話音未落，卻見殿門簾子一動，一個小小的身影低著頭，怯生生地走了進來，不是大公主是誰？
莊貴妃的一顆心落回胸腔，隨即又被怒氣和后怕填滿。
她起身快步上前，一把拉住大公主的手腕，力道不自覺有些重，聲音嚴厲：“韞兒，你跑去哪里了？！深更半夜，你要嚇死母妃嗎？！”
大公主手腕吃痛，卻不敢掙脫，垂著小腦袋，心臟怦怦直跳。
她絕不能說她去冷宮看春娘娘了。
情急之下，大公主帶著哭腔道：“韞兒……韞兒夢到母妃了……很想母妃，就……就追著母妃的影子出去了……”
她口中的“母妃”，自然是指生母柳時清。
此言一出，滿殿的宮人皆感到一股莫名的寒意。
眾人面面相覷，眼中流露出驚疑不定的神色。
難不成……是柳時清的鬼魂回來了？
莊貴妃信佛，最是敬畏鬼神。
聽到大公主的話，她心頭也是猛地一悸。
柳時清在世時，確實將大公主疼得如珠如寶，那時的永壽宮充滿了歡聲笑語。
而自己撫養大公主后……
想起那些忽視與利用，莊貴妃心底不由自主地升起一絲心虛……
莫非……莫非真是柳時清的魂魄，知曉了女兒受的委屈，陰魂不散，找上門來了？
這個念頭讓莊貴妃背脊發涼……
但她面上強自鎮定，不肯在宮人面前顯露分毫。
莊貴妃松開手，放緩了語氣，帶著一絲刻意的柔和：“傻孩子，你定是魘著了。”
“日后切不可再如此，若是著了涼或是磕碰著，豈不叫母妃心疼？快些回去歇著吧。”
見莊貴妃沒有繼續追問，大公主如蒙大赦，連忙點頭，由保母領著匆匆退下。
待大公主離去，莊貴妃臉上的溫和之色瞬間褪去，只剩下一種隱晦的不安。
她沉吟片刻，對若即吩咐道：“去把小佛堂里鎮著的那幾道黃符請來，貼在大公主寢殿外廊下。還有……還有本宮的殿門上也貼一道……”
若即眼神微動，垂首應道：“是，娘娘。”
她什么也沒問，轉身便退了出去。
殿內燭火搖曳，映得莊貴妃的臉色明明滅滅。
她拿起桌上的佛珠捻動，試圖驅散心中因鬼魂之說，而泛起的寒意。
……
康妃帶著彩菊沉默地回到了儲秀宮。
她卸下斗篷，在宮燈溫暖的光線映照下，臉上那份強裝的鎮定終于碎裂，露出難以掩飾的凝重。
彩菊伺候康妃坐下，遞上一杯溫熱的安神茶。
看著康妃緊蹙的眉頭，她擔憂地開口：“娘娘，自從冷宮出來，您就一直心事重重……”
“究竟發生了何事？那巴氏是不是給您找不痛快了？”
康妃接過茶盞，望著跳動的燈花幽幽一嘆，聲音里帶著迷茫和苦澀：“彩菊，當初本宮母家遭人構陷，本宮在宮里亦是如履薄冰，險些……萬劫不復。”
“那時本宮便明白，在深宮之中若無寵愛，無權無勢，便是人為刀俎，我為魚肉。”
“所以從那之后，本宮處處小心，也結交了些許人手，盼著能多一分自保之力。”
“與巴哈爾古麗交好，本是覺得她圣眷正濃。如今看來……這一步莫不是走錯了？”
彩菊聽得云里霧里，更加不解：“娘娘既然后悔，那不理巴哈爾古麗便是。”
“她如今是個罪婦，娘娘與她劃清界限，任誰也說不出娘娘的不是。何必還要被她牽絆，徒增煩惱？”
康妃張了張嘴，那句“可她有本宮的把柄”在舌尖滾了滾，終究還是咽了回去。
事關重大，知道的人越少越好。
康妃疲憊地閉上眼，揉了揉眉心，無力地擺擺手：“罷了，許是本宮多想了。”
“沒事，本宮只是有些累，你先下去歇著吧。”
見康妃不愿多說，彩菊雖滿腹疑惑，也不敢再問，只得恭敬應道：“是。”
“奴婢告退，娘娘也早些安歇。”
殿門輕輕合上，將一室寂靜留給康妃。
她獨自坐在燈下，巴哈爾古麗威脅的低語，在她耳邊反復回響。
原本以為早已埋藏的隱秘，竟成了他人手中的利刃……
冷宮之行，非但沒能擺脫麻煩，反而將自己拖入了更深的泥沼。
往后的路，該如何走？
……
永壽宮。
胡忠才垂首躬身，立在殿中，向著端坐主位的沈知念細細稟報：“……啟稟皇貴妃娘娘，您的冊封禮已成，諸事順遂。”
“接下來，便是莊貴妃及諸位娘娘的冊封事宜了。”
他略作停頓，覷了覷沈知念的神色，方才繼續道：“陛下的意思是，如今邊疆戰事未平，國庫用度需得謹慎，凡事應以節儉為上。”
“故而……貴妃娘娘，連同賢妃娘娘、璇妃娘娘、康妃娘娘、敦妃娘娘和佟嬪娘娘，幾位主位的冊封禮，擬著一并辦理。”
沈知念抬了抬眼，目光平靜無波：“既是陛下的圣意，體恤國事艱難，本宮自然沒有異議。”
“一切按章程辦便是。”
“皇貴妃娘娘英明。”
胡忠才松了口氣，連忙奉承一句，接著又稟報了些細節。
“……具體儀程，禮部已在擬議，屆時還需皇貴妃娘娘過目定奪。”
“幾位娘娘的吉服、冊寶等物，廣儲司也會加緊備辦，斷不敢誤了時辰。”
沈知念微微頷首：“嗯，你且與禮部、廣儲司妥善協調，莫要出了紕漏。”
“奴才遵旨！”
胡忠才恭敬應下，見沈知念再無其它吩咐，便躬身退出了永壽宮。
這個消息迅速傳遍了六宮。
聽聞莊貴妃連同其他妃嬪的冊封禮要合并辦理，眾人初時雖覺詫異，細想之下，卻又覺得在情理之中。
邊疆戰事膠著，陛下連戰爭欠條都發行了，這等節骨眼上，若還為后宮冊封大肆鋪張，未免落人口實。
……
延禧宮。
賢妃聽得虞梅帶回的消息，神色未變，只淡淡“嗯”了一聲，便繼續低頭修剪案幾上的一盆蘭草。
于她而言，那些虛禮排場本就是負擔，能免則免。
如今這般安排正合她意，反倒落得清靜。
賢妃甚至覺得，若連合并的典禮都能省去，才真是再好不過。