大周，齊州。
金田縣地界。
鵝毛大雪剛歇，朔風(fēng)卷著碎雪沫子刮在臉上，如刀割一般。
原本平整的官道被積雪融透，化作一片泥濘，馬蹄踏下去，便濺起混著黑土的泥漿。
大周朝廷宿衛(wèi)軍校尉李松緊了緊身上裹著的厚棉袍，只露出一雙警惕的眼眸在外邊。
他胯下的戰(zhàn)馬打著響鼻，四蹄艱難地拔陷在泥水里，步伐緩得如同挪步。
在他身后，兩千余名宿衛(wèi)軍將士，正深一腳淺一腳地踩在泥濘之中，朝著金田縣緩緩?fù)M(jìn)。
討逆軍西部總督秦川親率夏州軍團(tuán)，連同段承宗麾下的大周救民軍，竟突然舍棄齊州等地，揮師東返大乾。
一夜之間。
討逆軍與救民軍先前攻占的數(shù)十府縣盡數(shù)成了無主之地，變成權(quán)力真空地帶。
大周皇帝蘇淵得聞這個消息消息，龍顏大悅。
他當(dāng)即旨命大將軍郭立群統(tǒng)領(lǐng)重兵，星夜兼程收復(fù)失地。
可誰也不敢斷定，這究竟是秦川大軍真的東撤，還是這位老謀深算的討逆總督布下的誘敵深入之計。
大周軍數(shù)次栽在秦川的埋伏奇計之下，此番進(jìn)軍，從上至下無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，小心翼翼。
也正因如此，打頭陣探路的差事，便落到了校尉李松的頭上。
他率領(lǐng)的這兩千宿衛(wèi)軍，便是整支收復(fù)大軍探路的卒子。
他們?nèi)蝿?wù)只有一個。
深入齊州境內(nèi)，探明敵軍虛實(shí)，查探各處關(guān)隘城防。
為主力大軍掃清前路隱患，絕不能讓大將軍郭立群的主力落入敵人的圈套。
李松比誰都清楚，這是九死一生的差事。
倘若秦川的主力并未東去，而是暗藏在齊州境內(nèi)，布下天羅地網(wǎng)等著他們自投羅網(wǎng)。
那他這支兩千人的先鋒部隊(duì)，便是送入虎口的羔羊，死無葬身之地。
可他別無選擇。
誰讓他李松在軍中無靠山無背景。
這校尉之職，全靠尸山血海中用命換來的。
在這朝堂軍伍之中，本就是最容易被推出去擋刀的人。
抗令？
那更是死路一條。
革職查辦，株連親族，就連項(xiàng)上人頭也保不住。
明知前路是刀山火海，他也只能硬著頭皮，領(lǐng)著兩千弟兄踏入齊州這片險地。
自率部進(jìn)入齊州地界以來，李松的神經(jīng)便從未有過片刻松弛。
他心中早已盤算了過了。
若當(dāng)真不幸撞破秦川的主力，被討逆軍四面合圍。
那他便索性棄械投降，保命為先。
他聽聞過討逆軍的規(guī)矩，對真心歸降的俘虜從不濫殺，待遇甚至比大周軍中還要寬厚。
與其忠于朝廷，不如留著性命，至少能保住麾下兩千弟兄的生機(jī)。
就在李松心懷忐忑地督率隊(duì)伍向金田縣縣城逼近之時。
前方泥濘的道路盡頭，驟然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“噠噠！”
“噠噠噠！”
馬蹄踏碎泥濘，聲響急促而慌亂，劃破了曠野的死寂。
李松渾身汗毛瞬間倒豎，緊繃的神經(jīng)驟然繃到極致。
“結(jié)陣！”
他死死盯住前方。扯著喉嚨大喊起來。
兩千宿衛(wèi)軍將士本就心有惶惶。
聽到李松的命令后，急匆匆地持列陣，難以掩飾的慌張。
不過片刻功夫。
前方便沖出數(shù)騎。
“校尉大人！”
“是咱們先前派出的探馬！”
身旁親衛(wèi)一眼認(rèn)出，急忙低聲稟報。
李松高懸的心猛地一落，長長吁出一口白氣。
他對緊張兮兮的宿衛(wèi)軍揮了揮手。
“原地歇息！”
“是！”
如臨大敵的宿衛(wèi)軍將士得知是自家探馬歸來，緊繃的身軀齊齊一松。
不少人直接癱坐在泥濘里，大口喘著粗氣，臉上的惶恐漸漸褪去。
李松策馬上前，迎向那幾名風(fēng)塵仆仆的探馬。
不等對方稟報，他已經(jīng)迫不及待地開口了。
“金田縣境況如何？”
“城內(nèi)可還有段承宗救民軍的反賊駐守？”
為首一名探馬渾身沾滿泥漿，臉頰凍得青紫。
他翻身下馬抱拳稟報：“回校尉大人，金田縣內(nèi)空空如也，并未發(fā)現(xiàn)救民軍反賊的蹤跡。”
“屬下詢問過當(dāng)?shù)亓羰匕傩眨麄冋f救民軍十余日前便已倉促撤離金田縣。”
“這些救民軍走得極為匆忙，不僅守軍盡數(shù)開拔，就連縣城里不少青壯百姓，也跟著反賊隊(duì)伍一同離去了。”
李松聞言，懸了數(shù)日的心終于徹底放下，緊繃的面容也放松了一些。
“再探再報！”
他沉聲下令，語氣依舊謹(jǐn)慎。
“金田縣周遭十里山林、隘口、村落，盡數(shù)細(xì)細(xì)搜探，不得有半分疏漏，嚴(yán)防救民軍反賊暗伏設(shè)伏！”
“一個時辰一回稟報。”
“但凡有半點(diǎn)風(fēng)吹草動，即刻飛馬回報，不得延誤！”
“屬下遵命！”
幾名探馬不敢耽擱。
縱然已是疲憊不堪，也只得強(qiáng)打精神，撥轉(zhuǎn)馬頭，再度去查探敵情了。
李松率部就地休整片刻，稍作恢復(fù)后，隊(duì)伍再度啟程，朝著金田縣而去。
傍晚的時候。
李松的隊(duì)伍終于抵達(dá)金田縣南門外。
“校尉大人！”
“您看前方！”
身旁親衛(wèi)突然失聲驚呼，伸手指向城門方向。
李松抬眼望去，心頭驟然一緊。
只見凜冽的寒風(fēng)之中，城門下黑壓壓聚著一大片人影，粗粗望去，竟有數(shù)千之眾。
這般陣仗，饒是李松久經(jīng)戰(zhàn)陣，也不由得心頭一震。
他下意識便握緊了手里長刀。
這般人數(shù)，若是救民軍喬裝百姓設(shè)下的埋伏，他們兩千人根本難以抵擋。
可凝神細(xì)看，那些人影皆無甲胄兵刃，衣衫單薄，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，分明都是尋常百姓。
這般情景，反倒讓李松愈發(fā)疑惑。
大雪封路，天寒地凍。
這些百姓不在家中圍爐取暖，為何盡數(shù)聚集在縣城門口？
事出反常必有妖，他絲毫不敢大意。
“此事恐有詐！”
李松側(cè)頭對身旁一名軍官沉聲吩咐，“你領(lǐng)一隊(duì)弟兄上前查探。”
“仔細(xì)盤查，務(wù)必確認(rèn)人群中是否藏匿救民軍反賊！”
“屬下領(lǐng)命！”
那軍官當(dāng)即帶了一隊(duì)人上前查探情況。
不過半柱香的功夫，
一名宿衛(wèi)軍軍士就大步奔回，神色激動地抱拳稟報：“校尉大人！大喜！”
“城門下的百姓，都是專程前來迎接我大周王師的！”
“他們得知朝廷大軍收復(fù)失地，早已在此等候多時！”
“我們已經(jīng)仔細(xì)盤查過，人群之中并無攜帶兵刃的救民軍反賊，全是金田縣的普通百姓！”
李松聞言，整個人都怔住了。
他在錯愕之余，一股難以言喻的暖流驟然涌上心頭。
連日來的惶恐、不安、猜忌，竟在這一刻煙消云散。
他心中暗自慨嘆。
看來那段承宗的救民軍，終究是不得民心的逆賊，百姓苦之久矣！
如今他大周王師歸來，百姓竟甘愿冒著嚴(yán)寒，在城門口夾道相迎。
身為朝廷宿衛(wèi)軍校尉，身為這支先鋒隊(duì)伍的主將。
他的內(nèi)心里也涌出了一股難以言說的自豪情緒。
“全軍聽令！”
“都給我打起精神來！”
李松勒馬轉(zhuǎn)身，面向身后兩千宿衛(wèi)軍將士，大聲喊了起來。
“我等乃是收復(fù)失地的王師！”
“如今金田縣百姓簞食壺漿，在城門外恭迎我等，爾等都要收斂一些，守好軍紀(jì)！”
“從即刻起，我們要確保軍紀(jì)森嚴(yán)，秋毫無犯！”
“誰敢在城中滋擾百姓，丟我宿衛(wèi)軍的臉面，丟我大周朝廷的威嚴(yán)，休怪我李某軍法無情，立斬不赦！”
“遵校尉令！”
兩千將士齊聲應(yīng)和，士氣陡然高漲，再無先前的萎靡與惶恐。
“繼續(xù)前進(jìn)！”
“入城！”
李松大手一揮，意氣風(fēng)發(fā)地率先朝著金田縣南門疾馳而去。
隊(duì)伍行至城門之下，等候在寒風(fēng)中許久的百姓瞬間沸騰起來。
黑壓壓的人群齊齊涌上前，歡呼聲此起彼伏。
“王師回來了！”
“朝廷的王師終于打回來了！”
“父老鄉(xiāng)親們！”
“快拿出備好的吃食，款待咱們的王師！”
人群中一名中年漢子扯著嗓子高聲呼喊，神情激動。
話音落下，百姓們紛紛從懷中、竹籃里取出早已備好的物品。
有溫?zé)嶂笫斓碾u蛋，有燒好的滾燙熱水，還有粗糧面餅，盡數(shù)朝著宿衛(wèi)軍遞去。
“將軍！”
“你們可算回來了！”
那中年漢子擠到李松馬前，滿臉懇切，雙手捧著幾個還冒著熱氣的雞蛋，不由分說便往他手里塞。
“你們一路跋山涉水，必定餓壞了，先吃幾個雞蛋墊墊肚子！”
“城內(nèi)的百姓早已燒火做飯，燉了熱湯。”
“諸位軍爺進(jìn)城安頓下來，便能吃上一口熱乎飯了！”
漢子說著，眼眶竟有些泛紅，聲音哽咽。
“你們回來了，我們這些百姓總算能過上安穩(wěn)日子了！”
“你們是不知道，那些反賊盤踞縣城的時候，個個兇神惡煞，橫征暴斂。”
“我們整日提心吊膽，夜不能寐！”
“如今他們總算走了，有王師在，我們再也不用怕了！”
金田縣的百姓如同迎接久別歸家的親人一般，圍著宿衛(wèi)軍將士噓寒問暖，熱情得讓士卒們手足無措。
起初，李松與麾下將士還心存戒備，生怕這是反賊的奸計。
可看著百姓們凍得通紅卻滿是真誠的臉龐，看著他們遞來的熱食熱水。
看著他們眼中真切的期盼與感激，所有的猜忌與防備，都在這一刻徹底煙消云散。
百姓們不僅主動騰出房舍，清掃干凈先前救民軍遺留的兵營，供大軍駐扎歇息，
還家家戶戶奔走相告，為宿衛(wèi)軍送來糧草柴薪，極熱情不已。
面對這般淳樸赤誠的金田百姓，李松心中百感交集，連日來的陰霾一掃而空。
“即刻快馬加鞭，前往大將軍大營報信！”
“就說我部已順利收復(fù)金田縣，境內(nèi)未發(fā)現(xiàn)救民軍殘部，沒有發(fā)現(xiàn)埋伏！”
“金田縣百姓期盼王師已久，對我大軍夾道相迎，民心歸附。”
“懇請大將軍率主力大軍早日入城，安定地方！”