四人衣著嚴謹，神情莊重，目光時不時投向對面空無一人的座椅，以及墻上那面靜默的維多利亞女王時期古董掛鐘。
伊索爾德輕輕拉起一絲不茍的西裝袖口，露出腕上精致的百達翡麗，瞥了一眼時間：
下午兩點十五分。
距離約定的兩點三十分還有一刻鐘。
他放下手，整理了一下本就筆挺的深藍色領帶，目光掃過自已的三位同僚，聲音低沉而清晰：“記住，無論對方以何種姿態(tài)出現(xiàn)，說了什么，我們代表的都是大不列顛及北愛爾蘭聯(lián)合王國。保持冷靜、專業(yè)和尊嚴。首要目標是建立有效溝通渠道，其次是清晰闡明我們的原則立場。”
瑪麗微微頷首，特里維廉和萊特森也面色凝重地點頭表示明白。
空氣中彌漫著一種混合著期待、警惕與歷史重量的沉默。
約兩三分鐘后。
會客廳厚重的橡木門被輕輕敲響，隨即推開，一名身穿武官制服、神情緊繃的使館工作人員出現(xiàn)在門口，低聲而迅速地說道：“大臣閣下，他們到了，正在通過安檢和身份核驗。”
伊索爾德深吸一口氣，與其他三人交換了一個眼神，隨即所有人都下意識地挺直了背脊，最后整理了一下衣襟和面前的文件。
又過了三四分鐘。
橡木門再次被推開。在兩名使館禮賓人員的引導下，三名男子步履穩(wěn)健地走了進來。
伊索爾德等人的目光瞬間聚焦過去，眼底難以抑制地掠過一絲詫異。
來人非常年輕，看上去都不到四十歲，他們統(tǒng)一穿著質地精良、帶有獨特數(shù)碼迷彩圖案的沙漠色作訓服，衣著整潔卻透著實戰(zhàn)氣息。
頭上戴著設計獨特的軍帽，帽徽是一個簡約而銳利的5C標志，正是近期頻繁出現(xiàn)在全球新聞中的5C徽記。
三人神色平靜，目光銳利，步伐間帶著一種經(jīng)過嚴酷環(huán)境淬煉的從容與警覺。
伊索爾德的視線迅速鎖定了走在中間的那位，盡管從未謀面，但一種直覺告訴他，這位氣質沉穩(wěn)、目光如平靜湖面下藏著礁石的年輕人，肯定是5C代表團的主要代表。
“你們好，歡迎來到英國駐埃塞俄比亞大使館。” 伊索爾德從座位上站起身，展現(xiàn)出標準的英式禮節(jié)，他的目光主要落在中間那人身上，“我是英國外交大臣，伊索爾德。”
走在中間的年輕人停下腳步，同樣以目光迎上伊索爾德，微微欠身，動作簡潔有力：“5C指揮官，靳南。”
靳南親自來了！
這個認知讓伊索爾德、瑪麗、特里維廉乃至萊特森心中都再次震動，他們預想過5C會派出高級別代表，但沒想到竟是最高指揮官親臨！
這無疑傳遞出對方對此次談判非同尋常的重視，也使得這次會晤的層級和潛在風險或機遇陡增。
短暫的訝異被專業(yè)素養(yǎng)迅速壓下。
伊索爾德依次介紹已方成員：“這位是我們外交部的副部長，瑪麗女士。” 瑪麗起身，向靳南及其同伴禮節(jié)性地點頭致意，金絲眼鏡后的目光冷靜而審慎。
“這位是負責非洲事務的國務大臣，特里維廉爵士。” 特里維廉同樣欠身，眼神中帶著對復雜地區(qū)事務的熟稔與評估。
“這位是我國駐埃塞俄比亞大使，萊特森閣下。” 萊特森大使面帶外交官的標準微笑，舉止得體。
每一位被介紹者，靳南都投以平靜的注視，并微微頷首回應。
“這兩位是我的同事，王雷，馬大噴。” 靳南的介紹同樣簡短。
王雷面無表情，目光銳利地掃過對面四人，仿佛在瞬間評估著每一個細節(jié)；馬大噴則只是扯了扯嘴角，算是打過招呼，體格魁梧的他站在那里，無形中帶著一股壓迫感。
“請坐。” 伊索爾德伸手示意對面的座位。
“謝謝。” 靳南率先在長桌對面正中的位置落座，姿態(tài)放松卻并不散漫。
王雷和馬大噴隨即在他左右兩側坐下，動作同步，顯示出高度的默契和紀律性。
英國代表團四人也重新落座。
會客廳的門被輕輕帶上，將外界完全隔絕。
室內只剩下談判雙方、一名獲準進入的英國官方攝影師以及一位坐在側后方、負責文字記錄的書記官。
空氣仿佛凝固了，只有空調系統(tǒng)發(fā)出極其低微的嗡鳴。
“閣下能夠親自前來亞的斯亞貝巴，” 伊索爾德率先打破沉默，聲音平和，開啟對話，“這本身就充分說明了貴方尋求通過對話解決問題的誠意。我們對此表示贊賞。”
靳南嘴角浮現(xiàn)出一絲淡淡的、幾乎難以察覺的笑意，回應道：“如果缺乏誠意，對吉布提的空襲就不會單方面暫停了。這是我們釋放的第一個明確信號。”
他話鋒一轉，目光直視伊索爾德，“同樣，閣下與諸位大臣能夠親臨，尤其是聽聞溫特沃斯首相在會談前采取了一系列降低軍事姿態(tài)的措施，我們也看到了貴方新政府的誠意。”
“哈哈，” 伊索爾德發(fā)出一個短促而克制的笑聲，既是對靳南提及“誠意”的回應，也是一種氣氛的緩和，“除了人員的誠意，我們在出發(fā)前，溫特沃斯首相確實已經(jīng)下達命令，正在返航途中的‘伊麗莎白女王’號航母戰(zhàn)斗群，以及‘海神之子’號兩棲攻擊艦特遣編隊，便是我們?yōu)榇舜螌υ挏蕚涞牧硪环荨\意’。”
他特意點出這一點，既是展示英國的讓步，也是為了占據(jù)一定的道德和主動位置。
靳南點了點頭，臉上露出“滿意”的神情。
但實際上，通過墨哲的情報網(wǎng)絡，航母和兩棲攻擊艦返航的消息他早已實時掌握，此刻的“滿意”更多是一種外交姿態(tài)。
“我們注意到了這一積極動向。”
伊索爾德與身旁的瑪麗交換了一個眼神。
瑪麗會意，輕輕推了推眼鏡，翻開面前的文件夾，她的聲音清晰、專業(yè)，帶著女性特有的冷靜穿透力：
“靳南先生，王先生，馬先生。我們回顧了首次通話中雙方表明的立場。現(xiàn)在，我們希望在面對面會談中，進一步闡述和明確我方的立場與態(tài)度。”