她如今好歹能借著差事，日日在御花園行走，已然比那些娘娘們多了一些機會。
冰巧重新拿起剪刀，利落地剪下一支半開的花朵，動作恢復了平日的沉穩。
皇天不會負苦心人。
她既已走出了這一步，便沒有回頭的道理。
她現在最需要的，便是耐心。
只要這個差事握在手中，她日日出現在這里，總會有下一次“偶遇”。
將剪好的花枝輕輕放入籃中，冰巧直起身，理了理鬢角，目光再次投向那條寂靜的宮道，眼神重新變得堅定起來！
回到永壽宮，冰巧挎著盛滿鮮妍花枝的竹籃，低眉順眼地步入殿內，將花籃恭敬地呈給正指揮小宮女擦拭多寶閣的菡萏。
她聲音輕柔，姿態謙卑：“菡萏姐姐，今日的花枝剪好了。”
菡萏回頭瞥了一眼，見花枝新鮮水靈，修剪得也恰到好處，便點了點頭：“嗯，擱那里吧，我一會兒便插瓶。”
“是。”
冰巧依言放下，低頭退下了。
芙蕖從外面進來，手中拿著一個薄薄的卷宗，步履沉穩地走向內室。
她對沈知念福了一禮，道：“娘娘，您上次吩咐宮外查探的事，有回音了。”
沈知念聞言抬眸看來。
芙蕖將卷宗雙手奉上：“這是按娘娘吩咐，調查的適合老爺續弦的貴女信息，請娘娘過目。”
沈知念接過，展開卷宗逐行掃過。
上面詳細羅列了那幾位貴女的出身、父兄官職、年歲、相貌評語、才情所長，以及最重要的品性、風評。
她看得仔細。
以沈茂學如今的地位，若有人敢在這等終身大事上做手腳，將一個品行不端，或是背后牽扯復雜的貴女塞過來……
那便不是結親，而是結仇了。
京城里這些盤根錯節的世家大族，個個都是人精，自然不會犯這等愚蠢的錯誤。
因此名單上的幾位貴女，無論是出身、相貌，還是才情、品性，都挑不出明顯的錯處。
個個都是家中精心教養的嫡女，賢名在外，也無任何不良的傳言或牽扯。
沈知念眸光微凝。
續弦之人，不僅要品貌相當，更需懂得安分守己，知曉進退，不會給沈家帶來不必要的麻煩。
她的目光離開卷宗，抬眼問芙蕖：“父親那邊可有什么說法？”
芙蕖恭聲回稟：“老爺讓人帶話進來，說一切但憑皇貴妃娘娘做主。”
這話說得滴水不漏，有著十足十的信任和倚重。
沈知念聽在耳中，唇角卻彎起一抹譏誚的弧度。
依她對父親的了解，這位深諳權衡之術的吏部尚書，絕不可能在續弦這等關乎家族未來、內宅安穩的大事上全然撒手。
這般漂亮的場面話背后，必然藏著更深層的考量。
說不定他心中，早已有了屬意且權衡過利弊的人選，只是不會早早將自己的底牌亮出來罷了。
沈知念并未點破，只將卷宗輕輕合攏，置于一旁。
名冊上的貴女個個看似完美無瑕，可這世間，尤其是高門后院，最不缺的便是粉飾太平。
她總要親眼見一見，親耳聽一聽，才能窺見幾分真實。
沈家如今圣眷正濃，如日中天。想攀上這門親事，成為新任沈家主母的貴女，自然不在少數。
可這些正當妙齡，如花似玉的姑娘，未必人人都甘心嫁給一個年歲足以做她們父親的男人。
其中若是有人心有不甘，只是迫于家族壓力勉強應下，即便入了沈府，心中存了怨懟，日后難免不會生出事端。
那時便是請神容易送神難了。
想到這里，沈知念心中已有決斷。
她抬眼望向窗外，見陽光正好，便語氣隨意地開口：“本宮瞧著，如今曲荷園的荷花開得正好，宮里倒是許久未曾熱鬧過了。”
芙蕖是何等機敏之人，立刻心領神會，躬身應道：“娘娘說得是。”
“奴婢這就去安排，發帖邀請京中適齡的貴女們入宮，辦一場賞荷宴，也正好讓娘娘松快一番。”
“娘娘覺得如何？”
沈知念微微頷首：“就按你說的辦吧。”
芙蕖向來聰慧，將來嫁去周家她也放心。
“是！”
很快，芙蕖便退下安排去了。
殿內重歸寧靜，沈知念的目光再次落在那份卷宗上，眼神幽深。
這場賞荷宴，便是她審視未來沈家主母的試金石。
究竟是真賢淑，還是假溫順，總要放在眼前才能看得分明。
日頭西斜，將永壽宮的琉璃瓦，染上一層暖金色的光暈。
小徽子踩著細碎的步子歡快而來，臉上堆著討喜的笑，在殿門外便揚高了聲音，帶著十足的喜氣：“奴才給皇貴妃娘娘報喜！”
“陛下今晚翻的是娘娘的牌子，晚些時候便駕臨永壽宮！”
沈知念正執筆批閱著內務府的賬冊，聞言神色如常，只淡淡道：“本宮知道了。”
她擱下筆，對站在旁邊的菡萏微微頷首。
菡萏會意，從袖中取出一個鼓鼓囊囊的荷包，笑著塞到小徽子手里：“有勞徽公公跑這一趟了，請公公吃杯茶。”
小徽子捏著沉甸甸的荷包，臉上的笑意更盛，連連躬身：“奴才謝皇貴妃娘娘賞！謝菡萏姐姐！”
“奴才不打擾皇貴妃娘娘了，先行告退！”
話音落下，他便心滿意足地退了出去。
雖然永壽宮上下對帝王駕臨早已習以為常，但眾人心中依舊十分歡欣。
娘娘圣眷不衰，他們這些伺候的人，走出去也臉上有光，份例、賞賜更是豐厚。
宮人們的手腳愈發利落，準備香湯、檢查熏香、打理殿內陳設，一切井然有序。
冰巧低著頭，聽到小徽子的報喜時，心中猛然涌上一股歡喜。
陛下今晚要來永壽宮！
她心跳如擂鼓，死死低著頭，強壓心中的激動。唯有微微顫抖的手指，泄露了冰巧內心的激動。
雖然她清楚，自己依舊只是個難以靠近御駕的二等宮女，可只要陛下在永壽宮，便意味著機會！
冰巧悄悄吸了一口氣，將翻涌的心緒狠狠壓下。再抬眼時，臉上已恢復了平日的恭順。