鐵血軍寨，殺聲震天，訓練如火如荼！
秦猛身體力行，從不因天寒地凍，便蜷縮在暖屋之中，也不因身份地位提升而稍有懈怠。
每日清晨，他與妻子陳月娘、妹妹秦小蕓簡短話別后，便披甲執刃，巡視邊防哨卡與燧堡，入校場督導練兵，偶爾前往飛虎衛營地指揮。
好不容易回到軍寨后，他又得看看各個作坊，老保長王槐，諸葛風等人找來，匯報寨內情況。
這一天行程，如課程表般排的滿滿，秦猛事務纏身，忙得出奇。往往至夜幕深沉，才踏雪而歸。
也已經安排了李山、劉鐵柱、王善、王良等得力干將，輪流帶隊前往飛虎衛的臨時駐地，協助趙起將軍督導其他各營以新法子的練兵。
從最基礎的軍姿站立，到舉石鎖、蛙跳等體能強化，再到分組編隊，定期打亂的方式來搏殺、戰陣較量，皆按鐵血軍寨的嚴苛標準推進。連邊陲固有觀念的新思想普及也沒有落下……
時間悄然流逝，年關的腳步日益臨近。
為了安撫軍民，慶祝前番勝仗并迎接新年，秦猛下令派發年貨，發糧發肉可不是一句空話。
之前連番多場戰斗死傷的馬匹過兩千。數個屠宰房日夜忙碌，戰馬被剝皮、分割，吃不完的澆水凍成冰駝子，按戶按人公平分發下去。
同時，米糧、布匹棉花、紅糖等年貨也陸續發放到每家每戶。
盡管塞外寒風依舊刺骨，但鐵血軍寨內卻因這份實實在在的關懷，洋溢起難得的暖意與“年味”。
軍民感念秦猛這位知寨的仁德。
新遷流民不安的心情也被這份溫暖悄然撫平。
這則消息傳開后，周邊村坊、集鎮的百姓聞訊，皆是羨慕不已，許多人心下暗忖，待到來年春暖花開時，定要設法遷來這鐵血軍寨落戶。
整個軍寨，處處透著一股壓抑不住的勃勃生機與堅定希望。
附寨商業街的臨時集市因年節臨近，軍寨的大力投入。
寨內公營的十多家商鋪擺出了琳瑯滿目的年貨，尤其是飯館，雜貨鋪內那清冽醉人的“北風烈”和雪白細膩的“雪花鹽”，成了最搶手的物事。
嗅覺敏銳的商隊們立刻察覺到了其中巨大的商機，目光緊緊盯住了“北風烈”的穩定貨源。
而一些小商販和個體戶，則看中了“雪花鹽”的物美價廉，琢磨著少量進貨，轉手牟利貼補家用。
附近村莊的百姓更是聞風而動，排起長隊求購。
有的用積攢的銅錢，有的則拿出家中珍藏的上好山貨藥材，如老參、蟲草、黃芪等，希望能換購些鹽酒回去，過個有滋味的新年。
人聲鼎沸，討價還價之聲不絕于耳，儼然一派繁華景象。而這正是邊塞榷場形成該有的征兆。
官署后院內，陳月娘正細心地將秦猛昨日赴宴歸來后沾了酒氣的官服，用艾草細細熏過。淡淡的草藥香驅散了酒氣，更添一份清爽。
自新婚以來，她頭發挽起，眉宇間原有的溫婉之外，更多了一份為人妻的沉穩與滿足。
她冰雪聰明，深知丈夫身處邊塞要沖，權力漩渦之中，自己能做的，便是將這內宅打理好，將人情往來處置得妥帖，助他穩定后方，減少煩憂。
相比之下，近來，林婉兒卻顯得有些心事重重。夜晚隔墻依稀傳來的聲響在她心中投下了漣漪。
如今再見秦猛，她目光中的躲閃與那臉頰不自覺飛起的紅暈，比以往任何時候都要明顯。
她幫著陳月娘整理、分發年貨，動作卻時常慢上半拍，時不常便會望著窗欞外皚皚積雪出神，也不知那玲瓏心竅里，究竟在思量些什么。
秦猛雖有所察覺，但軍務繁重，練兵事大，實在無暇細細揣摩這些女兒家婉轉曲折的心思。
既然想不明白，便暫且擱下，他將全副心神都投入到自身的武藝打磨和對全軍的操練之上。
軍寨情報這短板也在逐漸完善。
這些天，陳麻子正領著新組建的隊伍操練。人人穿著皮甲戴著面具，誰也不知道他是誰。
這支三十多人的隊伍，其中有從原堡民中挑選，也有從流民中篩選合適人員，秦猛親自把關，取名為“獵犬”，主要負責分散搜集情報。
而石地虎也如約找來了十多個關系不錯的伙伴。
這些人身材不高卻炯炯有神，個個身手敏捷，擅長攀爬隱匿，都是窮苦人家出身，往日里一起“混江湖”的好手，隊伍取名為“飛天”。
其主要職責是負責為軍隊提供情報。
這兩支隊伍，每天都會來接受秦猛手把手的教導搏殺技巧，融入市井環境，刺探時需注意的細節。如如何套話，辨識腳印到記錄暗號……
兩撥人雖出身不同，卻都不算高，渴望功成名就，在秦猛的教導下，快速磨合，漸顯默契。
情報部門的完善只能算輔助。
真正的軍事力量還是各隊軍卒的訓練。
秦猛身形挺拔，穿梭于各支隊伍之間，時而糾正士卒動作，時而親身示范格殺招式的精髓，時而銳目如鷹，掃過每一張堅毅的面孔。
寒風吹得他身后戰袍獵獵作響，他望著校場上這派火熱景象，心中清明：此番冬季苦練，都是為了來年夏末韃子來犯時能多掙得一分勝算。
他尚不知幽州城內的暗流涌動與陰謀已如羅網般悄然罩來，卻堅信，大力出奇跡，眼前的精兵強將，手中的刀槍劍戟，才是唯一依仗。
任憑陰謀詭計如何來，在千軍萬馬中，撕成粉碎。
風雪彌天，練兵不輟，鐵血軍寨的每一寸土地，都在酷寒中默默積蓄著來年爆發的力量。
……
時光飛逝，轉眼便到了大年三十。
連綿多日的大雪，終于在這一天顯出了疲態，勢頭漸緩。
鐵血軍寨內，過年的氛圍被推至高潮。
臨時集市非但沒有因年關關閉，反而更加紅火。
許多有手藝的軍民、流民紛紛在街邊支起小攤，售賣自家制作的糕點、燒餅、飴糖、零嘴等吃食。
尤其引人注目的，是一位姓唐的老師傅開的糖鋪。
這唐老師傅乃是軍寨老人，本是南河城寨賣小糖人的，是秦猛當初首次前往城寨招募流民時，被優厚條件吸引，拖家帶口前來投奔的。
他身懷制糖絕技，一直想重操舊業，如今得到軍寨扶持，終于在臨時集市上開了家臨時鋪面。
只見他巧手翻飛，捏出的糖人個個栩栩如生，活靈活現；新鮮出爐的糖糕，各種果仁酥脆，熬制紅糖漿調成的熱飲，在寒冬里尤受歡迎。
這簡陋鋪子開張不過幾日，已是名聲在外，每日排隊購買的人群絡繹不絕，生意極為興隆。
隔壁北地烤鴨鋪也很紅火，這濃濃的市井煙火氣，交織著軍民的笑語歡聲，驅散了邊塞的凜冽寒意。
除夕之日，秦猛特下令，全軍輪流放假一日，共享年節。
他自己則與妻子陳月娘、妹妹秦小蕓在家中圍著火爐，和面拌餡，包餃子，吃火鍋過年。
王艷、林婉兒以及侍女小蠻也過來一同幫忙，眾人圍坐一桌，吃了頓熱鬧又溫馨的團圓飯。
席間歡聲笑語，暫時忘卻了門外風雪與邊關重任。
望著眼前景象，秦猛恍然意識到，在此方世界，年節雖也喜慶，但或許因生存艱辛或習俗不同的原因，年三十的隆重程度尚不及后世。
而正月，尤其是十五上元節，賞燈，猜燈謎，游龍看戲，才是真正萬眾歡騰的新年高潮。
那是因為為正月，距離開春不遠了。
夜幕降臨，秦猛陪著陳月娘信步走在依舊喧鬧的附寨街道上，看著成群結隊、換休出游的軍卒，他們臉上洋溢著放松的笑容，精力充沛。
他心中忽然一動，覺得該為這些將士們增添些娛樂活動。
比如，將古老的蹴鞠加以改良，變成更具競爭性和團隊協作的“足球”；或者改動一下推廣軍棋、象棋，甚至琢磨出類似撲克牌的紙牌游戲；乃至組織摔跤、角力，斗腿等娛樂比賽。
既可豐富業余生活，放松心神，又能潛移默化地鍛煉體魄、培養協作精神，免得這些精力旺盛的漢子們吃飽喝足后無所事事，胡思亂想。
張弛有道，方是治軍長久之計，一味高壓訓練，并非上策。
想到就做，秦猛陪著新婚首次出門的陳月娘逛了會街，買了些東西，便回到官署，隨后找到諸葛風，趙開明，直接下令，找來專業人士！