陳瑞和陳宴同歲，比陳宴只小一個月。
兩人小時候關系并不是很好。
陳宴自小就被陳老爺子教得溫和守禮，而陳瑞是個混不吝，成天斗雞走狗、不務正業。
兩人第一次見面是在族學里，陳瑞覺得陳宴一副小君子的模樣是裝的，總想法子作弄陳宴，想讓陳宴出丑。
然而他那點小手段都不夠陳宴看的，鬧來鬧去，大多數鬧劇都反噬到了陳瑞自己身上。
陳瑞起初生氣，再后來反而有點佩服陳宴了。
一次校場比箭后，陳瑞就徹底對陳宴心服口服了，因為他被陳宴的幾支箭釘在了樹上，其中任何一支箭只要稍微偏上半寸，就夠他受的了。
打那之后，陳瑞就和變了個人似的，也不撩貓逗狗了，也不游手好閑了，反而化身為陳宴跟班，跟在他后邊念書，和他一起學君子六藝。
陳瑞步入了正途，后來收了一個伺候他許多年的丫鬟當通房，兩人生了個孩子。
陳瑞來找陳宴的時候還帶上了他兒子，三歲的小男孩虎頭虎腦，被教養得很好，半點沒有他爹小時候的樣子。
陳宴一邊逗小侄子，一邊和陳瑞聊明年的鄉試會試。
“你中進士后就直接留京任職了吧？”陳瑞問。
陳宴頷首：“是。”
陳瑞搓搓手：“那我可得努力了，爭取今年鄉試中了，明年和你一塊兒會試去，要是也能中，就跟你一塊兒留京。你說我能中嗎？”
陳宴很干脆：“不能。”
陳瑞被打擊到了：“鄉試不能還是會試不能？”
“都不能。”
陳瑞：“……”
他悻悻地撓了撓臉，也不敢質疑陳宴的話，畢竟鄉試的資格還是他靠納粟入監買來的，他目前連秀才都還沒中。
他已經參加四次童試了，都沒過，唉。
陳宴毫不留情地補刀：“你的腦子最后能中個秀才就已經相當不錯了，后邊就別想了，不如把時間用在準備武試上，可行性還高些。”
陳瑞：“唉，行吧。”
誰讓他們潁川陳氏的家風就是如此呢？想做官，就憑本事去做，家族絕不蔭庇庸才。
陳瑞一拍大腿，意氣風發地說：“到時候你主文，我主武，咱兄弟二人叱咤朝堂！”
陳宴懶得再打擊他了。
兄弟二人一起用了膳，飲了酒。陳瑞回憶了當初，暢想了未來，指天誓日地說自己定要出人頭地，和陳宴在官場上互相扶持，當一輩子好兄弟。
陳瑞醉醺醺地讓人架去客房了，陳宴沐浴完畢，上床睡覺。
當晚他就夢見陳瑞了。
在夢里，他把陳瑞給殺了。
還不是一刀干脆地殺了，他把陳瑞凌遲了。
鮮血淋漓的陳瑞被掛在架子上，腰腹上的肉已經沒有了，露出了森森肋骨。
偏他還沒有死，每一次喘息，肋骨都在輕微起伏。
陳宴站在陳瑞面前，手里拿著一把鋒利的匕首，刀尖從上至下劃過陳瑞的肋骨，便是酷刑“彈琵琶”。
陷入昏迷的陳瑞被痛醒，渾身震顫，撕心裂肺地慘叫起來。
陳宴仿佛在聽什么美妙的樂曲，優哉游哉地從陳瑞腿上割下一片薄薄的肉，喂到他嘴邊，笑吟吟地說：“來，吃了。”
陳宴醒來后，胃里翻江倒海。他沖出房間，在清新的晨霧中干嘔了半天。
陳瑞的慘狀在眼前不斷浮現，慘叫聲實質般撞擊著陳宴的耳膜，讓他惡心無比，頭痛欲裂。
宿醉剛醒的陳瑞也出來了，見狀，急忙走到陳宴身邊，給他拍了拍背，關切地問：“你這是怎么了？”
陳宴回頭看了一眼陳瑞，惡心得更厲害了。
陳瑞頓時心碎成渣：“……三哥你這就過分了，我長得有那么惡心嗎？”
夢中景象無法和他人言說，只得陳宴獨自消化。
他之前推斷出有個“前世”的時候有多自信，現在就有多苦悶。
這一個接著一個的荒唐夢境下來，把他砸得暈頭轉向。
非但沒有讓他對“前世”更加篤定，反而產生了懷疑。
主要是實在無法接受夢中的人是自己。
他開始期盼，并沒有所謂的前世，那只是荒誕不經的夢而已。睡醒了，就消失了，從來不曾真實發生過。
陳宴就在“前世真的存在”和“那只是夢境”之間反復搖擺，快被這樣的矛盾給逼瘋了。
他是真沒招兒了，而他又必須弄清楚，他只能來問葉緋霜。
“陳公子又做了什么大夢？怎會問出生兒育女這樣的問題？”
陳宴垂下眼睫，薄唇翕動了半晌，才啞聲說：“我夢見，我飲了一碗絕子湯。”
葉緋霜懷疑自己聾了：“你飲了什么？”
“絕子湯。”
葉緋霜：“……”
饒是她每次面對陳宴時已經提起了十二分的戒心，這一刻還是掩飾不住震驚。
“你這夢也太荒唐了。”
對他們這種人來說，傳宗接代、為家族綿延香火乃是首要任務，看她五叔鄭豐就知道了，為了生兒子得多努力。
陳宴要自絕子嗣，這根本不可能，除非他瘋了。
“我也覺得荒唐，所以葉緋霜，你告訴我，我們有孩子對不對？我夢里的都是假的，對不對？”
他沒有殺了璐王一家，沒有殺了陳瑞，沒有殺了鄭茜霞，對不對？
葉緋霜抬眼，直視他因為困惑和急切而顯得有些赤紅的眼睛，不說真也不說假，只道：“陳公子，你問我生兒育女這樣的問題，不覺得失禮冒犯嗎？”
“之后我會賠禮，我現在只想要一個明白。葉緋霜，你告訴我，我前世到底是一個怎樣的人？”
“我不知道什么前世，無法回答你。”
“葉緋霜！”陳宴驟然拔高聲調，幾乎是暴喝地喊出了她的名字。
他抓住她的手腕，眉頭緊鎖，下頜緊繃如弓弦，變緩變重的呼吸彰顯出他在全力控制著他即將潰敗的情緒。
他的聲音像是從喉間生生擠出來的，沉啞干澀：“你為什么不和我說實話？你在躲什么？你在怕什么？你不是恨我嗎？你報復我，來啊！我讓你報復，我前世若對你不好，你盡可報復回來！”
矜貴自持的陳宴從未在人前顯露過這樣的不安和煩躁，他的風度幾乎要在那些矛盾夢境的沖撞下消失殆盡。
他像是一只被囚在怪圈里的困獸，迷茫又無措，而葉緋霜是唯一可以讓他獲得解脫的人。
看著這樣的陳宴，葉緋霜心底逐漸冒出一股詭異的爽感。
是的，爽感。
這種百思不得其解的困惑感，在前世曾困擾她數載。
她一直不明白陳宴為何要那么對她，而陳宴直到她死也沒有給她一個明白。
現在，陳宴終于也體會到這種感覺了。