趙晟的這一生都在仰望著一個(gè)女人，那就是時(shí)家家主時(shí)君棠。
父親在他三歲的時(shí)候便離世，是母親一人含辛茹苦拉扯他長(zhǎng)大。
因著他從小聰慧過(guò)人、勤勉好學(xué)，族人們對(duì)他亦多有期待，不惜舉全族之力，供他讀書(shū)識(shí)字、奔赴科舉，盼著他能金榜題名，光宗耀祖，也能護(hù)佑族人周全。
他亦不負(fù)重望，考入大叢最好的書(shū)院 —— 明德書(shū)院，更有幸拜入沈侍郎門(mén)下，習(xí)得經(jīng)世致用之學(xué)。
士之立身，當(dāng)以修身、齊家、治國(guó)、平天下為念。士之初心，當(dāng)以安社稷、撫百姓、正風(fēng)氣為責(zé)。
他立志要做那心懷天下、匡扶社稷的棟梁之臣。
沈侍郎亦極為看重他，將他視作得意門(mén)生，甚至有意將女兒許配于他。
本以為會(huì)青云直上，既能護(hù)佑族人、告慰母親，亦能實(shí)現(xiàn)自已的抱負(fù)。可他從未想過(guò)，這看似光明的前程，竟是他墜入無(wú)邊黑暗的開(kāi)始。
沈氏女因帶著前世記憶，竟構(gòu)陷他，讓他身敗名裂、科舉無(wú)望，人生徹底崩塌。甚至害死了他的母親，更是讓族人對(duì)他傷透了心。
就在他萬(wàn)念俱灰、瀕臨絕境之際，遇上了家主，那個(gè)笑容明媚如暖陽(yáng)，舉止端莊溫和的女子，像一道光，硬生生劈開(kāi)了他眼前的黑暗。
她救了他的命，給了他容身之所。
在此后很多年里，他始終將這份仰望與愛(ài)慕深埋心底，只敢在黑暗的角落里，偷偷望著她的身影，不敢有半分褻瀆。
直到看見(jiàn)了一位與她長(zhǎng)得有六分像的女子，他利用祝由術(shù)改變了那個(gè)女人的記憶，耗盡心力，想把她打造成時(shí)君棠的模樣，聊以慰藉。
可每當(dāng)那女子主動(dòng)抱住他，想要與他溫存歡好時(shí)，他才清醒地明白，時(shí)君棠是無(wú)可替代的。
她的明媚，她的通透，她的擔(dān)當(dāng)，她的溫柔，都是旁人模仿不來(lái)的。哪怕是在夢(mèng)里，他都不敢有半分褻瀆之心，生怕驚擾了心中那束不可玷污的光。
后來(lái)，那女子被時(shí)族長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)了，他無(wú)地自容。
直到有一日，他報(bào)了仇時(shí)，沈氏突然告訴了他前世之事，他聽(tīng)完久久沒(méi)有回神。
為了改變那些傷痛的過(guò)往，他找遍了大叢所有的高僧隱士，終于找到了會(huì)畫(huà)輪回槃的人。后來(lái)，他才知道，這輪回槃本也是從祝由一族流傳出來(lái)的。
卻沒(méi)有想到，自已執(zhí)意重生、妄圖改變過(guò)去的舉動(dòng)，竟無(wú)意間傷害到了家主，也因此，遭到了章相的怨恨，被貶至苦寒之地三年。
直到皇帝突然將他召回，命他主持治理永濟(jì)渠。
從此之后，他再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)時(shí)族長(zhǎng)，僅以書(shū)信稟報(bào)永濟(jì)渠的進(jìn)展。
這般匆匆，便是二十年。
永濟(jì)渠終于順利通渠，沿岸百姓得以免受水患之苦，漕運(yùn)也變得通暢無(wú)阻。而他也積勞成疾，油盡燈枯。臨終前，他很想見(jiàn)家主一面，卻因有愧不敢說(shuō)出口。
誰(shuí)能想到，家主會(huì)突然出現(xiàn)在他面前。
“趙晟，你為何不在信中說(shuō)身體虧成了這副模樣？”時(shí)君棠望著病榻上形容枯槁、氣息微弱的趙晟，眉頭緊蹙，語(yǔ)氣里滿是恨鐵不成鋼的怒意，眼底卻藏著難以掩飾的痛惜。
要不是暗衛(wèi)書(shū)信稟報(bào)，她匆匆從巡輔途中折回，根本來(lái)不及見(jiàn)他最后一面。
“臣讓家主失望了。”
“二十年前，我便告訴過(guò)你，要好好的活著，不為別的，只為自已。你到底有沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)？”時(shí)君棠的聲音帶著對(duì)趙晟的痛惜。
趙晟的能力是時(shí)家所有門(mén)客中最好的，可當(dāng)年沈氏帶給她的陰霾，卻像一道枷鎖，將他牢牢困住，讓他始終無(wú)法走出。
明明他完全可以開(kāi)始美好的人生。
“臣聽(tīng)進(jìn)了。”趙晟感激家主對(duì)他的關(guān)心：“這些年，臣將所有心力都撲在了永濟(jì)渠上。每一段堤岸，臣都親自去看過(guò)，每一筆錢(qián)糧，臣都親自核過(guò)賬，每一名民夫的冷暖饑飽，臣都放在心上，上不負(fù)朝廷托付，下不負(fù)沿岸千萬(wàn)百姓。”
時(shí)君棠深吸了口氣：“我指的不是這些。趙晟，這些年，你過(guò)得開(kāi)心嗎？”
趙晟沉默了良久，道：“臣，未負(fù)家主。”
時(shí)君棠眼眶微濕：“你的人生不該是這樣的。”
那一世的趙晟，不算圓滿，卻足夠坦蕩。不算順?biāo)欤瑓s足夠赤誠(chéng)。縱有過(guò)錯(cuò)，亦難掩其風(fēng)骨。縱有執(zhí)念，亦未失其本心。
可這一世的趙晟，人生太過(guò)大起大落，最終還折在了這里。
就在趙晟彌留之際，平楷沖了進(jìn)來(lái)：“趙兄？”
此時(shí)的趙晟已經(jīng)發(fā)不出半點(diǎn)聲音，只勉強(qiáng)對(duì)著平楷，扯出最后一抹淺淡的笑意，而后雙眼緩緩闔上，沉沉睡去，再也沒(méi)有睜開(kāi)。
“趙兄？”平楷放聲痛哭，哭聲壓抑又悲慟，聽(tīng)得人心頭發(fā)酸。
時(shí)君棠靜靜立在一旁，望著眼前二人。
一個(gè)為永濟(jì)渠耗盡半生心血，一個(gè)在各州各縣清查貪墨、懲惡揚(yáng)善。兩人都不過(guò)四十出頭的年紀(jì)，鬢角卻已早早染上風(fēng)霜，半數(shù)華發(fā)。
平楷性子忠厚老實(shí)，對(duì)她的吩咐向來(lái)言聽(tīng)計(jì)從，從無(wú)半分遲疑。也正因如此，他成了她手中最鋒利的一柄劍，指哪便打哪，鐵面無(wú)私，剛直不阿，幾乎將滿朝文武得罪了個(gè)遍。
所以，她暗中派去保護(hù)他的暗衛(wèi)，是所有人中最多的。
半個(gè)時(shí)辰后，兩人并肩走在永濟(jì)渠堤上，望著眼前滾滾河水奔涌東流。
“家主……” 平楷聲音哽咽，“臣的好朋友，都快死光了。”
“你要保重身體。”時(shí)君棠看著他道。
“家主亦是。”平楷抹去眼淚后，又忍不住絮叨起來(lái)，“臣知道治渠辛苦，可朝中其他大人，也沒(méi)有像他這般拼命的啊。趙兄他怎么就這般不愛(ài)惜自已？臣從三十歲起便學(xué)著養(yǎng)生，也寫(xiě)了不少養(yǎng)生心得寄給他，他若能像治理永濟(jì)渠那樣，認(rèn)真看上一看，也不至于……”
平楷這人，除了做事認(rèn)真、對(duì)她言聽(tīng)計(jì)從之外，還有個(gè)毛病 —— 話多。
平日里總愛(ài)絮絮叨叨些瑣碎小事，雜七雜八，說(shuō)個(gè)不停。
每次來(lái)往書(shū)信，要事也就那么幾行，其余皆是碎碎念。她寫(xiě)過(guò)信讓他多講正事，旁的無(wú)須多寫(xiě)。
他回信說(shuō)：“家主，臣講的這些都是正事啊。”
罷了，說(shuō)不通。
不過(guò)這么多門(mén)客之中，她與平楷的羈絆，確實(shí)最深。
他長(zhǎng)子、次子、幼女，乃至長(zhǎng)孫、次孫、幼孫的滿月酒、周歲宴，她沒(méi)有一次缺席。人若到不了，賀禮也必定送到。
為啥？因?yàn)樗未味颊嫘膶?shí)意地來(lái)請(qǐng)她。
自他大兒子出生，邀她喝過(guò)一回滿月酒后，便次次都遞上請(qǐng)柬。這人實(shí)誠(chéng)，半點(diǎn)聽(tīng)不懂客套話，只當(dāng)她是真的愿意來(lái)。
也正因如此，時(shí)君棠同他說(shuō)話，向來(lái)不必繞彎，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，直說(shuō)來(lái)意。
半個(gè)時(shí)辰后，時(shí)君棠覺(jué)得散心得差不多了，道：“我會(huì)親自送趙晟回趙氏一族。”
平楷一聽(tīng)，眼圈再次泛紅，淚水洶涌而出：“家主仁義，待臣等如同至親啊！”
她只清楚，這般舉動(dòng)，最是籠絡(luò)人心。寒門(mén)庶子、寒窗學(xué)子、乃至世族子弟，最吃這一份敬重與情義。也正因如此，她時(shí)君棠，才有了今日這般無(wú)人能及的威望。
趙晟一生清廉愛(ài)民，百姓感念其恩。
出城那日，自發(fā)前來(lái)送行的百姓，隊(duì)伍一路排到了城門(mén)口，綿延數(shù)里，哭聲不絕。
走出城后，時(shí)君棠看見(jiàn)了章洵，他坐在馬上，一身墨色長(zhǎng)衫。
“你怎么來(lái)了？”
他策馬緩緩走近她：“你說(shuō)過(guò)五日便回來(lái)，今天是第六日了。”說(shuō)著目光淡淡掃過(guò)后方的棺槨：“趙晟能得你親自相送，也算含笑九泉了。”
時(shí)君棠知道章洵心里卻仍記著當(dāng)年舊事， 趙晟那一場(chǎng)輪回槃，害得她昏迷六日，險(xiǎn)些魂飛魄散。
他這輩子，最容不得有人傷她。
時(shí)君棠看著章洵身后隨行的人馬，狄沙也在：“相爺此番前來(lái)，可還有別的要事？”
章洵眼底掠過(guò)一抹淺淡笑意，隨即面色一正，肅穆?lián)P聲：“趙晟，接旨 ——”話音落下，他自懷中取出一道明黃圣旨。
除了時(shí)君棠，在場(chǎng)眾人皆是一怔。
人都已經(jīng)去了，如何接旨？
時(shí)君棠緩步走下馬車(chē)，整理衣襟，對(duì)著圣旨躬身一禮：“趙晟已然病逝，臣時(shí)君棠，代趙晟接旨。”
章洵頷首，展開(kāi)圣旨，朗聲宣讀：
門(mén)下趙晟，出身寒微，志在蒼生。受命治理永濟(jì)渠，十?dāng)?shù)年來(lái)，夙興夜寐，親履堤岸，渠成之日，漕運(yùn)暢通，良田得溉，萬(wàn)民得利，功在社稷，利在千秋。特封護(hù)渠侯。布告天下，咸使聞知。
時(shí)君棠替趙晟接了這道旨，吩咐巴朵取來(lái)一個(gè)精致的小木盒，將圣旨輕輕放入，親手蓋好盒蓋，命人將木盒放進(jìn)趙晟的棺槨之內(nèi)，與他一同歸葬。
身后隨行的年輕內(nèi)侍見(jiàn)此情景，臉色微變，悄悄湊到為首的狄沙身側(cè)：“狄公公，這與禮不合啊。圣旨乃是天子之物，何等尊貴，怎可這般隨意放入棺槨隨逝者一同下葬？傳出去，怕是會(huì)落人口實(shí)啊。”
圣旨當(dāng)供奉于宗祠，或是妥善收存，這般隨棺入葬，簡(jiǎn)直是對(duì)皇權(quán)的不敬，若是被御史參奏，便是不小的禍?zhǔn)隆?/p>
狄沙只淡淡一笑：“那是時(shí)族長(zhǎng)，是皇上最為敬重之人。她覺(jué)得可以，那便可以。”
這些年，他在皇上身邊伺候，看得再明白不過(guò)。
皇上對(duì)這位時(shí)族長(zhǎng)，情意從來(lái)復(fù)雜得很。有年少時(shí)被教導(dǎo)、被庇護(hù)的敬重，亦有藏在心底、從未宣之于口的疼愛(ài)，那是男人對(duì)女子的珍視與遷就。
但不管如何，皇上從來(lái)不會(huì)違逆時(shí)族長(zhǎng)的心意，更不會(huì)因這些所謂的 “禮制”，去苛責(zé)于她。
皇上只會(huì)默許。
時(shí)君棠安置好木盒，轉(zhuǎn)身看向章洵，眼底帶著一絲淺淡的暖意：“走吧，我們一起送趙晟最后一程。”