秦猛盯著木盒，臉黑得像鍋底。
盤里是劉德福的腦袋，凍成冰坨子。
那張圓臉他太熟了，滿臉不甘，死不瞑目地瞪著雙眼，透出被當成棄子后的驚愕與怨毒。
劉德福是死是活，秦猛其實不在乎。
但這人死得太不是時候，徹底打亂了他的全盤算計。
他本想留著這活口，挖出幕后同黨，捏住對手的把柄。讓那些道貌岸然的家伙投鼠忌器。
現在倒好，人一死，線全斷，所有謀劃都落了空。
籌謀多時，功虧一簣的憋悶感讓他胸口發悶。
這分明是邊防帥司和幽州官府私下達成了骯臟交易！
他們急吼吼地殺了劉德福，用這顆人頭堵邊軍的嘴，想把大事化小，再給幽州百姓一個交代。
結果呢？當事人一個死了，另一個始作俑者。
——他秦猛，因此事，徹底暴露在眾人眼前，成了幽州官場上那幫老油條的眼中釘肉中刺。
“他娘的，老子這是被人當槍使了，還推到了前排。”
秦猛幾乎能想象到，此刻幽州城的某間暖閣里，正有人舉杯慶賀這“一石二鳥”的妙計。
一股邪火在秦猛胸口左沖右突，燒得他五臟六腑都疼。
他猛地轉向身旁的趙平，嗓子因壓抑怒火而沙啞：“趙統領，我要的是活劉德福！趙將軍當初親口答應考慮，結果，就考慮出這玩意兒？”
趙平沒理會他話里的釘子，語氣平淡地糾正：“將軍只說‘可以考慮’，從未一口答應此事。”
秦猛頓時被噎住，一想還真是這樣。
一種被文字游戲愚弄的屈辱感讓他額角青筋跳動。
趙平繼續沉聲道：“這是帥司吳大帥的死命令，將軍也力爭過，但被駁回了，只能奉命行事。”
“帥司？”秦猛眼睛危險地瞇起，話里夾槍帶棒：“果然是個草包！連我軍寨的鐵匠都瞧不上！”
趙平眼皮一跳，趕緊把話挑明：“就地斬殺劉德福，是為了換取幽州邊軍增補的糧餉物資。”
“將軍讓我轉告你，就算不在幽州斬首，劉德福也會被押送帥司大營處置，絕無可能送到鐵血軍寨。”
他頓了頓，聲音更沉了幾分：“幽州的水太深，涉及朝廷的黨爭漩渦。牽一發而動全身，將軍也有難處。
“邊軍對此心知肚明，所以有些事只能點到為止。”
“罪魁禍首伏法，就算給了交代。擄掠邊民之事，不可再深究。劉德福已死，此事到此為止。”
“到此為止？”秦猛連聲冷笑，牙關咬得咯咯響：“那就在今天，我巡視途中連遭兩撥刺殺！”
他向前逼近一步，目光如刀般釘在趙平臉上：“一撥是江湖好手，另一撥，是數百名潛入的契丹韃子！”
什么？”趙平臉色驟變，身體下意識地繃直。
“活口我抓了幾個，不信，就在地牢，你自己去審便是！”秦猛目光坦蕩，臉色陰沉得能滴出水。
“這么多韃子摸進來，就為等我落單時下死手。若說這其中沒鬼，沒人通風報信，鬼都不信！”
他聲音低沉卻帶金石之音，每一個字都砸在趙平心上。
“用屁股想都知道，是幽州那群尸位素餐的蠢貨干的！”
“劉德福不死，我們手里還有牌可打。現在為了點糧餉自斷臂膀，失去了主動，愚蠢至極！”
他猛地一揮手臂，帶起的風吹得炭火明暗不定：“這叫自毀長城，撿芝麻丟西瓜，懂嗎？”
趙平越聽臉色越難看，他擅長的是沙場練兵，對權謀并不在行。
秦猛這一番話，卻將他眼中“理所當然”的交易撕開了口子，讓他看到這場交易背后的兇險，越想越覺得帥司這步棋走得倉促被動。
秦猛盯著他，冷冷追問：“你說，帥司是不是草包？”
趙平深吸一口氣，沉聲道：“秦知寨，有些話慎言。我立即加急上報趙將軍，請他定奪。”
他此刻才明白，趙將軍看重的這年輕知寨，是因其對危機的嗅覺和對局面的洞察遠超常人。
“好！”秦猛立刻接口，“那你務必轉告將軍！”
“這些上不得臺面的陰私手段，不只他們會玩。把我秦猛逼急了，我比他們更懂怎么不講規矩！”
他的眼神在炭火映照下，顯出野性而危險的鋒芒。
趙平沒有接話，默默點頭，將秦猛的決絕記在心里。他知道，眼睛睜年輕將領絕非虛言恫嚇。
秦猛情緒稍緩，目光落回那顆頭顱上。最終搖頭，嘆了口氣，語氣帶同病相憐的嘲諷。
“都以為自己是下棋的人，結果呢？不過都是棋子。
區別是，你這顆死了，我這顆還活著，還能繼續走。”
他聲音漸低，仿佛自語：“而且，誰規定棋子不能變成棋手？誰能確保棋盤會被人掀掉！”
他揮揮手，讓親兵蓋上蓋子，把木盒帶下去處理。
趙平見狀，立刻命人抬上幾口箱子。
箱蓋一開，白花花的銀錠、金燦燦的金元寶，還有東珠、翡翠等珍珠寶貝，折射出誘人光彩。
“白銀一萬兩，黃金一千兩，加上這些珠寶。這是將軍撥給你軍寨的，不是賞賜，是應得的。”
秦猛瞥了一眼錢財，興致缺缺，臉色依舊沉著。
這些黃白之物，遠不如多一百套鐵甲、五十張強弩實在。
趙平又道：“將軍猜到你會憋屈，讓我告訴你……”
“有些事不由性子來。帥司和幽州做交易，多要糧餉物資，也是為了邊軍整體，虎賁軍也受益。”
“這個道理我懂！”秦猛嘆了口氣，“就是心里憋得慌，平白給人當槍使。”
他走到窗邊，推開一條縫隙，寒風涌入，吹散污濁之氣，也讓他冷靜幾分。
“關鍵是上頭的人不行！按我的計劃來，只要膽子大，糧餉，物資一分不少，還能掌握主動。”
“可惜，我辛苦布的局全亂了！”
他望著窗外陰沉天色，仿佛看到即將到來的風暴。
“秦知寨有勇有謀，將軍和我們都看在眼里。”趙平拍拍他的肩膀，指著官署院子內的箱子。
“將軍還帶來五百套鐵甲、五百套鞍具、三百張弓弩和一批刀槍。”
“后續還調撥幾輛床弩和投石車，增強軍寨防御。”
秦猛來了精神，臉色稍霽：“哦？這還像點樣子。”
軍寨近來新兵多，即便靠繳獲，鐵甲也經捉襟見肘。
這批裝備解了燃眉之急。
“還有更重要的！”趙平笑道，“陷陣營兵額加五百！”
“準許你再組建衛戍營，編制一千人！”
“真的？”秦猛臉上露出驚喜，這擴編權力比萬兩黃金更讓他心動。
他之前處心積慮擴編，苦于沒有名分。現在多了一千五百個正式編制，簡直是天大的好消息！
他腦中閃過幾個人才名字，盤算著搭新營架子。
“千真萬確！甲胄裝備會陸續送達。”趙平正色道，“將軍看重你，望你好好練兵，戍衛邊疆。”
“是！”秦猛抱拳，聲音鏗鏘。
“請轉告趙將軍，末將必不負重托！”
他明白，幽州波詭云譎，唯有實力才是安身立命的根本。
事已至此，糾結無益。是棋子是棋手，終究靠實力說話！
“對了，”趙平想起正事，臉色凝重，“將軍得密報，今年冬季界河冰封，契丹人可能大舉入寇。”
“特命我率千余飛虎衛先行協防，后續將軍親率大軍前來。”
秦猛點點頭：“此消息，我從俘虜嘴里撬出來了，是伏弗郁部酋帥蕭鐵鷹，來報雙渦堡之仇。”
他嘴角勾冷酷笑意：“正好，新仇舊怨一并了結。鐵血軍寨的大片荒地，需韃子的血澆灌。”
趙平一怔，他的情報是虎賁軍蟄伏在草原多年的密探冒險傳回，沒想到秦猛的情報更精準詳細。
他對這年輕知寨的偵查審訊能力又高看了幾分。
兩人湊到一起，匯總各自情報。
秦猛根據地形和敵軍兵力，推測了幾條進攻路線。
第一個想到雙渦堡，那里必是契丹復仇的重點。
其次是鐵血軍寨，及周邊可能被分兵騷擾的邊堡。
最棘手的是保護防區內的村莊集鎮，讓百姓少受荼毒。
兩人對著羊皮地圖，手指劃動，商討兵力調配和預警方案，官署內的氣氛再次緊張專注。
就在兩人議論的時候，一個寨兵氣喘吁吁地飛奔進來稟報：“將軍，草…草原那邊來人了！”