鵝毛般的雪花再度紛紛揚揚地落下，越下越急。覆蓋了冰河上雜亂的足跡，卻絲毫掩蓋不住飛虎衛各營將士幾乎要沖破云層的喜悅。
上千名軍卒，一路上興高采烈，有說有笑，驅趕著成群的牛羊馬匹，浩浩蕩蕩返回寨子。
秦猛被人簇擁著，臉上帶著笑，心中卻如明鏡一般。
他抬手止住眾人的喧嘩，高聲道：“諸位兄弟靜一靜！這筆收獲，是咱們飛虎衛各營將士上下同心、用命搏來的，我秦猛豈是吃獨食之人？”
他話音一頓，環視眼前一雙雙熾熱的眼睛：“但是，換俘一事，已快馬呈報幽州大營，所有繳獲，皆需登記在冊，不可全然擅作主張。
不過，上頭也明白咱們的辛苦，咱們自行斟酌分配一部分，以犒勞將士，是不成文的規定。”
“南河城寨送來了百多個俘虜，加上親衛營也從幽州大營送來的百多個，這功勛暫且不論。
此番所得六千匹戰馬，我便做主，先拿出一千匹來！磐石營、親衛營各得五百匹。此外，再給兩營配上五百只肥羊，讓兄弟們好好過個冬！”
趙平和李雄對視一眼，對這個方案顯然頗為滿意，當即抱拳：“多謝秦知寨，我等并無異議！”
一旁的嚴風卻急了，上前一步道：“秦知寨，秦老弟，這有好處了，你可不能厚此薄彼啊！
別看我們狂風營人人配馬，可至少有三分之一，都是不善沖刺的河曲馬，好馬也稀缺得很啊！”
秦猛早有所料，露出一個狡猾的笑容，拍了拍嚴風的肩膀：“嚴將軍，你的難處我曉得。
不過，此次收獲，至少有半數好馬最終要劃歸飛虎衛統一調配。你這可是近水樓臺先得月，想要好馬，得多跟趙平將說，請他調撥才是。”
趙平聞言，也是哈哈大笑，指向嚴風，一切盡在不言中。
這時，秦猛看到諸葛先生和李恒正帶著一群文吏，在寒風中圍著龐大的牲口群忙碌記錄，手指凍得通紅。
他扭頭看向身后的親兵隊伍：“王良，速去請唐醫官，協助獸醫隊，對所有牲口再進行一遍徹底的防疫檢查，尤其是蹄口，必須用石灰水沖洗干凈，分廄隔離飼養，不可怠慢。”
秦猛又策馬靠過去，揚聲道：“諸葛先生，立刻派人到寨子左近的各個村堡，張貼告示，大量收購干草、豆料！
這些牲口是咱們冬季練兵和來年春耕的指望，更是組建騎軍的本錢，得好生養得膘肥體壯！”
“屬下明白！”諸葛風高聲應下，臉上卻露出一絲無奈的苦笑。他心中暗道，這軍寨領頭人能力平庸，解決不了溫飽，軍民吃不飽飯是愁。
可像秦猛這般能力太強的，這驚喜也是一個接一個，眼前這密密麻麻、一眼望不到邊的牲口群，光是每日的草料消耗就是個天文數字。
“真是幸福的煩惱啊！”李恒感慨著。
與此同時，鐵血軍寨內，但凡是能看到寨門方向的人，無不被眼前的景象驚得目瞪口呆。
幾個剛出寨的婦人，抬眼望去，只見寨前空地里滿是蠕動的牛羊馬匹，忍不住失聲驚呼：“我的娘誒！哪來這許多牲口？莫不是把草原給搬回來了？”
這消息如同長了翅膀，瞬間傳遍了整個軍寨。無論是輪番修整的兵卒、匠戶，還是婦孺老弱，紛紛放下手中的活計，涌過來看熱鬧。
寨前門，人群擁堵，圍得里三層外三層，指著牲口群議論紛紛，臉上洋溢著難以置信的喜悅。
許多民兵和壯勞力更是不用吩咐，自發拎著棍子上前幫忙驅趕、分流牲口，或幫著搬運草料。
現場吆喝聲不斷，一片熱火朝天。
“瞧瞧！還是秦知寨有本事！這一下，咱們寨子可算闊氣了！”
“可不是嘛！往年過年見點葷腥，今年，哪天沒有肉吃？”
“何止吃肉！有了這些牛馬，明年開春耕種可就省大力氣了！”
“跟著秦大人，真是有奔頭啊！”
軍民們的贊嘆聲、歡笑聲匯成一片，在軍寨上空回蕩，驅散了冬日的嚴寒，處處洋溢著喜悅。
與南岸軍寨的歡騰形成鮮明對比的是，北岸契丹營地中，此刻卻彌漫著壓抑不住的怒火和屈辱。
蕭鐵鷹看著狼狽歸來的數百名族人，目光第一時間就落在了親信將領隆巴頓身上，見他雖然憔悴，但總算全須全尾地回來了，心中先是一喜。
但這喜悅僅僅持續了片刻，當他仔細辨認，發現隊伍中混著不少陌生面孔，再一查問，所謂的“霍格”“阿魯朵”竟是周人找來的冒牌貨時，一股被戲耍的狂怒瞬間沖昏了他的頭腦。
隆巴頓沒了最初那種傲氣，聲音沙啞的說著：“蕭克，巴蒂爾是您的心腹，想換，沒這么容易。”
“該死，這群言而無信的周狗！”
“狡猾如狐的南蠻子！”蕭鐵鷹額角青筋暴起，猛地一腳踹翻了眼前的矮幾，酒水肉干灑了一地。
想到那些白送出去的、成群結隊的牛羊馬匹，尤其是那數千匹良駒，他的心都在滴血，怒罵聲在營地上空回蕩：“秦猛，我蕭鐵鷹與你勢不兩立！”
一旁的勃發斤同樣氣得渾身發抖，他原本指望能換回更多本部落的勇士，結果發現除了數百個自家兒郎，剩下的竟是來自其他中小部落。
甚至還有女真部落的人，干苦力多時，瘦骨嶙峋。
這種被徹底愚弄的感覺讓他怪叫連連，如同受傷的野獸：“渾蛋，我們被耍了！他們用一群廢物濫竽充數，換走了我們最肥壯的牲口。”
營帳內，其他幸存的契丹貴族和勇士們也反應過來，頓時炸開了鍋。恥辱和憤怒讓他們雙眼赤紅。
他們紛紛拔出彎刀，瘋狂劈砍著帳篷里的物件，大聲咆哮：
“報仇！必須報仇！”
“殺過河去！踏平那個狗屁邊寨！把我們的牛羊搶回來！”
“殺了秦猛！用他的頭骨做酒碗！”
群情激憤，越吼聲越大，場面眼看就要失控。
勃發斤雖然暴怒，但畢竟老辣，他強壓著翻騰的氣血，猛地抽出腰刀，狠狠劈在支撐帳篷的主柱上，發出“咚”的一聲悶響，厲聲喝止。
“都給我住口！安靜！”
帳內瞬間一靜，所有人都看向勃發斤。
勃發斤胸膛劇烈起伏，環視眾人，聲音嘶啞卻帶著一絲冷靜：“現在去？冒著風雪，強渡冰河？
你們忘了之前是怎么敗的嗎？周人以逸待勞，就等著我們送上門攻打。此時過去，百害無利，除了留下更多兒郎的尸體，還能得到什么？”
他深吸一口氣，繼續道：“這次的恥辱，我勃發斤記下了。蕭酋帥也記下了，我們都記下了！
但眼下，兒郎們疲憊不堪，士氣低落，天氣惡劣，補給不足，不是報仇的時候！”
他轉頭看向臉色鐵青的蕭鐵鷹：“蕭酋帥，此地不宜久留。周人狡詐，未必不會趁勢偷襲。
我們必須立刻拔營，遠離河岸，回轉部落！這個冬天，我們需要舔舐傷口，積蓄力量。”
蕭鐵鷹死死攥著拳頭，指甲幾乎嵌進肉里，但最終還是從牙縫里擠出一個字：“……好！”
命令傳下，契丹營地頓時一片忙亂，卻透著一種狼狽和倉皇。勇士們默默拆卸著帳篷，收拾著簡陋的行囊，每個人的臉上都寫滿了不甘和挫敗。
曾經不可一世的契丹鐵騎，此刻，踏雪而行，卻像是一群被趕出家門的喪家之犬，在越來越大的風雪中，拖拖拉拉地遠離了拒馬河北岸。
他們將沖天的怒火和復仇的誓言，深深埋藏在了心底，只待來年冰雪消融時，再圖報復。