰(zhàn)場(chǎng)都沒見過(guò)的新兵，哪里見過(guò)這種陣仗？
有人嚇得呆若木雞，站在原地一動(dòng)不動(dòng)，雙腿不停打顫。
也有人嚇得直接趴伏在地上，雙手抱著頭，渾身瑟瑟發(fā)抖。
唯獨(dú)隊(duì)長(zhǎng)李騰反應(yīng)最快，一個(gè)箭步撲向路旁的淺水溝。
他趴在水溝里，喘著粗氣，心臟狂跳不止。
片刻后，他這才強(qiáng)壓下了內(nèi)心的慌張。
他緩緩抬起頭，小心翼翼地朝著四周張望。
只見道路兩側(cè)的土坡后方、密林邊緣，突然涌出了大批人影！
那群人個(gè)個(gè)披頭散發(fā)，臉上畫著五顏六色、猙獰可怖的圖騰紋飾。
他們的裝扮，仿佛是從陰曹地府里爬出來(lái)的厲鬼，眼神兇戾，透著嗜血?dú)狻?/p>
“鬼、鬼啊！”
一個(gè)年輕軍士看到這群滿臉圖騰、兇神惡煞的人，嚇得直接癱坐在地上。
他雙手撐著地面不停往后退，嘴里發(fā)出凄厲的尖叫。
“不是鬼！”
“是山越人！是山越蠻子！”
李騰看到對(duì)方的打扮后，臉上也露出了驚愕色。
他在帝京待了幾年，見過(guò)不少王公貴族府里買來(lái)的山越奴隸，
那些奴隸圖騰紋飾，和眼前這群人一模一樣！
這些生性兇悍的山越人怎么會(huì)突然出現(xiàn)在這里，還對(duì)他們發(fā)動(dòng)突襲？
李騰來(lái)不及細(xì)想，因?yàn)閷?duì)方已經(jīng)迅速撲了過(guò)來(lái)！
“快跑！”
“別愣著了！往帝京方向跑！”
李騰再也顧不上其他，扯著嗓子嘶吼一聲，從水溝里爬出來(lái)。
他不顧一身泥土，轉(zhuǎn)身就朝著帝京的方向狂奔。
“跑！快跑啊！”
幾個(gè)反應(yīng)快的禁衛(wèi)軍，聽到李騰的喊聲，瞬間回過(guò)神。
他們也不管倒在地上的同伴，跟著李騰的身后，拼了命地狂奔。
可剩下的幾個(gè)人早已嚇得雙腿發(fā)軟，徹底癱在地上，連站都站不起來(lái)，
只能眼睜睜地看著山越人提著長(zhǎng)刀，滿臉兇光地沖到跟前。
山越人嘴里發(fā)出晦澀難懂的嘶吼聲，語(yǔ)氣兇狠。
他們手里的長(zhǎng)刀高高舉起，帶著凌厲的風(fēng)聲，朝著癱在地上的禁衛(wèi)軍軍士砍去！
有新兵下意識(shí)地舉起手里的長(zhǎng)矛格擋。
可長(zhǎng)矛瞬間就被山越人砍斷。
“噗嗤！”
鋒利的長(zhǎng)刀狠狠劈入皮肉，鮮血瞬間噴濺而出。
“啊——！”
那幾名沒能逃走的禁衛(wèi)軍軍士，瞬間被山越人砍翻在地，連掙扎的機(jī)會(huì)都沒有，當(dāng)場(chǎng)斃命。
李騰等人瘋了一樣往前跑，身后的慘叫聲傳開。
他們嚇得魂飛魄散，頭皮發(fā)麻，根本不敢回頭。
他們像受驚的兔子，拼盡全身力氣，朝著帝京的方向狂奔。
“追！殺了他們！”
土坡上一個(gè)身材高大的山越頭領(lǐng)，盯著李騰等人逃走的方向，大手一揮。
山越人當(dāng)即提著滴血的長(zhǎng)刀，邁開大步，朝著李騰幾個(gè)人逃走的方向追了上去。