九月初二，一騎快馬從西城門直奔入城。
“八百里加急軍報。”
馬上之人背上插著一桿旗幟，一看就知是驛館驛兵。
百姓紛紛讓道。
驛兵一路暢通直達皇宮金鑾殿前。
林德全剛剛喊完退朝，文武百官正恭送皇上離去。
聽到外面的聲音，乾德帝立刻停下腳步。
一個風塵仆仆的驛兵被禁衛給架進來。
“參見皇上，八百里加急，西涼發兵我南楚，出兵二十萬，來勢洶洶。”驛兵急急說完，頭一歪，暈了過去，可見他馬不停蹄，跑了不知多久。
驛站有時只提供馬，驛兵換馬不換人；有時因消息太過重要，也不能換人。
傳遞戰報時一般不換人，驛兵一路換馬跑回京。
禁衛立刻搜驛兵的身，搜出被他藏在衣襟里的信，遞給林德全。
“把人帶下去好生伺候。”乾德帝讓兩個宮人把驛兵帶下去。
匆匆看完信，乾德帝又讓林德全念了一遍。
“臣羅弼強急奏：
八月二十九日，西涼大將赫連鐵，統精兵二十萬，犯我南楚疆土。
敵兵分三路，其主力十萬，直撲我朔風城。
左翼五萬，兵鋒直指涼州府。右翼五萬，沿飲馬河南下，意圖不明，恐欲斷我后方糧道。
朔風城已被重重圍困。
初戰不利，趙連晟將軍及兩千將士殉國。我軍現憑城死守，傷亡慘重，箭矢糧草僅能維持半月。
賊勢浩大，朔風城若破，國門洞開。
臣誓與城池共存亡，然局勢危殆，懇請陛下火速發兵遣將，馳援前線并運送糧草。
朔風城危則南楚危矣！”
眾朝臣聽得心驚。
二十萬大軍！
這么多年，大小戰爭無數，但一下出動二十萬大軍，還是皇上剛登基那年發生過的事。
朝臣們開始議論開來。
“西涼國主才剛剛死了三個月，新帝就按捺不住。”
“去年永安王和忠勇伯殺了他們的太子，西涼內亂了整整一年，才沒對我們南楚發兵，如今的新帝正好是前太子的親弟弟，現在來報仇了。”
“這可如何是好？我們才剛剛經歷過一場大災，還與北魏打了一仗。前朝留下的那點寶藏已經花得差不多。”
......
“林德全，派人去請鐘離將軍。”乾德帝聽著朝臣的議論，派人去把他最看中的將軍叫來，也不管他是不是在新婚期。
鐘離洛得知有八百里加急進京，就知道有戰事發生，立刻換上朝服，和容琳緩說了一聲就往宮里來。
小太監還沒走到宮門口，就遇到匆匆往而來的鐘離洛。
“臣參見皇上。”鐘離洛一身武將朝服，威武霸氣。
“平身。想來你已得知消息，西涼內亂已平，新帝登基，勢要為他們的前太子報仇。
朕早已料到此日必會到來。朕派你前往支援，可有異議？”乾德帝為了這一日，早就做好了準備。
霍凝玉建議訓練出一支一萬人的精兵也已訓練了一年之久。
養兵千日，用兵一時，是時候拿出來用了。
“臣，定不負皇上所望。”鐘離洛一抱拳，聲如洪鐘。
“朕知你現在是新婚，但國難當頭，兒女之情來日方長，朕任命你為征西將軍，領十萬，三日后出發，前往朔風城支援羅弼強，保我南楚國土不容有失。”
“臣領旨。”
“皇上，敵軍二十萬，再加上他們邊關的五萬人，一共二十五萬，我軍只派十萬，加上邊關的五萬，整整少了十萬，這懸殊也太大了。”兵部尚書明致臻出列提出異議。
“是啊，皇上。我南楚的兵馬本就不如西涼，兵再少這么多，就算鐘離將軍用兵如神也雙拳難敵四手啊。”溫老丞相也痛心道。
京畿營有二十萬常備軍，為什么皇上只派出十萬？旱災期間，北魏來犯，只有五萬人，皇上都派了五萬將士去支援，不然也不會贏得那么漂亮。
皇上只是抬了抬手制止還想說話的其他人，不為所動。
“鐘離洛，你可有信心？”乾德帝問道。
那一萬人，乾德帝并沒有讓太多人知道，而是讓鐘離洛把人拉進山里訓練，軍費開支都是從他的私庫里出的。
之前把西涼細作一網打盡，西涼人想要得到消息，沒那么容易。
這是他藏起來的一把最鋒利的刀。
“臣有信心。”鐘離洛說得鏗鏘有力。
引得朝臣們面面相覷，真是初生牛犢不畏虎。
“皇上，這事不是兒戲。”兵部尚書明致臻還想再勸。
“朕自有決斷。”
“明大人，皇上心里有數，你只管準備好糧草。如若鐘離將軍不敵，本王再帶兵支援。”趙炳煜出列。
明致臻見永安王都贊成皇上的決定，只能無奈搖頭。
當場，京畿營的幾個將領也紛紛出列請旨愿隨鐘離洛一道前往。
有戰爭，他們才有用武之地，難得的機會，他們不想錯過。
只是早朝剛剛結束，趙炳煜正陪著乾德帝往御書房而去，就有東宮的太監匆匆而來，正是太子的貼身大太監，楊公公。
面容慌張，眼有淚光。
“啟稟皇上，太子妃娘娘派奴才請您去見見太子，恐怕太子他......”楊公公說不出后面的話，就傷心地哭起來。
“朕昨日才剛剛去見過，都還比較平穩，怎么就如此嚴重了？”乾德帝心里一痛。
“皇伯父，可能太子殿下也聽到了西涼來犯的消息。”趙炳煜輕聲提醒。
也就是這個消息讓太子過于激動了。
東宮。
太子妃看到太子呼吸越來越困難，臉色越發青紫。
心都提到了嗓子眼。
“佳......佳儀，我......可能快要不行了，快，去請父皇來，還......還有炳煜和凝玉。咳咳......”太子艱難地說道。
剛才楊公公告訴他，西涼新帝發兵了。
他就知道這一天還是來了，炳煜去殺了西涼太子，他們遲早會來報仇。
他多想自己能上戰場，直打得西涼節節敗退。
可是他這破身子，讓他無論如何也實現不了這個愿望。
但他知道父皇已有安排，他相信南楚一定能打贏這場仗。
可是他的身子已經行將就木，他可能看不到那一天了。
“殿下！”太子妃握住太子的手，想給他力量，想挽留。
“父王！哇......”趙凌哲哇一聲哭出來。
太子把目光移向他唯一的兒子，吃力地抬起手想要摸到孩子。