眾人望去，便見(jiàn)一位十三四歲腰束玉帶的清俊少年，抱著一個(gè)滴血的黑漆木盒走了過(guò)來(lái)。
在郁太后與時(shí)君棠之間空出的地面上，他緩緩跪下，放下盒子，挺直單薄的脊背，仰起臉道：“太后娘娘容稟。臣父姒長(zhǎng)楓，深感無(wú)法勸諫娘娘懸崖勒馬、迷途知返，自覺(jué)有負(fù)皇恩，有愧太后信任，更無(wú)顏面對(duì)列祖列宗與天下臣民。為阻娘娘一錯(cuò)再錯(cuò)，為表我姒氏一族忠君之心，父親他……已自裁謝罪。”
在眾人倒抽冷氣與駭然的目光中，他伸手，輕輕掀開(kāi)了那木盒的蓋子：“父親臨終遺命。”
姒崢的聲音沒(méi)有半分顫抖，平靜得可怕：“命人將其頭顱割下，送至百官面前，公之于眾。他說(shuō)他勸諫無(wú)力，致使太后行差踏錯(cuò)，罪孽深重，唯有一死，方能稍贖其咎，亦盼能驚醒娘娘，勿再執(zhí)迷。”
少年說(shuō)完，復(fù)又垂下眼眸，姿態(tài)恭謹(jǐn)，仿佛此刻獻(xiàn)上的不是他父親血淋淋的首級(jí)。
當(dāng)然，于他而言，姒長(zhǎng)楓不過(guò)就是端木家族的一個(gè)家臣而已。
全場(chǎng)死寂。
郁太后瞪著那顆近在咫尺、面目猙獰的頭顱，又看看眼前這冷靜得近乎妖異的少年，只覺(jué)一股寒氣從腳底直沖天靈蓋，四肢百骸瞬間冰涼，她想?yún)柭暢庳?zé)，想辯駁，張了張嘴，卻連一個(gè)音節(jié)也發(fā)不出來(lái)。
只知道她被姒家背刺了，姒長(zhǎng)楓背叛了她，甚至最后還把所有的事推到她一個(gè)人的頭上。
時(shí)君棠跪于一側(cè)，將郁太后這瞬間的崩潰盡收眼底，再看向姒崢，眸底深處掠過(guò)一絲嘲諷和譏笑。
好一招壯士斷腕，金蟬脫殼。
好一場(chǎng)大義滅親，棄車(chē)保帥。
這姒家新任的少主心性之狠辣與決斷，青出于藍(lán)啊。
是個(gè)難纏的對(duì)手。
不過(guò)，她也頗為好奇，隱匿百年、始終藏于姒家影子里的端木一族，竟選擇在此時(shí)，以這樣一種血腥而決絕的方式，將他們的繼承人推至臺(tái)前，正式接手“姒家”這副軀殼。
這是要徹底從暗處走到明處，參與到接下來(lái)的棋局中了么？
近旁的宮人突然發(fā)出一聲驚恐的尖叫：“太后娘娘——”
郁太后既氣又受了不小的驚嚇，一口氣沒(méi)接上來(lái)，華麗的鳳袍下身軀一軟，竟直挺挺地向后倒去，徹底暈厥。
此時(shí)，少年皇帝劉玚，與發(fā)髻微亂、眼眶紅腫卻神情堅(jiān)定的皇后郁含韻，并肩從殿內(nèi)緩步走出。
劉玚的目光，先是掃過(guò)跪了滿地的文武群臣，掠過(guò)那一片狼藉、血污浸染的殿前廣場(chǎng)，最后，越過(guò)暈厥的母后和那盛著頭顱的木盒，再望向天邊的一縷魚(yú)肚白。
晨曦微露，金光隱現(xiàn)。
他知道，屬于他的，真正執(zhí)掌乾坤的帝王之路就要從這片血與火洗禮過(guò)的廢墟上，正式開(kāi)始了。
“皇上，” 時(shí)君棠的聲音適時(shí)響起，她已從跪姿起身，拂去裙裾上并不存在的灰塵，朝著劉玚恭謹(jǐn)而端正地躬身一禮，聲音平穩(wěn)，“時(shí)辰將至，該上朝了。”
早已悄然侍立在不遠(yuǎn)處的太監(jiān)狄沙，立刻心領(lǐng)神會(huì)，上前一步，氣沉丹田，扯開(kāi)洪亮的嗓門(mén)，拖著悠長(zhǎng)的宮腔唱喏：
“皇上起駕上朝嘍——
“百官叩送——”
唱喏聲中，龍攆被宮人穩(wěn)穩(wěn)抬至階前。
眾臣依禮紛紛伏身。
劉玚卻并未立刻登攆，而是向前跨出一步，伸出已初顯修長(zhǎng)的手，穩(wěn)穩(wěn)地、堅(jiān)定地，拉住了時(shí)君棠的手腕。
他抬起清澈而銳利的黑眸，望向時(shí)君棠，字字清晰，擲地有聲：“時(shí)宣正，隨朕一同上朝。”
劉玚知道，郁太后已然失勢(shì)倒臺(tái)。
可以預(yù)見(jiàn)，無(wú)論是朝堂上那些心思各異的臣工，還是盤(pán)踞各方的世家大族，必將蠢蠢欲動(dòng)，試圖填補(bǔ)權(quán)力真空，成為下一個(gè)“郁太后”。
在他尚未真正成長(zhǎng)到足以獨(dú)力駕馭這龐大帝國(guó)、平衡各方勢(shì)力之前，他必須有一個(gè)強(qiáng)大、可信、且能震懾群雄的倚仗。
他選擇他的師傅，時(shí)君棠。
時(shí)君棠目光一動(dòng)，對(duì)上劉玚的黑眸，明白了徒弟心里所想。
她只是再次躬身，聲音平穩(wěn)無(wú)波，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中：“臣，遵旨。”
下方伏地的百官之中，頓時(shí)掀起一陣不滿的騷動(dòng)。
讓一個(gè)女人上朝，這于祖制不合，于禮法有悖。
幾名素以古板剛直著稱(chēng)的老臣，眉頭緊鎖，面現(xiàn)怒容，衣袍微動(dòng)，眼看要一腳邁出直言犯諫。
就見(jiàn)此時(shí)，各金羽衛(wèi)手中的戰(zhàn)戟整齊劃一、沉重有力地頓地之聲驟然響起，所有金羽衛(wèi)昂首挺胸，以訓(xùn)練有素的渾厚嗓音，齊聲高喝：
“恭送皇上上朝——”
“恭送時(shí)宣正入朝——”
眾臣即將踏出的腳步僵在原地，在這森然軍威與震耳欲聾的恭送聲中，硬生生收回。
曾赫抿緊了唇，面色沉凝如鐵。
女子上朝，沒(méi)有先例，有違常制。
但如今時(shí)君棠風(fēng)頭正盛，時(shí)家在民間的聲望更是如潮水般高漲。
而內(nèi)閣之一的章洵更是時(shí)家養(yǎng)大的孩子，且愛(ài)慕眼前的女子，隱約聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)要入贅。
再加上時(shí)君棠手中實(shí)際掌控的金羽衛(wèi)，以及時(shí)家多年來(lái)在朝野暗中編織的龐大網(wǎng)脈。
更遑論，她此刻深受皇帝毫無(wú)保留的信賴與倚重。
眼前的場(chǎng)景不是反對(duì)的時(shí)候。
不遠(yuǎn)處的宮殿飛檐之上，端木祈一襲深紫近黑的衣袍，幾乎融于夜空。
他靜靜俯瞰著慈寧宮前的局面，面色平淡無(wú)波，并沒(méi)有因姒家今夜慘敗的惱怒，亦無(wú)計(jì)劃受挫的陰郁。
只淡淡道：“百年了，時(shí)家，終于又一次站到了這世間權(quán)勢(shì)的頂峰。而我端木一族，蟄伏已久，也到了該重現(xiàn)于世的時(shí)候了。兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，最后的棋局，還是你我兩家的對(duì)弈。”
幕僚在邊上道：“主公，這時(shí)家如今氣運(yùn)正盛，我們幾次三番設(shè)計(jì)，都被她化解于無(wú)形，反而令其根基愈固，聲威愈隆。眼下，恐怕還需從長(zhǎng)計(jì)議，避其鋒芒。”
端木祈冷笑一聲：“是啊。從長(zhǎng)計(jì)議，慢慢來(lái)吧，我有得是耐心。”說(shuō)著，消失在黑夜中。